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却说叶飘零访孔明不遇，怏怏而回，从此不思进取，一力发展荆扬。许昌孔柚见吕布归了叶飘零，心下疑虑。洛阳曹操，因倾国而破马超，意欲养兵育民，生恐一旦止息干戈，叶飘零在南方壮大，于是着满宠前往许昌，定要激起刀兵，使叶飘零不能安歇。
于是满宠南行，说孔柚道：“今叶飘零收吕布在前，拜孔明于后，乃图北伐之计，他日假途灭虢，君侯不可不防也。”孔柚疑虑便道：“今大夫可有教益乎？”满宠道：“叶飘零反叛之贼，窃取荆襄，强据江东，私成割据之业，坐领谋反之基，狼顾虎视，野心勃勃，君侯若不绝之，为其所算只在即日，且背负反贼之名矣，窃为君侯察之。”
座下杨大将大笑道：“叶飘零自领荆扬，从民无不仰望，何来反贼之名？不比曹操欺君罔上，淆乱朝纲，是为不忠，妄动干戈，荼毒生灵，是为不仁，已负袁绍之恩，是为不义，屡攻刘备不胜，是为不智，焉可与叶飘零宏才伟略，楼船东下破刘表，女儿出阵服南夷相比乎？”
满宠按剑厉声道：“杨君之言差矣，曹丞相昔年举天下之士而破董卓，重建洛阳而迎天子，汉室方得重兴，何为不忠？袁绍私据四州，不敬天子，有不臣之心，曹丞相请天子圣诏而讨之，何为不义？四方盗贼纷起，豺狼鼠辈当道，曹丞相不辞劳苦，受主上重托，扫荡寰宇，匡扶汉室，有大功于社稷，厚德于黎民，何为不仁？念刘备皇室之亲，但盼其迷途知返，重归汉室，虽败之于徐州，破之于冀北，仍一再宽恩施德，真大仁大义也，何称不智！杨君真无识之语，不足与高士论之！”
杨大将无言，满宠续道：“反观叶飘零，不知父母哪方，故乡何处，此忘本之流，不孝之子。名为汉臣，割据一方，久不进贡，此割据之辈，不忠之徒。欺刘表祸害江东，辱孙坚神人共愤，背盟收吕布，忘义反安宁，屡屡相逼盟友，罪行罄竹难书，碌碌小人，无信鼠贼，焉能与曹丞相共论乎？”
孔柚道：“吾绝叶飘零而向曹丞相，可乎？”满宠道：“此真汉室忠臣，社稷大幸，圣上必然大喜，青史永垂英名矣。君侯不可迟疑，速速破了叶飘零，为万世之功也。”于是孔柚与曹操定了盟约，立誓归汉，亲领五万大军来取新野。原来荆襄元气至今尚未全复，一旦闻讯，城民皆慌。
于是大堂鼓声擂起，叶飘零连忙来到郡府，坐上虎案，郭嘉笑道：“吾等正愁北伐无路，孔柚背盟，自送死也。此北伐大好之机，主公可即刻出兵，速战速决，不息一切代价，平新野，取南阳，破许昌，送钱粮解刘备之厄，约与夹攻曹操，又令马超起西羌之兵，曹操可灭，天下可定也。”
叶飘零道：“奉孝方道连年动兵，荆扬疲惫，应以五年之期休养生息，何故又劝出兵？吾号令已遍荆扬交州，再动刀兵，岂不失信于民？”郭嘉道：“此一时，彼一时也。方今已得平定天下之良机，千载难逢，万万不可错失也！”
周瑜道：“主公，奉孝所言极是，天下之势，在此一举，主公速速出兵为要！”叶飘零依然迟疑。简雍又道：“吾闻曹操遣满宠说孔柚骚扰荆襄，恐我等乘清平之时坐大也，然满宠回都之时，曹操忽然大叹：‘孤失计较也。’左右皆问为何。曹操道：‘孔柚与叶飘零虽为盟友，却阻了叶飘零北伐之道，大利于孤，孤一时不察，使孔柚背盟，叶飘零北伐有名矣！为一时小利，遗万世之灾，孤不明何致于此哉！’主公，足见奉孝公瑾所见英明，主公宜速速察之。良机一失，千古遗憾也。”
原来自平定南方，却闻北伐无路以来，众人委实憋气得很，好容易得此良机，清儿、黄忠、太史慈尽皆踊跃。叶飘零俯视帐下，见清儿容颜憔悴，吕布脸色漠然，心下却一痛，挥手道：“今日暂且退帐，明日再作决议。”众将嘀咕而散。
叶飘零却漫步来到城头，回望襄阳，时隔当日疫病已有数年，周瑜精心励精图治，无奈民心已丧，天下众口宣扬：“荆襄乃是魔鬼居住之所，凡人若入，即刻便亡。”故而数年来元气虽然略复，却仍不免有萧条之象。拼命回想那时尸骨遍地，十室九空的惨状，却终究已经恍若隔世，众百姓的呼妻唤子，哭喊大叫之声已渐不可闻，只有城门那一堆熊熊的烈火却还似尚在眼前，身后脚步声起，走来的是昔日的绝世红颜，如今憔悴至斯的神翎飞将张清儿。
清儿跟在叶飘零身后，幽幽道：“飘零，这十年来你变了好多。”叶飘零回过头来，望着那瘦削的俏脸，心下怜惜之极，道：“我又变了么？”
清儿低声道：“我们刚来的时候，你虽不知兵法，不识军机，却总于天下大势，了然于胸，无论什么困难来临，你都会想法子去解决。那时我们也都充满信心，一心要历险，要迎敌，要平定天下。可现在不同了，你……，你再不是以前的英武少年了。”
叶飘零目光直逼清儿，道：“清儿，难道你又没变么？”清儿抬起脸，道：“不错，大家来到这一片本来不属于我们的天空，我们都已经不再是原来的我们了。可是飘零，上天如此眷顾于你，连曹操的绝户之计尚无由而解，疫病所遗，无非是教慕容姊姊配与你为妻，于国家大计，毫无所损，你又能为了什么而似今日这般，再无丝毫进取之心？”
叶飘零转开眼光，目视远方，心下沉痛之极，只道：“清儿，你真一意要成天下名将，可知道一将功成万骨枯？每当我回到这天下人称为魔鬼居所的襄阳，我便想起自入三国以来，我们手下拈上了多少鲜血，多少生命消丧在我们的马蹄下！”
“飘零，你说过我们起事是为了扫平战乱，解救苍生。可如今……”“不错，我一心要救济生灵，不可使之再受铁蹄践踏。可我……我何尝不是在践踏乡民！”
“难道我们的事业莫非真的到此为止了，你真的已经决定不再出征么？”“我也渴望征战沙场。只有出征，不断的出征，一味的大呼酣战，我才会忘掉这些冤魂的困扰。可征战之前，我已没有勇气发令出兵了。”
清儿仰视着他道：“你的想法，总是有道理的。飘零，你如果不愿出兵，清儿总会支持你。”
叶飘零涩然笑道：“当日荆襄疫病方去，我决议攻打江东，你便以为我是胸有成竹，意图另取基业以消荆襄之患，自平了江东，我上阵再也不着盔甲，你以为我已自信天下无敌。除了那次欲进西川，你几乎没有违背过我，总是如此相信我。但方今赵云已有东侵之意，曹操与我死仇，刘备虽为盟友，然而天下枭雄反复莫测，难知其心，又有安宁背反，天下形势突变，荆襄民心至今不复，吴越女儿军亦有伤亡，我真自信得起来么？”
清儿道：“飘零，从现实起清儿和慕容姊姊便崇拜你，加上三国时期，你在我们心中已经巍然屹立了十六年。我们都相信你，不论什么危难局面，你总可以尽数化解的。”叶飘零心道：“吾计成矣！”昂然道：“不错，清儿。什么危急存亡，什么生灵涂炭，心魔外敌，我尽可以化解，真正让我解不开的，其实只有一件事，这才真正让我锐气尽消呵！”清儿道：“还有什么事？”这正是：满腔心事向谁诉，一体相知却两心。毕竟叶飘零说出何等话来，且听下回分解。
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