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却说曹操起大军伐荆，庞统探得，即与黄忠太史慈兵出秣陵，来取合肥，孔明亦起兵五万，大将赵云、魏延、关兴、张苞等，南下来夺青州。临行，忽报一人求见，接入观之，乃廖化也，蓬头垢面，浑身浮肿，伏地道：“先王伐倭，吾力尽被擒，杨盆因度倭土并无将才，百般诱吾降之，后得夏侯雪姑娘相助，方逃出倭城，以数年之功，失败三次，方得自制木排，泅回中土。”张苞急道：“夏侯阿姨何故不回？”廖化道：“夏侯姑娘只欲报尊父之仇，自知倭土远居海外，伐之不易，无奈而将自身作为诱饵，施下美人计而得居杨盆身畔，乘隙刺之，故不得回。”孔明叹道：“若不能平定天下，有负关张之志，这许多人命也白白丧去了。”于是南渡黄河而来。
这边叶飘零在襄阳，数欲西征，终畏张辽神勇，未敢轻动，欲向宛洛，又恐力所不及，几番犹豫，还是深根固本为要。忽闻得曹操南下，便聚兵相应。方欲要行，忽报山越夫人来到，急出相迎，但见夫人披头散发，满面风尘而来，泣拜于地。叶飘零急问何事。夫人道：“自大王与国公交结以来，南越安定多年，百姓尽皆欢悦。大王因此疏于理事，不提防义子留焕早于朝中培植党羽，清除异己，月前突然发难，囚禁大王，自领山越，被我舍死杀出，乞国公发一军相助，山越之人，世感大德。”
慕容秋水扶起山越夫人退入内堂，清儿语叶飘零道：“飘零，慕容姊姊与夫人情同姊妹，既然山越国中有事，理当助之。”叶飘零道：“山越于吾荆楚多建大功，况一向又有同盟压境，吾安可坐视？只是曹操大军压境，安有余力南下？”安宁道：“飘零，既是如此，便由我去扫平南越，以解后顾之忧。”
清儿道：“安宁，山越带甲数十万，征其本土，非倾国不能为之，今番北方战事未除，不可轻易南下，只宜暂且抚之。”叶飘零道：“清儿之言是也。便请田大夫往南越赠银万两，赎回山越大王，多加优抚，以定其心，待吾击退曹操，再作商议。”田畴领命，便往南越而来。山越夫人感激不尽。
于是叶飘零使清儿、木兰、桂英、银屏屯兵江陵，以拒张辽，自与安宁、甘宁、高顺、太史亨、司马、程子北发樊城，与曹军迎面下寨。因归尘、逐流皆未经战事，故使随军，令韩当、黄盖为护卫保二子平安。
这时曹仁、张合、郭淮、司马懿于济南隔黄河以御孔明，徐晃、于禁及孙权、凌操、董袭守寿春以克庞统，曹操自领军从宛城出兵，来战叶飘零。
两军列阵，炮响三声，旗门对竖，曹操出阵，挥鞭道：“几番屡邀叶国公会猎，总是缘铿一面，只识公谨风范，今日能见国公，真人生之快也，请国公出阵答话！”叶飘零亦出道：“曹公久违了！一别经年，未知古人无恙否？”曹操道：“有劳挂念，侥幸安好，只是国家未固，社稷未稳，终日劳苦，难以安歇。”叶飘零道：“吾与曹公相识汜水关外，十有八年矣，故交非比寻常。今日同为封疆大臣，理当共扶汉室，未知大王何故妄起刀兵？”曹操道：“此国家大事也，孤岂敢以私废公乎？”
叶飘零道：“既然不免一战，吾等非比世间俗子，岂能比武称雄，刀枪混战，徒教天下人笑话也？”曹操道：“欲知胜负，国公有何妙策？”叶飘零道：“闻公五子仓舒，乃世之天才，不知可在军中？”曹操道：“乱世小儿，欲多经战事方可成才，正随军至此。”叶飘零道：“犬子亦在，何方使仓舒与犬子一较高低？”曹操道：“令郎归尘、逐流，孤亦闻名久矣！孤有一难，至今未得，正欲请令郎为我解之。”叶飘零道：“吾亦有一礼，欲赠令郎。如此来日相见。”当下两边回营。
第二日，曹操携幼子曹冲，义女飘萍牵一象来到阵前。那飘萍儿乃当年曹操夷陵失利后于巫山丛林狼窝中拾得，深为异之，收为义女，取名曹节，小字飘萍，迄今八岁，正与逐流同年，曹营之中，与曹彰、吕婵、曹冲最是交好。当下曹操道：“此象乃孤征南将军孙仲谋所献，吾儿欲知其重，还盼令郎为犬子解惑。”
叶飘零闻得，即携归尘、逐流出阵。但见逐流趋步向前，抚摸象腿良久。归尘道：“逐流吾弟，汝能称否？”逐流道：“此事易耳！”令小卒置船于襄水之中，使象居其上，循水线刻于船舷，又牵象上岸，置乱石于船中，即临水线，称其石重，共五千二百八十三斤。逐流儿道：“此即象之重也。”
众皆大惊。曹操叹道：“令郎聪颖非凡，此法正与仓舒如出一辙！”正欲归阵，叶飘零见那飘萍儿剑眉大眼，虽然年幼，不减英风，心下不由得想起当年的慕容秋水来，暗自伤神，不由得说道：“令郎睿智，犬子焉能相见。令媛亦聪慧冰雪如此，吾有薄礼相赠。”遂令左右端一玉盘送上。
飘萍儿接了，揭开覆盖绸缎，但见盘中乃一明珠，闪闪发光。上穿一孔，孔道九折，故名黄河九曲珠。珠畔另有丝线，乃乌蚕丝也。叶飘零道：“请系项颈之中，配上如此人物，此珠必更具神采。”飘萍闻得，亦不畏惧，拈起明珠，思忖一番，拾一小砂粒，系蚕丝于上，按入珠上孔中，轻摇微晃，那砂粒自另端滚出，飘萍拉住丝线两端，见曹操点头，便往颈中戴去。
曹冲忽道：“且慢，吾另有一法。”接过珠来，令军士寻一蚂蚁，将蚕丝粘上，又向珠孔一端涂以蜜糖，着蚁于另一端口爬入，那蚁闻得甜香，穿越孔道，带动蚕丝而出。众曹兵见得，齐呼万岁。
飘萍斗得性起，逸兴横飞，又出白绢，正方一尺，向逐流道：“汝能将此绢剪成绸环，可套住汝身乎？”逐流笑道：“此何难哉！”接过绢来对折，弯弯曲曲剪了一通，展开正得一环，径长三尺有余。叶飘零挺抢一举，三军亦欢声雷动。
斗智已毕，叶飘零道：“曹公还有何赐教否？”曹操道：“归尘何不一显身手？莫非螟蛉之子，不敢显功？”叶飘零道：“非也，归尘所学乃是万乘之术，非寻常文武之才也。”即令归尘向前。曹操观之，但见其人天方地圆，头角峥嵘，细眼中微见煞气，年虽幼稚，不敢逼视，双耳及领，鼻尖隆准，隐隐然有帝王之相、霸主之风。曹操一惊，暗道：“此人有叶飘零之量，而比叶飘零能忍，他日必成大器，当设法尽早除之！”口中却赞道：“果然栋梁之材也！”
叶飘零召回归尘，横枪出马道：“文武相资，理所当然，今曹公既至，何方与孤一争高下，早定胜负，免得大军相接，徒增死伤。”曹操道：“甚好。”翻身上马，执槊欲出。身边众将拜下，齐声道：“自古用兵，非一人之敌也。大王身为万人之上，勇武超群，固所知也，岂可为匹夫之勇，徒使天下兵家耻笑？”曹操仰天大笑，身旁一将出阵，喝道：“叶飘零，汝自恃多力，便与某大战三百回合！”众视之，左护卫许褚是也。
当下许褚前冲，斜刺里闯出安宁，冷笑道：“荆国公乃万金之躯，与汝主公平起平坐，岂与汝等顽石争雄？”蛇矛挺处，来战许褚。二将盘旋交马，未见胜负，这边跃出曹彰，叫道：“叶叔父，五年前一战，至今犹忆叔父英风，今日重逢，理当请教！”
叶飘零向前道：“子文，婵儿一向可好？”曹彰躬身道：“有劳师父眷念，吕婵本在洛阳，幽居四载，今日请缨往塞北去退匈奴，已立下许多大功，平日甚是挂念叔父，但盼他日相会。”叶飘零道：“如此多谢子文数年照顾之德。”便上前接战。原来叶飘零忙于政事，疏于武艺。曹彰却终日苦练，兼正年处武艺增长最快之时，二将交锋，叶飘零颇感难敌，心中暗叹：“江山代有才人出，各领风骚数百年！关公、翼德虽去，今日又看子文扬威。”
一旁早闪出太史亨，叫道：“师叔且回，待亨儿来扯黄须！”夹马便出，长戟对短戟，战作一团。叶飘零退下，心想：“亨儿因夺妻之恨，亦是终日苦练，昔年虽非曹彰之敌，今朝却又如何？”但见太史亨双戟倏进倏出，曹彰策马来回冲撞，较之五年之前，俱已大有长进。二将交马一百余合，各自精神更涨。天色已暗，两军鸣金叫回。
这边安宁困顿多年，满腔怨气尽发泄在许褚身上，口中连连怒吼，手上蛇矛乱搠，许褚暗自心惊，听得后军锣响，如释重负，虚晃一刀，回马便走。安宁欲待追袭，叶飘零出声叫回。当下两军各自还营。
安宁归来急道：“飘零，吾正欲战许褚以震曹操，何故鸣金？”叶飘零道：“安宁，汝昔日取庐江、攻夏口、破陈登、败吕布，屡出奇谋，数施妙计，世所罕闻，原本一代智将，许褚一勇夫也，与之拼命，能有何益？”安宁道：“既如此，吾自领一军，大张旗鼓，欲取武关。曹操恐后方不稳，必退宛城以观动静，这边乘势掩杀，可胜曹操，如何？”
叶飘零道：“曹操用兵，彷佛孙吴，纵然退兵，亦必有备，此计未必可行也。”安宁又道：“令人假作寿春告急，以惊其心，吾却趁乱劫寨，如何？”叶飘零道：“操性多疑，吾若伪报此讯，更兼日夜以游兵骚扰，故作拖延之状，曹操必然心疑，此真妙计也。”
于是令八卦往曹营散步流言。却说曹操正与许褚、典韦商议擒拿叶归尘之事，忽然闻得军中传言，庞统又用火攻，烧得徐晃诸军焦头烂额，合肥、寿春一并失了，心下惊异，急召群臣商议，或有言实，或有道虚，皆无定论，一时难决。这正是：自古用兵不厌诈，两军对阵只需谋。毕竟曹操是否中计，还听下回分解。
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