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且说叶飘零因收了孙尚香，生恐慕容秋水见怪，故先遣清儿与小乔说情，方敢返回襄阳。闻得慕容秋水请见，只得硬着头皮往王府挨来。入得内室，慕容秋水坐在窗边，脸色淡然，似乎全无异状，叶飘零心中一紧，闻得屋顶上寒风呼啸，脑海之中，陡然想起：“溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼。”
慕容秋水见他惴惴不安，微微一笑，斗室生春，听她说道：“飘零，你远征方返，一路疲累，还是早点歇息吧！”说着展开衾被，便扶叶飘零上床。叶飘零嗫嚅道：“秋水，你不怪我？”慕容秋水服侍他睡下，展颜笑道：“飘零，二十年前你已经让我相信，你的心里自始至终只有我。那时我便想，似乎今生嫁你已成定局。数十年来承蒙你无微不至，呵护至今，不论何事，总是包容我放纵我，自那次我逐流沅水之日后，更深知在你心中，世上原没有能胜过我之人。夫婿如此，吾复何求？什么也别说了，先睡吧。”叶飘零道：“秋水，可我实在是对不住你。”
慕容秋水道：“我姿颜鄙陋，生性懒散，掌厨洗衣，针线女工，全然不会，一应家务，还需你亲自动手，平素里只会拖累你干扰你，如今你能得贤妻，说不准我这心中啊，比你还高兴呢！”叶飘零挣扎起身道：“不，秋水，在我心中，你和二十年前并无两样，今日之事，原本非我所愿。虽不敢自道其中另有苦衷，可是……”
慕容秋水低声道：“不必说了，我都知道。飘零，你心肠软，不忍见人受苦，总是把责任担到自己头上。你还记得现实中你第一次到我家是为什么么？因为你那晚把宿舍让给几个无处可去的流浪汉住了，为了此事你差点被学校记过。尚香她身世可怜，无可依靠，难道我还会如此凶狠，不能容纳她么？更何况尚香上厅堂则英武豪侠，入内堂则温柔似水，又处少女黄金时节，我也喜欢得紧呢。”
叶飘零闻言，更是愧恨万分，拉着慕容秋水的手，道：“秋水，你委身嫁我，本已是我三生有幸，今日我做出这等事情来，还不得不让你再受委屈。所幸这只是一场幻梦，等我们打完天下，迟早我们还是要退出的。那时也请你不要放在心上。”慕容秋水点点头，轻声道：“睡吧，一觉醒来，什么事都过去了。你不睡，我就生气了。”叶飘零连日来担惊受怕，今日大大松了一口气，果然就执手睡去。
一觉醒来，手中仍握着一物，却是慕容秋水半幅断袖，猛的一惊弹起，大叫道：“秋水！”四面回声传来，叶飘零颓然坐下，却见桌上留着一简，书曰：“与夫君相会长沙，二十六载，多承怜爱，愧无所报，故结绸缪，以酬深恩。今新人已至，料夫君从此再无孤寂寡欢之日，吾山野村姑，疏懒成性，误入三国，争战四方，杀尽贼寇，败尽英雄，使后世闻之，千秋功过，谁与评说？今天下再无挂念之事，与君前缘已尽，自当隐去，愿借经书一卷，以垂暮残年，重思风月，再悟红尘，终老于林泉之下，浪迹于飞瀑之间，此诚平生之快也。君今日三分天下已得其二，料不日可遂平生壮志，吾遥闻之，当浮大白而庆。呜呼，岁月如梭，红尘似梦，修得海内知己，犹胜天涯比邻。”
叶飘零叹道：“秋水去矣，如之奈何！”啪的一下，尽力到处，书简粉碎。半晌跃起奔出，独立太和山顶，四面杳然，芳草起伏，却哪有慕容秋水的踪影？仰天大呼：“秋水！”逐流稚亮的童声亦在呼唤：“母亲！”喊声直上九霄，山谷鸣响相应，却终不见昔日柳眉杏眼，粉面朱颜。有《玉楼春》叹曰：
江边莲叶无穷碧，一眺关山空寂寂。清风托梦许多时，一片相思终日忆。
当年已揽腰肢细，孰料今宵徒自弃？冰肌玉骨亦知愁，怎奈檀郎难解意！
叶飘零徘徊良久，怅恨无限。忽然八卦急速来报：“尚香郡主闻得夫人出走，有一书献与大王。”叶飘零惨然笑道：“秋水已去，纵有千万书信，又岂能解我愁怀？”展书而观，书曰：
“贱妾幸蒙大王垂怜，重返江南故土，再拜故旧尊严，感恩不尽，本该以丝萝得托乔木，以偿王上雨露深恩，亦固知大王英明圣主，仁德为怀，隆恩广布天下，苍生皆受福荫，顾念妾身亡国艰难，故提携入荆，欲纳宫中，个中情意，永生难忘。然妾自量，虽残花败柳之身，非水性杨花之辈，深闺弱稚，不解风情，非大王所宜，更不足大王怜悯。慕容将军名扬四海，威震八荒，当世巾帼，社稷栋梁，愿大王尽忘妾身，与慕容将军同心同德，共讨天下，以立不世之基，则国家幸甚，苍生幸甚！书不尽言，此心何切！”
叶飘零讶异，急返襄阳，来到小乔府邸，见到尚香，道：“尚香何苦？秋水虽去，孤未尝有怨尚香之心。”尚香摇头道：“大王只是怜悯，尚香并不敢受。今依小乔姊姊而居，安度残生，父亲破弩将军麾下旧臣皆在左右，尚香平生已足无恨，永世铭感王上大德。”叶飘零无言，欠身道：“孤与郡主之情，的是由愧而怜，并无他意。今郡主之心，孤已皆明，深为感佩，无愧孙家之后也。”就封孙尚香为临湘郡主、枭烈将军，回到王府，再返内室，绣床锦被，一如往日，只梳妆台前，空无一人。
逐流早哭得嗓子也哑了，倒在床上昏昏睡去。银屏、太史亨各路人马，纷遣消息返回，并无夫人踪影。只有清儿一路，一直未有音讯。直到翌日，方见清儿返回，仍是寻觅不见。叶飘零大叫一声，口中吐血，昏厥于地。左右急救而起，良久方醒，仰天叹道：“秋水旬日不回，孤命休矣！”众人一齐下泪，早有细作，报入魏、燕。曹操大笑道：“叶帅色胆包天下，赔了郡主折夫人！”急与群臣道：“眼见叶飘零染病，不能理事。若不乘势伐之，乃逆天也。”
贾诩道：“前日出兵过速，无功而返，空自见罪荆王。大王仍宜稍待，燕汉连失青兖二州，岂有不乘势收回之理？可先聚齐兵马，待荆燕交兵，大王再出潼关，一举破之。”众臣称善。曹操依言，四发兵符，暗调兵马会聚潼关。
却表叶飘零收孙尚香不得，空失了慕容秋水，终日昏沉，只是大叫：“杨盆不死，孤不自安！”“倭狗未灭，奈何先死！”幸得华佗来到，投以药石，才渐渐安定。清儿在旁，软语宽慰，道：“飘零勿忧，逐流尚在，秋水安肯弃之？今尚香自依小乔，秋水终将知晓，破镜重圆当有日，前缘再续非无期。一时失足，诚不足道，慕容姊姊乃是深明大义之人，他日必回。飘零你可养好身子，早日扫平天下，尽诛倭寇，以雪今日之恨。”
叶飘零点头道：“清儿所言甚是，若非倭人犯境，飘零岂能犯下此等弥天大罪？吾不先灭倭狗，有何颜面自居大汉子民？今河南已定，四海清平，孤当出海，扫平倭狗，扬我华夏天朝国威，雪我炎黄千年之恨！”清儿道：“不可！当先平幽燕，内修政理，外抚诸戎，方可远离本土，深入重洋，不可再蹈当年周郎覆辙。”
叶飘零道：“清儿错了。”清儿愕然道：“错在何处？”叶飘零道：“当务之急，莫过于寻找秋水，尽释前嫌，孤一日不得秋水，一日不能安心处事。”闯入一人，葛袍纶巾，短发披颈，乃是川中广汉人，姓彭，名羕，字永言，现为留府长史，拊掌笑道：“大王今日可深会战乱之中，百姓家破人亡、妻离子散之苦？世间非大王一人也！”清儿以目视之，令其出去。彭羕全然不理。清儿深恐叶飘零因此怪罪，不想叶飘零叹道：“彭永言之言，真如金玉，孤当铭记于心，以天下生灵为重！”彭羕仰天大笑而出。
清儿不禁未觉奇怪：“飘零怎能如此冷静？”叶飘零早知她心中之意，笑道：“清儿莫非以为当此之境，我应与彭永言抱头哭笑，状若癫狂才是？”清儿笑道：“清儿哪敢？”叶飘零道：“我本乖张之人，非华佗神技，不至于此。”清儿惊道：“莫非华神医之药，尚有清心静气之效？”叶飘零笑笑道：“秋水虽去，必在左近，清儿可伴我去寻。”两人携了逐流，便欲出外。
募地里哨探官急速来报：“陆逊私自起兵，越黄河而击濮阳！”左右齐惊道：“陆逊素有壮志高才，今乘大王染病，私自聚兵，乃是造反也！”这正是：未及家室安宁日，已向燕赵斗奇门。毕竟后事如何，还是下回分解。
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