上回已说周循、逐流、脱脱公主三人结义,谁知周循早有以死相报之心,故而悄悄留下绝影马,弃了霸王戟,执了逐流卷口兵刃,单骑离去。众胡军见得人影,随后赶来,于是解了逐流、脱脱之围。
只表逐流、脱脱公主委实疲累,一觉醒来,周循已去,逐流二人惊骇道:“既已结义,自该同死,子远何故如此?”跨到绝影马旁,方见周循留下锦囊。逐流才晓原来当日周循初见飘萍之时,便已暗生情愫,梦萦佳人,只是天各一方,未有片语交换。逐流急道:“公主,子远哥哥独自去引敌军,其势甚险,不可不救。料援军不见我等,自当来援,无须我等去唤。”脱脱便即上马,二人循迹投西。绝影马载了逐流早如风雷电挚般驰去。脱脱公主却哪里跟得上了。
逐流只得等候,脱脱赶近,恨恨道:“这马如此不争气!”逐流安慰道:“子远哥哥足智多谋,料来一时之间,胡军未必能耐其何!吾等只缓缓赶去接应便是。”脱脱公主道:“救兵如救火,若再迟延,子远哥哥休矣!”忽然松了缰绳,飞身一跃,早坐到逐流身后,道:“你我共骑追去吧,我那坐骑只好不顾了。”
逐流正自沉吟,忽觉一团软玉靠在背后,淡淡幽香扑鼻,不禁头一晕,差点坠马,连忙按捺心神,摒除杂念,只道:“圣人云,非礼勿视,非礼勿听,非礼勿言,非礼勿动。”脱脱公主道:“无用二哥,瞎念什么,还不快走!”逐流方若梦中惊醒,双腿一夹,那绝影马提起铁蹄,飞也似的往前奔去。
不觉赶过数十里,一路草木尽皆东倒西歪,却仍未见匈奴兵马,两人只顾着前进,哪提防天地陡然阴暗下来,脱脱公主转目望时,但见得右首尘土滚起,铺天盖地而来,顿时色变,叫道:“风暴至矣,往这边走!”逐流亦望,果见沙土回旋,狂风猛起,天地之间,充塞呼啸哭号之声,惊雷处处响起,急一提马缰,顺着脱脱公主所指方向飞驰而去。身后狂风如旋龙般追来,耳听得飞砂走石,眼看着黄土冲宵,那绝影马何等灵性,四蹄翻飞,只是狂奔,两人心中都骇到了极点,一齐低伏,但觉耳边呼呼风响,刮得满身皆痛,遍体生疼。
也不知过了多久,风沙方才缓下,两人却已深入荒漠之中,四面空空旷旷,杳无人烟,遥望大山耸立云空之间,若隐若现,逐流不觉心下一阵渺茫无助。脱脱公主道:“暂且下去,马儿可累得很了。”两人跃下,脱脱公主轻声道:“吾等既落此境,别说寻找大哥,虽自身亦难保矣,我死不足惜,只是连累了你这无用二哥。”逐流道:“公主休如此说话,吾虽粉身碎骨,亦当送公主出此荒原,返回中华。”
脱脱公主撇撇嘴道:“无用二哥,谁要你救了!我自幼在沙漠中长大,还怕什么风沙么?给点水我喝,暂且歇会,咱们便走。”逐流便从马颈上摘下水囊,递给公主。两人坐下,公主接过喝了一口,道:“你也喝吧,待会赶路,你可不许叫渴!”
逐流依言接过水囊,公主在旁问道:“书呆子二哥,问你一声,你昨天那个什么圣人云云,是些什么玩意?”逐流不觉叹道:“乃儒家之说也,惜乎胡人不听吾言,使吾枉自伤了这许多无辜性命,有违天道,岂不悲乎?圣人云:夷狄之有君,不如诸夏之亡也,诚不虚言。”说着长长叹了一声,眼望乌翅环上霸王戟,暗恨道:“子远哥哥为我临危,不知性命如何,我要这霸王戟何用?”
忽然脱脱公主伸手把他水囊夺了过去,逐流转过头来道:“公主此是何意?”脱脱止住道:“哼,镇北王在此数年,教化胡民,传扬文字,你欺负我没读过汉书吗?圣人云,去兵去食,唯余信耳,人莫不有死,民无信不立。你日后也别喝水了,但记得送我往中华去!”逐流笑道:“公主胡解经书,莫此为甚,此为政轻重也,岂有他意?”脱脱公主啐道:“无用二哥,看你这样,待会见到那班贼寇,你也不动手,只是念叨圣人云云,自有那刀枪及身,尽皆寸断,剑戟挨体,无不成灰!”把水囊还给他道:“走吧!”
两人重又共坐一骑,这回脱脱公主坐在前边,信马由缰,只盼走出沙漠再说。幸得二人皆带弓箭在身,两人都有骑射神技,逐流为求饱肚,终于尽弃不忍之心,追羊逐鹿,捕兔射雕,生吞活剥,茹毛饮血,一路倒也未遭饥饿。夜间堆沙为营,依马为靠,二人轮流守护。十余日后,两人已入山中,方免了连日来风扑脸面之痛,沙陷马蹄之苦,夜宿之时,亦有山洞避风。
一连千里,皆无人家,两人也不知到了何处。但见得风云变幻,满天飘雪,料是隆冬已至,正自发愁,幸得遇一难民,耐不住饥寒昏晕马下,却得逐流救了,以外袍衣之。那人急欲还乡,临去之时告知逐流方向路途,二小方晓原来已到了琢邪山,再往前就是魏国境内了,都是一惊,折回奔河西鲜卑国而走。
这日天色愈寒,平地雪深两尺,二人晓行夜宿,苦不堪言。这日夜间依旧宿于山洞之中,逐流虽然健壮,自将衣袍赠与难民后,亦难免挨冻受寒。时值午夜,万籁俱寂,风中微夹隐隐狼嚎,也不知从何处传来,逐流翻来覆去,哪里却睡得着了,扭头看时,不见脱脱公主身影,逐流一惊,顿时跃起,四面环顾,不见一人,凝神静听时,方闻得有细响自洞外传来。
逐流一怔,循声觅去,洞外小河之旁,脱脱公主长发委地,端坐雪中,正自用手梳头,寒风中却冻得牙关互击不止。逐流大是怜惜,缓缓走过去,解下貂裘,给公主披上。脱脱回过头来,清光似雪,掩映面上,容颜如玉,倒映水中,更如天人临凡一般,逐流正自沉醉,忽地脱脱公主柳眉直竖,凤眼生威,道:“无用二哥,看你自己冻得筛糠子一般,也敢来顾我!”便欲将貂裘拉下,逐流忙伸手按住道:“公主勿再任性,逐流自幼习武,区区小冻,无所惧也!”说着使劲跳了两下,道:“逐流当真不冷,公主无须挂念,只不知午夜之时,公主何不安寝?”
脱脱笑道:“看你强撑的,却去瞒谁,我要不睡,倒白冷坏了你。”逐流闻言,心下甚甜,目送脱脱入了石洞,自己也感甚倦,当下倚壁睡了。恍恍忽忽之际,全身似坠冰窟雪窖之里,朦朦胧胧之刻,却又如卧花红柳翠之中,也不知身在天上地下,仙境人间。待得醒转,只觉幽香环绕,全身温暖,睁开眼时,方见自己斜卧在脱脱公主怀中。
逐流大惊,方欲起时,脱脱按住他道:“无用哥哥,往日多有得罪,你也全然不恼,倍加容让,我脱脱难道真是无心无肺之人,就眼看着你忍寒挨冻么?”逐流道:“礼不可废,使孟起将军得知,必不乐也。”脱脱公主又啐了一口,扬起手来,啪的敲了逐流头上一记,道:“无用哥哥无用之名,非虚传也。前程未卜,生死难料,但捱得一天是一天,你还婆婆妈妈提那许多腐礼作甚?莫非为了念神威大将军颜面,就任由你冻死不成?逐流哥哥,这数月你的悉心照顾,脱脱很是感激。”
逐流闻得,心下甚愧,暗自想道:“若是天可怜见,公主竟能因此归我,那我……我……”却也不知到底我怎样,眼前却又闪现赵薇那如花颜面,不觉思绪纷飞,千缠百绕。
“父皇身为一国之君,犹且不纳妃宾,为子岂能不以父皇为效乎?还珠虽然待我貌似甚凶,实则一片柔情,我又怎能负了还珠?”
“可是若能与公主长伴一世,也不枉今生往人世一遭,既非无望,若就此退却,岂不终生抱憾?”
“子龙将军白马银枪独当万敌,孟起将军金鞍铁骑横扫三军,此二人乃世之栋梁,父皇素来敬重,我若弃还珠而向公主,恐子龙、孟起尽皆不乐,父皇亦必不喜也。”
“为人不可欺心,我只盼此生能和公主长相厮守,父皇母后若知我心,未必不怜我也。”
“司马子尚以为帝子之家,易生祸患,需以天下为重,嘱我结好马、赵二位将军,然而天下自有归尘哥哥掌管,何须我来操心?我有父兄庇护,世上无人能够伤我,又何来祸患可言?”正是百念丛生,此起彼伏,转目看脱脱公主时,望见玉面玲珑娇如花靥,飞起两颊红晕灿若云霞,头枕着一片温软如绵,逐流本已心乱如麻,这时却又忽然宁定,暗道:“我若不得公主,纵生世上,复有何益?公主道我无用,我若犹疑不定,是真无用也,当返中华,实言以告父皇,父皇必定怜我,亦自有抚慰孟起之策,何必虑哉?”计议既定,逐流方沉沉睡去。这正是:
功名利禄几时休?淹没古今儿女愁。已有檀郎甘赴死,何须夫婿觅封侯!
并肩驰骋扬恩义,共骑纵横斩寇仇。血染荒原岂所惧,坟前碧草尚悠悠。
却说两人一马相依为命,只投东南而来,时日忽忽,历经千辛万苦,终于翻越长城。这时两人皆已风尘满面,污秽满身,衣衫残破,狼狈不堪。这时经过蒙鸳山林,却见一人悬于树上,竟欲自尽。逐流大惊,这时箭囊中还剩一只羽箭,当即将绳索射断,将那人救醒,问道:“大叔何故轻生?”
那人见他二人潦倒,怒道:“我自欲寻死,与汝等何干,却恁地坏我之事!”逐流道:“蝼蚁尚且偷生,大叔正当壮年,青春鼎盛,天下何事不可为耶?”脱脱公主亦柔声软语而问,那人方道:“我姓王名刚,父亲乃中原客商,贩马为生,家底甚是殷富,生有二子,兄长自幼随父从商,我因体弱,只在家中读书。后来父亲去世,嫂嫂使兄长与我分家,我以兄弟之亲,本无所别,钱财皆身外之物,何须挂念,又知兄长若有本钱,定能发家致富,因此一应家产尽皆不要,料有兄长佑护,也不致缺食少穿。头两年果然吃穿不愁,兄长又为我娶妻立业,一家人好生安乐。不想后来兄嫂却渐渐嫌我,将我一家赶出门墙,令我另起炉灶。我只有携妻子租地务农,日益穷困,眼见我儿王基长大,食不饱腹,衣不遮体,我妻往兄嫂处讨还父亲遗产时,只遭羞辱,眼见主人催租日紧,我儿年盛,一气之下,上山落草,干那伤天害理的勾当去了。我生儿不肖,辱及祖宗,不死何为?”
逐流闻言叹道:“兄弟本是一体,如何不能通财?令兄愚顽至此,于理不合,不知其人何在?吾欲以良言劝他,须念同根手足之情。”脱脱公主叱道:“无用哥哥,你又说痴话了!”尽摘头上玉钗金簪,递与王刚道:“这总值数十两银子,且将回去好生度日吧!”王刚不敢领受,逐流道:“吾乃中华皇子,公主既有赏赐,不必推辞,受了便是!”王刚连忙拜谢,逐流问道:“大叔,前方是何去处?”王刚道:“乃是佳县,往东渡过黄河,便是并州西河地界。”
逐流大喜,谓公主道:“吾等已到中原矣!”两人便投佳县,原来自飘萍统领北疆,开渠引水,通商务农,羌胡渐渐兴旺。常有中原客商,经此往羌胡贩马购羊,卖到中原,因此这小城甚是繁华。两人久经无人之地,这时甚是喜慰,到得城中,已近黑夜。逐流与公主道:“吾等本应去找县令,在馆舍中留宿,然而天色已晚,大人公务繁忙,需得歇息,不宜打扰,且投客栈,明日再找大人借钱可也。”公主亦喜道:“终免户外之苦矣!”
于是二人便投客栈,忽然一盆水泼了出来,逐流忙闪身挡在脱脱身前,被淋了个正着,一阵酸臭直熏鼻端,脱脱公主身上也溅了不少。两人又惊又怒,抬头看时,却是店家老板娘,叉腰立在门前,大骂道:“瞎男贱女,乞夫丐妇,睁大你们眼睛看看,这里是酒店,尔等往里瞎闯什么!”
脱脱公主大怒,挥拳要打,逐流按住道:“哥哥勿怒,我等不是乞丐,过路人落难至此,途经贵处,前来投宿,非欲乞讨。”老板娘鄙夷道:“看你二人只宜露宿破庙,也敢投宿,真滑天下之大稽也,休得胡言,出去出去!”
逐流欲待分辩时,那边来了一个中年男子,锦带貂裘,手执一个碧玉鼻烟壶,满身贵气,左右两个随从,老板娘一见,哪顾得上理会逐流,连忙迎了上去,笑道:“田大爷又来喝酒啦,多日不见,益发神采了,快请进,快请进。”把手中盆具掷在一旁,将三人引了进去。
这边脱脱公主哼了一声,牵马闯入,叫道:“没人喂马吗?”老板娘刚欲喝出,见脱脱公主牵了马,心想:“真没钱时,这马总也值得些许银子。”脸色方才放下,道:“伙计,去接待这两位客官。”于是有伙计将两人接入,牵马去喂,欲待订房时,伙计冷笑道:“看你兄妹也常露宿荒野,勿得占用大爷们房间,就在马棚也罢。”
脱脱公主霍地站起,道:“你二人恁地如此看人!”逐流拉住道:“公主,你不知我中华凡事皆有王法裁定,绝不可自恃武力欺人。明日见了大人,自有话说。吾等途中多少艰险不惧,岂惧马棚?”于是逐流、脱脱公主忍气吞声,权宿马棚之中。伙计尚在一旁冷笑:“好一对狗男女,佯称兄妹,分明是私奔在外,败坏世风,我等不报官领赏,汝等已是万幸,尚敢作威作福!”
一夜已过,伙计早至,道:“昨日老板收容汝等,今日结帐速去,勿丢我店颜面!晚餐寄宿,共二两三钱。”逐流道:“伙计哥哥,我们身上并无现银,可否校吾等先往县衙一行,见过大人,自当还钱。”伙计异声叫道:“没钱,没钱还来住店?”急叫老板娘来到。
老板娘冷笑道:“你二人来此行骗,岂能瞒得过老娘!早教伙计看住汝等,今日果然,既没钱时,拿马抵帐!”伙计已牵马来到,原来绝影马劳累数月,本已骨瘦如柴,昨夜却被伙计不知喂了一通什么淆水烂食,更是有气无力,四腿疲软,浑身东一块西一块都是污泥。老板娘叫道:“昨日这马虽瘦,倒还有些气象,今朝一看,病恹恹的莫连累了店中诸官人坐骑,好小子,你敢拿匹病马欺骗老娘!”
脱脱公主怒道:“这是绝影千里马,价值万金,岂能抵帐!”老板娘不觉笑得前仰后合道:“不想你这女娃子长得虽然标致,原来更是巨骗!”逐流道:“老板娘明鉴,此马不能抵帐,我是中华皇子,落难至此,虽无现银,只往衙门一行,自有重赏。”老板娘更是笑得上气不接下气,半晌喝道:“你是皇子,老娘还慕容皇后是了!小子,住店付钱,概不赊欠,若真是没钱抵帐,老娘自有家法侍侯!”说着往十数名粗壮大汉一指。
逐流道:“中华国法已有明令,老板娘,你岂可滥用私刑?”老板娘喝道:“什么国法王法,这店外县太爷是国法,店内老娘便是王法!”逐流道:“老板娘,吾当真是中华皇子,叶飞叶逐流,不若你使人陪我往县衙走一遭如何,自知端地?”老板娘冷笑道:“天下骗子老娘见得多了,这真是长江后浪推前浪,你这年轻人真够硬的。俺们平头百姓,跟官家去打什么交道!小子,你也休得狡辩,你这几身破衣,还有那什么木弓竹箭加上身后那杆吓人的玩意,勉勉强强饶你出去,病马你也带走好了!”
逐流气道:“我这马乃是千里神驹,老板娘你不识货,这城里总有识货之人。我去卖马还钱便是。”老板娘冷笑道:“你休想逃走,便在这门前叫卖得了,老娘还大发慈悲,赏你个草标,借你条席子。”于是江夏王、脱脱公主牵了绝影马,负起霸王戟,便在店前卖马。四周百姓纷纷指点议论,都道有谁花钱去买匹瘟马。逐流只盼有个差役出巡,便可得救,谁知等了半日,冰天雪地中一个差役腿毛也不曾见到。
到得午时,终于有两骑从街角转了过来,逐流大喜,正欲叫唤时,两骑已近,大喝道:“好狗不挡路,小子在此聒噪什么!”挥起一鞭,逐流避开,两差役飞驰而过,拖拖搡搡,正挤在绝影马身上,可怜这日行千里的骏马被这一撞,竟是站立不稳,跌倒在地。四周百姓笑骂道:“这两小子骗了吃住,还敢卖这等劣马!”
逐流与脱脱公主尽皆呆住,老板娘站在门前,破口大骂。店外却有一人高叫道:“娃——他——娘,又有何事!”啪的一下,逐流、脱脱尽皆跌倒,那绝影马刚刚站起,又复摔跌。一人引一群伴当,挑担而来,百姓都道:“王老板回来了,看他如何处置这两骗子!”王老板已到门前,道:“娃他娘,大中午的吵什么?”老板娘指着两人道:“这两个骗子,恁地可恶!”将上项事说了一遍。
那王老板倒不惊异,扶起逐流道:“小哥,你年轻力壮的,何必行骗为生?”逐流涨红了脸,正欲开言,王老板道:“不过大家何其生财,我娃他娘虽然暴躁,所言却也是正理,住店付钱,天经地义,这样吧,你若实在没钱,便在店中洗碗刷杯,你妹子招呼客人,每日除去吃住,各抵一钱帐务如何?”逐流道:“我妹子乃是公主之身,如何能作粗活?我每日多洗碗箸便是。”老板道:“就依你言也好,女孩子家本也少抛头露面为妙。”
时至此境,逐流只得应允,且到后堂,但见杯盏成山,箸筷遍插,逐流也只有提水清洗。脱脱公主在旁也帮着干些。王老板却又出门去了,娃他娘每日只给些猪淆犬食,脱脱公主心下恨怒,与逐流道:“这些如何入腹?且看我本领。”一到晚间,轻装而入,偷些酒食草料与逐流、绝影马共享,时谓逐流道:“你我一身武艺,岂能受此屈辱?”逐流道:“中华法令森严,我身为王子,如何能胡作妄行?公主,你且往县衙走一遭,去见大人如何?”
脱脱允诺去了。逐流依旧洗碗,转出一人,道:“殿下怎地在此做这粗活?”逐流看时,却是王刚,奇道:“大叔如何在此?”王刚道:“这便是吾兄之家。殿下怎地沦落至斯?”
逐流道:“一言难尽,令郎可曾回家?”王刚道:“这不肖孽畜,竟狂言什么强盗快活,不愿务农,还要邀我上山,败我王家祖宗清誉,休要提他,莫地气炸吾胸!殿下在此,莫不是被吾嫂为难?”逐流道:“欠债还钱,理当如此,也谈不上什么为难。”
王刚便将出几两碎银道:“吾蒙公主赏赐,倒卖了好些银两,殿下落难,吾岂敢置身事外?”当下便与逐流来见老板娘,还付欠帐。老板娘冷笑道:“这年头一旦攀龙附凤,果然立马不同。也难得县太爷公子竟看上你那乞丐妹妹,这不即刻便送钱来了?”
逐流异道:“什么?”老板娘道:“汝装蒜作甚,驱使汝妹往县衙找张大人,想那张公子见到,岂有不看上汝妹之理?”逐流大惊,心急如焚,提戟牵马便出,来到衙门,但见得街上闹哄哄的,数百个差役兵丁围着脱脱公主乱打。原来脱脱连日受苦,全身无力,如何敌得过这许多五大三粗的男子汉,早被擒下,一个锦衣汉子走近,抚摸她脸笑道:“果然皮滑肉嫩,真看不出,若是穿戴起来呀,咱这县城还真无人能及!”
逐流恨怒道:“住手,你是何人,胆敢亵渎公主之身!”那锦衣汉子抬起头来大笑道:“小丐狂言,什么公主?这偏远之区,天高地远,吾便是皇上,若是公主,正合吾享用也!小的们,将新娘子拖进去!”左右轰然答应,将脱脱架起,逐流大怒,挺戟上前,直取那汉子。四面兵卒齐上,逐流喝道:“让开!”众卒哪里理会,一拥而至。锦衣汉子已抱住脱脱,往衙门里走。
逐流睚眦欲裂,这时只将那皇子之身,抛于九霄云外,国法之厉,尽付弱水东流,只一声怒喝,平地惊雷,众卒颤栗,逐流一杆戟横扫直刺,顷刻之间,立杀数人,抢到锦衣汉子身前,一戟到处,那汉子喉穿而死,逐流夺过一刀,二人共舞兵刃,杀出重围,夺马便走,绝影跟在后面亦去,众卒骇惧,哪敢追赶。县令已到,众卒方动。
两人驰到蒙鸳山林,忽然两边大喊,杀出数百人来,纷执锄头,各舞尖锹,喝道:“留下马来!”逐流正自愤恨,大喝道:“大胆强人,如此无礼!”拍马杀上,一干强人哪里当得,被杀得落花流水,为首之人当即跪下,强寇尽数投降,口称:“大王!”逐流哭笑不得,收了霸王戟,问道:“汝乃何人,焉敢劫我?”那人道:“吾乃蒙鸳山王基,啸聚数百民夫在此,官府不敢来犯,素来横行无忌,只不知大王如此身手,万乞饶命,愿奉为山寨之主!”
逐流苦笑,与脱脱公主道:“吾等在塞外无人之地,尚且逍遥而行,不想回到中华,反而步步维艰。追兵在后,顷刻既至,不如权依于此,想那县令不敢来迫,吾方可免开杀戒,少伤无辜。”于是两人上山,中华皇子落草为寇,倒反中华,众山贼口称“大王”、“夫人”,尽皆诚服。有诗叹道:
奉迎势利古犹今,草莽谁闻猛虎吟?孽债情缘休有意,功名权位莫无心。
人情似纸张张薄,世事如棋局局新。金凤遍尝落魄苦,真龙今日寇山林。
毕竟后事如何,依旧下回分解。
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