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上回说到叶飘零南巡荆州，御辇之后，自有庞统随行，自襄阳而到江陵，思及当日飘萍逐流沅水，银屏南嫁蛮荒，皆在武陵城外，睹物思人，遂起驾往武陵而来，索宪居先引入索家庄中。此时索员外卧病在床，早近风烛残年。飘零停住，却遣使宣召关银屏、叶逐流速来见驾。
有八卦接旨，便投南蛮而来，不一日，到得灵襄竹殿之中，传了旨意，银屏叹道：“凤儿虽身在南疆，此心无日不在长安也，陛下又何必多此一举，召我重入中原？”八卦道：“方今朝中流言四起，将有大变，天下皆知，陛下召大王北上，必有深意，还望大王一行。”银屏道：“既是陛下有诏，吾当前往。”遂与孟获道：“吾今生已为南中之人，陛下养育之恩终是难报，本不欲再入中原，徒增陛下感叹，奈何情势有变，陛下已遇为难，不得不往，此去未知如何，夫君念我在此十八年心血，权领此间事务，倘吾不能返时，旧制亦勿轻易。”
孟获道：“阿凤安心前去，倘有异变，我率一旅之师，虽往长安，亦当接汝返回。”银屏叹道：“蛮汉一国，百姓一家，今南蛮多学汉礼，已非化外之邦，安可轻起兵戈，使世间生灵不得安宁耶？夫君勿忧，吾此去多则半载，少则三月，必返西洱湖来。”遂唤八卦起程，即日便往武陵。
却说逐流被贬数年，虽得安家之乐，却有思父之愁，闻得御驾已下江南，便携叶超，别过一干丹阳子弟，连夜往武陵而来，半途正遇使者，方知父皇亦有宣召之心，不禁又喜又悲，不说沅水滔滔，只表父子重逢，两下里何尝不是泪水滔滔，飘零教四近臣子皆退，谓逐流道：“昔不念父子之情，远徙吾儿，落魄数年，虽知音讯，朕心何安？秋水虽远登峨嵋之岭，悄涉昆仑之颠，倘知此事，未尝不恨朕也！”逐流泣道：“孩儿获罪，本无所恨，奈何不得宣召，未敢入朝，难见父皇天颜，今幸得见父皇政躬无恙，孩儿心下方安！”
飘零轻抚逐流之头良久，叹道：“今观昔日之罪，大抵如此耳，朕负吾儿，儿不负朕也。”逐流道：“天下新归一统，父皇与诸相共制大法，举世推行，孩儿既逢其会，难辞其咎，况兄长待我一片至诚，屡加救护，孩儿既怀辜负之心，堪称无义，虽万死不足以赎，父皇虽徙孩儿于丹阳，却先教王凌就任泾县，平日多加接济，已知父皇非不爱孩儿，实孩儿罪重，不容赦也。只是数年不得与父兄相见，孩儿委实难堪！”言罢抱住飘零双腿，失声痛哭。
飘零扶起逐流道：“父皇今生已经百战，看惯人间风云，既年事已高，颇有退隐之心。眼前诸事未定，不容辞去，待父皇大举已毕，便传位归尘，父皇与汝皆往山林，寻觅汝母，从此合家团聚，安度余生，岂不善耶？”逐流惊道：“父皇青春鼎盛，何出此言？”
叶飘零道：“山中也有千年树，世上难逢百岁人。父皇老矣，有生之年无多，安敢空废？凡事待汝银屏姊姊来到，自当知晓。孩儿且告父皇，这数年远在丹阳，如何度日？”当下只问逐流一应起居生活，一时感叹不尽。又有周循、赵薇等与逐流相见，各道恩怨，一时也难尽述，只道不日报南王已到。飘零迎出，早有银屏拜伏驾前。飘零手扶银屏双肩立起，好生端详，但见廿年一别，今日重逢，银屏青鬓犹在，奈何腮边业已微斑，只有勃勃英气，犹存眉宇之间，银屏抬头望见飘零更是垂垂老矣，不觉哭出声来，泣道：“凤儿不孝，身走南荒，多负圣恩，竟劳陛下出迎，万死莫赎！”
飘零道：“朕知凤儿洒脱，原不欲凤儿安住南中多年之后，重入中原，奈朕已临大事，惶惶之际，非股肱之臣，不能使朕安心。”携银屏入侧厅，逐流、周循相随。三子环侍飘零身周，飘零道：“凤儿重入中土，可有所闻耶？”银屏对曰：“此番北上，常闻流言四起，都道陛下已成大业，欲诛功臣，凤儿知陛下非疑忌之主，别有大计，儿当受教。”
飘零道：“唯处乡村之间，方知草野之事，朕起身微末，自小便知朝堂之上，皆出大户，乡野之间，难有进身，虽今日观之，犹为惊诧，以为长此以往，国将不国，民将不民，朕自称尊之日，便思公平坦诚之道，愿世间永无贫富贵贱之分，还权于民一道，但欲尽早行之，朕虽无情，岂能忘却一班臣子兄弟，不辞辛劳，与朕出生入死，打下这万里江山耶？”
银屏道：“天理有穷，人欲无尽，凤儿尚有一言，万乞陛下恩听：战乱多年，百姓疲敝，只宜无为而治，不可轻动。陛下此心，虽欲播恩于千秋万代，只是事体重大，恐牵一发而动全身，终至难以收拾也。”飘零道：“朕深明‘文革’之祸，岂不知此理焉？然而由贫富而分贵贱，非天理与公平之道，朕与丞相等皆欲以法治国，奈何所谓法字，亦不过把玩于钱权之间，罚不能动于天听，赏不能达于草野，朕观‘宝马’一案，已知人虽多力，难负天下，朕虽两目，难察秋毫，非全民监督不可也。”
银屏道：“凤儿不知何谓‘文革之祸’、‘宝马一案’，然自我父水淹七军以来，凤儿日夜只思偿罪报恩，陛下敢为万民计，凤儿亦当誓死追随。未知陛下如何行之？”飘零道：“这还权于民，共监天下，其首要者，地方特权不可纵也，朕欲先行削藩退侯，只是一众藩王，皆朕心腹股肱，一时不忍也。”
银屏道：“陛下若下诏撤藩，只恐或有不服，又为小人妖言所惑，终至干戈四起，百姓不宁。陛下若欲行时，只可如此如此。”飘零拊掌道：“凤儿之见，正合朕心，却委屈了凤儿这二十年之功。”银屏泣道：“凤儿深蒙养育，区区微功，一则补父之过，二则报主之恩，安敢以名位官爵为意？昔嫁南蛮之日，已许陛下南中无忧，此言未敢忘也。凤儿所虑者，四藩各有精兵强将，倘有异举，但恐累及长安。陛下虽是根深不怕风摇动，树正无愁月影斜，然一身安危，实系天下之望也。”
飘零道：“朕已教安宁据西北，使清儿督东南，各有精兵十万，御林军马，深服归尘，倘有宵小之徒，以一己权位而起兵，必无善报，凤儿不必忧心，南蛮惯反之人，还是凤儿善自珍重。”连日商讨已定，银屏拜别，飘零送到十里长亭，自知此番终难再会，郁郁而回，唤逐流道：“汝在丹阳，勿要疏狂过度，亦当用功，待朕大举已毕，便思功成身退，寻访汝母，安享天伦至乐。”逐流泣别。
当下飘零起驾回京，仍在相思阁里，有宪英相伴，弹琴论曲，煮酒赋诗，此时蒯越、审配、华佗多有病死，不能尽述，只说不日之间，有镇南王关银屏上书，略曰：“臣关凤诚惶诚恐，顿首谨言：臣凤昔受国恩，出镇南土，安抚蛮荒，前后十有八年，未敢擅离职守，南中诸众，深慕陛下天威，愿服王化，甘附当朝，臣凤故裁军马，以养民众，今事已毕，臣闻‘激流思退步，功成欲安居’，今既德薄，不称其职，年事亦高，不宜劳顿，万乞陛下恩准，卸臣王位名爵，使臣相夫教子，安度余年，尽享天伦之乐，此情殷切，伏惟照鉴，臣关凤顿首百拜，不知所言。”飘零览毕，与群臣道：“凤儿安定南中多年，功盖寰宇，今自请退位，卿等以为如何？”
庞统随帝南巡，陆逊明察万里，司马懿通达人情，如何不知银屏之意，实为削藩而来，皆不出言，有少府田畴出列而言：“臣有本奏：关王忠勇，天下皆知，昔以身而嫁蛮荒，换得南中十八年近免兵戈之祸，此功此德，举世无量，法曰：‘有功定赏，有罪必诛’，关王虽是谦逊，素来有功无过，倘准卸甲，恐诸藩人人自危，陛下三思。”
飘零曰：“数十年来，诸藩功重，皆朕腹心，朕昼寝之时，每常戚戚，以为诸藩为国操劳，尽废私务，终其一世，不得稍歇，朕心安忍也？卫将军是朕爱女，愿求片刻安逸，朕何不允哉？”不听田畴之言，下旨曰：“凤儿为国身嫁南蛮，十八年不得还乡，今欲去职将息，可赐钱十万，赏金百斤，虽还镇南王之玺，仍受卫将军之印，日后衣锦还乡，抑或幽居南中，返回长安，一任其意。”诸臣皆退。
只说飘零撤了镇南王，孟获恼怒，银屏劝住，又裁南蛮军马至一万，上表谢恩，自此隐居南中，深入民间。有山越大王因感昔日复仇之恩，山越夫人甚念当年姊妹之义，一得逐流遣人传话，亦上书乞退，飘零三度挽留，山越大王三番恳请，因此裁其军马，使任镇南将军、越州牧，重加赏赐。
这一时大变，早飞传往西，有抚戎王马超统领西疆，闻得此讯，心下大惊，急与弟马岱道：“南蛮、山越皆自请裁军撤藩，吾督西戎八十一国，地方千里，户口百万，倘不随行，人必以我有异心者！吾平生不下于人，恐为人忌，倘拥西疆而为谗言所误，徒为天下所笑也。”乃教马岱去问赵云今日之事如何应对。不一日，有赵薇随马岱大哭而回。马超惊问，赵薇泣曰：“舅舅不知，我父年前抱病，初止下痢，后忽转重，不能进食，月前已然病逝。我母劳累过度，忧伤而亡，临终叹曰：‘我与子龙数十年来同进同退，阴阳虽隔，不能分开！’”马超捶胸顿足，虎目泪生，叹道：“子龙何故去之速矣？从此吾但有惑，谁能解之？”有诗叹曰：
一龙一马共扬名，两杆银枪傲此生。云里神龙身隐去，马儿从此叹孤零。
时下为赵云出丧，余事先置一旁，只表飘零身在长安，正自思索削藩之事，闻得赵云染病，急遣人问安，忽报西疆赵统、赵广急到求见，拜哭诉曰：“臣父月前，已在西凉病逝。”飘零一颤，方记起建兴七年赵云合当身死，思及一生与赵云恩怨不已，今朝故人又去，虽是寿终正寝，一时心头也不禁顿紧，似乎听得风中有歌声传到：“自古帝王将相，圣贤豪杰，奸雄大盗，元凶巨恶，莫不有死！”暗叹曰：“人寿将尽，时不我待，更何疑焉？”遂下旨命赵薇、赵统、赵广，护送赵云、马云禄灵柩往常山安葬，追谥赵云“武平侯”，有诗赞赵云曰：
七十年间龙虎狂，平生智勇匹关张。虎牢关外轻驰马，九里山前漫舞枪。
六洞三山将血洒，五湖四海把名扬。浑身百处伤痕在，犹诉将军功绩长。
又有诗赞史载赵云曰：
素甲银枪匹马行，汉中长阪显豪情。迂回箕谷保千卒，飞跃长江震万兵。
独拒大军扬勇气，力扶危主显威名。取川进谏民无犯，从此仁怀照汗青。
又有诗贬史载赵云曰：
身经百战职难升，临末才堪谥顺平。陈寿青书少记事，贯中妙笔枉扬名。
翊军主骑皆常任，征北镇东未竞争。幸有天生仁义在，成都百姓记余情。
又有诗论飘零改顺平侯而谥武平曰：
白马银枪任纵横，九州无敌有威名。传闻已得播天下，秩事何须载汗青？
十万女儿曾梦萦，三千男子亦心倾。只因后世追星意，竟把顺平谥武平。
且说赵云已逝，飘零深感人生如露，一朝俱散，更为平生所谋忧急，见马超并无回应，便问宪英，对曰：“可先教马超裁军，静观其变，再作他计。”飘零称善，追一道旨意，奉马超曰：“自孟起击破大秦，外患皆除，天下已定，正是‘刀枪入库，马放南山’之时，诸藩军马各有数万，耗资甚重，可各加赏，有功升迁，无功归田，以为养民。诸部自留一万，以备不患。”马超自赵云逝后，本已惶惶，忽得此令，更是大惊道：“前年有狂生彭漾因陛下不见亲用，诱我背反，吾上表揭发，彭漾被诛，免却国家内患，陛下尚言吾忠勇，誓不相负，不想今朝又复如是！该当如何？”时身周止有马岱在侧，道：“可使人往北地去探镇北王曹子文动向，再作计议。”马超从之，方欲遣使，忽有人引曹彰麾下郭淮、朱灵两将来到。
原来镇北王曹彰自得曹丕压制，刚勇之士郁郁多年，尽失当年大战潼关意气，后被迫而依中华，招抚北狄各部，身继飘萍镇北王之位，后闻魏国已灭，曹家宗室多有不屈而亡者，更是长叹国灭家在，劫后余生，复有何望，乃沉迷醉乡，不问世事。幸有吕蝉为伴，曹楷聪慧，才保得一个降龙伏虎之士苟延至今。后魏将郭淮、朱灵兵败逃身，复来投靠，曹彰尽皆收容，飘零虽知，仍加安抚，因此北狄数年无事。后闻南蛮、山越皆请撤藩，便与诸人商议道：“十八年来，关王名爵素在诸臣之上，且得陛下眷爱，更非余卿所及，今犹准撤藩，吾性疏懒，但好杯中，妄居此位多年，颇有荒废，何不亦效关王耶？”
有郭淮道：“公子此言差矣！昔中华皇帝背负郡主，强行犯魏，使公子先人长幼，尽皆含恨而终，家国之辱，何日能忘？今彼忘昔功而罪今贤，旧将亡故，国主倒行逆施，天下必乱，想马超一生狂傲，郁郁多年，岂甘退位？以公子神武之才，倘会合马超，各发一旅之师，径会长安，中华可灭，昔年基业可复也！”
吕蝉道：“不然，吾深受陛下之恩，后值背国，常怀悔切，正好趁此卸甲还乡，尽享天伦，延续香火，此保家安身之道也。方今天下一统，人心思定，倘有异动，必值倾覆，身死家破，固不待言，族亡宗灭，亦未可知也！子文，吾等在此安居多年，何须尚有争权夺利之心？”曹彰道：“文帝在时，吾已心灰意懒，安肯再起兵戈，作那肮脏鸟事？”
郭淮、朱灵长叹而去，都道：“常言子文性刚武勇，今日观之，气象尽失，不过平庸鼠辈也！”遂来投奔马超，却以同僚之礼见曰：“曹子文已经裁军，不日领赏退位，大好男儿，甘为奴隶，铜臭遍身，吾等心寒，不愿再居北地，欲隐西疆，自知将军素唯陛下马首是瞻，不日亦消王爵，而受陛下赏赐，故先行僭越，稍留残步探望将军，万乞恕罪。”
马超怒道：“汝等无礼，视我何人哉！大丈夫安肯屈居人下？”拔剑来杀郭淮。朱灵急伏地而言：“郭伯济之言，实乃戏也。另有心腹之言相告，乞退左右。”遂告马超曰：“吾等实为将军神勇，有盖世之功，而为中华国主所忌，心怀不平，愿共举大事，而效犬马之劳，今有曹子烈、夏侯仲权吾等旧识，皆在朝中，大王举兵，吾等相从，引子烈、仲权为内应，若破长安，连接辽东并燕魏旧臣，天下可定也，窃为大王思之。”
马超大喜，方去了数月迟疑之心，与马岱等道：“只是陛下诡诈，恐有防备，吾当先释其疑。”遂召天使入而曰：“陛下恤臣辛苦，感激不尽，裁军之后，还盼陛下另请贤能统领西疆，吾当亲往长安拜谢圣恩。”天使已去，回报飘零。飘零唤归尘叹曰：“孟起果然不服，今作此状，欲释朕疑心，而实欲反也。”归尘道：“父皇何以知孟起须反？”飘零道：“朕意只在撤藩，非在贬王，天下皆知，孟起乞人自代，既非朕意，亦谦逊过度也，朕故知之。且闻蝉儿报郭淮朱灵奔西疆而去，此事愈坐实也。汝可使人去告安宁，教引西凉军马先行防备，若孟起果引大军入关，便可击之。”
归尘道：“岳父年老，倘为马超所破，必伤父皇之心，亦累国家之事，儿臣亦愿出军去助岳父。”飘零道：“马超昔年遇安宁必败，原非其敌，不必忧心。今既撤藩，天下疑忌，马超若反，必先联络内应，汝勿轻出，且居长安，以免有变。来日廷堂之上，再议马超之事。”归尘受命，只在东宫沉思，安静问曰：“何故不乐？”归尘道：“父皇教我传示岳父，引军西出，吾思岳父素不爱我，若得我言必怒，误了父皇大事。”
安静叹道：“我父性子，素来如此，他既认定，旁人之言，他原也难听。逐流哥哥被贬，不知甚的，我父却怪起你来，还说什么取川之日，计破瓦口之时，即有谋弟之心。夫君勿忧，我等好生尽孝，又有母亲垂怜，父亲年事渐高，还真与吾等小辈计较一生不成？”归尘揽住安静道：“静儿所言极是，吾得贤妻如此，夫复何求？清者自清，岳父虽有误会，亦是小人流言所致，身为人子的，又岂敢因此见怪？今日马超，已非昔日一勇之夫，岳父倘有疏忽，一世英名溃矣，吾心甚忧，需遣人往助才好。”教安静好生将息，归尘自出宫来，密见左中郎将曹休，道：“今有急报，郭淮、朱灵怂恿马超背反中华，子烈以为如何？”
曹休道：“大司马乃马超克星，坐镇西凉，何虑马超？且今人心思定，马超若举逆兵，难撼泰山之重也。”归尘道：“世间成败利钝，未可先料也，子烈乃曹门千里驹，今寂寞如此，倘愿为马超内应，召集魏汉旧臣同反，外结镇北，内乱长安，我父皇一生待臣子推心置腹，必不防备，岂能不为所乘乎？”曹休怒道：“吾昔年中汝奸计，误降中华，自知大势已去，并无他心，汝今日前来试探，是相疑乎？”
归尘笑道：“焉敢试探，归尘既为私心，亦为君计，有片言告知，以动尊听：我弟逐流，武略过于韩项，韬机不逊孙吴，父皇心实爱之而不得不贬之，自小又得岳父岳母怜爱，眼下父皇为撤藩之事，叱退二相，远离百官，所起用者皆腹心也，吾岳父岳母、关王银屏因而得志，此非吾愿也。愿子烈自请往西凉一行，佯投岳父，实助马超，将岳父所谋尽皆透漏马超，待吾岳父兵败，子烈依吾一计，可破马超，并其兵马，誓不负曹家一门，未知尊意如何？”
曹休不觉一股寒气直涌到背上，半晌曰：“你竟图谋岳父，致有如此大逆不道之言！吾当出首，汝死无葬身之地也！”归尘拊掌大笑道：“吾今根浅势弱，父皇废我只在覆手之间，不费吹灰之力，子烈若此时出首，免去父皇内患，天下长治久安，曹家永无复兴之望，子烈真中华中兴重臣也，吾料子烈必不为此也。”曹休心下一惊，暗叹道：“好奸雄，陛下养汝为子，乃不识人也！”遂受其计，两人约定，归尘自回。
一路却暗自寻思：“曹休须除，何人可使？周子远计谋深远，与我弟义结金兰，深得父皇眷爱，留在朝中，他日必然为害，需以计间之。”遂见城门校尉周胤，尽言马超欲反之事，随后言道：“子然自从征以来，素思建功，然天下战乱已定，故无报效之处。今马超作逆，子然何不请往沙场，建立功名？此男儿之业，无负君父周公瑾一生英名也。”周胤大喜道：“还需太子提携，吾明日便请出征。”归尘道：“吾探得魏国余孽曹休，已为马超内应，明日必自请征西，欲害大司马，接应马超，君何不请为监军，若查实曹休异动，不须理会，只将证据飞报陛下，除却后患，大功岂非唾手而得？”周胤甚喜。
却表来日上朝，飘零与群臣商议马超之事，有曹休慨然进曰：“臣休一门，七年来深受陛下之恩，常思报效。今既郭淮、朱灵误从马超，臣愿领一军往助大司马，尽道陛下宽仁之事，先招郭淮、朱灵来降，则马超势孤，大司马亦免去大半兵戈之劳也。”飘零甚喜，道：“郭淮朱灵数年来不降中华，此等气节，朕深爱之，曹子烈若能招得，真大功也。且西域百姓，又减免从征之难，皆子烈所赐！”当庭封曹休为破驽将军，归尘目视周胤，周胤便出，奏曰：“臣父兄皆有功于国，唯臣毫无建树，愿为监军。”飘零准奏。当下曹休引五千兵，以夏侯霸为副将，投西凉而来。一路周胤好容易得志，又只道曹休果为马超内应，屡加刁难，时常呵斥，曹休知周胤功臣之后，只得忍气吞声，夏侯霸等将皆怒。
按下这边，单表安宁引大军十万，驻扎西凉，督引各地民众开荒垦田，造林植树，不觉数年，正欲引还长安，已闻南蛮、山越自请撤藩，便料马超必有异动，先有防备，教臧霸、孙瑜各引兵五千，驻守玉门、阳关，随后召集各地垦荒军士，便往玉门关来。
此时马超果领西凉子弟，已到玉门关下，但见得关门紧闭，吊桥高悬，马超立马扶枪而前，高呼道：“关厢守将安在？”一员老将已到城头，道：“马孟起镇守西戎，何故引军入关？”马超道：“臧宣高，吾闻关王、镇北、镇东退位，亦欲卸甲归田，因思陛下深恩，欲返朝中叩谢，何不开关放行？”臧霸喝道：“住口，马孟起，陛下明令诸藩裁军，汝心不服，收容郭淮、朱灵，欲犯长安，背主叛国，安敢狡辩？汝欲谢恩时，留下兵马，随我孤身而往朝中，方见汝真心！”
马超大怒道：“吾家累世公侯，只为上苍可恨，使吾家破人亡，后误从中华，以为明主，不想屡屡欺我，视我为鹰犬之辈，用时则重，不用则废，狼心狗肺，无恩无义，天下之士，皆当讨之！汝山野草寇，安敢狂言！”遂唤打关，臧霸点兵而出，马超命郭淮相敌，两将战过四十合，不分胜负，恼起马超，唤回郭淮，飞马亲出，战到十余合，臧霸抵挡不住，退入关厢。马超四面攻打甚急，幸得臧霸所部乃是安宁统属并州精骑，昔年屡胜马超，未尝胆怯，因此马超一时难克，暂退结营，围了两关，不敢轻进，有郭淮道：“事已泄漏，不得促行。师出无名，如何立业？可扬言叶飘零受后宫盈惑，欲尽撤藩国，便借乌孙、大宛兵来此，合力而进，佯推清除后宫奸佞，还诸藩清白，可免许多周折。”
马超从之，便召乌孙、大宛，两国皆惧马超之势，不敢相违，各发一两万人马来助，会合玉门关外，立起大旗曰“扶诸藩，清君侧”，复来攻打玉门关，四面相合，马超大喝曰：“先入关者，即为西凉侯！”西凉子弟奋力向前，云梯高架，弩箭齐飞，臧霸死守，颇难支持，正自危急，一彪军马早到，当先老将，黑马蛇矛，正是安宁，马超教郭淮、朱灵打关，自来迎安宁，一场混战，两下收军，众将汇集马超帐下道：“安宁智勇双全，非易与之辈，唯好生计议，方可破之。”马超道：“吾昔年性刚，屡中此人诡计，今日既他敢来，趁其兵马尚未全集之时，正好雪耻。”当下布阵排营，发书搦战，一面却唤马岱等道：“安宁来日应战，阳关必然无备，汝引一军直取阳关，安宁若回救时，吾便趁势攻取玉门。”马岱领命。
却说安宁回批应战，翌日却偏不出。马超责以失信，安宁只道：“一路颠簸，贱体微恙，来日再战。”如此拖了数日，却遣军士环绕玉门关垒成土墙。马超不知其意，教马岱引重甲军冲撞而来，原来安宁数日之间，教关中百姓尽皆迁走，又催军白日垒墙，夜里却加军力，于墙外深挖沟壕，虚盖泥土，马岱之军大半皆陷。马超大怒，亲来相敌，安宁亦尽起关厢兵马，两军相逢，对阵圆处，马超更不打话，飞马直取安宁，安宁接住，战过百十回合，诈败而走，马超赶来，城头黄华见安宁在前，不敢放箭，被马超追入关厢，中华各将见大司马败走，各弃关而去，马超得了玉门关。
原来吴兰、张翼、雷铜、佟冲各部兵马其实早到，安宁教皆偃旗息鼓，只作兵马未集之状，待马超入关，四下围拢开来，将马超围在关中。安宁复回，将玉门关围得水泄不通。马岱等大惊来救，安宁教放开一条道路，马岱直撞入关中去了，会合马超欲走，却被中华军合围，却在土墙之上伏下强弓劲弩，万箭齐发，如萧萧叶落，漫漫雪飘，马超数番冲突，皆不得不出，只得重返关厢之中，心下忧闷。曹休又到，对安宁十分礼敬，求为部将，中华兵势欲增。
安宁困住马超一军，时日稍久，马超等粮草将绝，军心渐堕，中华诸将心喜，安宁却令道：“今夜撤开西门，放马超等出奔，吾以奇兵袭之，马超等皆可擒也。”臧霸曹休等皆问道：“马超被困城中，外无救援，内无粮草，取败已成定局，大司马何故纵之？”安宁道：“困兽犹斗，倘马超死命突围，徒增死伤耳，且马超暴虐，若逢绝境，关中残存居民虽少，亦必遭屠戮，不如网开一面，却伏黄雀在后。”诸将拜伏，安宁乃稍撤西面臧霸之军，营旗尽插东、南、北三面，却亲引军马伏于西门路上。
早有曹休因见马超被困，心下甚急，忽听得安宁此言，当即大喜，便将安宁所谋成书缚于箭上，射入关厢。时马超等因粮尽，心下惶急，未及多思，便欲自西门冲出，有兵卒拾得曹休之书，交与马超，各将观之，皆呼侥幸，郭淮、朱灵喜道：“子烈乃曹门千里驹，果未忘先人之志，胜子文多矣，吾等得为内应，破安宁必矣！”马超道：“既知其谋，便可将计就计。安宁伏兵西路，东部必然势寡，今夜三更伏一路于西门呐喊，却往东门突围。”乃驱关中残存数十百姓，高点火把，往西门呐喊高呼，自与诸军撞出东门。
安宁果未防所谋泄露，且东路背向西疆，伏兵不重，被马超杀出，会合诸军，屯于效谷，重新休整。安宁见走脱了马超，十分恼恨，大集军马，再迫马超。时有曹休谓安宁道：“马超虽一时逃脱，终是深入吾境，难以持久，将军再与一战，其军必溃，何必动怒？今三危山乃将军屯粮之地，马超无粮，必馋此地，某往守之，马超必来争夺，吾即举火为号，将军随后一击，必可擒也。”安宁从之，遂教曹休引军五千，往三危山驻守。
曹休辞去，周胤心疑相随，原来曹休果然先遣心腹死士报马超曰：“三危山乃中华军屯粮之所，安宁使吾驻守，意欲如此如此，抚戎速计议行之。”马超得讯，教马岱引一军先行，道：“安宁骁勇，稍战即走，不可贪功。”马岱允诺而去，马超自引大军在后，便投三危山而来。时寒风萧瑟，秋月高悬，西凉一带，关山雄健，玉门关外，大漠苍茫，时有狼嚎虎啸之声远远传来，三危山上，曹休燃起大火，掩映长天，蔓延之处，山林皆着，连粮草一并烧毁，夜空之中，金鼓通天。安宁望见，只道是号火，当即引军循喊杀声奔来，正遇马岱，安宁便出，不十合，马岱抵敌不住，圈马便走，安宁飞爪甩出，抓住马岱，马岱回刀砍来，被安宁掷下马去，左右军士齐上，乱刀砍死，安宁杀散重甲军，寻马超不见，恐伤粮草，急引军回，早有曹休急至，泣道：“末将无能，那马超十分凶猛，末将抵敌不住，三危山粮草尽被马超焚了！”
安宁扶起道：“是吾误中调虎离山之计，使马超趁隙而入，非将军之过。”曹休泣道：“失却三危山粮草，陛下必然问罪，大司马救我！”安宁道：“世间随我出征之将，霸、翼、兰、瑜、铜、冲等谁不立功？谁曾获罪？子烈勿忧，马岱之头在此，汝登此功，可折其罪。”曹休道：“吾托庇将军，妄言献计，却为马超所辱，笑我‘白地小儿’，丢尽将军脸面，有何脸面存于世上耶？”拔剑便欲自刎，安宁止之道：“吾当以马超之首，为汝雪恨，休得轻生！”当下扎下营寨，引一彪军来攻三危山。
马超已尽夺曹休当道营寨，见安宁来到，便退往山中去了，安宁恐山中遭受火攻，本不欲追，因见屯粮房屋，尽成黑炭，长草民林，皆作烟灰，料知再难起火，心下又怒，于是挥军追赶，遇一深壑，一面悬崖，原来马超已伏郭淮在左、朱灵在右，将火箭射下，那烟渣灰炭之下，皆藏干草，一时爆起，山里烈焰冲天，遮云蔽日，前方滚木阻断去路，后边乱箭如狂风暴雨而到。安宁大惊，急令突围，各地泥土崩开，火势愈旺，漫天皆红，中华之军没头乱撞，自相践踏，安宁杀到悬崖边，须发齐着，身上飞抓绳索，化为灰烬，但望己方军士痛哭惨号，一时心如刀绞，不觉泪眼朦胧，自知无幸，遥听得马超呼哧道：“安宁，汝乃世间智将，何故屈居叶飘零之下？吾撤开道路，公与吾携手反华，共成大业，扶公登基，南面天下，尊意如何？”安宁冷笑道：“吾昔虽曾意气行事，今日安肯受汝挑拨？”遥望四面火势转胜，仰天叹道：“吾自临阵以来，未尝狼狈如此，今番出师，何多不利耶！”
时有佟冲披头散发杀到，急曰：“师父有盖世之功，何不奋力突围，却在此自伤自艾焉？”安宁叹道：“军马尽折，有何面目去见西凉父老，今番为师先去也！”奋起平生之力，提起佟冲，猛掷出去，早到对崖，安宁扶矛而立，为烈焰吞没，可怜绝世虎将，威震华夏垂四十年，一朝兵败，死无全尸，尚不知为何不利。有诗赞安宁曰：
征西智勇冠神州，誓把平生壮志酬。浩浩英名垂万载，巍巍功业播千秋。
行军弄武有奇计，临阵用兵多智谋。兵败西疆身陨日，荒山焦土使人愁。
又有诗叹曰：
蛇矛敢使万夫愁，不及片言有智谋。烈火焚身谁用计？黄泉无路子为仇。
淮中鼎立何尝在？西域横行一旦休。威震五胡已化梦，长江不改向东流。
时下安宁、孙瑜、吴兰皆死，臧霸、张翼、雷铜守营未至，佟冲为安宁拼死救出，故得全身。周胤当曹休焚烧粮草之际，已知其果为内应，脱身逃往长安去了，这边臧霸、佟冲收聚败兵，退往酒泉。马超得胜，乘势赶来。曹休引夏侯霸来降，道：“吾家国被灭，耿耿至今，孟起仗义，为吾等复仇，此恩此情，永世铭记。”马超道：“中华陛下倒行逆施，诛却功臣，吾故起兵，今扑灭安宁，子烈居功至伟。”两下会合，曹休暗见郭淮、朱灵曰：“方今马超兵威大盛，西凉震恐，中华削藩，四海倾动，正是起事良机，然马超师出无名，安有胜算？不如伺机刺死马超，夺其兵而向长安，假卞太后圣诏，而驱天下之士，内连魏汉旧臣，方可成事。”计议已定。
当夜马超因怒弟之亡，将所虏中华将士逾万，一并坑杀，置酒筑台，大祭兄弟，曹休、郭淮、朱灵频频劝酒，好言安慰，马超已醉，忽拉过曹休曰：“吾宗族二百余口，皆为孟德所害，今弟已亡，吾家尽绝，汝乃曹家之子，正宜剐心以祭。”曹休大惊，魂不附体，郭淮、朱灵连忙劝开，当夜马超扶醉入帐，曹休便入，摘了马超抚戎王、西域都护使、剽骑将军印绶，两边郭淮、朱灵，早执利刃刺入马超腹中，热血喷出，马超大叫一声而死。有诗叹曰：
汉末多才俊，马超亦出群。潼关思父恨，漠北报君恩。
力造降龙士，生成搏虎身。不甘鹰犬志，终得丧英魂！
曹休等既刺了马超，裹胁中军诸子，却流言西凉军曰：“安宁乃中华重臣，误为马超所害，中华皇帝盛怒，欲尽屠凉州。马超昔立大功，尚且遭忌，况吾等已犯重罪乎？”西凉军思及昔年五溪覆灭，俱各大恐，诸将亦都惶惑不安，曹休、郭淮、朱灵乘乱说曰：“卞太后临终密诏尚在，今复国之机，正在此刻！”遂聚三军，一面教夏侯霸送玺绶前往北地，归罪曹彰，一面假卞太后密旨，誓师起事，杀奔西凉而来。
却说当日周胤返回长安，报到曹休充为马超内应，飘零大惊道：“安宁有难，朕之过也！”急唤流星马直奔西凉，告以曹休之事，飘零心尚不稳，常自生痛，忽有败兵又到长安，道是安宁误中奸计，身丧火中，飘零失声唤道：“安宁又去，朕何其孤零！”哭倒御案之上，有归尘、安清、安静皆到，伏在飘零身前，泪如雨下。满朝公卿努力相劝，飘零方返后宫，染病在床，数日不理朝政。
这时清儿急从江南回返，大哭入宫，飘零亦泣道：“吾等四人同入此间，前后将近四十年，历尽悲欢离合，何如相继而散？”清儿道：“臣当举兵，誓斩马超，报此大仇！”飘零道：“马超反复无情，朕屡相容，今狂妄如此，安得不诛？”正自相诉，又有流星马飞报而来：“曹休刺了马超，并其军马，杀奔西凉。”
归尘怒起道：“岳父之难，曹休难辞其咎！吾当引军，击杀此贼！”飘零止住，道：“曹休不足虑，其人将马超玺绶，送往北地，此欲归罪曹彰，激其同反，可使人先往抚慰曹彰，具言曹休之事。朕当亲发西凉，为安宁雪恨！”
原来归尘知曹休尽知己意，生恐败露，慌忙道：“父皇安可劳动龙体？儿臣代劳，为岳父报仇。”虽恳求再三，飘零坚欲御驾亲征，留归尘与百官监国，用魏延、甘宁、周循、邓艾、陈泰、王基、赵薇为大将，清儿领本部自河北而进，相会西凉。归尘留守，深恐曹休泄露当日之言，时常不安，一应朝中大事，皆由庞统、陆逊、司马懿处置。
却说清儿先到西凉，甫一接战，清儿便出，纵横处，连刺十数将落马，挥军掩杀，曹休大败，退入敦煌城中，郭淮、朱灵断后，一遇王平，一遇牛金，各数十合，未见高低，清儿复还，剑光到处，二将丧命，中华军四面攻打敦煌，一时未下，飘零御驾已到，红罗伞盖推出，飘零唤城上众军曰：“朕躬在此，谁敢放箭？”城中都是中华旧士，虽已拉弓严阵以待，忽睹天颜，一时尽皆手软，约有数百兵士不由自主拜伏参见。
飘零呼道：“朕自登基以来，养兵爱民，可曾有亏负汝等之处？何故听曹休之言，犯上作乱耶？长安城外，人民英雄纪念碑至今鼎立，汝等今随乱党，如何对得起朕昔年铸建此碑！朕不欲屠戮本国子民，尔等速杀曹休，尽免兵戈，各归田里，依旧是中华良民。”曹休在城头大怒，张弓搭箭，欲射飘零，清儿急护身旁，严阵以待。曹休驻足良久，毕竟数年来上殿为臣，终日参拜，又深感四周似乎皆服飘零，隐隐只觉手上无力，这一箭终是射不出去，只大喝道：“叶飘零，汝好威风，好煞气！可笑魏家虽灭，汝中华亦有萧墙之祸，未必长存！哈哈，呵呵！魏武收了个好养女，你却真收得好养子啊！”
旁边忽转过数人，喝道：“曹休挟众作乱，罪不容诛，今陛下既到，吾等中华子民，何不相迎？”一时呼应四起，乱军刺死曹休，开门放入飘零，参拜驾前。飘零重收敦煌，尽诛曹休党羽，其余不问，只依佟冲指点，寻到安宁陨命之处，骨已成灰，化入泥土之中，只有一杆蛇矛犹自扭曲而存。飘零与清儿引大小将士伏拜矛前，冬风凛冽，白雪飘飞，痛哭悲泣之声，充塞天地之间。有诗叹曰：
妻离女散是何由？一片丹心念九州。膝下收儿竟不识，身周丧弟致生愁。
英魂竞向山川去，故旧纷随碧水游。公道未成先历劫，此生何必戴吴钩？
君臣将帅，痛悲数日，将安宁身丧之处，连泥带土挖掘装车，运回长安，和蛇矛共葬于高陵，追念前功，谥曰“武桓王”。飘零回京，有夏侯霸因往漠北，幸免于难，回京揭发周胤为监军之日，屡言曹休背反，仗势欺凌，逼得曹休投敌，方有后来之祸。飘零大怒，将周胤下狱，后病亡狱中。小乔因此伤心而死，周循乞退，守孝在家。归尘探得曹休死状，料知无妨，方觉心安，却亦另有隐忧生成：“父皇一手开国，声望如此，我纵拍马也赶不上，如欲废我，果然只在覆手之间！”
时下四藩已撤，军政大权，齐集中央。飘零歇养数年，府库又足，往各地乡村，大建学堂，广施教育，誓灭文盲。建兴十二年，四三计划将毕，飘零又下诏令退侯爵，一众公侯，各提俸禄，皆迁列侯，所有领地发还乡民百姓，任其自主，按期交纳税金，不再隶属他人，百姓安乐。时有陈群上疏进谏，但言皇上不敬士人，必然败国，飘零怒而贬之。庞统、陆逊等上言相救，皆被驳回，后托太子求情不遂，庞统染病，且自归家，朝中士子，皆有惧心。
时有原襄平侯、平北将军公孙渊聚众造反，飘零令司马懿引军破之，斩渊之首，辽东复平，天下重定，群臣见司马懿功重，多有托司马懿上疏者，飘零遂升司马懿为太傅，重其名位，去其兵权。后飘零举行中华首度为官大选，得丞相分设陆逊、清儿，魏延为太尉，甘宁为司徒，邓艾为司空，位列三公，朝中多有民间新进，天下气象日新，歌功颂德之声，漫于朝野。飘零又颁令新法，地方官吏，虽大升俸禄，然平时所行，皆受民众监督，罢免升迁，皆由各地百姓自定，有逐流虽先被贬，只因深得丹阳百姓之心，被群推为丹阳太守，如此越演越烈，终至各地官吏，更换不止，朝政渐趋混乱。司马懿遂请告老还乡，安做一家富户。
这时叶骏成人，生得聪慧通灵，善解人意，游玩之际，或见流离百姓，皆以父皇所赐宝贝赠之，飘零知后，愈加爱之，所求不拒，叶骏也因此折微下辨，前后救人十数，大有曹冲之风。止有归尘自岳父逝后，心智恍惚，平日常携由基弓，带飞鸣镝，督领百卒，皆着素服，于长安城外射猎，以解忧闷。数年之间，归尘屡遇灾异，先是坐骑汗血宝马病死，后有爱妻安静中邪而亡，归尘欲哭无泪，憔悴至极，平时脸色，愈加严峻，常自沉默寡言，郁郁不乐，飘零见归尘如此薄命，大起怜惜之心，为其纳江南针神之女薛灵美为继世，嘱归尘曰：“今天下为官皆由全民选举，太子亦当无异，汝虽多丧亲属，朕又何尝不是妻离子散？万勿因此自弃，平时还需多行仁义，免失朕望。”
归尘道：“父皇教诲，儿臣岂敢相忘？”飘零道：“如今大法已推行全国，皇室后继，亦当公选，汝太子封号，不宜长留，可乎？”归尘道：“儿臣凡事皆听父皇之命。”因此飘零遂告天下，撤去太子头衔，后继者虽在归尘、逐流、叶骏、叶雄、叶超之间，亦由各地长官依据民意公选，更改此法者，天下共讨之，一时人心大异，众官虽富，亦已苦不堪言。
转瞬之间，已到建兴十三年，飘零六十寿诞，举国欢庆。有归尘与飘零曰：“父皇圣诞，儿臣无以为庆，请往射猎，与父皇一乐。”飘零允准，驾出长安，演武围猎。有归尘进曰：“今天下皆仰父皇恩德，飘萍妹子九泉之下，亦当心安，何不趁父皇圣诞，往高陵一行，再祭吾妹。”飘零道：“吾儿此言，正合朕心。”遂往高陵而来，归尘引御林军相护随从。
既到武昭王府，飘零便往飘萍衣冠坟前，文臣武将，皆在府外营中相候，轮流祭奉。归尘引百余精壮，护驾入府，静待父皇祭于灵棚之间，忽地挽开由基弓，搭起飞鸣镝，往飘零射去。这正是：兴衰亡败十年事，霸业王图一日终。毕竟飘零性命如何，还是下回分解。
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