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孙权虽然接下了老哥的庞大遗产，可是他实在年纪太轻，没有威望，父兄用过的老人很多未必服他，他急切地需要培植自己的亲信。就在这个时候，人才从天而降，那就是曾经因为归葬其母而与孙策失之交臂的鲁肃鲁子敬。
老哥的铁哥儿们兼连襟周瑜推荐的鲁肃，孙权当然万分重视，拉了合榻对饮，于是鲁肃就献上了着名的“榻上策”。鲁肃试图打消孙权的割据念头，告诉他汉室将倾，不可复救，身为江东之主，应该西征刘表，吞并荆州，然后合荆扬之兵，北图天下。孙权大为高兴，感觉自己眼前，突然敞开了一扇明亮的窗户。
可惜，鲁肃的计划还没能开始，曹军就已经南下了。刘表忧惧而死——他也没能搞好继承权问题，两个儿子争位，最终靠山强大的刘琮获胜。刘琮还是个孩子，根本没有主见，曹操一逼近，就在手下的怂恿下投降了。只可怜暂居新野的刘备，凄凄惨惨失了靠山，举城逃往江夏去依附刘琦。
刘备前此才得了两个军师，一个是徐庶元直，一个是诸葛亮孔明。可是再好的军师，也不可能在势力比超过十比一的情况下打胜仗。逃亡途中，徐庶的老娘被曹军俘虏了，徐庶是个孝子，告别刘备，投往曹营。曹操知道刘备的价值，这个家伙如果活着，比刘表在世更加危险，于是派精锐骑兵不眠不休地猛追，终于在当阳长坂赶上，大败刘备。可惜刘备比兔子还滑，抛妻弃子，保住小命逃到了江夏。
鲁肃在江东听说刘表死了，要求前往吊丧——多少年的仇敌，吊的哪门子丧啊，其实他别有用心。他对孙权说：“我去查看一下情况，如果刘备和刘表的两个儿子可以联合一心，咱们就暂时放下冤仇，联刘抗曹，否则，看看能否趁乱取利。”没想到才走到半路，就听说刘琮投降了。可能他看到刘备贼心不死，刘琦兵马尚在，觉得还有一线希望，于是带上诸葛亮回江东，游说孙权抗战。
曹操不费一兵一卒，拿下大半个荆州，志得意满，写信给孙权说：“我准备了八十万水军，准备和你在吴地会猎。”这时候，连益州刘璋都被迫派了一支部队来支援曹操。江东文武大恐，纷纷要求投降，孙权也犹豫，还是鲁肃一句话点醒了他：“你在想什么啊，我们投降了照样做官拿俸禄，你投降了想曹操把你往哪儿搁？”孙权恍然大悟，终于决定鼓起勇气，和曹操拚个你死我活。
赤壁之战的第三年，也就是周瑜去世的当年，中华三国联盟之三国志黄巾风云赤壁之战，演义中说，曹操有八十三万，孙刘联军才五六万——这样悬殊的比例，怎么可能取胜！实际上，曹操三十万撑死了，而且第一线未必有那么多人，孙刘五六万倒差不多。
曹操有点骄傲了，也有点心急了，北军不娴水战，荆州军新降，难免心生疑虑，他要是多在荆州稳定休整一阵子，也许还有胜算。结果甫一交锋，曹军就打败了，退回江北驻扎。周瑜用了黄盖的诈降计，火烧曹军的战船。曹操知道胜利没有希望了，于是把剩余的船也付之一炬，免得落到敌人手里，然后安排大将曹仁等守备北荆州各军事要隘，自己逃回了北方。
赤壁之战，曹操的损失，应该没有传统认为的那么大，否则不可能他的北方实力丝毫未损，也不可能曹仁此后守备江陵一年多才失败。估计战船是烧光啦，新降的荆州兵是死光或者被逮光啦，真正北军，只是暂时溃退而已。不过败就是败啦，至于曹操自己说的：“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。”不过自我掩饰和自我解嘲罢了。
赤壁之战，演义中说，曹操有八十三万，孙刘中华三国联盟之历史与游戏此后，是长时间的荆州争夺战。刘备吞并了荆州南方四郡，周瑜打败曹仁取了江陵，但是未能全部统一北荆州——从此，荆州分裂将近百年。以鲁肃的意思，把荆州暂借刘备，以期维持联盟的稳定。周瑜老大不高兴，可是也无力改变现有的分治局面，就劝孙权趁刘备前来江东的机会把他留住，用美酒和美女消磨刘备的斗志（这招对俺肯定管用，哈哈）——和演义中不同，孙权没有采纳。
一代俊杰周瑜，才取下江陵，就想着远征四川——他肯定要趁机拿刘备当炮灰。可惜，才刚准备阶段，就年纪轻轻的病死了。他究竟真的有能力取下四川呢？还是好高骛远，会引发灾难性的后果呢？也就成了一个永远没有答案的谜。
周瑜一死，鲁肃终于得以完成自己的心愿，把荆州借给了刘备。从此，开始了孙刘联盟的真正蜜月期。孙权侧翼无忧，放心地北取合肥，屡败屡往，因为这是唯一的突破点。在南方，步骘进入交州，和中原割裂了十数年的岭南地区，正式归并入孙吴的版图。而刘备，才不急着和樊城的曹仁硬拚哪，却把目光瞄准了西方……
孙权虽然接下了老哥的庞大遗产，可是他实在中华三国联盟之三国志黄巾风云赤壁之战的第三年，也就是周瑜去世的当年，曹操在邺城造铜雀台，大赏文武百官，并且下《让县自明本志令》。这篇文章，可谓是一代英雄曹操真实的心理写照。曹操写道，他年轻的时候，不过想出力为朝廷征讨外族，获个征西将军的名号，封个侯爵，然后功成身退，和夏侯兄弟们回老家“春夏读书，秋冬狩猎”，只因为纲纪失统，诸侯纷扰，才起兵打出一片天下。现在贵为丞相，到处谣传他要篡位，因此有人劝他交出权力，但是他不能够，天下未定，“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王”。这篇文章说明了两个道理：一，从来英雄都是有自己成长的道路的，没有人天生帝王相，从小就有超强的权力欲；二，乱世中做权臣要比做忠臣，对自己和国家都有好处。从来没有人象曹操这样敢说真话，所以他是真英雄！
孙、曹、刘三家都把目标瞄准了西方的益州。东吴若得益州，则足以和北方相抗衡，并且不再怕刘备这个枭雄盟友反复；刘备若得益州，则多了和东吴讨价还价的筹码；曹操若得益州，高屋建瓴，沿江东下，可以再图荆扬。周瑜还未出师身先死以后，第二个有动作的是就曹操。
曹操首先要打的，是汉中张鲁，取下汉中，就等于打开了通往西川的道路。张鲁本来是五斗米道的教主，当年受刘焉的指使袭取汉中，就把他的道法在当地试行起来。他自称“师君”，手下教徒称“鬼卒”，高级教徒称“祭酒”。到处建设义舍，内放米肉，让过路人自己取用。犯法的原谅三次，然后才处刑。这样宽容的政策，使得百姓人人拥戴。刘焉死了以后，刘璋因为张鲁不听命令，把他留在西川的家属都宰掉了（刘璋是暗，可是未必暗弱，杀起没有还手能力的人来，丝毫也不手软），于是张鲁就干脆脱离成都的领导独立。朝廷奈何他不得，封他做镇民中郎将，领汉宁太守。
曹操整合大兵向西，还没有走到潼关，突然听说关中诸将造反了。原来关中韩遂、马超、程银、侯选等人，听说曹操发兵上陇，以为是来袭击自己的，所以先下手为强。曹操心说：好吧，那就先解决关西问题。
马超等人屯扎在潼关，所部骑兵，多持长矛，威武雄壮，曹兵看了都有惧色。曹操笑了，说关西长枪骑兵厉害是厉害，可是我斗智不斗力，让他们空有一身武艺，无法发挥。关中诸将纷纷前来会合，一共十支部队。可是敌人増兵，曹操不但不害怕，反而面有喜色。战后他解释说：“关中地域辽阔，各反贼如果分兵拒险，没有一两年拿不下来。天幸他们聚拢在一处，各自谁都不服谁，没有统一指挥，我一举荡平，就要简单多了。”
演义中提到一桩轶事，说曹操强渡渭水，每每被马超的骑兵冲击，无法立起营寨，多亏一位老人教曹军以沙筑墙，再泼上水，一夜水都结冰，遂起沙城一座。这个故事，来源于当时的重要史料《曹瞒传》，可是裴松之分析说：“曹操渡渭水是在当年闰八月，关西再冷，怎么可能闰八月就结冰呢？”
曹操知道韩遂和马超的老爹马腾素来不合，就用反间计使他俩自疑，然后出动弱兵诱敌决战，打了大半天，突然命令精锐虎豹骑冲锋，一下子把关西兵打得大败亏输。当阵斩杀成宜、李堪等，马超、韩遂跑了凉州，杨秋逃去安定，程银、侯选往汉中去投张鲁。纷乱已久的关中地区，终于基本平定了。
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