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这一段故事，在正史里讲得很简单，倒是罗贯中以小说家的想象，铺设出精彩的情节。当时刘备的军师庞统命丧落凤坡，张飞衔命攻打巴郡。
据张飞得到的情报，巴郡太守严颜年纪虽高，但精力不减，善于耍大刀、开硬弓，有万夫不敌之勇。严颜听说张飞大军到达，调遣五六千人马迎敌。有人献计说：“张飞锐不可当，不可轻敌，不如深沟高垒、坚守不出，不到一个月，张飞缺粮，会自行退军。更何况张飞性子激烈，时常鞭打士兵，如果不和他们交战，张飞必怒，拿士兵出气。利用他们上下不合，军心不稳时进攻，必胜。”
严颜觉得有理，采取守势，并把张飞的差使的鼻子给割下来。张飞怒气冲冲，亲率数百骑兵到城下挑战，连日骂阵。严颜闭门不出，张飞动极思静，索性不挑战了，只教军士砍柴割草，另寻攻城小径。
突然落得耳根清净，严颜觉得奇怪，派十几名小兵，乔装混进砍柴割草的行列，打探消息。
张飞派去砍柴割草的士兵回寨报告，说找到一条小路，可以偷偷通抵巴郡。张飞大喜，当下传令，三更半夜袭击，他将亲自开路。
严颜派去的细作回报这项军情，严颜十分得意，也传令下去，三更时分埋伏于树丛深林之处，以鼓声为信号，截击张飞。
三更后，埋伏已久的严颜，果然遥遥望见张飞引军在前，立即下令进攻。四面伏兵尽起，眼看张飞必败。不料，背后一声锣响，一队军队杀来，为首的竟然是豹头环眼的张飞。随即只听到锣声大震，众军杀来。严颜举手无措，和张飞在马上厮杀，不到十回合，严颜的武功差了一截，被张飞生擒过来，成为战俘。
到底怎么回事？严颜定神之后，恍然大悟。原来，先前打头阵的张飞是假的，而严颜派出去假冒砍柴的奸细，早被识破，张飞和手下合演一出戏，骗过严颜。
到了第七十回，张飞更厉害了。他在巴西一带打败曹魏大将张合，张合据山死守，拒不出战，历五十余日之久。张飞无计可施，索性让全体官兵饮酒作乐。张合得知后，不胜恼怒，见机不可失，下山袭击。张合冲进张飞大营，见张飞端坐，毫无戒备，举枪便刺。刺杀之后赫然发现，哪是什么张飞，根本是草人，此时张合惊觉中计，杀出重围，仅以身免。
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