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话说圣手书生萧让，对郑天寿道：“彼时张青尚在东京作翰林呢。自张青到此，与金大坚合力营业，出版的书，日多一日，生意日盛一日，不转瞬而张青附入之资本，又不足转移矣。于是百计思维，再三筹画，只得到合外国人出资合办。全国教育权已半操诸外人之手，言之痛心适有两个西夏国人愿出巨资，合营此业，从此这书铺子规模广大，生意锐盛，至目下他的生财已足值百余万银子。你想金大坚的手段，可惊不可惊？”郑天寿跌足道：“可惜了，偌大的好事业，被外国人分了利去。我要怪他当时为什么不纠合几个本国资本家，却把发财的事业，白白造化外国人？”鄙人曾发起此举，奉经理人办理不善，以致功败垂成，惜哉！萧让道：“你的话都是事后议论。你难道不晓得本国人心理么？须知本国的商人眼光，都只有黄豆一般的大小，有什么远见？果然，果然！那时金大坚尚没有发迹，不过是个穷刻字匠，开着爿小铺子，人小言微，那个肯信他？若果出来纠合人时，恁你苏、张般口舌，说得天花乱坠，人家总当他是骗子，出来诳骗人的钱财；直等到瞧见他发过大财，便都眼珠儿红红的，想来染指，思欲附几股，那知这时候他已用不着你的钱了。看官听者，资本家听者，欲兴办实业之人听者郑哥，你想能够怪他不能？”郑天寿道：“果然不能怪他。”
萧让道：“不要说别的，即如我初到此地，连扇面都没有人请教我写，后来被我想出一个法子，买了几十副金笺珊瑚洒金笺的对子，用心写好。送到多人聚集之所，如茶馆、酒楼、花园、庙宇等地方，一副副挂了起来，尽让人家赏鉴。末后撞着几个识货的绅董，买了纸来请我书写，从此生意便盛起来，镇日总有好几十件东西接下。以前观望的也都请我书写，生意一盛，连批驳我的也都会转口称赞我起来。我自己想着很是好笑：前日之我，固是一个萧让；今日之我，仍是一个萧让。手仍旧是这双手，心思仍旧是这副心思，为什么前日人人批驳，今日人人称赞？假使批驳的是，则称赞的便不是了；称赞的是，则批驳的便不是了。然而今日称赞我的不是别个，就是前日批驳我的人，并且称赞的不是别件，就是前日所写受人批驳的几个字，你想奇怪不奇怪？”其言沉痛，我欲哭矣，我知普天下锦绣才子，读至此亦必放声大哭乐和道：“你们坐一坐，我去拟一个广告稿子，拟毕就来。”萧让道：“何不即在这里拟了？”乐和道：“也好。”遂教茶房取过文房四宝。乐和侧着头想了一会子，提笔簌簌地写了，送与萧让道：“先生，我是不通文墨的，胡乱凑集的几句门面话，不通处尚祈笔削笔削。”萧让道：“大家斟酌斟酌是了。”接来一瞧，只见上写着：
江州音乐传习所广告
科目：乐典、和声学、国乐、唱歌、风琴、洋琴、洋弦、喇叭、直笛、横笛、大鼓、小鼓。
教习：乐和先生
报名处：景虞女学堂 侯仁记军服铺 本校
萧让道：“拟的很好，可以就此刊刻发贴。”郑天寿道：“听说神医安道全在江州行医，生意还过得去么？”萧让道：“安大哥么，红的了不得。他初到时，也没什么人相信他，幸亏运动的方法神妙，组织了一爿报馆，叫做<医学报>，极力的鼓吹他那学说，又办了个医学堂，禀官立案；又编辑了许多书籍，什么<新内经>、<新本草>、<新伤寒论>、<新千金方>等，不下数十种。他的命意，原不望报纸、书籍销路之广，不过欲藉此轰出个名儿。谁料这些书报出版后，倒颇有些销路，销路日广，晓得他的人就日日增添起来。一日蔡九知府患了痢疾，江州城内医生请了个遍，没有医好。”郑天寿道：“江州偌大个码头，有本领的医生，难道竟一个没有么？”乐和道：“江州的医生，吹牛皮，装身架，本领都是一等，若要他诊治病症，可糟了，因他们只会开方，不解病情。”郑天寿道：“奇极，不解病情，如何可以开方？”乐和道：“医生只写熟这几样药味，不论寒症、热症、凉症、温症，都把这几味药去应付。”郑天寿道：“这样，病人从不会好的了。”乐和道：“也有一服即愈的；有的是病症奇巧对药，愈的就快；有的是病与药齐巧反对，死的也就快速。死了后免去痛苦，那也与医好的一般，所以说也有一服即愈的。我讲给一个笑话你听：有一苏州医生在江卅行医，苏州人是着名的苏空头，吹牛皮是他拿手好戏。”郑天寿道：“老弟算了罢！休只管当着和尚骂贼秃，你难道不晓得我是苏州人么？”乐和道：“呀！对不起的很，是我一时粗忽，哥休要置怀。”萧让道：“都是自家弟兄，说差句巴话，有甚要紧？我要听你笑话呢，快说罢。”
乐和道：“这苏州医生，很会装腔做势，凡有请他出诊者，须要午后三点钟方到。午前虽没甚事，亦决不肯早行一步。向着人前夸说，上午门诊，异常忙碌，每日总要诊到一百多号，所以出诊总不能早。一日，有一老妪来请他，口说：‘老太婆只有一个女儿，现在病着，万望先生早来。先生你医好我的女儿，是大大的好事，老太婆专在门前等候。’医生见噜噜酥酥缠的不休，只得胡乱应着。这位医生家况很是艰窘，老妈子都不用一个，上市买办饭菜等事，都是亲自躬行的。这日得到老妪的请封银子二钱，遂上市去买了小鲤鱼一尾，青菜三斤，提着回来。恰恰经过老妪的门口，老妪早候在门前，一见就道：‘先生真好人，快请楼上诊脉去。’医生道：‘我尚要去看门诊呢，家下有八九十个病人等着。’老妪不由分说，把医生直拖进来。医生无奈，只得把鱼菜放在桌上，跟着上楼，与病人诊脉。刚诊得一只手，忽地想着鲤鱼在楼下，忙问道：‘下边猫有没有？’那女子听了这句话，错会了意，顿时羞怯起来，脸涨通红，一语不发。霎时一只手诊毕，又诊一只手，医生见问之不应，心中愈加着急，连问：‘下边猫究竟有没有？究竟有没有？’老妪道：‘姑娘，自古道明医暗卜，先生面前瞒不得的，有没有尽管说呀。’女子没奈何，只得低着头，轻轻说道：‘有是有的，但只微微三四根哩。’郑天寿听了，笑的捭手弯腰；萧让正含着一口茶，笑的喷了乐和一身。乐和道：“糟了糟了！这身衣服我穿着要出风头的呢。”
萧让道：“乐兄弟休讲玩话了。我被你打断了话头，恨的你切骨哩。”乐和道：“何至如此？”萧让道：“你年纪轻，阅历浅，自然不明白这道理。须知交际场中，语言识窍，谈论凑趣，可以获着无上的优利。凡一个莫不欲卖自己才学，在讲论时，正卖弄满肚皮本领时候，这时，设听讲的人淡然道：‘原来如此，此固我所已知者也。’那时讲话的人，恨不得把此人立即杀却，以消心头之恨。有人抢话亦然。记得么？昔日宋公明、戴院长和李逵、张顺在琵琶亭饮酒时，那唱的宋玉莲打断了黑旋风的话头，被他把两个指头捺的晕了过去，就是凭证。再有讲话人一句没有讲完，听话的已欲追问下句，也是很可恨之事。不过此一恨较之以上两恨，略为好些。乐兄弟，你以后要在社会上做些事业，这种诀窍不可不留意一二。”乐和道：“我不过讲一只笑话，倒惹你教训一场，如今我不说了，请你讲罢。”
萧让道：“蔡九知府的痢疾，没人医治得好，后来想着<医学报>，就专派家人到报馆请安大哥。也是安大哥的好运来了，蔡九知府别人的药都吃不好，安大哥的药刚吃下去，痢疾就变成泄泻，腹中宿食，竟是价一泻而空，病便霍然愈了。从此安大哥门庭若市，求诊者踵相接，官场中愈加相信，常常有专轮邀请的。”郑天寿道：“我想去候候他，先生与我同去如何？”萧让道：“他此刻已不在江州了。”郑天寿道：“那里去了？”萧让道：“今上道君皇帝有病，太医院各医官都治不好，因教各府州官，推荐医生进京，安大哥也被蔡九知府荐了进京。当蔡九知府保奏时，安道全是不肯答应，经不得他再四劝驾，方应允了。”郑天寿道：“这就是我们梁山人员之特色。若在他人，保荐进京，求之惟恐不得，还肯推托不去么？”萧让道：“你那里知道，安大哥生性最惜小费，诊治皇帝，非特没有银子到手，还要花费许多小费，太医院、内务府若有一条路不曾铺平，就要掉你枪花，所以他不肯去。现下他在京中，皇帝服了他的药，病势虽是减轻了些，而安大哥被太监等捉弄得弄有说不出的苦咧。第一次进宫，太监处钱没有用足，刚进宫门，蓦然间被他们兜头套上一只大柳斗，安大哥吓了一大跳。原来皇宫里头，因有许多妃嫔宫娥，所以医生入宫请脉，须套上一只柳斗遮住了眼珠儿，省得你东张西望。但用足小费的，则太监预先知照你，直等行到寝宫门口，方给你徐徐套上。安道全因惜了些小费，就吃这一场大亏。”郑天寿道：“萧先生敢是与安哥一同进京的，知得恁地仔细？”萧让道：“有人从东京来讲起，我方知道。”谈了一会，重又说到购买唱歌教科书稿子一节，乐和究属年轻脸嫩，却不过情，也就允了。
萧让问郑天寿：“你此番到此，想做什么事？”郑天寿道：“周哥处同这里，既经没甚事做，我想还是投奔李应那里去。偌大的银行，需人必定多呢。”萧让道：“老哥本业银匠，做了银行，虽只差得个把子，绝倒语。有巡检犯了事，被人至巡抚署控告，巡检忧甚，有慰之者曰：“公毋忧，巡抚与公所差只个把字，何惧之有？”一时传为妙谈。谁知<新水浒>文字被他抄袭了去究属不甚相宜。我看江州地方银匠生意，倒很做得出，不如开一爿银楼罢。”郑天寿道：“本业也好，我就此决定了。拜烦先生给我题一个店号。”萧让略一思索道：“有了，银楼的名号，很不容易题取，既要雅俗共赏，又要叫得响。这三个字似乎还可以用得。”说着，提笔写了出来。郑天寿、乐和一同瞧时，见是“九云楼”三字，不禁都叫起好来。郑天寿道：“费心一发给我写了罢。我今晚回去是来不及了，明日一早当去定房屋，置生财，赶紧办起来，这月里可以开张呢。”乐和道：“你的性真与秦明、索超一般急呢。”郑天寿道：“做商业迟慢不得的，一迟慢就要错掉机会。”于是萧让辞着要去。郑天寿道：“我也去了，明天再叙。”
郑天寿回到寓所，见蒋敬、时迁尚未回来。忽地茶房送进一张请客票，只见上写着：“飞请郑天寿老爷驾临春煦阁一叙。弟李应顿启。”下注：“蒋、时两公均在座立候。”郑天寿就问明地址，立刻坐车到春煦阁。堂倌领到第三号厢房，见李应、蒋敬、时迁均在。郑天寿与李应敷衍了一番，只见侯健、萧让、乐和、张青、金大坚也都到了。请客的回说：“客都到齐，只有景虞女学堂周老爷说谢谢。”李应道：“周通这厮，被几个老丫头迷昏了，连本山弟兄请他都不到。”乐和道：“我瞧周哥神气都没有了，他的精髓都被这一群不成材的东西吸尽了呢。”侯健道：“女学生的手段恁地了得？梁山泊上这么样一个好汉，尚被他治的……”说半句妙，若再说下去，便不雅驯了说至此，堂倌已烫了酒送来，大家让着入席。饮酒中间，萧让向郑天寿道：“你的招牌儿，我已给你写好，明日就可拿到招牌店里做去了。”众人问郑天寿：“开设什么宝号？为甚瞒着大众？我们尚拟贺贺你呢。”郑天寿遂把要开银楼的事说了一遍。蒋敬道：“只半日工夫，你我三人便都改了行，成了三样生意。”郑天寿道：“你们二位做了什么生意？”时迁道：“我做了这里警察局侦探，是李员外写书保荐的，明日就要到差。蒋哥也是李员外荐的，在商会当干事员。岂不都改了行么？”当夜席散，各自归去不提。
次日，时迁、蒋敬先把房饭资算清，上生意去了。郑天寿便忙忙的定房屋，办生财，用伙计，一月有余，方始部署妥当。于是悬灯结采，就开张起“九云楼’’银楼来，江州的梁山好汉都来庆贺。此时安道全已经请假回江，故亦前来庆贺。为遇骗伏线看官，<新水浒>写到这里，十四回了，一竟平铺直叙，毫没些儿精彩；譬之旅行，所经尽是平原、旷野，虽一草一木，皆瀑野趣。杏雨半村催牧笛，苹风两岸动渔桡，究不若奇峰插天、怪瀑泻地之能动人家心目。幸喜江州城外有几个浮滑人才，做出几桩蝇营狗苟的勾当，足以佐我笔机，资君谈助，不免待我濡毫泼墨写他出来。横竖前辈耐庵先生有过老例的，于青面兽双夺宝珠寺之后，曾把济州缉捕使臣何涛与其弟何清的家庭历史细细描写，不嫌喧宾夺主，妨害正文。就是大文豪金圣叹先生，也不曾说过半个不字，则陆士谔今日，何妨学步呢？正是：得意讵敢自娱，有奇何妨共赏。击筑和歌，荆卿安在；高山流水，钟子难逢。帐阅历于风尘，觅知音于当世。文章萃冀北之灵，群空一顾；声价哄洛阳之市，纸贵三都。虽系痴望，亦属恒情。文章至是，尽成变徵之声纵教呕尽心头血，只作巴人下里声。悲哉此语，士谔恐读者轻视此书也欲知端的，且听下回。
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