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话说战国孙子一席话，说得最是至理。话云：兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之，攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。此一段话，不过片言只字，却是字字珠玑，句句精辟，直道出了兵家瞒天过海之心。却说吴用，门馆先生的出身，一介穷道学先生，却有些济世之才。虽非鸿儒巨擎，智者高人，倒也小觑不得。且看他行卧孔子，起居孟子，便知有几分真才学。谈兵论战，熟知孙子孙武，果然有些道行。又看他耳染诸子百家，目濡三教九流，群书博览，诗经饱读，可知并非浪得虚名之徒。人多称颂。却说那吴用绰号智多星，虽有几分学识，几分机敏，奈何心胸狭窄，器量短浅，讨了兄弟们的嫌。人多诟病。话扯远了，却说眼前。那吴用原本铁打的心，一意要战。奈何心下顾忌，不敢明言。顾忌甚么？一来顾忌众好汉怯战，二来顾忌奸细未除，漏了风声。是以把话说反了。内里一番如意盘算，单教宋江公孙胜两人知晓。三人神会意合，一唱一和，做了一出双簧戏。群英会上，装腔作势的，直把人蒙在鼓里。众人坦荡的心，那料得吴用手段，当下直深信不疑。当中高布见微知着，又是有心之人，心下早打了十二分精神，一眉一目来瞧。当下见得三人挤眉弄眼，神色有异，心下已有几分猜疑。及见他调兵遣将，冷落自己，方才恍然大悟。省得吴用提防自家。心下暗自留神，不敢疏忽大意了。见吴用施令，也便领了命，欢天喜地去了。心下老大不痛快！却不敢泄露颜色。一连数日，携了石勇，山前山后颠跑。散了一身骨架。到了晚间，四下次探，不在话下。
话不絮烦。却说时光忽忽，一晃去了五日，童贯率军来到。探子报时，吴用正在忠义殿，与宋江叙话。柴进卢俊义也在。得了信报，不敢怠慢。遂引了武松等人，迳至神女峰肩。高处放目，见得雄山脚下，黑风滩畔，早布下了天罗地网。王师千万，洋洋洒洒的，撒了一地。直由东到西，由南到北，一眼望不着边际。人群密处，立了一幢幢将士，披坚执锐，胄甲结束。那将士趾高气扬，列了方阵，泾渭分明的站了，呐声喊。喊声震天，传入梁山诸人耳膜，嗡嗡作响。宋江见了，心下不由得生出一丝丝寒意来。遂别头来看吴用。见得吴用神色如水，默不作声，手里羽扇摇得猛了。宋江遂道：“军师，敌势浩大，似此奈何？”吴用不答，把目轻轻掠了一掠，忽然笑将起来。宋江不解，问道：“大敌当前，军心摇动，军师何以发笑？”吴用扇了一扇，道：“为弟此笑，不为别的缘故，单笑童贯自取其败也！”宋江动容道：“军师何出此言？”语下有些惊喜。吴用道：“哥哥但看，他帐篷若何？”宋江见说，把目望去，看仔细了。见得一座座帐篷，次第排列，首尾相连，直绕着水泊，箍了一周，围的是水泄不通。宋江看了一阵，心下悚然，不觉口哑无言。不多时，察看已罢，宋江惊道：“梁山危矣！”吴用淡然道：“梁山何危之有？”宋江道：“那童枢密，端的是能征惯战之人，深知梁山要害。他一反常道，兵出奇着。斗侵梁山，已然反客为主了！”吴用笑道：“何奇之有？又何以反客为主？”宋江道：“若依常道，两军相拒时，必退二十里下寨。而今他却倾巢向前，临滩安营，紧握三大利。有此三利，战则必胜！”吴用哦了一声，道：“那三大利？烦请哥哥道来。”宋江道：“他临滩扎营，下成团圆之势，一举断了我等去路。再无生门可逃，再无死角可匿，一鼓覆了梁山。此为一也。其二者，既成团圆之势，圆圈愈小，人力愈省。人力愈省，兵力愈强。此番滨水而立，圆圈可谓最小，兵力可谓最强矣！以最少兵力，合最强之势，是役安能不胜？”吴用笑道：“其三又如何？”宋江道：“其三者，在乎用兵之道也。童贯那贼，人虽张狂，行军却不含糊。且看他近水安营，行卧合一，深得圣人之道。如今重地结寨，绝水盘踞，立于风头浪尖。为兵计，栅寨既是屏障，又是沙场。随时可动，随时可止。无时不动，无时不止。好一个循环生息！一旦开战，我军去时，疲筋耗神，而他静坐帐内，以逸待劳。一张一驰，一消一长，胜负之势明矣！”吴用道：“哥哥何苦长他人志气，灭自家威风？空惹兄弟们忧心烦恼？”宋江叹道：“知己知彼，百战不殆。一番言语，无外审时度势，教众兄弟明了险恶。须知此一团圆之势，正与军师盘蛇阵相似，威力最是无穷。如今他虎威已成，围了一圈铜墙铁壁，我等皆成瓮中之鳖矣！梁山势孤利绝，失陷在即。我等走投无路，早晚沦为阶下囚矣！”众人听了，尽皆失色。
正嗟叹间，见得吴用摇一摇羽扇，悠然道：“哥哥多虑了！岂不闻，利弊相随，祸福互倚？他既魔高八尺，我便道高一丈。一物克一物，要他讨不得好！今日天要灭他，教他撞到吴用手里，一条狗命已去了八成！”说罢，嘿嘿冷笑。旁畔柴进温声道：“愿听军师妙计！”吴用道：“那贼不识好歹，胡乱结个连环阵，以为万无一失了！孰知是掘墓自葬，自取灭亡。诸君试看，那八百余座连环帐，首尾相连。杀起敌来固然省事，落起败来却更加祸事。那厮只知其一，不知其二，战必败也。”话未了，李逵喊道：“阿也，俺的祖宗！有话说到底，有屁响一串。军师，你要真个论事，便一口气说明道白，休来卖鸟关子！甚么省事祸事，甚么其一其二，听得俺耳朵起茧！”话音落处，引来几声附和。武松道：“黑鬼，休来打岔！且由军师把话说完。”吴用笑道：“还是行者好性子！尔等也休焦躁。有道是，一口吃不出一个胖子。如此长篇大论，却听我细细道来。”鲁智深皂道：“军师，瞧你那德性，晃悠晃悠的！说话尽时，天也亮了！”柴进劝道：“提辖，少安毋躁。此一役，关乎梁山生死存亡，我等自当耐起性子，听从军师计策。万万不可唐突了！”和尚听了，遂不吭声。
当下吴用道：“兵法云，不可胜者，守也；可胜者，攻也。最是至理名言！目今山寨兵缺粮短，落在下风。官军兵多粮广，占了上风。又兼他初来乍到，意气正盛，我等若动辄与他为战，无异于以卵击石，自讨苦吃。恁地时，既不可胜，守也！我等既守，则他攻势难发。攻势难发，则他优势全无。便是占得紧要关头，又何裨益？”卢俊义点了点头，做声道：“然也。昔日曹刿对曰，夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。官军虽勇，几番邀战不成，勇气遂竭。不消数日，好比强弩之末矣，何足道哉！彼之时，趁他懈怠，我等却杀下山去，他措手不及，胜算便可期矣！”心下不知甚么滋味。
话音落处，吴用道：“员外所言，颇有见地。官军求胜心切，不待我等杀下山去，他自已投上山来了。到那时，他果真前来，渡金沙滩，须折他两分兵力。闯三关五隘，又须折他三分兵力。到得山头时，公孙先生作起法来，须要折他五分兵力。恁地时，所剩无几矣！再活捉童贯，举手之劳也！”柴进道：“我等足不出户，刀不出鞘，便杀得敌人落花流水，岂不快哉！”卢俊义也称快。宋江道：“军师说话，固然动人。然则他不上山，固守山下之时，计将安出？”吴用道：“恁地更妙！那厮粮草不继，自然退去，最终铩羽而归。到朝歌时，洗不清一身罪名，卸不脱一担干系。倘若那赵姓官家，问明原委，一旦动起怒来，轻则拿他革职查问，重则挈他锒铛入狱。那阉人权势不保，做人更有何味？只怕生不如死矣！”陈达道：“痛快，痛快！这一着，称作借刀杀人。我等一刀喀嚓了他，不过一时痛快。教他辗转千里，死在狗皇帝手里，却是一辈子痛快。便是做起梦来，也要偷笑！”杨春笑道：“哥哥说话不差，便这般打发他狗命最好！”话音落了，人多附和。忽听得柴进道：“军师言语，自然在理。然则他仓禀丰满，粮草绵绵不绝的来，又奈之何？”吴用道：“一旧的无碍。他有朝廷补给，我等也有土地公补给。有道是，靠山吃山，靠海吃海。梁山三十六峰，方圆数百里，黍米丰饶，山果无数，牲口尽有，野味极多。一年半载的生计，不愁无米下锅。”卢俊义听了，暗叹一声。宋江道：“赖军师见地，我心定矣！”说罢，松了一口气，喜上眉梢。众人俱各欢喜。
却听得吴用道：“借刀杀人虽好，却不如亲自结果了他。有道是，量小非君子，无毒不丈夫。他既不仁，休怪我等不义了。他若上得山来，无论如何，活捉了他。拿他祭梁山大旗，也教兄弟们见识了凌迟大法。若是留了他一根毛发，吴用便算不得好汉！”众人听了，尽皆骇然。白秀道：“军师又说胡话了！你原本一介书生，自来算不得甚么好汉！这般言语，却不等同白说了么？”众人听了，方转了笑。杨雄道：“兄弟此言，大错而特错了！军师虽不是好汉，却是好汉的军师。论道上来，高出好汉一大截！”凌振笑道：“正是，正是！杨院长所言不差。”众人又笑。雷横道：“胡说八道，胡说八道！军师原本是上界文曲星下凡，神仙转的世，怎可与我等相提并论？”朱仝道：“都头差矣！军师是文曲星不假，我等却也不是闲三角色，个个天罡地煞下的凡，谁也不输谁。”众人大笑。吴用也笑。当下听得史进道：“兀那朱仝，论道上来，你也是都头出身。见了雷横，不当这等称呼。”朱仝道：“敢问太郎，合当那等称呼？”史进道：“自不消说，那雷横绰号插翅虎，便称作雷老虎最好。”朱仝捋须道：“使得，使得。兀那雷老虎称谓，倒有几分霸气。只不知都头消受不消受？”雷横笑道：“消受，消受。多感华山派史掌门赐号了！”众皆大笑。原来，那史进投上梁山前，直在少华山落草。与陈达杨春一伙，坐了头把交椅。为此缘故，山中好汉称之为华山派掌门。
有话即长，无话即短。却说众人讪笑已罢，听得吴用道：“兄弟们且打住话头。先看怎地杀敌！”史进道：“军师，杀鸡焉用牛刀？我等守在山上，由他自生自灭罢了。那贼作的孽多，必遭天遣！”吴用道：“太郎哪里说话！童贯老贼，两番征辽不果，劳民伤财不说，妄自称功，我心恨之久矣！今日觑得方便，必弑之而后快！”陈达道：“失敬，失敬！平素军师外表僵冷，以为无情，不想这般古道热肠。失敬，失敬！”吴用道：“哪里说话！吴用心如流云，喜怒无常。一时心血来潮，要杀他耳！”宋江道：“杀了他，却不玷污了弟兄们双手？莫若缚他上山，下在牢里，到时自有用场。”吴用道：“恁地时，却不便宜那厮？”宋江道：“得饶人处且饶人。念他一介废人，杀了他，胜之不武了！”柴进道：“哥哥所言极是。且留他一命，后有用途。”
话犹未了，听得武松喝道：“浑才！两阵未决，谈鸟生吞活剥？快快议定捉人正经！”卢俊义道：“行者说得好，却先计较擒贼正经。敢问军师，有何良策？”吴用道：“直不简单！单着一介伙计，趁风起夜，到他寨前寨后纵火。风过处，教他八百余座营帐化为灰烬。”宋江道：“此计虽妙，天不刮风，奈何？”吴用道：“如今六月的天，风高物燥。夜来信风徐徐，海潮拍岸时，风力更甚，定教他烧成一道烤菜！”宋江道：“计谋虽好，却怕一场屠杀，尸积成城，教金沙滩成了乱葬冈！”吴用道：“哥哥又说行外话！岂不闻，一将成名万骨枯？宽厚敌人，即是残害自己！”宋江道：“阿弥托佛！善哉，善哉！为保我梁山安虞，唯有行此下策了。”吴用笑道：“这方是话！想火起时，敢情又是一番壮观场面。”众人大喜。却听得柴进道：“话虽如此，那童贯也非等闲之辈。自来水火相克，他既扎寨滩畔，自然防我火攻。恁地时，火攻难有成效。”吴用道：“谅他有这般机心，也难逃出我的掌心。”卢俊义道：“愿闻其详。”吴用道：“诸位试想，那童贯寨栅，恁近梁山，终不惧我等杀手锏罢？”众人道：“甚么杀手锏？军师却说来一瞧！”吴用道：“那杀手锏，远在天边，近在眼前。”众人听了，对望一眼，惑道：“兀谁杀手锏？军师却直说了！”吴用笑道：“自然便是轰天炮凌振了。早间我见幡幌近成，遂提了凌振出来，共商大计。”众人恍然道：“阿也！不识庐山真面目，只缘身在此山中。偌大一尊活佛，摆在眼前，竟然好生不觉。惭愧，惭愧！” 凌振道：“诸位哥哥说笑了！小弟何德何能，承此美誉！”吴用道：“敌寨过来，窄处不过十五六里。一发子母炮，便了结了他！炸的他屁股开花，化作肉酱。”武松道：“恁地时，却早动手了罢。”吴用道：“不争一时半刻。到天黑来，我自有号令。而今却先归了寨，备了硝药硫磺，入了膛。万事具备时，等我一声令下，便可点燃。”众人声了喏。吴用道：“回到山寨，行者和尚一拨，坐在中殿待命。吴用另有差遣，不可有误！”众人得令称是。当下又闹一阵，归寨不提。欲知后事如何，请听下回分解。
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