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凌元标夫妇调虎离山、金蝉脱壳，眨眼间走得不知去向，施耐庵也十分惊愕。望着那空寂的内室，禁不住疑窦丛生：这凌元标既是梁山英雄后裔，一经点破行藏，便须幡然省悟，离却这腐臭腌臜的官场，撇开那愚忠愚孝的迷途，赓续祖宗烈烈雄风，随李善长同赴抗元义军大营，建功立业，此其时也！却为何执迷不悟，夤夜逃走？倘说他贪恋富贵，甘作桀纣鹰犬，又为何挂冠弃袍，一走了之？委实令人费解！
施耐庵正自猜疑，只听那蓝玉怒冲冲地说道：“百室先生，早知凌元标这厮如此惫赖，就该听俺一句话，凭俺这一指禅功夫，戳一戳将他点倒，一条绳儿缚到滁州大营，岂不省事？没的叫这狗官使猾，从手心里溜了，白白地费了三个月的心机！”
李善长摇摇头道：“小三子你也休将事情看得忒容易，在下瞧这凌元标是个心机极深沉的人，试想他一个‘叛逆’子孙，能在这鹰犬遍地、虎狼窥伺的元室官场安安稳稳地做了二十年县令，而且被皇室视为‘忠臣’，决非他改了个阿腾铁木儿的姓名便能办得到的。”说毕，他对施耐庵、蓝玉二人招招手，走到那一叠摆在墙角的箱笼旁，一把掀开盖子，说道：
“耐庵兄、小三子你们来看！”
施、蓝二人走过去，朝那掀开盖子的箱笼中一看，只见里面满满地装着断砖碎瓦，一时摸不着头脑，望着李善长，等他发话。
李善长“啪”地阖上盖子，随即又指了指另外的几口箱笼，捺髯叹道：“唉唉，奇人哪奇人！不瞒你们二位说，三个月前当在下来到这长清县城时，第一眼见到这个貌似粗俗、迹近贪婪的七品县令，简直不敢相信此人便是要苦心查访的绝世奇人！当时，冒名在他手下做了个小吏，每日公堂议事，后庭闲叙，不见他有任何壮怀雄心、善行德政，一味地使些伎俩，搜罗浮财，聚敛银两，活脱脱便是一个贪赃枉法的昏官。渐渐地，在下察觉到他捞钱有个章程：便是尽情榨取富豪，不去难为贫贱，乡宦豪绅的馈赠贿赂，他更是来者不拒，几乎每两三日便有一宗银子的进帐！”
听到此处，蓝玉不觉叫道：“这狗官如此贪婪，岂不成了富埒王侯的大财主了么？”
李善长道：“其时，在下也心下惊讶：依此推算，他做官这多年，每年按千两银子的进帐，只怕早已家藏万贯！可是怪就怪在他搜罗了如此多的钱财，夫妻二人却十分清苦，素常日都是粗茶淡饭，用度简朴。在下还只道他是个拼命敛财的吝啬鬼，便想悄悄寻找他收藏财宝的秘密处所！”施耐庵听得入港，忙插口道：“百室兄差矣，依晚生看来，这凌元标聚敛钱财，必是另有他图！”
李善长抚髀叫道：“着啊！到底是老兄见地卓绝！凌元标收集钱财的确大有蹊跷！数日前，在下终于觑得个绝好机会，潜入这内室，到底发现了他的秘密！”说着，他梆梆地叩着那箱笼盖子说道：“当时，在下还以为找到了他的藏宝之所，及至看到里面竟是些破砖烂瓦，着着实实地吃了一惊！仔细琢磨之下，在下才大彻大悟：这凌元标早已将搜得的钱财转移到了另一处更隐秘的地方！”
蓝玉听到此处，急忙叫道：“百室先生忒也糊涂，当时便应该寻迹追查，顺藤摸瓜，将赃物一古脑儿寻回来！”
李善长笑道：“好兄弟，凌元标这多年都未曾露出破绽，岂是你我仓促之间便能勘破他行迹的？其实，一看到这些箱笼，凌元标那些钱财的下落早被我置诸脑后，眼前这个人物哪里是什么贪官污吏、龌龊小人，分明是一个令人难以揣测的卧虎潜龙！”
蓝玉冷笑道：“百室先生未免夸大其辞，就凭这区区几箱碎砖烂瓦，便许了这官儿这般美誉，休讲他人，便是俺就不信！”
李善长正色言道：“小三子你只知在那疆场上跃马横戟，博一个鸣金奏凯，却哪里知道人外有人，天外有天！休要看这小小一箱子断砖碎瓦，应在这凌元标身上，便有三桩无人可及的绝深绝险心机：第一，此人掩藏行迹，苟安官场，时时有败露之虞，日日有杀身之祸。素常英雄豪杰，身在草莽，便去行侠仗义，杀富济穷；混迹官场，便禁不住要露出那嫉恶如仇的面目，横眉傲骨，惩恶扬善，借衙门方寸之地行‘为民请命’之实，不几日便被视为异端，败露了行藏。然而这个凌元标潜伏污涃，却选择了一个‘昏瞆贪馋’的路数，不逞一时豪气，不务眼前虚名，顶着一个劣迹昭彰的污名秽誉，忍辱负重，蓄势待时，二十余年中瞒过了元廷无数耳目，其中道理，在于此人练达人生、洞悉世事，深知‘欲须白，点点墨’，勘破了官场三昧：当道者不忌贪官，只忌贰臣的用人之术，可见他眼力之卓绝！行事之深沉！”
施耐庵听到此处，不觉频频点头慨叹：这些年经历了不少世事，眼见许多贪官污吏、禄蠹民贼稳居高位，飞黄腾达，而忠良贤达、血性豪侠之士则是命运蹭蹬、壮志难伸，常常扼腕长叹，恨天公无眼、世态浇漓。听了李善长这番话，心下顿时豁然。细想那些当道者设官施爵，不过为了培植走狗，统驭黎民，管他男盗女娼、贪赃枉法只要能维护独夫民贼一已之天下，便可富贵无穷！李善长这一句“不忌贪官，只忌贰臣”，道尽了仕途三昧！想到此，他不觉暗暗叹服凌元标的行事为人，对李善长问道：“善长兄快说说那凌元标的第二桩绝处！”
李善长点点头道：“若讲他这第二桩绝处，那更是出人意料。其实，凌元标混迹官场，绝不仅仅只为寻一个栖身之所，他心中蕴蓄着极大的图谋；他收集钱财，也决非贪图富贵。就从他节衣缩食、自甘淡泊的生计来看，这笔财富必有更紧要的用处！按说，以此人身负的绝世神技，无论驰骋草莽，抑或是占山为王，满可以做一个草头天子，他却甘愿在这区区小县栖身。从长远看来：就凭这一顶‘贪官’的帽子，他却收了两桩奇效：一是借庙躲雨，钻了元室官场‘越是贪官越放心’的空子，无风无险，藏踪隐迹；二来又收罗了浮财，一步一步地实现自己那无人窥测的宏图大举！”
讲到此处，李善长略一顿，续道：“至于这第三桩绝处，二位已然看得清楚明白。这凌元标十余年来，频频将获取的浮财悄悄转移，却在这内室深处藏上几口沉甸甸的箱笼，做得神不知鬼不觉。试想，即或是有人看见这些箱笼，有谁会相信一个七品县令会在里面装上断砖碎瓦，将它们打开来瞧瞧呢？！”
听了这一番详尽剖析，施耐庵已钦服得五体投地。连那“小三子”蓝玉此时也早已心服口服，他一叠声叫道：“百室先生，听你这一说，俺倒再想见一见这古怪角儿，休要迟延，俺们赶紧去追他回来！”
李善长微微一笑，摇头叹道：“小三子休要再提这追赶二字，常言道：英雄识英雄，惺惺惜惺惺，豪杰相处，贵在知音。当年诸葛孔明欲降孟获，六擒六纵，不愿携手亦自无法。一个蛮族首领尚且如此，何况这凌元标非等闲人物。既然在下早已言明来意，点破行藏，他兀自不肯屈就，反而连夜避匿，那又何必勉强！临别之时，军中那位首领曾再三叮咛：网罗英杰，贵在人心！只要按此行事，我想这凌元标终有一日会投营效命的！”
蓝玉闻言唯唯而退。施耐庵接着问道：“善长兄，自古道‘仗节而行不辱使命’，年兄经历无数曲折，费了许多心机，好不容易于迷云幻雾中识破这凌元标的面目，就此叫他眼睁睁脱手飞去，自己却空手而回，难道就不怕军令切责、贻笑于人么？”
李善长呵呵笑道：“耐庵兄此言差矣！俺那首领若是单凭军威严令，我李百室岂肯死心塌地为他效命？又怎会有那么多的豪杰之士千里投奔？正因为此人虚怀若谷，与人倾心相许，不责小过，不疑大节，方才闯荡出如今轰轰烈烈的伟业。”
施耐庵听得入神，不觉问道：“闻君此言，滁州大营这位首领胸襟直可包容四海，不知他姓甚名谁？”
李善长眨了眨眼，脸露狡黠之色，摇摇头道：“君不闻：天机幽微，显露时玄黄失色，潜龙蛰伏，常赖那风景云从！休问，休问！”说到此处，他仰头凝视那星辰迷蒙的曙色，仿佛又看到了正在不息运行的天地嬗变，徐徐言道：“耐庵兄，在下只能告诉你一点消息：此人胸襟才具，决非韩林儿、刘福通、徐寿辉、张士诚一班人物可比，试看十年后之江山，竟是谁家天下！”
此刻，东方晨曦微露，四处犬吠人喧。小小长清县中，芸芸众生哪里知道县衙内一夜之中发生了许多变故，照旧日出而作，为生计奔走劳碌，四周的长街小巷里又响起了小贩的叫卖之声。只有这空寂的县衙后庭内，三个人静静地兀立着，久久回味着李善长那深沉的慨叹。
还是李善长第一个警醒过来，他撩袍奔到施耐庵面前，神色庄重地说道：“耐庵兄，适才在下已经言道：此番千里北来，一半是为了这凌元标，另一半却是为了年兄！”
施耐庵微微一怔，忙问：“晚生冒昧闯了灯篷，乃是与足下不期而遇，百室先生此言何意？”
李善长笑道：“常言道：同船过渡，五百年修！你我今日在此聚首，虽是机缘凑巧，实乃天意使然！耐庵兄你哪里知道，就在去年颍州群雄大会之后，那位求贤若渴的首领便颁下令来，谁能寻访到耐庵居士下落，立时拜相封侯！只因在下在军中任了个都督府参议之职，这重责便落在我的肩上。半年来，在下于搜罗豪俊、筹集钱粮之际，事事留心，处处留意，悉心查访你的踪迹。可惜茫茫人海，浩浩乾坤，在下与年兄又素未谋面，一时却从何查起。亏得数日前青田刘伯温到了滁州大营，此人于年兄为人秉性了如指掌，立时设了一番计较，道是年兄酷嗜俗曲小调、廋词俚语，只要以此物撩拨，年兄必然技痒，恰好前不久从扩廓帖木儿——王保保的布告中得知济南府劫狱‘大盗’中有年兄在内，于是便撺掇那凌元标临街赛谜。哈哈，不想无巧不巧，金钩钓鱼，果然钓出了年兄这条鳌鱼！”
施耐庵听了这一席话，心下不觉恍然：长清县这一夜事故迭起、扑朔迷离，李善长方才这番叙说，才真正说出了原委。想到此处，他不觉沉吟蹀躞，暗暗忖道：既然那滁州大营首领颁下严令，这李善长四处搜寻，那一定是决意将自己罗致到麾下而甘心，今日睹面相逢，怎肯放自己脱身？不能脱身，又如何抢在扩廓帖木儿——王保保之前赶到梁山故垒，去寻觅那举世瞩目的绿林大秘？
他正在忧虑，猛听蓝玉沉声低呼道：“不好，官兵围住县衙了！”
施耐庵浑身一抖，四周街巷的石板路上响起杂乱而急骤的马蹄声，夹杂着“叽哩哇啦”的呼喝叱咤，县衙围墙外面已然看得见长枪大戟的闪光！
李善长从容言道：“在此絮聒太久，必是有人报信给那董大鹏，率官兵又杀回来了！”说毕，束一束袍带，掣出腰间松纹古定剑，吩咐道：“小三子，小心护持施相公，一齐从后庭杀出城去！”说着，只见他袍襟一闪，早已当先奔出厅去。
施耐庵兀自怔怔站着，蓝玉一翻腕从袖内抖出一柄八棱紫金流星锤，朝兀自昏睡在墙角的衙役们踢了一脚，接着在施耐庵肩头拍了一记，吼一声：“施相公休发愣了，走吧！”一把拽起他的袍袖，随着李善长奔向后院。
施耐庵此刻惶惧无计，被那蓝玉一股大力拽着，懵懵懂懂地疾走。三个人脚下趱劲，立时奔到县衙后院墙边，蓝玉放开手，双掌聚得一股内力，朝那砖墙上只一拍，立时“豁喇喇”一阵大响，砖墙上塌了个缺口。三个人也顾不得灰土乱飞，一猫腰奔了出去。
县衙后院之外，乃是一条弯弯的僻巷，也不知是李善长掐算如神，抑或是董大鹏大意疏忽，巷子里竟不见一兵一卒。
三人鱼贯奔出了长巷，不移时便走入了一片荒郊。
此时，只见从归德至长清的大道上，人喊马嘶，刀枪如林，浩浩荡荡的蒙古铁骑一拨一拨涌进县城。长清至焦庙集、赵官镇的各处大道小径，已是三步一骑、五步一哨，戒备十分森严。
施耐庵伏在草从中，望着这骇人情景，心里头直叫苦：看起来这一番大闹长清县，结结实实惹恼了扩廓帖木儿——王保保这个“山东王”，便是那“三界无常”董大鹏中了调虎离山之计，也必不肯善罢干休！似此铁桶般的围困，却如何脱得此厄？
他一头想，一头朝李善长看去，只见那百室先生脸上毫无惊惶之色，依旧意态闲适，面对这恶狠狠的千军万马，稍稍瞥了一瞥，扭头对蓝玉问道：“小三子，瞧见那一队打青旗的人马了吆？”
蓝玉抬手往侧后山凹处一指，答道：“瞧见了，喏，在那边哩，要不要唤将来！”
李善长点点头。蓝玉便躬身趴起，撮唇作哨，“呜呜”地唤了两声。
这一叫不打紧，倒把个施耐庵吓了一跳：眼下四面皆敌，险象丛生，躲都来不及，却为何要发声引他过来，这李善长敢莫是疯了不成。
他正自惊魂未定，只听得耳畔一阵急骤的马蹄声响，侧后山凹里那标人马早从山径上闪了出来，当先一员黑盔黑甲的战将一马立在岭坡上，横担着一杆大刀，仿佛在倾耳聆听。蓝玉见状，又“呜呜”地叫了两声。那员将领听得真切，立时约束住人马，单骑驰下岭来，看看来到施耐庵三人藏身之处，忽地翻身下马，轻声唤道：“百室先生何在，俺杨思在此恭候多时了！”
这情景委实出人意料，施耐庵也不知李善长、蓝玉二人捣的什么鬼。自身顾命要紧，早悄悄掣出剑来，抬头看去，站在面前那员元将，形象煞是古怪：此人身长六尺以上，蜂腰乍臂，双手过膝，一张淡金长脸，脸颊上长着碗口大小一块蓝记，衬着两撇浓眉，一双豹睛。施耐庵立时打个愣瞪。
李善长闻声从草丛里站了起来，朝那元将点点头，低声笑道：“杨将军别来无恙。在下于长清县逗那董大鹏耍子，不想遇上这位耐庵居士，耽搁久了，被官兵困在此处，只好借重足下了！”
那元将点点头，也不言语，翻身上马，领着三人绕过山嘴，奔下了弯弯曲曲的山径。施耐庵眼见这蓝面大汉分明是元廷大将，竟然听任李善长这“叛逆”的指使，心下委实纳闷。此时，身处虎狼丛中，也顾不得细问，高一脚低一脚随着李善长疾走。约摸奔得五七里地面，耳旁早听得哗哗水响，急地，那元将勒住马头，将一杆大刀倒绰在鞍鞒上，朝着李善长抱拳说道：“此去黄河渡口，已非俺的管辖地界，只能送到此地，前程自有人接应。末将受命以来，一切顺遂。你我后会有期！”说毕，只见鞭梢一扬，蹄声“得得”，这蓝面将军眨眼间便转入山凹，失了踪影。
李善长也不管这蓝面将军，稍稍思忖一阵，领着施耐庵、蓝玉二人循着山径奔了下来，踅过一道黄土丘陵，眼前景物便已变得平阔敞亮，只见一派黄沙上摇曳着衰草芦丛，一直铺向天际，黄沙滩尽头，奔腾着浩浩荡荡的一条河流，那黄水奔涌咆哮之声，轰轰然震人耳鼓。展眼一瞧，只见远远的官道上密密麻麻摆着元兵长蛇阵，黄河渡口飘荡着官军战旗，这数十里之内唯一的咽喉要道，守得铁桶也似，休说是一个大活人，便是一只鸟儿也飞不过去。
李善长略略思忖得一阵，一挥手，引着蓝、施二人猫腰钻进了稀稀的芦丛，踩着那软软的黄沙，小心翼翼地朝着黄河边上摸去。还未走出百十步，猛听见官道上陡起一声厉喝：“兀那三个毛贼，待往哪里走？”紧接着便响起了马蹄踏在沙石上的“嚓嚓”之声。施耐庵回头看去，只见从官道上早奔出一彪人马，刀枪耀日，喊声不绝，沿着河岸追了上来。
此时，施耐庵等三人早唬得双腿发软，心中发慌，加之脚下那黄沙又软又滑，一步一陷，一阵狂奔，衣衫都湿透了。看看奔出一蓬芦丛，再翻过一道土堤，便能看到黄河之水了。就在这时，迎面响起一声暴喝：“三个不知死活的牛子，前有追兵，后有杀手，还不束手受缚么！”
这一声暴喝，不啻头顶上响了个炸雷，施耐庵直吓得浑身战战兢兢，抬头看去，面前的土堤上，赫然立着一人一骑，马上那人，头戴赤铜兜鍪，着一袭火焰色鱼鳞重铠，身披绛色团花战袍，横槊立马，威风凛凛。土堤后面，一字儿摆开百十名团丁乡勇，说话间便要栲栳圈围将上来。
施耐庵心里直叫苦。身后早又响起一阵呼喝“兀那将军，休要放走了这三个毛贼！”紧接河岸边那一队追兵已然临近，当先一名元将催马驰上土堤，指着施耐庵三人对那红盔红甲的大汉说道：“昨日有一伙毛贼闹了长清县城，其中有一名朝廷钦犯，董大鹏将爷有令，不得放走一个闲人！这三个毛贼行迹可疑，敢莫便是严令缉拿的那伙叛党。末将受命把守黄河渡口，请让末将拿了这三人回营交割。”
话犹未了，那红甲将军在马上呵呵大笑起来，笑毕，朝那元将鄙夷不屑地扫了一眼，说道：“什么董将爷姜将爷，什么有令无令！俺也是朝廷的六品团总，此处乃是俺的地盘，既是朝廷钦犯，许他拿得，俺也拿得？亏你还是个挂甲顶盔的武将，竟在俺面前放出这鸟屁来！”
那元将被红甲将军一顿好骂，闹了个愣不瞪，一来见他气壮如牛，官阶又确比自己高，二来怕争功伤了和气，一时张口结舌，眼睁睁看着那红甲将军命手下人拥着三个“毛贼”奔下堤坡。
施耐庵、李善长、蓝玉三人被那一队乡勇押着，踉踉跄跄一阵猛跑，不移时便离了黄河堤岸，约莫走了十余里地，远远地看见一派山丘，长着密密层层的泡桐树林，那红甲将军策马驰进林边，喝散了一众团丁。蓦地，他勒马转过身来，随手将马缰绳在槊杆上一挽，脱手一掷，一杆长槊早稳稳地插在地上。接着，他仰头大笑一阵，火红战袍的袍襟一闪，早已踊身翻下鞍鞯，来到施耐庵等三人面前，对着李善长抱拳说道：“百室先生受惊了。末将受命接应，一步来迟，望乞恕罪则个！”
李善长先是一惊，接着仔细一看，不觉舒心大笑起来：“呵呵，该死该死，仓卒之间，竟未认出你这条大虫！却原来是亮祖将军！要不是你应变得当，在下已然落入虎口！不知亮祖将军在六安好好儿做着寨主，却怎地又到这山东地界，居然混得个六品顶戴？”
朱亮祖笑道：“多蒙百室先生指点，俺这‘铁槊将军’才弃暗投明，为滁州大营那主人甘效驱驰。可笑大都城里那蒙古皇帝老儿还只道俺是他的忠臣孽子，不停地加官晋爵，做了这济宁路左路团练使！”说毕，朝着林木深处一派庄院一指，说道：“此间便是末将驻扎之所，敢请列位进庄一叙。”
李善长摆摆手道：“不可，不可！亮祖将军的盛情，在下心领了，此刻凶险四伏，虎狼窥伺，还是及早离了这是非之地要紧！”
朱亮祖点点头道：“百室先生昨夜大闹长清县衙，劫了钦犯，走了县令，已然惊动了‘山东王’扩廓帖木儿，这长清至归德一线，早布下了天罗地网。适才末将吓退了那名元将，少时他必然要引来董大鹏这狡贼，这狗官心狠手辣，奸诈异常，只怕麻烦不少！为今之计，只好折返东路，再走张夏、党庄、肥城，渡齐河南下，方是良策。”
李善长道：“此计甚善，不过，眼下沿黄一线把守严密，却如何脱围东去？”
朱亮祖正欲答话，猛听见头顶上树枝“唰拉拉”一阵大响，黑影倏闪，鹰隼般跃下个人来。李善长、蓝玉、施耐庵定睛看去，不由得齐声惊呼起来。
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