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《西游记》是一部伟大的神话小说，其内容之丰富，气魄之宏伟，不但在中国古典小说中独步，就是在世界文学史上也没有可以和它类比者，兼以它的语言幽默、诙谐，在说说笑笑的谈神志怪之中，常常透露出对人世间冷峻的见解，所以能在几百年间一直为人民所喜爱，以致其中许多人物早已成为家喻户晓，人人皆知的了。
《西游记》的作者是谁？在今天还提出这个问题看来似乎是可笑的，因为现在稍有些文史知识的人都知道它的作者是明代中期的吴承恩。但是，在实际上吴承恩是这部小说的作者，并不是很容易被人们认识到的，而长期以来曾被误以为是别的人，甚至是毫不相关的人，即华阳洞天主人——邱处机。
华阳洞天主人是最早知道的名号。在明代最早出版的全本《西游记》小说有：
新刻出像官板大字本《西游记》二十卷一百回。金陵唐氏世德堂刊本。
鼎锲京本全像《西游记》二十卷一百回。闽书林杨闽斋刊本。
《唐僧西游记》二十卷一百回。明刊本，似从世德堂刊本出者。
以上三种明刊本，皆题曰“华阳洞天主人校”，卷首又都有秣陵陈元之写的序文。金陵世德堂本序文末题“时壬辰夏端四日也”，指明万历二十年（1590年）。关于华阳洞天主人是谁，目前有三种猜测：
一是唐光禄。据陈元之序中云：“唐光禄既购是书，奇之，益俾好事者为之订校，秩其卷目，梓之，凡二十卷，数千万言有余，而充叙于余。”郑振铎在《西游记的演化》一文推测华阳洞天主人就是唐光禄。
二是李春芳。汪浚《吴承恩与〈西游记〉》一文最先猜测“华阳洞天主人”是李春芳。苏兴在二十世纪六十年代详尽推考这种观点。但他们只是认为《西游记》小说是由他校订出版的。在上世纪末沈承庆《话说吴承恩》一书中，据《西游记》第五十九回一首诗：
缤纷瑞霭满天香，一座荒山倏被祥。
虹流千载清河海，电绕长春赛禹汤。
草木沾恩添秀色，野花得润有余芳。
古来长者留遗迹，今喜明君降宝堂。
认为“合看这首诗第四、五、六、七四句，正是隐语‘李春芳老人留迹’，而与卷首所标‘华阳洞天主人校’指的同是‘编撰西游记’之意”，由此断定李春芳是《西游记》的作者。
三是吴承恩。我的朋友刘怀玉《吴承恩论稿》一书认为华阳洞天主人就是吴承恩。主要论点有三：一是李春芳为一代元辅，没有必要校此小说。二是李春芳信仰道教，断不会在小说中一再嘲弄道教中人物。三是吴承恩虽在涉及李春芳的四篇诗文：《赠李石麓太史》、《元寿颂》、《德寿齐荣颂》、《祭石麓公夫人文》中，有三篇谈到华阳洞天典故，不过仅凭此就认为华阳洞天主人是李春芳的别号，还不能令人信服。而吴承恩也写过一些与句曲山陶弘景金坛华阳之洞天有关的诗文。另外，吴承恩与陶弘景在兴趣爱好上有许多相近之处，又都对释教、道教极有研究。故而“华阳洞天主人”极有可能是吴承恩为自己起的别号或笔名。我过去也曾猜测“华阳洞天主人”是李春芳，但近几年越来越觉得它可能是吴承恩最初在坊间传抄本上的署名。
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