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巫术是人类最原始、最幼稚，同时又是一种最自信与实用的欲求。英国学者马林诺夫斯基《巫术科学宗教与神话》中认为，“巫术是实用的技术，所有的行动只是达到目的的手段”，“是原始人对于客观界的实用态度最重要、最神秘的方面”。巫术是按照原始初民的思维方法，驱使一种神秘的超自然的力量，获得今人无法理解的巫术效果，它是功利主义的需求，目的是趋吉避害。
巫术从性质上可分为两大类，凡是危害他人的称黑巫术，凡是保护自己的称吉巫术。如果从施巫的方式、方法上可分三大类，即接触巫术、非接触巫术、媒介巫术，又可统称为交感巫术。施巫还需要具备以下五个条件：首先要有巫师，必须是有师承的，代代相传的，本身具有控制超自然神秘力量的人，能交通鬼神的人，也就是说对巫术有修养的人。其次精通咒语，而且要准确无误，否则就不灵了。第三施巫仪式，要庄严肃穆，有气氛，有严格要求。第四禁忌、律令，必须严格遵守，不能有一丝一毫差错。第五法器、象征性物品。法器指具有魔力的器物，如瓶子、刀剑和避邪物等；象征性物品，如水、香花、毒草、药剂、泥人、图象等。巫术遵循对超自然神秘力量的控制、应用和转让，以及“同能致同”的原则。在施巫时，巫师将主观奔放的幻想和客观实际的生动的模仿有机结合在一起，进行情绪表演，感情宣泄，有时还要借助法器，有时借助象征性物品，以达到现实功利主义的希求。
巫术对于人类的历史、文化、政治、宗教、科学都产生深远的影响。我国古代从事巫这种职业的人，“男曰觋”、“女曰巫”。“巫”中又分两类，即巫和祝。巫能将神的意旨通过卜筮、龟策诸术传达于人；祝又称巫祝、巫史，能将人们所祈祷的愿望转告给鬼神。在上古时代列国会盟，质于神明，这项工作也由祝掌管，祝因主撰祝辞，知道祭礼，故而称祝史，专负责文史的记载，早期人类历史就是通过祝史被保存和流传下来，而最初的史官也是从祝史中分出来的。因为在远古时代是巫统治时代，某部落、氏族凡重大政治、军事活动都要通过巫来决定取舍。随着社会的进化，巫的地位逐渐下落，但仍占有一定的地位。从殷商甲骨文和《尚书·洪范》中记载，国王有军国大事都问卜。此外，如渔猎、农业、婚姻、疾病、死亡都要卜筮。巫术对文学艺术产生深刻影响，如屈原《九歌》就是受巫歌影响而产生的，而傩戏正是古代巫舞的遗痕。我国的道教在产生时，就吸收了原始初民的思维方法，施巫的咒语、仪式、法器、禁忌、律令等等，并加以改造和发展。道教中驱鬼避邪、降妖治病、呼风唤雨等等道术，分明就是出于巫门。佛教从创建之初就吸收了古天竺的巫术，后来出现的密宗中许多危害他人之法，便是纯正黑巫术。如《苏悉地羯罗经》所载“阿毗遮噜迦”法式，用毒药诸粪芥子及盐作成仇人形，一片片用刀子割下来烧掉，或左足踏仇人形心上，割碎片烧，或用杖鞭打，或用皂荚刺遍打仇人形全身。又如得钱财，乞别人物法，七日中取古淄草茎长六指、一千八段，一一火烧并念陀罗尼咒，如不见效，可于初八日或十五日，牛粪涂地，设饮食花果，烧安息香，取白线一条，念陀罗尼咒，一遍一结，作四十九结，就将所有障碍鬼神缚住。不仅道、释受巫之影响，儒教也如此，如汉代头号大儒董仲舒在把孔子儒家学说神圣化、宗教化的过程中就吸收了远古的巫术，《春秋繁露》中祈雨、止雨、祭祀等方术便是巫术之变形。外国学者一般称巫术为“伪孙思邈科学”，这就说法并不十分准确。其实巫与科学是有一定关系的。早期的巫师有多项职能，主要为降神、预言、解梦、祈雨、医病、占星。古时对巫信仰极深，名巫死后被崇拜为神，一直到明代仍有此遗风，如宋代福建莆田女巫林默死后成天妃娘娘、妈祖，明代广东番禺金花娘娘，至今在福建、广东、浙江一带还有影响。巫的占星术，对天文学有重大贡献。医的繁体字作“医”，在远古时作“毉”，显然是巫术之一种，如《山海经》中巫咸、巫彭就是名医。隋末唐初药王孙思邈《千金翼方》中咒禁内容还残留着远古巫术的遗痕。而古代方士寻求不死药和炼丹术，就依靠巫术中神秘能量转让的原理，后来被道教丹鼎派继承并发扬，在矿物学、化学、医学等方面做出卓越贡献，而且发明了火药。在世界科技史上，最早发明火药的是中国练丹道士，最早文献是孙思邈《丹经内伏硫黄法》，记录了火药配方。由此看来，孙思邈不仅是药王爷，还是火神爷。在古代社会中，人类因为无法把握自身，无法掌握客观世界，于是便在原始思维和观念下探索人生的出路。巫术的粗糙朦胧的、充满主观臆想的法则或意识，可能在一定程度上解决了初民的一些困惑，遂使之代代相传，深信不疑。又因为巫术中有些方法用于天文、地理、医学、农业等等方面，有时与科学接轨，于是巫术成为沟通古代生活、古代科学与近代生活、近代科学的桥梁，不能用简单的方式予以否定。
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