且说元宵已过，只因当今以孝治天下，目下宫中有一位太妃欠安，故各嫔妃皆为之减膳谢妆，不独不能省亲，亦且将宴乐俱免故荣府今岁元宵亦无灯谜之集
刚将年事忙过，凤姐儿便小月了，在家一月不能理事，天天两三个太医用药凤姐儿自恃强壮，虽不出门，然筹画计算，想起什么事来，便命平儿去回王夫人，任人谏劝，她只不听王夫人便觉失了膀臂，一人能有许多的精神?凡有了大事，自己主张；将家中琐碎之事，一应都暂令李纨协理李纨是个尚德不尚才的，未免逞纵了下人王夫人便命探春合同李纨裁处，只说过了一月，凤姐将息好了，仍交与他谁知凤姐禀赋气血不足，兼年幼不知保养，平生争强斗智，心力更亏，故虽系小月，竟着实亏虚下来一月之后，复添了下红之症她虽不肯说出来，众人看他面目黄瘦，便知失于调养王夫人只令她好生服药调养，不令她操心她自己也怕成了大症，遗笑于人，便想偷空调养，恨不得一时复旧如常谁知一直服药调养到八九月间，才渐渐的起复过来，下红也渐渐止了此是后话文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/10475.html
如今且说王夫人见她如此，探春与李纨暂难谢事，园中人多，又恐失于照管，因又特请了宝钗来，托她各处小心“老婆子们不中用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，我都知道的凤丫头在外头，她们还有个惧怕，如今她们又该取便了好孩子，你还是个妥当人你兄弟妹妹们又小，我又没工夫，你替我辛苦两天，照看照看凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问出来，我没话回那些人不好了，你只管说他们不听，你来回我别弄出大事来才好”宝钗听说，只得答应了文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/10475.html
时届孟春，黛玉又犯了嗽疾湘云亦因时气所感，亦卧病于蘅芜，一天医药不断探春同李纨相住间隔，二人近日同事，不比往年，来往回话人等亦甚不便，故二人议定每日早晨皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事；吃过早饭，于午错方回房这三间厅，原系预备省亲之时众执事太监起坐之处，故省亲之后，也用不着了，每日只有婆子们上夜如今天已和暖，不用十分修饰，只不过略略的铺陈了，便可她二人起坐这厅上也有一匾，题着“辅仁谕德”四字，家下俗呼皆只叫“议事厅”如今她二人每日卯正至此，午正方散凡一应执事媳妇等来往回话者，络绎不绝文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/10475.html
众人先听见李纨独办，各各心中暗喜，以为李纨素日原是个厚道多恩无罚的，自然比凤姐儿好搪塞便添了一个探春，也都想着不过是个未出闺阁的年轻小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比凤姐儿前更懈怠了许多只三四日后，几件事过手，渐觉探春精细处不让凤姐，只不过是言语安静、性情和顺而已文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/10475.html
可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系荣、宁非亲即友，世交之家，有升迁，有黜降，有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应酬不暇，前边更无人照管他二人便一日皆在厅上起坐，宝钗便一日在上房监察，至王夫人回方散每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了小轿，带领园中上夜人等，各处巡察一次她三人如此一理，更觉比凤姐儿当权时倒更谨慎了些因而里外下人都暗中抱怨说“刚刚的倒了一个&quo;巡海夜叉’，又添了三个&quo;镇山太岁’，索性连夜里偷着吃酒玩的工夫都没了”文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/10475.html
这日，王夫人正是往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，伺候出门去后，回至厅上坐了刚吃茶时，只见吴新登的媳妇进来回说“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了昨日回过太太，太太说知道了，叫回姑娘、奶奶来”说毕，便垂手旁侍，再不言语彼时来回话者不少，都打听她二人办事如何若办得妥当，大家则安个畏惧之心，若少有嫌隙不当之处，不但不畏服，一出二门还要编出许多笑话来取笑吴新登的媳妇心中已有主意，若是凤姐前，她便早已献勤，说出许多主意，又查出许多旧例来，任凤姐儿拣择施行；如今她藐视李纨老实，探春是年轻的姑娘，所以只说出这一句话来，试她二人有何主见探春便问李纨，李纨想了一想，便道“前儿袭人的妈死了，听见说赏银四十两，这也赏她四十两罢了”吴新登家的媳妇听了，忙答应了“是”，接了对牌就走探春道“你且回来”吴新登家的只得回来探春道“你且别支银子我且问你那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的，也有外头的，这有个分别家里的若死了人是赏多少?外头的死了人是赏多少?你且说两个我们听听”文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/10475.html
一问，吴新登家的便都忘了，忙陪笑回说“这也不是什么大事，赏多赏少，谁还敢争不成?”探春笑道“这话胡闹依我说，赏一百倒好若不按例，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶”吴新登家的笑道“既这么说，我查旧帐去，此时却记不得”探春笑道“你办事办老了的，还记不得，倒来难我们你素日回你二奶奶，也现查去?若有这道理，凤姐姐还不算利害，也就是算宽厚了!还不快找了来我瞧再迟一日，不说你们粗心，反像我们没主意了”吴新登家的满面通红，忙转身出来众媳妇们都伸舌头这里又回别的事文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/10475.html
一时吴家的取了旧帐来探春看时，两个家里的赏过皆是二十两，两个外头的皆赏过四十两外还有两个外头的，一个赏过一百两，一个赏过六十两这两笔底下皆有原故一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两，一个是现买葬地，外赏二十两探春便递与李纨看了探春便说“给她二十两银子把这帐留下，我们细看看”吴新登家的去了文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/10475.html
忽见赵姨娘进来，李纨、探春忙让坐赵姨娘开口便说道“这屋里的人都踩下我的头去还罢了姑娘你也想一想，该替我出气才是”一面说，一面眼泪鼻涕哭起来探春忙道“姨娘这文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/10475.html
话说谁?我竟不解谁踩姨娘的头?说出来，我替姨娘出气”赵姨娘道“姑娘现踩我，我告诉谁去?”探春听说，忙站起来说道“我并不敢”李纨也忙站起来劝赵姨娘道“你们请坐下，听我说我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你和你兄弟，这会子连袭人都不如了，我还有什么脸?连你也没脸面，别说我了!”文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/10475.html
探春笑道“原来为这个我说我并不敢犯法违理”一面便坐了，拿帐翻与赵姨娘看，又念与她听，又说道“这是祖宗手里旧规矩，人人都依着，偏我改了不成?也不但袭人，将来环儿收了外头的，自然也是同袭人一样这原不是什么争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上她是太太的奴才，我是按着旧规矩办说办的好，领祖宗的恩典、太太的恩典；若说办的不均，那是她胡涂不知福，也只好凭她抱怨去太太连房子赏了人，我有什么有脸之处；一文不赏，我也没什么没脸之处依我说，太太不在家，姨娘安静些养神罢了，何苦只要操心?太太满心疼我，因姨娘每每生事，几次寒心我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理偏我是女孩儿家，一句多话也没有我乱说的太太满心里都知道如今因看重我，才叫我照管家务，还没有做一件好事，姨娘倒先来作践我倘太太知道了，怕我为难，不叫我管，那才正经没脸呢，连姨娘也真没脸!”一面说，一面不禁滚下泪来
赵姨娘没了别话答对，便说道“太太疼你，你越发该拉扯拉扯我们你只顾讨太太的疼，就把我们忘了”探春道“我怎么忘了?叫我怎么拉扯?这也问你们各人，哪一个主子不疼出力得用的人?哪一个好人用人拉扯的?”李纨在旁只管劝说“姨娘别生气也怨不得姑娘，他满心里要拉扯，口里怎么说得出来”探春忙道“这大嫂子也胡涂了我拉扯谁?谁家姑娘们拉扯奴才了?他们的好歹，你们该知道，与我什么相干!”赵姨娘气得问道“谁叫你拉扯别人去了?你不当家，我也不来问你你如今现说一是一，说二是二如今你舅舅死了，你多给了二三十两银子，难道太太就不依你?分明太太是好太太，都是你们尖酸刻薄，可惜太太有恩无处使姑娘放心，这也使不着你的银子明儿等出了阁，我还想你额外照看赵家呢如今没有长羽毛，就忘了根本，只拣高枝儿飞去了!”探春没听完，已气的脸白气噎，抽抽咽咽的一面哭，一面问道“谁是我舅舅?我舅舅年下才升了九省检点，哪里又跑出一个舅舅来?我倒素习按理尊敬，越发敬出这些亲戚来了既这么说，环儿出去为什么赵国基又站起来，又跟他上学?为什么不拿出舅舅的款来?何苦来，谁不知道我是姨娘养的!必要过两三个月寻出由头来，彻底来翻腾一阵，生怕人不知道，故意的表白表白也不知谁给谁没脸?幸亏我还明白，但凡胡涂不知理的，早急了!”李纨急得只管劝，赵姨娘只管还唠叨
忽听有人说“二奶奶打发平姑娘说话来了”赵姨娘听说，方把口止住只见平儿走进来，赵姨娘忙陪笑让坐，又忙问“你奶奶好些?我正要瞧去，就只没得空儿”李纨见平儿进来，因问她“来做什么?”平儿笑道“奶奶说，赵姨奶奶的兄弟没了，恐怕奶奶和姑娘不知有旧例，若照常例，只得二十两如今请姑娘裁夺着，再添些也使得”探春早已拭去泪，忙说道“又好好的添什么?谁又是二十四个月养下来的?不然也是那出兵放马、背着主子逃出命来过的人不成?你主子真个倒巧，叫我开了例，她做好人，拿着太太不心疼的钱，乐得做人情你告诉她，我不敢添减，混出主意她添她施恩，等她好了出来，爱怎么添添去”平儿一来时，已明白了对半，今听这一番话，越发会意，见探春有怒色，便不敢以往日喜乐之时相待，只一边垂手默侍
时值宝钗也从上房中来，探春等忙起身让坐未及开言，又有一个媳妇进来回事因探春才哭了，便有三四个小丫鬟捧了沐盆、巾帕、靶镜等物来此时探春因盘膝坐在矮板榻上，那捧盆的丫鬟走至跟前，便双膝跪下，高捧沐盆，那两个小丫鬟也都在旁屈膝捧着巾帕并靶镜脂粉之饰平儿见待书不在这里，便忙上来与探春挽袖卸镯，又接过一条大手巾来，将探春面前衣襟掩了探春方伸手向面盆中盥沐那媳妇便回道“回奶奶、姑娘，家学里支环爷和兰哥儿的一年公费”平儿先道“你忙什么!你睁着眼看见姑娘洗脸，你不出去伺候着，倒先说话来二奶奶跟前，你也这么没眼色来着?姑娘虽然恩宽，我去回了二奶奶，只说你们眼里都没姑娘，你们都吃了亏，可别怨我!”唬得那个媳妇忙陪笑说道“我粗心了”一面说，一面忙退出去
探春一面匀脸，一面向平儿冷笑道“你迟了一步，还有可笑的连吴姐姐这么个办老了事的，也不查清楚了，就来混我们幸亏我们问她，她竟有脸说忘了我说她回你主子事也忘了再找去?我料着你那主子未必有耐性儿等她去找”平儿忙笑道“她有这一次，管包腿上的筋早折了两根姑娘别她们那是她们瞅着大奶奶是个菩萨，姑娘又是个腼腆小姐，固然是托懒来混”说着，又向门外说道“你们只管撒野，等奶奶大安了，咱们再说”门外的众媳妇都笑道“姑娘，你是个最明白的人，俗语说，&quo;一人作罪一人当’，我们并不敢欺蔽小姐如今小姐是娇客，若认真惹恼了，死无葬身之地”平儿冷笑道“你们明白就好了”又陪笑向探春道“姑娘知道二奶奶本来事多，哪里照看得这些，保不住不忽略俗语说，&quo;旁观者清’，这几年姑娘冷眼看着，有该添该减的去处，二奶奶没行到，姑娘竟一添减头一件，于太太的事有益，第二件，也不枉姑娘待我们奶奶的情义了”话未说完，宝钗、李纨皆笑道“好丫头，真怨不得凤丫头偏疼她!本来无可添减的事，如今听你一说，倒要找出两件来斟酌斟酌，不辜负你这话”探春笑道“我一肚子气，没人煞性子，正要拿她奶奶出气去，偏她碰了来，说了这些话，叫我也没了主意了”一面说，一面叫进方才那媳妇来问“环爷和兰哥儿家学里这一年的银子，是做哪一项用的?”那媳妇便回说“一年学里吃点心者买纸笔，每位有八两银子的使用”探春道“凡爷们的使用，都是各屋里领了月钱的环哥的是姨娘领二两，宝玉的是老太太屋里袭人领二两，兰哥儿的是大奶奶屋里领怎么学里每人又多这八两?原来上学去的，是为这八两银子!从今儿起把这一项蠲了平儿回去告诉你奶奶，说我的话，把这一条务必免了”平儿笑道“早就该免旧年奶奶原说要免的，因年下忙，就忘了”
那个媳妇只得答应着去了就有大观园中媳妇捧了饭盒来 侍书、素云早已抬过一张小饭桌来，平儿也忙着上菜探春笑道“你说完了话，干你的去罢，在这里又忙什么?”平儿笑道“我原没事的，二奶奶打发了我来，一则说话，二则恐这里人不方便，原是叫我帮着妹妹们伏侍奶奶、姑娘的”探春因问“宝姑娘的饭怎么不端来一处吃?”丫鬟们听说，忙出至檐外，命媳妇去说“宝姑娘如今在厅上一处吃，叫她们把饭送了这里来”探春听说，便高声说道“你别混支使人!那都是办大事的管家娘子们，你们支使她要饭要茶的，连个高低都不知道!平儿这里站着，你叫叫去”
平儿忙答应了一声出来那些媳妇们都忙悄悄的拉住笑道“哪里用姑娘去叫，我们已有人叫去了”一面说，一面用手帕摊石矶上说“姑娘站了半天乏了，这太阳影里且歇歇”平儿便坐下又有茶房里的两个婆子拿了个坐褥铺下，说“石头冷，这是极干净的，姑娘将就坐一坐罢”平儿忙陪笑道“多谢”一个又捧了一碗精致新茶出来，也悄悄笑说“这不是我们常用的茶，原是伺候姑娘们的，姑娘且润一润罢”平儿忙欠身接了，因指众媳妇悄悄说道“你们太闹得不像了她是个姑娘家，不肯发威动怒，这是她尊重，你们就藐视欺负她果然招她动了大气，不过说她一个粗糙就完了，你们就现吃不了的亏!她撒个娇，太太也得让她一二分，二奶奶也不敢怎样你们就这么大胆子小看她，可是鸡蛋往石头上碰”众人都忙道“我们何尝敢大胆了，都是赵姨奶奶闹的”平儿也悄悄的说“罢了，好奶奶们&quo;墙倒众人推’，那赵姨奶奶原有些颠倒着三不着两的，有了事就都就赖她你们素日那眼里没人，心术厉害，我这几年难道还不知道?二奶奶若是略差一点儿的，早被你们这些奶奶治倒了饶这么着，得一点空儿，还要难她一难，好几次没落了你们的口声众人都道她厉害，你们都怕她，惟我知道她心里也就不算不怕你们呢前儿我们还议论到这里，再不能依头顺尾的，必有两场气生那三姑娘虽是个姑娘，你们都横看了她二奶奶在这些大姑子、小姑子里头，也就只单畏她五分你们这会子倒不把她放在眼里了!”
正说着，只见秋纹走来，众媳妇忙赶着问好，又说“姑娘也且歇一歇，里头摆饭呢等撤下饭桌子，再回话去”秋纹笑道“我比不得你们，我哪里等得”说着，便直要上厅去平儿忙叫“快回来!”秋纹回头，见了平儿，笑道“你又在这里充什么外围的防护?”一面回身便坐在平儿褥上平儿悄问“回什么?”秋纹道“问一问宝玉的月银，我们的月钱，多早晚才领”平儿道“这什么大事!你快回去告诉袭人，说我的话，凭有什么事，今儿都别回若回一件，管驳一件；回一百件，管驳一百件”秋纹听了，忙问“这是为什么了?”平儿与众媳妇等都忙告诉她原故，又说“正要找几件厉害事与有体面的人来开例，作法子镇压，与众人作榜样呢何苦你们先来碰在这钉子上!你这一去说了，她们若拿你们也作一二件榜样，又碍着老太太、太太；若不拿着你们作一二件，人家又说偏一个向一个，仗着老太太、太太威势的就怕，也不敢动，只拿着软的作鼻子头你听听罢，二奶奶的事，她还要驳两件，才压得众人口声呢”秋纹听了，伸舌笑道“幸而平姐姐在这里，没的臊一鼻子灰我趁早知会她们去”说着，便起身走了
接着宝钗的饭至，平儿忙进来服侍那时赵姨娘已去，三人在板床上吃饭宝钗面南，探春面西，李纨面东众媳妇皆在廊下静候，里头只有她们紧跟常侍的丫鬟伺候，别人一概不敢擅入这些媳妇们都悄悄的议论说“大家省事罢，别安着没良心的主意连吴大娘才都讨了没意思，咱们又是什么有脸的!”他们一边悄议，等饭完回事只觉里面鸦雀无声，并不闻碗箸之声一时，只见一个丫鬟将帘栊高揭，又有两个将桌抬出茶房内早有三个丫头捧着三沐盆水，见饭桌已出，三人便进去了，一回又捧出沐盆并漱盂来，方有待书、素云、莺儿三个每人用茶盘捧了三盖碗茶进去一时等她三人出来，待书命小丫头子“好生伺候着，我们吃了饭来换你们，别又偷坐着去”众媳妇们方慢慢的一个一个的安分回事，不敢如先前轻慢疏忽了
探春气方渐平，因向平儿道“我有一件大事，早要和你奶奶商议，如今可巧想起来你吃了饭快来宝姑娘也在这里，咱们四个人商议了，再细细问你奶奶可行可止”平儿答应回去
凤姐因问“为何去这一日?”平儿便笑着将方才的原故细细说与他听了凤姐儿笑道“好，好，好个三姑娘!我说她不错只可惜她命薄，没托生在太太肚里”平儿笑道“奶奶也说胡涂话了他便不是太太养的，难道谁敢小看她，不与别的一样看了?”凤姐儿叹道“你哪里知道，虽然庶出一样，女儿却比不得男人，将来攀亲时，如今有一种轻狂人，先要打听姑娘是正出庶出，多有为庶出不要的殊不知别说庶出，便是我们的丫头，比人家的小姐还强呢将来不知哪个没造化的，挑庶正误了事呢；也不知哪个有造化的，不挑庶正的得了去”说着，又向平儿笑道“你知道我这几年生了多少省俭的法子，一家子大约也没个不背地里恨我的我如今也是骑上老虎了虽然看破些，无奈一时也难宽放二则家里出去的多，进来的少凡百大小事仍是照着老祖宗手里的规矩，却一年进的产业又不及先时多省俭了，外人又笑话，老太太、太太也受委屈，家下人也抱怨刻薄；若不趁早儿料理省俭之计，再几年就都赔尽了”平儿道“可不是这话!将来还有三四位姑娘，还有两三个小爷，一位老太太，这几件大事未完呢”凤姐儿笑道“我也虑到这里倒也够了宝玉和林妹妹，他两个一娶一嫁，可以使不着官中的钱，老太太自有梯己拿出来二姑娘是大老爷那边的，也不算剩了三四个，满破着每人花上一万银子环哥娶亲有限，花上三千两银子，不拘哪里省一抿子也就够了老太太的事出来，一应都是全了的，不过零星杂项，便费也满破三五千两如今再俭省些，陆续也当就够了只怕如今平空再生出一两件事来，可就了不得了咱们且别虑后事，你且吃了饭，快听她们商议什么这正碰了我的机会，我正愁没个膀臂虽有个宝玉，他又不是这里头的货，纵收伏了他，也不中用大奶奶是个佛爷，也不中用二姑娘更不中用，亦且不是这屋里的人四姑娘小呢兰小子更小环儿更是个燎毛的小冻猫子，只等有热灶火炕让他钻去罢真真一个娘肚子里跑出这样天悬地隔的两个人来，我想到这里就不服再者林丫头和宝姑娘她两个倒好，偏又都是亲戚，又不好管咱家务事况且一个是美人灯儿，风吹吹就坏了；一个是拿定了主意，“不干己事不张口，一问摇头三不知”，也难十分去问她倒只剩了三姑娘一个，心里嘴里都也来得，又是咱家的正人，太太又疼她，虽然面上淡淡的，皆因是赵姨娘那老东西闹的，心里却是和宝玉一样呢此不得环儿，实在令人难疼，要依我的性子早撵出去了如今她既有这主意，正该和她协同，大家做个膀臂，我也不孤不独了按正理，天理良心上论，咱们有她这一个人帮着，咱们也省些心，于太太的事也有些益若按私心藏奸上论，我也太行毒了，也该抽头退步，回头看看了；再要穷追苦克，人恨极了，暗地里笑里藏刀，咱们两个才四个眼睛，两个心，一时不防，倒弄坏了趁着紧溜之中，她出头一料理，众人就把往日咱们的恨暂可解了还有一件，我虽知你极明白，恐怕你心里挽不过来，如今嘱咐你她虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎她又比我知书识字，更厉害一层了如今俗语说，“擒贼必先擒王”，她如今要作法开端，一定是先拿我开端倘她要驳我的事，你可别分辨，你只越恭敬，越说驳得是才好千万别想着怕我没脸，和她一强，就不好了”
平儿不等说完，便笑道“你太把人看涂了我才已经行在先，这会子又反嘱咐我”凤姐儿笑道“我是恐怕你心里眼里只有了我，一概没有别人之故，不得不嘱咐；既已行在先，更比我明白了你又急了，满口里“你”“我”起来”平儿道“偏说“你”!你不依，这不是嘴巴子，再打一顿难道这脸上还没尝过的不成!”凤姐儿笑道“你这小蹄子，要掂多少过子才罢?看我病得这样，还来怄我!过来坐下，横竖没人来，咱们一处吃饭是正经”
说着，丰儿等三四个小丫头子进来放小炕桌凤姐只吃燕窝粥，两碟子精致小菜，每日份例菜已暂减去丰儿便将平儿的四样份例菜端至桌上，与平儿盛了饭来平儿屈一膝于炕沿之上，半身犹立于炕下，陪着凤姐儿吃了饭，服侍漱盥漱毕，嘱咐了丰儿些话，方往探春处来只见院中寂静，人已散出要知端的，下回分解