话说贾琏听凤姐儿说有话商量，因止步问是何话凤姐道“二十一日是薛妹妹的生日，你到底怎么样呢?”贾琏道“我知道怎么样!你连多少大生日都料理过了，这会子倒没了主意?”凤姐道“大生日料理，不过是有一定的则例在那里如今她这生日，大又不是，小又不是，所以和你商量”贾琏听了，低头想了半日道“你今儿胡涂了现有比例，那林妹妹就是例往年怎么给林妹妹做的，如今也照依给薛妹妹做就是了”凤姐听了，冷笑道“我难道连这个也不知道?我原也这么想定了但昨儿听见老太太说，问起大家的年纪生日来，听见薛大妹妹今年十五岁，虽不是整生日，也算得将笄之年老太太说要替她做生日想来若果真替她做，自然比往年与林妹妹做的不同了”贾琏道“既如此，就比林妹妹的多增些”凤姐道“我也这么想着，所以讨你的口气我若私自添了东西，你又怪我不告诉明白你了”贾琏笑道“罢，罢!这空头情我不领你不盘察我就够了，我还怪你!”说着一径去了，不在话下
且说史湘云住了两日，便要回去贾母因说“等过了你宝姐姐的生日，看了戏再回去”史湘云听了，只得住下又一面遣人回去，将自己旧日作的两色针线活计取来，为宝钗生辰之仪谁想贾母自见宝钗来了，喜她稳重和平，正值她才过第一个生辰，便自己蠲资二十两，唤了凤姐来，交与她置酒戏凤姐凑趣笑道“一个老祖宗给孩子们作生日，不拘怎样，谁还敢争，又办什么酒戏既高兴要热闹，就说不得自己花上几两老库里的体己，这早晚找出这莓烂的二十两银子来作东道，这意思还叫我赔上果然拿不出来也罢了，金的、银的、圆的、扁的，压塌了箱子底，只是勒掯我们举眼看看，谁不是你老人家的儿女?难道将来只有宝兄弟顶了你老人家上五台山不成?那些体己只留于他，我们如今虽不配使，也别苦了我们这个够酒的?够戏的?”说得满屋里都笑起来贾母亦笑道“你们听听这嘴，我也算会说的，怎么说不过这猴儿你婆婆也不敢强嘴，你和我[口邦][口邦]的”凤姐笑道“我婆婆也是一样的疼宝玉，我也没处去诉冤，倒说我强嘴”说着，又引贾母笑了一回，贾母十分喜悦文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/10508.html
到晚间，众人都在贾母前，定昏之余，大家娘儿、姊妹等说笑时，贾母因问宝钗爱听何戏，爱吃何物等语宝钗深知贾母年老人，喜热闹戏文，爱吃甜烂之食，便总依贾母往日素喜者说了出来贾母更加欢悦次日便先送过衣服玩物礼去，王夫人、凤姐、黛玉等诸人皆有，随分不一，不须多记文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/10508.html
至二十一日，就贾母内院中搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏，昆、弋两腔皆有就在贾母上房排了几席家宴酒席，并无一个外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗是客，余者皆是自己人这日早起，宝玉因黛玉，便到她房中来寻，只见黛玉歪在炕上宝玉笑道“起来吃饭去，就开戏了你爱看哪一出?我好点”黛玉冷笑道“你既这样说，你特叫一班戏来，拣我爱的唱给我看这会子犯不上跐着人借光儿问我”宝玉笑道“这有什么难的明儿就这样行，也叫他们借咱们的光儿”一面说，一面拉起他来，携手出去文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/10508.html
吃了饭点戏时，贾母一定先叫宝钗点宝钗推让一遍，无法，只得点了一折《西游记》贾母自是喜欢，又让薛姨妈薛姨妈见宝钗点了，不肯再点贾母便特命凤姐点凤姐虽有邢、王夫人在前，但因贾母之命，不敢违拗，且知贾母喜热闹，更喜谑笑科诨，便点了一出《刘二当衣》贾母果真更又喜欢，然后便命黛玉点黛玉又让薛姨妈、王夫人等贾母道“今日原是我特带着你们取乐，咱们只管咱们的，别理她们我巴巴的唱戏、摆酒，为她们不成?她们在这里白听白吃，已经便宜了，还让她们点呢!”说着，大家都笑了黛玉方点了一出然后宝玉、史湘云、迎、探、惜、李纨等俱各点了，接出扮演文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/10508.html
至上酒席时，贾母又命宝钗点宝钗点了一出《鲁智深醉闹五台山》宝玉道“只好点这些戏”宝钗道“你白听了这几年的戏，哪里知道这出戏的好处，排场又好，词藻更妙”宝玉道“我从来怕这些热闹”宝钗笑道“要说这一出热闹，你还算不知戏呢你过来，我告诉你，这一出戏是一套北《点绛唇》，铿锵顿挫，韵律不用说是好的了；只那词藻中有一支《寄生草》，填得极妙，你何曾知道”宝玉见说的得这般好，便凑近来央告“好姐姐，念与我听听!”宝钗便念道文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/10508.html
漫搵英雄泪，相离处士家谢慈悲，剃度在莲台下没缘法，转眼分离乍赤条条，来去无牵挂哪里讨，烟蓑雨笠卷单行?一任俺，芒鞋破钵随缘化!文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/10508.html
宝玉听了，喜得拍膝画圈，称赏不已，又赞宝钗无书不知林黛玉道“安静看戏罢!还没唱《山门》，你倒《妆疯》了”说的湘云也笑了于是大家看戏文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/10508.html
至晚散时，贾母深爱那作小旦的与一个做小丑的，因命人带进来，细看时益发可怜见儿的因问年纪，那小旦才十一岁，小丑才九岁，大家叹息一回贾母令人另拿些肉果给他两个，又另外赏钱两串凤姐笑道“这个孩子扮上，活像一个人，你们再看不出来”宝钗心里也知道，便只一笑，不肯说宝玉也猜着了，亦不敢说史湘云接着笑道“倒像林妹妹的模样儿”宝玉听了，忙把湘云瞅了一眼，使个眼色众人却都听了这话，留神细看，都笑起来了，说果然不错一时散了文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/10508.html
晚间，湘云更衣时，便命翠缕把衣包打开收拾，都包了起来翠缕道“忙什么，等去的日子再包不迟”湘云道“明儿一早就走在这里做什么?看人家的鼻子眼睛，什么意思!”宝玉听了这话，忙赶近前拉她说道“好妹妹，你错怪了我林妹妹是个多心的人别人分明知道，不肯说出来，也皆因怕她恼谁知你不防头就说了出来，她岂不恼你我是怕你得罪了她，所以才使眼色你这会子恼我，不但辜负了我，而且反倒委屈了我若是别人，那哪怕他得罪了十个人，与我何干呢!”湘云摔手道“你那花言巧语别望着我说我原不如你林妹妹，别人说她，拿她取笑都使得，只我说了就有不是我原不配说她她是小姐主子，我是奴才丫头，得罪了她，使不得!”宝玉急的说道“我倒是为你，反为出不是来了我要有外心，立刻就化成灰，叫万人践踹!”湘云道“大正月里，少嘴胡说这些没要紧的恶誓、散话、歪话，说给那些小性儿、行动爱恼的人、会辖治你的人听去!别叫我啐你”说着，一径至贾母里间，忿忿的躺着去了文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/10508.html
宝玉没趣，只得又来寻黛玉刚到门槛前，黛玉推出来，将门关上宝玉又不解何意，在窗外只是低声叫“好妹妹”黛玉总不理他宝玉闷闷的垂头自审袭人早知端的，当此时断不能劝那宝玉只是呆呆的站着黛玉只当他回去了，便起来开了门，只见宝玉还站在那里黛玉反不好意思，不好再关，只得抽身上床躺着宝玉随进来问道“凡事都有个原故，说出来，人也不委屈好好的就恼了，终究是什么原故起的?”黛玉冷笑道“问得我倒好，我也不知为什么我原是给你们取笑儿的，拿着我比戏子取笑”宝玉道“我并没有比你，我并没有笑，为什么恼我呢?”黛玉道“你还要比?你还要笑?你不比不笑，比人家比了笑了的还利害呢!”宝玉听说，无可分辨，不则一声文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/10508.html
黛玉又道“这一节还恕得再你为什么又和云儿使眼色?这安的是什么心?莫不是她和我玩，她就自轻自贱了?她原是公侯的小姐，我原是贫民的丫头，她和我玩，设若我回了口，岂不她自惹人轻贱呢?是这个主意不是?这却也是你的好心，只是那一个偏又不领情，一般也恼了你又拿我作情，倒说我小性儿，行动肯恼你又怕她得罪了我，我恼她我恼她，与你何干?他得罪了我，又与你何干?”
宝玉见说，方知才与湘云私谈，她也听见了细想自己原为她二人生隙，在中调和，不想并未调和成功，反已落了两处的贬谤正合着前日所看《南华经》上，有“巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟”；又曰“山木自寇，源泉自盗”等语因此越想越无趣再细想来，目下不过这两个人，尚未应酬妥协，将来犹欲为何?想到其间，也无庸分辩回答，自己转身回房来林黛玉见他去了，便知回思无趣，赌气去了，一言也不曾发，不禁自己越发添了气，便说道“这一去，一辈子也别来，也别说话!”
宝玉不理，回房躺在床上，只是瞪瞪的袭人深知原委，不敢就说，只得以它事来解释，因笑道“今儿看了戏，又勾出几天戏来宝姑娘一定要还席的”宝玉冷笑道“她还不还，管谁什么相干?”袭人见这话不是往日口吻，因又笑道“这是怎么说?好好的大正月里，娘儿们、姊妹们都喜喜欢欢的，你又怎么这个形景了?”宝玉冷笑道“他们娘儿们、姊妹们喜欢不喜欢，也与我无干”袭人笑道“她们既随和，你也随和，岂不大家彼此有趣”宝玉道“什么是&quo;大家彼此’!他们有&quo;大家彼此’，我是&quo;赤条条来去无牵挂’”谈及此句，不觉泪下袭人见此光景，不敢再说宝玉细想这一句意味，不禁大哭起来，翻身起来至案前，遂提笔立占一偈云
你证我证，心证意证是无有证，斯可云证无可云证，是立足境
写毕，自虽解悟，又恐人看此不解，因此亦填一支《寄生草》，也写在偈后自己又念一遍，自觉无挂碍，心中自得，便上床睡了
谁想黛玉见宝玉此番果断而去，故以寻袭人为由，来视动静袭人笑回道“已经睡了”黛玉听说，便要回去袭人笑道“姑娘请站住，有一个字帖儿，瞧瞧是什么话”说着，便将方才那曲子与偈语悄悄拿来，递与黛玉看黛玉看了，知是宝玉一时感忿而作，不觉可笑可叹，便向袭人道“作的是玩意儿，无甚关系”说毕，便携了回房去，与湘云同看
次日又与宝钗看宝钗看其词曰
无我原非你，从他不解伊肆行无碍凭来去茫茫着甚悲愁喜?纷纷说甚亲疏密?从前碌碌却因何?到如今，回头试想真无趣!
看毕，又看那偈语，又笑道“这个人悟了都是我的不是，都是我昨儿一支曲子惹出来的这些道书禅机最能移性明儿认真说起这些疯话来，存了这个意思，都是从我这一只曲子上来，我成了个罪魁了”说着，便撕了个粉碎，递与丫头们说“快烧了罢!”黛玉笑道“不该撕，等我问他你们跟我来，包管叫他收了这个痴心邪话”
三人果然都往宝玉屋里来一进来，黛玉便笑道“宝玉，我问你至贵者是&quo;宝’，至坚者是&quo;玉’尔有何贵?尔有何坚?”宝玉竟不能答三人拍手笑道“这样钝愚，还参禅呢!”黛玉又道“你那偈末云，&quo;无可云证，是立足境’，固然好了，只是据我看来，还未尽善我再续两句在后”因念云“无立足境，是方干净”宝钗道“实在这方悟彻当日南宗六祖惠能，初寻师至韶州闻五祖弘忍在黄梅，他便充役火头僧五祖欲求法嗣，令徒弟诸僧各出一偈上座神秀说道&quo;身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，莫使有尘埃’彼时惠能在厨房碓米，听了这偈，说道&quo;美则美矣，了则未了’因自念一偈曰&quo;菩提本非树，明镜亦非台，本来无一物，何处染尘埃?”五祖便将衣钵传他今儿这偈语，亦同此意了只是方才这句机锋，尚未完全了结，这便丢开手不成?”黛玉笑道“彼时不能答，就算输了，这会子答上了也不为出奇只是以后再不许谈禅了连我们两个所知所能的，你还不知不能呢，还去参禅呢!”宝玉自己以为觉悟，不想忽被黛玉一问，便不能答，宝钗又比出“语录”来，此皆素她们能者自己想了一想“原来她们比我的知觉在先，尚未解悟，我如今何必自寻苦恼”想毕，便笑道“谁又参禅，不过一时玩话罢了”说着，四人仍复如旧
忽然人报，娘娘差人送出一个灯谜儿，命你们大家去猜，猜着了每人也作一个进去四人听说，忙来至贾母上房只见一个小太监，拿了一盏四角平头白纱灯，专为灯谜而制，上面已有一个，众人都争看乱猜小太监又下谕道“众小姐猜着了，不要说出来，每人只暗暗的写在纸上，一齐封进宫去，娘娘自验是否”宝钗等听了，近前一看，是一首七言绝句，并无甚新奇，口中少不得称赞，只说难猜，故意寻思，其实一见就猜着了宝玉、黛玉、湘云、探春四个人也都解了，各自暗暗的写了一并将贾环、贾兰等传来，一齐各揣机心都猜了，写在纸上然后各人拈一物作成一谜，恭楷写了，挂在灯上
太监去了，至晚出来传谕“前娘娘所制，俱已猜着，惟二小姐与三爷猜的不是小姐们作的也都猜了，不知是否”说着，也将写的拿出来也有猜着的，也有猜不着的，都胡乱说猜着了太监又将颁赐之物送与猜着之人，每人一个宫制诗筒，一柄茶筅，独迎春、贾环二人未得迎春自为玩笑小事，并不介意，贾环便觉得没趣且又听太监说“三爷说作这个不通，娘娘也没猜，叫我带回问三爷是个什么”众人听了，都来看他作的什么，写道是
大哥有角只八个，二哥有角只两根
大哥只在床上坐，二哥爱在房上蹲
众人看了，大发一笑贾环只得告诉太监说“一个枕头，一个兽头”太监记了，领茶而去
贾母见元春这般有兴，自己越发喜乐，便命速作一架小巧精致围屏灯来，设于当屋，命她姊妹各自暗暗的做了，写出来粘于屏上，然后预备下香茶、细果以及各色玩物，为猜着之贺贾政朝罢，见贾母高兴，况在节间，晚上也来承欢取乐设了酒果，备了玩物，上房悬了彩灯贾母赏灯取乐上面贾母、贾政、宝玉一席，下面王夫人、宝钗、黛玉、湘云又一席，迎、探、惜三个又一席地下婆娘、丫鬟站满李宫裁、王熙凤二人在里间又一席贾政因贾兰，便问“怎么兰哥?”地下婆娘忙进里间问李氏，李氏起身笑着回道“他说方才老爷并没去叫他，他不肯来”婆娘了贾政众人都笑说“天生的牛心古怪”贾政忙遣贾环与两个婆娘将贾兰唤来贾母命他在身旁坐了，抓果品与他吃大家说笑取乐
往常间，只有宝玉长谈阔论，今日贾政在这里，便惟有唯唯而已余者湘云虽系闺阁 弱女，却素喜谈论，今日贾政在席，也自缄口禁言黛玉本性懒与人共，原不肯多话宝钗原不妄言轻动，便此时亦是坦然自若故此一席虽是家常取乐，反见拘束不乐贾母亦知因贾政一人在此所致，酒过三巡，便撵贾政去歇息贾政亦知贾母之意，撵了自己去后，好让他们姊妹兄弟取乐，因陪笑道“今日原听见老太太这里大设春灯雅谜，故也备了彩礼酒席，特来入会何疼孙子、孙女之心，便不略赐以儿子半点?”贾母笑道“你在这里，他们都不敢说笑，没的倒叫我闷得慌你要猜谜儿，我便说一个你猜，猜不着是要罚的”贾政忙笑道“自然要罚若猜着了，也是要领赏的”贾母道“这个自然”说着便念道
猴子身轻站树梢——打一果名
贾政已知是荔枝，便故意乱猜别的，罚了许多东西，然后方猜着，也得了贾母的东西然后也念一个与贾母猜，道是
身自端方，体自坚硬虽不能言，有言必应——打一用物
说毕，便悄悄的说与宝玉宝玉意会，又悄悄的告诉了贾母贾母想了想，果然不差，便说“是砚台”贾政笑道“到底是老太太，一猜就是”回头说“快把贺彩送上来”地下妇女答应一声，大盘小盒一齐捧上贾母逐件看去，都是灯节下所用所玩新巧之物，甚喜，遂命“给你老爷斟酒”宝玉执壶，迎春送酒，贾母因说“你瞧瞧那屏上，都是她姊妹们做的，再猜一猜我听”
贾政答应，起身走至屏前，只见头一个写道是
能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷
一声震得人方恐，回首相看已化灰
贾政道“这是炮竹嗄”宝玉答道“是”贾政又看道
天运人功理不穷，有功无运也难逢
因何镇日纷纷乱?只为阴阳数不同
贾政道“是算盘”迎春笑道“是”又往下看，是
阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜
游丝一断浑无力，莫向东风怨别离
贾政道“这是风筝”探春笑道“是”又看，道是
前身色相总无成，不听菱歌听佛经
莫道此生沉黑海，性中自有大光明
贾政道“这是佛前海灯嗄”惜春笑答道“是海灯”
贾政心内沉思道“娘娘所作爆竹，此乃一响而散之物迎春所作算盘，是打动乱如麻；探春所作风筝，乃飘飘浮荡之物；惜春所作海灯，一发清净孤独今乃上元佳节，如何皆作此不祥之物为戏耶?”心内愈思愈闷，因在贾母之前，不敢形于色，只得仍勉强往下看去只见后面写着七言律诗一首，却是宝钗所作，随念道
朝罢谁携两袖烟?琴边衾里总无缘
晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添
焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年
光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁
贾政看完，心内自忖道“此物还倒有限只是小小之人作此词句，更觉不祥，看来皆非福寿之辈”想到此处，愈觉烦闷，大有悲戚之状，因而将适才的精神减去十分之八九，只是垂头沉思
贾母见贾政如此光景，想到是他身体劳乏亦未可定，又兼之恐拘束了众姊妹不得高兴玩耍，即对贾政道“你竟不必猜了，去安歇罢，让我们再坐一会，也好散了”贾政一闻此言，连忙答应几个“是”字，又勉强劝了贾母一回酒，方才退出去了回至房中只是思索，翻来覆去，竟难成寐，不由伤悲感慨，不在话下
且说贾母见贾政去了，便道“你们可自在乐一乐罢”一言未了，早见宝玉跑至围屏灯前，指手画脚，满口批评，这个这一句不好，那一个破得不恰当，如同开了锁的猴子一般宝钗便道“还像适才坐着，大家说说笑笑，岂不斯文些儿!”凤姐自里间忙出来插口道“你这个人，就该老爷每日令你寸步不离方好适才我忘了，为什么不当着老爷，撺掇叫你也作诗谜儿若果如此，怕不得这会子正出汗呢”说得宝玉急了，扯着凤姐儿，扭股儿糖似的只是厮缠贾母又与李宫裁并众姊妹说笑了一会，也觉有些困倦起来听了听已是漏下四鼓了，命将食物撤去，赏给众人随起身道“我们安歇罢明日还是节下，该当早起明日晚间再玩罢”于是众人方慢慢的散去后事下回分解