话说贾茂自暹罗回朝，虽升礼部尚书，然仍在上书房行走
时值秋半，霁景澄清天颜甚悦，王、谢二位中堂，同着值日的吏部尚书赵大人、兼办红本差事，礼部尚书贾茂，这日亲承顾问，赏赐茶果，及上书房办事的翰詹，皆有赐食
正闲议间，皇上忽然想起郝中堂来，说郝伦尚未销假吗？谢中堂奏说病今未痊皇上说既如此，就叫他回籍调理也好王中堂道这是圣上隆恩说着，便又叫人――那年间人参诗的事来，因说道郝伦办事，倒还使得，怎么首人参诗就不记得？便问贾茂道你素日算读书的，可记得唐人曾有人参诗否？贾茂忙跪下奏道臣也记不多，只记《唐诗纪事》有段成式《求人参诗》皇上又问你可背得出？贾茂道记得皇上便命他起来，给他纸笔，叫他录出呈览贾茂便据案写道少赋令才扰强作，众医多失不能呼
九茎仙草真难得，玉叶灵相许惠无
圣上见了大喜道卿可谓清学强记矣又问古人中还有赋过的没有？贾茂又奏道周繇遗柯古人参诗又命其录览只见他写道人形上品传方悉，我得真英自紫团
惭非叔子空持药，更请伯言当细看
圣上览毕，喜动龙颜道曼倩多闻，茂先博物，不过如是真所谓宰相须用读书人也！从此便有大用之意了
因而问及贾政行藏，贾茂奏道步履康健，皆托皇上福庇当令赵红本传旨，赏了贾政佛手香椽、木瓜、金橘各一捧盒，马乳葡萄，海榴、苹果、波梨各一桶命小太监转赐贾政，嘉其义方之敬贾茂先磕头谢了恩，因该班不敢擅离荣府报有旨意赏了许多东西就是这个恩典
贾政接过旨，收了各物，厚款小内侍，送了―副重礼那小内侍欢喜回去覆旨贾政将赏了东西先供宗祠，后才各屋分尝，以昭君贶及至贾茂下班回来，方知这些缘故
这年稻收十分，贾政在稻香书房新醅初熟，又是鸡肥蟹壮之时，便想要与诸友结一会，远追竹林七贤的故事便写了短笺，着七十四、连辉分头送去闵侍郎先到，周侯爷、甄嘉言一同进门，恰遇梅侍郎也走入来梅友福此时已补了户部右堂众人直到稻香村，分礼而坐贾政道怎么闻兄还来？闵侍郎道听说他衙门有奉旨会议的事哩忽见林之孝手持名帖，禀道那年湖南抚台田大人，新从广抚调了陕西，来京陛见，来拜老爷可见？梅侍郎道这是旧交，岂有之理？贾政便叫贾兰先在书房陪着，我就出去一会便穿着野人服履，前到书房来会
此时贾兰正陪着田抚军闲谈，七十四掀开帘子，贾政走入
田抚台连忙站起迎将出来，说是久别了贾政道弟亦甚阔想年先生何由得人都来？便就做下揖去田抚台也忙着行礼，说道我兄王侯不事，渐逵用仪弟辈视之，何啻霄壤小弟由广东调了陕西，来京陛见，不一叩谒，何能稍伸积阔今亲杖履，实慰弟心但烦起居一番酬应，又甚不安耳
贾政道我兄过套了请吃茶到弟稻香村去，有许多旧朋友皆在那里哩
田抚台道既如此，咱何不到那边再喝茶？遂站起身来
贾政就叫连辉引路，刚到稻香村的院门，闻副宪也从外走到大家做个揖，便同到稻香村来众人听说田抚台到后边来，也就迎了上去内惟周侯爷、甄边海不甚认得贾政通了名姓，同走进屋去做过揖，大家坐下闵侍郎道闻老先生今日如何来得这般迟？闻副宪道有件会议的事，遂爽高人之约，这便是俗贾政道出处一致，用舍无间，闻老兄如何又执在一边发论了
众人齐说道好高论！较之晋人空谈其‘将毋同’者相去如何？闻副宪道今日恰好田大人枉驾，真是竹林七逸了咱们皆不许落其旧窠，流入挥麈俗态，并说那齐彭殇一生死那些习谈，另开生面，为山巨源洗出匡庐真境我来迟了，陡胆发此严令，不知诸位兄翁老先生可能从否？闵侍郎道甚好！但用何题做个谈柄？周侯爷道有的很如今重九时候，蟹壮鸡肥，只此二物，每人说他的故事，酒仿之汉书多矣众皆鼓掌，大赞道侯爷此议，妙极而无以复加了
贾政便叫看酒，七十四端出碟子，连辉带着三四个小孩子，将碟子摆好众皆序齿坐下，斟了酒，贾政道咱可忘形，互为宾主，不可过拘，拘便罚一钟
众人说好大家对着秋光，开怀畅饮上了一样蟹黄配着青白花鲫做的，甚是得味，群相赞美
梅侍郎道我非独敢于犯令，但说过后便可不介意了田大人是做过上司的，说笑时须破格相体，才敢恣意纵谈田抚台道快拿洒来！先替梅兄敬一钟再讲周侯爷道这是该的便命人斟―杯酒，递与，梅侍郎只得干了便道我小弟饮过此洒，便可不拘了先说个螃蟹故事，以侑诸君之饮
波斯国中人，泛海得宝，欢然而归随风挂帆，正走间，遥见岸上有赤物如蛇，久之渐大波斯人曰此山神惜宝来逐也，可奈何？‘忽又见两山从海中出，舟中皆喜，道此大蟹螯也其蟹好与山神斗，神常畏之今出则无虞矣’未几，蟹横海上，山神果匿迹而去船遂得济贾政道你这典故说得好我把他的名目一一叙来，也算典实，不知可否？
蟹之为物，一腹金相玉质，两螯明月清风雌博带，雄名o皑这是人所共知的；然其种类，则十有二焉文登吕公亢，曾命工人作图，一曰蝤蛑；二曰拨掉子；三曰拥剑；四曰蟛蜡；五曰渴朴；六曰沙拘；七曰望潮；八日倚望；九曰石D；十曰蜂汪；十一曰芦虎；十二曰蟛蜞闵侍郎道好博核！亏老先生，如何记来当各饮一钟以起兴因说道我要说个鸡的事，可配过这蟛蜞不过鸡有五德，田饶尝言之鲁哀公矣头带冠，文也；足搏距，武也；见敌敢斗，勇也；遇食相呼，仁也；守夜而不失时，也独是天下有尽者才智，而浑于无言者，则更异纪渚子为周宣王养斗鸡，‘十日问之鸡可斗乎？’曰‘未也方虚矫而恃气’十日，又问之，曰未也犹疾视而胜气‘再十日，又问之，曰几矣鸡虽有鸣者，已无变矣’望之似木鸡然，即异鸡见之皆走，无敢敌者甄安抚道如此则鸡窗又何有言乎？晋兖州刺史宋处宗，得一长鸣鸡，爱养甚至所栖之笼置诸窗间遂作人言，尝与宋处宗谈论，终日不辍处宗称为‘鸡友’
田抚台道我也有个蟹的故事，却资笑柄，且把司马长卿作引子成都王吉，梦一蟛蜞在都亭，做人语曰我翼日到此‘王吉候之，司马长卿果明日至吉曰此人文章当横行一世’我说可笑的不是此事蔡谟食蟛蜞，既吐而下，委顿不支，方知非蟹谢方曰卿读《尔雅》不熟，几为勤学所误‘此真堪喷饭矣众皆大笑
周侯爷道这个可笑吗？还有更可笑哩卢纯性爱食蟹，尝以蟹肉为一品膏每曰四方之味，当推含黄伯为最无以复加矣‘后因食蟹，二螯夹其舌，因戏以为’夹舌虫‘众愈哄然
闻副宪道《玄中记》所载‘东南都山上有大树，名曰桃都，其枝相去三千里，上有天鸡日初出，照海水，天鸡即鸣，天下鸡皆随之鸣这话未可尽
不如《闻见录》所称仁宗内宴，有新蟹一品二十八枚，帝问一枚可值几钱？
‘左右对值一千’帝曰一下箸需钱二十八千，吾不忍也‘置而不食
贾政道说了这半日汉书，亦当下以浊酒‘因吩咐遍斟上酒，又饮了数巡，就撤去碟子，端上菜来大家说说笑笑，吃过饭，烹了一壶佳茗喝完，那天就已晚了田抚台先辞去，后皆陆续而散惟闵侍郎、闻副宪二人仍在稻香村宿了次早才上朝去
倏忽十月初间，礼部奏派贾兰祭河，又奉旨钦派贾茂西祭华岳，祗备藏香，六臣亲赍致祭其余应备祀艳，该省督抚敕派地方官伺候各钦差明春二月，钦天监陬吉出京
到了腊初，周廷抡进京复命，面过圣，到家见了侯爷，甚是欢喜又见全哥儿体格不凡，媳妇儿又甚端雅贤淑，心中甚慰
次日来拜贾政，先见了王夫人，才从稻香村将贾政请来岳婿数年，周廷抡行了礼过安，贾政执手问好，让坐贵儿端上茶来，喝着茶，贾政问了这些年别后事体，及前日贾茂带的―，并向日托的梅调鼐近日可得何缺周姑爷道梅公已补了汀漳巡道，难道京中不知道吗？贾政道我自解组后，朝事不知
习于农业，所以我不知道再端木楷兄可也升转否？周姑爷道他已升了浙江臬司，做官却甚方正还有府上一位门客，姓苏名遇的，从直隶巡司，今已得了金华县知县，其人亦颇去得，前程亦不可限量贾政听了甚喜，留周姑爷吃便饭所有送来人事，王夫人亦皆收了贾琏会过不多时，贾兰、贾茂先后回来，皆见了贾茂深致在浙之情，周姑爷并说数载思念，gg不尽吃毕饭，周廷抡又到薛宅拜了，才拜别的亲友而回
贾政摆接风酒，连探姑娘也接回来，一连宴饮了数日酒，把数年远别的忆念，稍为宽解
那日林管家忽禀说褚先生来拜贾政知是褚小松，连忙叫请到稻香书屋相见褚小松走到大观园来，见花竹依然，风景更甚转过小桥，却非当日布置数湾流水，一径柴门，大有田间野趣及至门前，贾政早已迎出褚小松连忙上前打躬问候
贾政亦施礼相让到房坐下，褚小松看贾政精神健旺，须发转黑，较往日倒少相了许多贾政细瞧褚小松，谈吐如昔，衣冠仍旧，而其仪貌则如《桑寄生传》所载，皤然一白头翁也别未数年，遽然如此，直可感叹因把别后行藏，细细谈了一会便差人给了周姑爷，留褚师爷在稻香村住几日二人最是相得，小松便将西湖名胜及闽中多少古迹，如九夷诸峰、海屿台湾各处原委、形势山川，及其秀峻褚小松又善于敷陈，说来终日不倦，贾政着实解颐兼把周制台安边恤民、摘奸剔弊的政事说了真是山阴道上，应接不暇
不知不觉过了年，就到二月初间贾兰、贾茂奉命在御库领了名香，从祭官派定了执事，贾兰带着李贵、吴子豫、林天锡等家人，先一日起身贾茂带着包勇、叶忠、锄药，随后也出京，由山西蒲州，出潼关，向陕西华阴而去这是后事
再说贾政，在稻香村中，一日见春光明媚，天气融和想起去秋朋好聚会，心中欲邀诸友，再乐一天适值贾茂门人钟离学士的父亲钟离老者来拜贾政久知钟离老者是个行善有意思的人，便着门上请到稻香村中一会二人相见，谈了回话，甚是相得，便也留在府中住了，愈觉投契遂想约各位老友来，彼此认识，也好相见便嘱褚小松写了寸柬，去请众人其略云日照风柔，序入上巳矣
诘旦备小}，苔，在敝园内以草色为茵褥，鸟声比管弦，花枝当酒筹，二三知我，剧饮狂歌，醉则风浴祓除，倘亦兰亭之趣乎谨启
田抚台陛见时，改补了工部右侍郎，因在京，也就请了第一个就是田工侍先到会中诸友陆续皆到，梅侍郎与褚小松做过宾主，周侯爷更不必说其余闵侍郎外，贾政一一说明至钟离老者，惟闵侍郎尚知其素履，余皆逐个行过礼
贾政复将其平日喜行善事及青田护救鹤子的事，细细说了并说最善丹青，几与石田、云林争价大家皆仰其高，又赞其义，都有起敬的意思梅侍郎道咱这会不同去秋的七逸了，如今屈指算来，可与香山九老相颉颃今日不必远步兰亭，即以香山名会，继乐天之后尘
未知可否？闵侍郎道妙极！众人皆以为是
茶罢，七十四等即端出早饭来，春盘春趣，色色可人诸位吃了早饭，便商量要各寻乐事贾政道我今出个主意，就烦钟离公设色，褚先生点缀景物，周敝亲家素耽藻绘，同执其事即以梅敝亲家所议‘香山九老’，将我等九人各乐其乐画成一图，留为后来佳话诸老先生以为何如？诸人齐声都说道这事真个雅人有深致矣！不必再议，就是如此
钟离老者本自带来笔墨，周侯爷着人回取应用的物事，褚小松更是诸般现成
贾政吩咐取了画纸及调治颜料的乳钵、水铫、火炉等件，就叫三人的小厮，动手整理诸物钟离老者立稿定局，褚小松同周侯爷研绿漉黄，撷丹调粉，便各去忙着绘画
闻副宪道他们这画不能一时就有我们也当自乐其乐才好贾政先叫人备了春盒数付，茶酒，随意自适听了闻副宪的话，便道有理即着七十四取过壶来，将箭放下，有爱投的就投又把大棋取来，摆在一颗大柳树下，铺了红毡更备双陆一局，以随其便
当下梅侍郎与贾政着棋，田侍郎观局闵侍郎与闻副宪、甄边海投起壶来
闵侍郎连赢了数杯闻与甄公便打起双陆，闵在旁为之喝盆田侍郎看回棋，忽斟杯茶，倚着松树闲瞧波内游鳞，便邀闵来同看闻副宪忽吩咐斟钟酒来，连辉连忙送上，便替甄公也斟一钟二人喝毕酒，又打双陆田与闵却投起壶来，又是闵侍郎赢了贾政一局棋也完了，便同梅侍郎过来投壶梅侍郎连赢数次
闵侍郎忽叫取钓竿来，我要做个渔翁，钓尾金鳞侑酒七十四忙取钓竿，甄、闻二公双陆也打完了，大伙围着闵公，瞧其临池钓鱼取乐待好一会，钓着一尾闵侍郎举起竿来，用手拿住，巨口细鳞，状若松鲈心中大悦，拿着鱼只是笑七十四上前接了贾政道你送厨房，叫他们加意做来，我们下酒
这是天赐的，可托闵老先生之福闵侍郎连说不敢！然自家却甚得意
梅侍郎叫取笛子来，我吹一曲，与诸公解一解春困，可好？闻副宪道这举更高小厮取过笛子，梅侍郎吹了一只《折柳》，音韵疏朗，气体圆和褚小松忙走出道老先生的笛子，较往日吹得更高了我们这幅《九老图》大局已定，可请一观，再为设色众人听说，皆走到正厅上来只见周侯爷、钟离老者正在那里调颜色哩
大家将图展看，是个手卷样子围着同看，从稻香村正厅七间画起，各处棕亭茅舍，以及配房团瓢，所有的竹树山石，小溪板桥，凡园中的景物，无不备具
正厅内设着壶，田闻二位投箭取乐桌上列着春盘，两个童子端着酒壶、酒杯，靠着桌伺候
西边屋内支着纱窗，褚小松在内解衣磅礴，不是题诗便是画画的意境，有一小童捧茶伺侧花竹深处，数株柳阴，映着一座松亭，中设楸枰，贾政与甄嘉言对局，贾政手举棋子，宛然神肖，二童两旁站立，周侯爷拿一杯茶，坐在旁边观奕临溪茅草团瓢，钟离据案鼓琴，一炉好香，袅袅欲动梅友福靠栏而坐，旁一披发童子，捧着一只玉笛小桥阴畔，站着闵侍郎，垂竿钓鱼梅侍郎像一面听琴，一面看着垂钓光景九老皆照其仪容举动，不错分毫笔夺化工，几至添毫欲活外边酒炉，红炭鼎沸，松阴茶灶清烟，鹤盘云里稻香村竹篱外，牧童驱犊，作息田间末后一片烟霞，内藏着大观园无数楼阁一角远山，殊饶胜致
其最异者，九老的衣襟褶缝，须发黑白，无一不曲肖写生更喜桑阴远处，布谷低飞；柳影枝头，黄鹂鼓翅
众人看了，同声喝采其中设色，尚有数处稍待润色贾政说三位过劳了请喝杯酒，容改日再点缀罢便吩咐七十四摆碟子，叫诸童子烫酒连辉忙将画图卷起收好，调开桌子，摆了两席斟上酒，大家都要圆席，一团坐了，把两席转叫撤去吃了两巡，端上那尾新钓的鱼来，又新鲜，做的更得味大家就吃完了这尾鱼褚小松道我是托你这闵老先生之福，却不止此一味我该敬一杯，在此处，我算半东哩因执起壶来，合席敬了一钟闵侍郎道褚兄你托熟，这又是我旧东哩我也回敬一杯当下也斟了一巡众人才要回敬，贾政拦住道如此纷纷酬酢，转不胜其劳了待小弟替诸位公敬一杯，便通有了咱们好说说笑笑消此春昼诸人皆说声好遂皆坐下，开怀畅饮
天交未末，撤去酒碟，摆上碗菜，吃了饭，就掌灯了那时惠风款人，新月微窥喝完茶，大家着实快乐梅侍郎道画图中钟离公独坐弹琴，必定工于此事了钟离老者道我学生素性爱琴，却不会弹随手画上，何容介意
周侯爷道既性之所好，无有不工的因向贾政道何不取出琴来钟离先生一弹再鼓，岂不更有深趣？贾政道好就叫七十四到后边，取出珍藏的断纹古琴钟离一见，认得是古琴，连忙接去，爱玩而不释手闵侍郎道钟离先生指法必是高妙，不必听其曲凋，即观此一段抚琴赏玩的意思，不是识者，何能及此甄嘉言道闵老先生之言甚是
贾政便叫熟起金炉名香，抬一石桌，铺上红毡钟离老者将琴放在桌上，重又净手，嗽过口，定了定性才调了弦，弹一曲《水仙引》音节和平，手指超脱大家听完，心爽气逸，无不赞好贾政叫小厮烹壶好茶，用盖钟沏了，着小茶盘，每人送了一钟笑着说道借此鸦山，为焦尾君稍壮气骨闵侍郎道谢家幽赏，非这满碗松花，亦无以涤尘襟而风两腋梅友福道高山流水，火后雨前，非寄情于淡者，谁能喻此众人齐谈论着，便同走出庭来，闲玩新月
正要抬出琴案，听钟离老者对月再操一曲，忽见林之孝进来禀道闵老爷今晚膳牌子后，奉旨升了工部尚书了有管家赵士佑在外禀事道喜哩贾政大笑道大喜！这就是闵先生得鱼的先兆正要叫进赵士佑问话，又听门外一片声嚷，七十四说这是伙报喜的林之孝急忙走出打听未知又属何事，且听下回分解
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