话说王夫人同宝钗正想芝哥儿，屈指计其归期忽听大门外一片响声，要叫丫头们传问只见贾政笑吟吟，拿着个刷印的红报条儿，进门就说道太太大喜！芝哥儿进了上元县的批首，连虎哥儿也进了王夫人听了大喜，接过报条来，递与宝钗，叫他看宝钗就念道钦命提督江苏等处学政李，取中覆试文童贾茂第一名旁写张字第四宝钗就要与贾政、王夫人磕头，贾政同王夫人皆说你同喜呀！一说就是了当下贾政赏了报子银五十两，王夫人、宝钗又加赏了二十两盘缠两个金陵报子欢喜拜谢而去
各处亲友皆来道喜，荣国府中吃了几日喜酒内惟闵师爷快活的了不得，大声说这个秀才何足奇？将来鳌头独步，那时才服我的眼界哩！探姑娘也着实欢喜，说道这是通灵玉的初基往后再看罢！
不言都中情事再说芝哥儿辞了薛蝌，约定二月初头在德州取齐薛蝌不许薛尚义住着候考，亦约定开春同回都去芝哥儿开船到了金山，便叫维舟瓜步，到金、焦二山游了两日方行其《题金山》的诗道
天工宣五色，物巧备金山
夜呗声喧寂，晴楼势往还
塔尖尘不到，人影树相间
学士殊多事，老僧意自闲首《北固怀古》道一局千秋未定棋，升沉荣屏付天知风雷若奠江山险，龙虎徒争际会奇此日商帆环铁瓮，当年战垒出吴师旗亭歌馆升平巷，驻马孙刘阅几时
到了扬州，又住了船时已岁底，欲在平山看了梅花才起身，便加了几两船钱就写好家报，差林天锡起旱，先回去禀说，，得二月尽始能到家转睫春初，红梅灿烂，芝哥儿坐了游湖船，来游平山真是繁华地方，游人往来不绝灯船箫鼓，彻夜连明芝哥儿全不着意，其《题平山堂》诗道
绎络图成趣，纡回境倍佳
梅红香雪坞，松翠落伽崖
春阁登朱层，灯船坠绿牌
风流贤太守，为政亦舒怀
赏玩了梅花，过灯节才解舟北上；渡过黄河，船上在淮安，尾艄头搭了位客人，是进京求名的这人姓苏，名遇，字又卿书法甚好，谈锋更为犀利船家求了李贵，禀芝哥儿，遂许他搭了此客多落几个饭钱人了杨家口，在船无事，那日芝哥儿便叫邀这苏又卿到舱见了苏遇知是荣府公子，借此得以认识，心中大悦到舱中，行了礼，让他坐下，说了会话与芝哥儿甚是投机终日在船闲谈，把登临之兴减了许多，便时常留饭相待，渐渐成了相知苏又卿口头既好，见闻亦博将无作有，说了许多故事，可消春困待我一一叙来
他道唐宪宗好神仙术，方士田佐元、僧大通，皆以炼金石药见幸有处士伊生，缜发童颜，尝乘黄牝马，不馅刍粟，但饮醇酎以青毡藉其体，时游青宛间，千百年事皆如目击上知其鼻，遂召人宫，处九华之室，设紫茭之席，饮龙膏之酒上因问曰先生春秋既高，而颜色不老，何也？伊对曰臣家海上得种灵草，食之故尔即于衣问出三等药实，种于殿前一曰双麟芝，一日六合葵，一曰万根藤灵草既成，人莫能见，惟上采而饵之，颇验由是益加礼重久之，伊请还山，上未之许适宫中刻木作海上三山，采绘华丽上因元日与伊观之，指蓬莱曰若非真仙，谁履此境？伊笑曰三岛咫尺，何尝难及臣虽不才为殿下试之即跃体于木刻三山之金银阙内，渐觉微小左右连声呼之，竟不复见追思之，因其山为藏真岛，后有青州奏云伊乘黄牝马过海矣
又道义兴吴谌为县吏，家临荆溪忽得大螺，已而化为女子；螺妇县令闻而求之，谌不从，乃以事虐谌曰令要虾蟆毛备用，如不获，即致尔罪谌语螺妇，即为致之令又谬语曰更要祸斗谌不知属何物，又语妇妇曰此兽也须臾牵至，如犬，而食火，其粪亦火令与火试之，忽遗粪，大炬烧县宇，令及一家皆致焚焉
芝哥儿听了，大笑备酒款洽，深破岑寂
不觉的船已到了济宁，芝哥儿要谒圣林，兼望泰岱遂带了焙茗、包勇，轻装起旱约李贵押船在德州候薛蝌取齐苏又卿要陪芝哥儿同到泰山一游，芝哥儿甚喜就下了船，到曲阜来祗谒圣林因成一首排律，道
展拜衣冠饬，先师万代尊
薪传稽帝古，至德赞乾元；
礼乐从先进，诗书重雅言
矢来昭氏，练影辨苏门
景仰东山着，弦歌泗水存
楷模归雨化，松柏带霜
庙祀隆千禊，田租复一村
春风嘘草木，鹏变岂无鲲
吟毕，便将诸弟子手植的各种树及墓旁蓍草细细体认了一回遂走进曲阜的北门来恰懊与端木楷相遇；彼此一声哎哟！即连忙携手相问端木楷道世兄从那里来？这可是梦想所不到了芝哥儿道弟这里逢人便问，找寻尊府，谁知此处相遇？大快平生！遂将自己赴金陵小考，进了学，由水路回京，到此瞻礼圣林，并候起居的
话说了一遍端木楷忙即让到家去问了苏又卿行踪，一并让了同走
转了两条街，却离西门不远，路北一个大门，悬着文魁的匾到了书房，重行叙礼，并请端木老太太的安，大家方才坐下茶罢，说了许多别后的话便端出酒来，那酒却是青州从事芝哥儿不大能饮，仍换了沧酒，摆上菜，大小碟碗又有二十多样到掌灯时吃了饭，重又端上酒碟来，芝哥儿说酒够了，咱们喝着茶说话罢小弟今夜要下榻于兄处了端木楷道岂惟今夜，定要留世兄为平原十日之饮呢咱且喝茶就叫书童撤去碟子，并桌上家伙便吩咐另烹好茶来喝坐到二更以后，芝哥儿再三说着，才回后边去了
次日，芝哥儿将从南带来的人事送了十二样，不过是扇子、香珠、湖笔、徽墨等件端木楷谢了收去便邀请许多至亲，皆是圣门旧日高弟后裔衍圣公已着儿子小鲍爷来赴席大开筵席，直欢饮了一日，到晚方散
又住了一天，芝哥儿要瞻仰泰山，端木楷预备了车，便陪着一游不一日，到了泰安，礼了岳庙，便至泰山脚下从盘道坐着软兜，到了山顶，过万仙楼，礼玉皇庙，访五松树，玩朝阳洞，验试心石，考无字碑，临舍身崖，寻八仙洞，经石屋，历日观，登小蓬莱，问竹林寺，瞻礼岱庙，辨证梁父，瞰黑龙潭，对金牛山到宫山想汉武之遗踪，憩云亭读宋真宗之御制所谓灵应宫，阴字碑，无不一一游览到游了三四日，方下山从齐河柱德州来在山时，又值海市芝哥儿有诗《咏岱云》，道青宫推长子，方镇重三公天地披襟外，鲁齐一望中归云无定岫，绝顶近罡风又《赋海市》道
雾开蓦建塔由旬，更倚楼台境未真
变幻千端缘顷刻，迷离五采倏秋春
山中甲子终仍始，海上沧桑旧忽新
云净风移还本色，碧天万里泻涛银
端木楷看了，连声赞道好佳作！吾兄诗才，可谓一日千里芝哥儿说小弟献丑，尚求吾兄椽教如此过赞，转非小弟求教的意思了端木楷道世兄之才，真由天授岂弟辈所及万一两下依依不舍，直送到德州船上
原来薛蝌同虎哥儿已早到了，端木楷又住了一日，方才别了回去约定今冬来京肄业，以便应试春闱芝哥儿上了船，问师傅怎么？虎哥儿说回家省墓去了说是明春才来会试芝哥儿就没言语开了船，顺风下水，甚是得意
在船无事，芝哥儿指着苏又卿向虎哥儿道这位先生，极好的故事你何不求说一个，以广我们闻见虎哥儿是个孩子，最爱听故事的因缠住又卿，必叫他说苏又卿说了一个燃海故事，嫌不好又说了一个苏东坡渔樵问答内的伥鬼故事，又嫌不好因说道
唐时咸通九年同昌公主下嫁于广化里韦宅，赐予珍异难以胜纪水晶，火齐，琉璃，玳瑁等，床藉以金龟、银螯，又赐金麦、银米各数斛此太宗时，条支国所贡也又有鹧鸪枕，翡翠匣，神丝绣被，未知出于何国，其奇巧真不可思议赐馔有灵消炙、红虬脯灵消炙一羊之内，取之四两，经暑不败红虬脯非虬也，伫盘中则健如虬，红丝约高一尺，以箸抑之无数分，撤则复其故如此品味，人莫能识酒有凝露浆、桂花醑，茶则绿花、紫英之，不暇枚举一日大会，玉馔供列，暑气将盛，公主命取澄水帛，以水蘸之，挂于南轩不多时，满座皆思挟纩澄水帛长八九尺，，似布而细，明薄可鉴，云其中有龙涎，故能消毒热有得九玉钗者，以献上，刻九鸾其钗上，有字曰玉儿，工巧非人工所制公主宝之一日昼寝，梦绛衣奴致语云南齐潘淑妃取九鸾钗既觉，以梦中之言，言于左右及公主薨，其钗亦失所在韦氏异其事，尝以语人，人故知之韦氏诸家，好叶子戏，夜则公主以红琉璃盘盛夜光珠，命人捧立堂中，则光明如昼，不事点烛公主乘七宝步辇，四面杂悬五色香囊，内贮辟邪、祛寒、瑞麟、金风各香，此皆异国所献，仍以龙脑金屑；镂水晶玛瑙，辟尘犀为龙风尾，其上络以珍珠、玳瑁，又金丝为流苏每一出游，则香尘四溢，晶莹照耀，观者感焉自两汉六朝，公主之盛未之有也
虎哥儿听了，鼓掌称美，再三细问，以记其名目芝哥儿亦大喜，便向又卿说道先生到都，可有东道主？倘无其人，何不下榻弟处，得以朝夕领教，何如？苏又卿便打躬道承少爷如此厚爱，我学生求之不得，何以敢辞芝哥儿到了家，禀明贾政，就留下他为门客后来芝哥儿发了，替他在三通馆办个誉录，议叙了巡检行头，做够十数年，积个小小家业，后半世倒也得其所了这是他时运将至，才遇此搭船机会，亦亏他口舌利便，有此记性，方得这番遭际
再说梅御史，从金陵起旱，先进京来又差人至仁和本籍去瞧调鼎候着差人回来，方才同家眷由水路起身四月底，梅御史到了京面过圣，谢恩请罪，又奏明了沙滩情事圣恩宽大，着他到御史任录瑕再用梅御史又磕了头，方才出宫门回到家居私第贾政已拜过了，遂即到荣府来拜谢贾政、当下二人相见，握手谈心，甚是藉慰就留梅御史吃了便饭，方才回去，次日梅御史到各相好皆拜过了，贾政又备酒掸尘，倒大家欢饮了数日
直至秋半，邹夫人才到薛姨妈接了宝琴同月娥到家来住几日王夫人、宝钗皆过来相候，见月娥身量长成，温雅出众，着实欢喜说了会别后话，宝琴又把洞庭被风的事说了，大家皆诧异不止邹夫人先已拜过，王夫人备酒，替邹夫人接风，并宝琴、月娥皆请了月娥不肯过来，宝琴见王夫人，委婉说了，方不再请邹夫人送了人事，又另外给芝哥儿文房四宝四件，曹扇四匣，香串九件头一事，安化茶叶四篓，辰砂二匣王夫人皆谢了，即叫玉钏收去一席酒吃到掌灯方散
王夫人也给了月娥许多物事，留宝琴住几日探春原在家里，便将喜鸾、喜风、李纹、李绮皆接回了，叫他姊妹乐一乐李绮生了女儿，已十二岁；喜鸾、喜风各生儿子，连奶妈同带来姊妹们离多会少，相见时十分亲热，说起在大观园结诗社时，大家叹惜了一会又提及宝琴抱着梅花瓶，站在雪中山坡子上，老太太叫惜春写入图中的事，想起老太太在时的疼爱来，添了许多伤感大伙同住了四五日，方才各自回去
寇侍郎与梅御史先后到京，接了刑部侍郎任，贾政拜会了过两次酒，与梅御史终有芥蒂，亏了贾政再三剖说，彼此方才释然贾政又备一席齐整酒，替他二人共了面，也就无甚嫌憾
不言梅御史在京供职，
却说芝哥儿从德州开船，顺风下水，不数日，到了沧州题了首《沧郡铁狮》的诗道见说柴周威镇蓟，谁怜荆棘走铜驼
晨霜夜月光生铁，暑雨春风碧长萝
空迹孤眠宁骇兽，荒城独吼亦鸣锣
豪华流水英雄在，牧笛樵歌百战多
过了天津，在张家湾换了车，就进京来前―日，差包勇到家送王夫人便差了管家林之孝，备了自家的后耥大鞍车子来接芝哥儿．林之孝见了过安，道了喜一切行李皆交薛蝌同李贵照应，芝哥儿就同虎哥儿坐上车林之孝同焙茗也坐了车，跟虎哥儿书童骑了马，遂进城来芝哥儿在车中又做了一首《金台》的诗道
巍台鬻骏千金骨，赢得燕昭一日心
远近寒烟横落日，高低丰草倚寒林
果储善价悬青眼，不乏奇勋报赏音
为问望诸书在否，悠悠终古碧云深
吟完，自家沉味了一番，不觉已到府门众家人皆垂手侍立，芝哥儿下了车，遂一齐打千儿请了安贾兰遂迎出门来，芝哥儿、虎哥儿同上前请安虎哥儿辞了，先回家去贾兰连忙拉住就说该这么的遂同芝哥儿走进府来见了贾珍、贾琏，芝哥儿便打千儿贾琏等连声问好，拉起来又与贾环请了安贾政、王夫人同宝钗、李纹皆在院门外候着，探春听说芝哥儿回来，昨日特地来家，同史湘云、惜春皆在门口平儿二月初二日添了个儿子，叫长龄儿，学名贾藻因未满月，不曾接出
芝哥儿见了贾政、王夫人，跑一步请安，就磕了三个头又替探春、李纨等请安才向宝钗磕头，眼圈就红了，淌下泪来王夫人连忙搂在怀里，拉进院去到了屋里，芝哥儿又替贾政、王夫人磕进学的头贾政心中甚喜，说道罢了！你自家得的功名，难为小小年纪，就中个案首李学院可说什么？芝哥儿便将李学台教训的话，及出诗题的事说了贾政又问了些别后事情，就往书房去了王夫人拉着芝哥儿，疼了一会，就叫取点心来给我儿吃玉钏儿、珍珠就端过两捧盒来，皆是芝哥儿素日最喜吃的
虎哥儿下了车，回去替他家的尊辈磕头这会薛姨妈要瞧外孙芝哥儿，就带了虎哥儿过来，给贾政、王夫人磕头请安王夫人见了甚喜，先叫他同芝哥儿吃个点心再说芝哥儿放下饽饽，来替薛姨太太请安，就磕下头去薛姨妈说外孙大喜！连忙拉住秋纹就端上茶来，宝钗便送上去薛姨妈说姑娘请坐罢，我自喝就是了芝哥儿正让虎哥儿吃点心，玉钏儿传话外边焙茗说，老爷请二少爷哩王夫人就叫芝哥儿仍是行装出去到门外问焙茗，才知是梅御史来拜，找芝哥儿一会
芝哥儿到了书房，就作揖，要朝上行礼梅御史忙离座来拉住，说是身上可好？多咱到家的？芝哥儿说今日才到再去磕头请安梅御史问了会考的事，向贾政道这李学台名来仪，是个浙右名士，眼中从不轻易下人若非令孙才晶，何能动其青目知遇之雅，这是不可轻的贾政道亲家大人说得是但小孩子何能当碧眼之一顾！芝哥儿坐了会，就辞了进去梅御史也就别了，他处拜客
次日，芝哥儿先到东府祠堂磕头见了邢太太及贾珍、尤氏奶奶，又瞧瞧蓉哥儿夫妇出来就到薛姨太太处，各位长辈行礼又谢薛蝌照管原来薛蝌同李贵傍晚方到，此时尚未起来芝哥儿遂到探姑娘的周府，又到了喜鸾、喜凤及李纹、李绮等处，王仁处也拜了到闻翰林家，又到冯将军家――世职冯紫英处才替梅御史请安磕头，梅御史上衙门去了见邹夫人、宝琴，都要磕头，―皆拉住了梅调鼐姨爹也行过礼邹夫人留吃了饭，才叫他出去拜客就到了蔡念典处，又拜李云龙，皆未遇着就把族中应到的长辈皆到了回家已酉牌时候了仍到李纨、贾琏、平儿及史湘云、惜春一一让过，才回王夫人房里吃晚饭，就歇了
次日，闵师爷一早要会，与芝哥儿说了半晌话王夫人就摆早饭，同众门客吃苏又卿到京，就把行李拿在府中，今日也一同坐了天交巳正，芝哥儿要出城去拜周巧姑爷，就回后边换了衣服，坐车带了林天锡，并送巧姑娘的人事，就出城去谁知周巧姑爷起早进城有事，就便来瞧芝哥儿偏不在家，与巧姑娘说会话，留吃了饭，方回家去送的人事，巧姑娘皆收了芝哥儿到府，周巧姑爷惦记着无人照应芝哥儿，急赶回去，偏不遇着
过了数日，宝钗把芝哥儿带来的人事，同王夫人商量，把家中的又添了几样，配着送与各亲友处有全受的，也有受两三件的，大家道喜接风忙了有个数月，方才稍闲
一日傍晚，闵师爷备了个果盒，带着龙井、雨前茶叶，独自到潇湘馆来，与芝哥儿闲话焙茗便将现成炉火，另烹好水，将茶沏上闵师爷同芝哥儿喝着茶、吃果子说话闵师爷说现今差已考了，不知那位有福的，今秋做世兄先生的房师芝哥儿说只怕未必闵师爷说这又奇了世兄具拾芥之才，相与不拘形迹，何出套言？芝哥儿说我从不会套言临期先生自然知道闵师爷说我意春闱想与世兄做同年，才如我意哩芝哥儿说同年这倒不可定，但先生是要受特恩的我已说过，并非过誉闵师爷听了，大费踌躇，又不便再问？因说令老师张越存先生，何不同来？芝哥儿道回去省墓，说是冬底就到但人事何常？也不知来与不来倒是端木兄是一定来的者与先生又是同年，稍缓再吃诸位喜酒罢二位又说了回话，天交二鼓王夫人着人来请，芝哥儿方才进去，闵师爷也各回房
未知王夫人请芝哥儿有何话讲，且听下回分解
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