却说其时大学士周琼死了，贾政等与各亲友都去吊丧，内里王夫人等也过去打祭周府中王公侯伯及各位大小官员总来打祭，门前素车白马，拥挤不开，皇上赐谥赐祭，热闹非常
大周姑爷丁艰在家甄应嘉便奉旨调补了都察院左都御史，所遗户部尚书员缺着贾政升补贾政由工部侍郎现升了户部大堂，各亲友及大小官员都来贺喜
恰值薛宛蓉生了一子，贾政大喜，取名贾祉湘云、岫烟、宝琴、巧姐、月英、绿绮等俱来贺喜，惟探春在重服新丧没来
邢夫人、尤氏、蒋氏、胡氏、青儿、小红、椿龄、鹤仙等过来了大家俱到潇湘馆内，先到房内看了看小孩儿，便都道我们人多，总在屋外坐罢，省得在屋子里头闹的慌于是，都在外面坐了湘云道这祉哥儿相貌就很富态，生的还快么？宝钗道昨儿一早起来，他就告诉我说肚里有些疼，我就给他料理，一切预备停当，接了姥姥过来，到了午初就生下来了岫烟道生的快，大人就不很吃力，也易于调养了
宝琴笑道想起我们姊妹们，头里做姑娘的时候，总在这园子里头一块儿玩的这会子，我们姐姐倒有了孙子了真是不觉得日子怎么样就这么快法呢！湘云道说起头里的话来，已是二十多年了我们渐渐儿的都要老了，都是四十上下的人了我们珠大嫂子自来比我们年纪大，今年也将近五十了么？李纨笑道我今年五十二了，那边大嫂子今年都五十九了，明年就六十岁了
湘云道大嫂子前年就过了五十大寿了么，怎么我们都不知道呢？巧姐笑道前年姑妈们都到这儿来拜寿的，怎么倒忘了么？岫烟道大嫂子生日是九月里，那年杜大爷叔侄两个中了举，我们都来道喜，就顺着拜寿，那会子喜寿并作一起史大妹妹想是只记得喜事，就把寿事忘了湘云笑道是的，我想起来了我自来这记性就很平常，明儿到了老太太的年纪还不知道是怎么样呢？
平儿道头里看着他们这一起小孩子渐渐儿的会走、会玩，就很有趣儿怎么这会子孩子倒又养了孩子了？我们这一班的人眼看看的都要抱孙子了小孩子们就把大人都催老了呢！宝钗笑道连周姑奶奶都要抱孙子了，我们姑嫂妯娌们渐渐儿的该称老太太了说着，大家都笑了
这日外面荣禧堂上开了大戏，里面园子里榆荫堂上是八角鼓儿王夫人陪了薛姨妈、邢夫人、湘云、岫烟、宝琴、巧姐、尤氏等大家都到榆荫堂听唱薛姨妈、邢、王二夫人等都嫌听戏很闹的慌，倒欢喜听八角鼓儿打皮扣有趣儿
马氏、秋芳、梅冠芳、月英、绿绮等都不爱听八角鼓儿，便悄悄的拉了小红、椿龄、鹤仙到蘅芜院来，叫丫头搬出笙笛鼓板，要椿龄唱曲椿龄道三婶娘和嫂子们教我唱，我怎好不唱的么，就是丢了二十年，都没很理过，只怕唱不上来呢！马氏道你是自小儿专心学的，怎么得忘了呢？我们不但要请教你的曲子，还要你走个山势做出身段来我们这里都没什么外人，不过大家玩儿，怕什么呢？棒龄笑道实在丢久了，怕唱不上来，婶娘和嫂子、姑娘们都别要笑请婶娘的示，教我唱什么呢？
秋芳道听见说你的《游园》很好，我们秋水姑娘也会这一套曲子，教他扮春香，你指点了他的身段况且，这出的宾白有限，他宾白也是记得的，就只没有说过秋水道大奶奶，你先不用笛子，走个上场看我可接的上来？有不是的教给我就是了椿龄道还要把镜台、衣服预备停当了呢！说着，便捏出身段，轻轻脚步，上场唱引子梦回莺啭，乱煞年光遍，人立小庭深院秋水便也做出身段，上场接唱炷尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年棒龄便说定场白，秋水接着把这段宾白说完棒龄道春香与杜丽娘的身段不同，春香的身段要活变，摇摆脚步要轻巧利便，说白要轻快就是了
于是，又演了两遍，便重新妆扮齐全了上常秋芳道这出戏的行头不用费什么事，有了你这个教师，他们尽可以学的即如《规奴》、《题曲》、《拜月》、《狐思》之类，行头都是现成的，大家都可以学了玩儿因教把小锣取了出来，于是秋芳吹笛，马氏弹弦子，月英打鼓板，绿绮哺笙带打小锣
当中地下铺了红毡，锣鼓打了上场，椿龄扮了杜丽娘出来，唱了两句引子秋水便扮了春香上来，接唱引子，说过定场白，取了镜台、衣服过来，棒龄便唱袅晴丝对镜梳妆更衣底下两人合唱进园、游园，一直唱到尾声观之不足由他缱，便赏遍了十二亭台是枉然秋水说白道小姐回去罢又合唱倒不如兴尽回家闲过遣，两个一起下常大家都说好
小红道三婶娘、嫂子、姑娘们都没听过我们蔷大嫂子的戏，我倒是头里都听熟了的呢他的戏自来是好的，这会子丢了二十年还有这么样，就可见他头里的好处了就是秋水姑娘今儿初次踩毡，有他这好领袖都带挈好了马氏道咱们早就没想起你来，我们唱的曲子不但没说白并且曲子不全明儿大奶奶没什么事，便请到这儿来，我们都要请你作教师呢
棒龄道秋水姑娘倒很聪明，我一说他就明白了我明儿教你一出《题曲》这出戏又好又不要陪常秋水道《题曲》里头的曲子是《桂枝香》，我虽没学过，曲文却是知道的
椿龄道既记得曲文，更容易了因把手拍着，便教了两遍秋芳也没学过这曲，马氏却是有的，便取过笛子来吹着给秋水唱，早会了两支曲子了
秋芳道这会子，一时也不能全会，明儿再学罢我们且大家来各唱几套教大嫂子听听有什么不好的地方儿，要指点指点呢！于是，秋芳吹着笛子，马氏先唱了一套南浦无限别离情，接着，秋芳便唱了一套他媳妇椿龄道婶娘和嫂子的曲子都很好，这《谏父》的嗓子，我就没这么样秋芳笑道没这么样坏啊！棒龄道这‘他媳妇‘和‘袅晴丝’的曲子，虽然都是细的，我这嗓子唱‘袅晴丝‘还可以唱得，要是唱‘他媳妇’，就没嫂子的嗓子这么样好了‘他媳妇’比‘袅晴丝’的曲子又高些，所以比着就难唱些了说着，梅冠芳又唱了一支娘亲教，原来冠芳过来，跟着大家也学会了好些曲子了月英又唱了一套怕奏阳关曲接着，绿绮唱了一支师父道椿龄道这阔音我虽不能唱，却听得出来这小姑奶奶实在唱的很好这小堂调的嗓子，就圆熟的了不得大家都唱过了，因知小红不会，便要鹤仙唱鹤仙道我头里虽然学过，却没学会这会子，久已忘了，更不能唱了秋芳道既然学过的，好歹总要唱的，便唱错了又有什么要紧么？鹤仙无奈，只得唱了一支小春香
只见外面平儿、蒋氏进来了，平儿笑道好啊！我说你们怎么都了呢，原来躲在这里唱呢！秋芳道二婶娘，你老人家早怎不来，才刚儿蔷大嫂子还唱了一出戏呢！你看红毡子还铺在地下不是平儿道他的戏，我头里是听熟了的这二十年来通没听他唱了，怎么这会子高兴又唱起来了呢？棒龄道我原说丢久了，恐怕记不得了三婶娘和兰大嫂了定要我出丑，我没法儿只得旋教了秋水姑娘，同他两人唱了一出《游园》蒋氏道二嫂子是头里听过的，三嫂子是才刚儿听过了，就可惜我还没听过呢！三嫂子，你们先来的时候，怎么就不叫我一声儿么！平儿笑道小婶子，你不要慌，环三婶娘有脸，这琮三婶娘难道就没脸么？蔷大奶奶少不得也唱一出给你听就是了他就便回你，也不好回我的
椿龄道二位婶娘既不弃嫌，但请包含不要见笑，我说不得献丑就是了因要烛台蜡烛一枝、书一本，我便唱这出《题曲》罢
于是，马氏会吹这一套曲子，椿龄便扮了小青上场，果然唱的身段神情细腻幽静，与众不同唱到后来下雨题诗云冷雨幽窗不可听，挑打闲看《牡丹亭》世间亦有痴于我，岂独伤心是小青？大家都赞说好！实在班子里都没这么神情入妙的呢！真是绝技了你有这么样好本领，还不肯唱，岂不白埋没了么！说着，外面丫头们进来回说榆荫堂上请坐席了于是，椿龄改了妆，大家一同出了蘅芜院，到榆荫堂来
李纨、宝钗见了，便问道你们都是在那里玩的，怎么这一天都没见你们呢？敢是在那里斗牌来不是？马氏笑道斗牌也没什么趣儿，我们今儿听了顶名公的戏，玩的实在有趣因为闹着也没空儿得来请你们两个的李纨道你们不过唱了些曲子，翻来覆去不过是那几套罢了怎么又说听什么戏呢？宝钗道是了，你们必定是拉了这蔷大奶奶，叫他出场的，是不是呢？秋芳笑道到底二婶娘明亮，凡事谩不过去这蔷大嫂子说了，明儿常过来教我们呢！少不得也要唱几出请二婶娘听听宝钗笑道他的戏自来是好的，我听过了多回，这又有二十年没见了说着，大家入坐榆荫堂上摆了四席，猜枚行令，直闹到三更天方才散了次日，湘云、岫烟等便都各自回去了
到了腊月里，小周姑爷又升了礼部侍郎，内外大小人等都去贺喜，又闹了几天早又过了新年到了四月，乃是平儿、宝玉二人生日，湘云、探春、巧姐、月英、绿绮等都来拜寿
时值芍药盛开，都请在红香圃里坐席探春道今儿还有琴妹妹、邢大姐姐都是今儿的生日，故此他们都没来呢！宝钗道可记得史大妹妹那年子喝醉了，睡在芍药花底下石凳上的时候了？湘云道说起来就像没几年的话，那会子也是在这红香圃里，行令喝醉了的今儿又在这红香圃里，我可不行令，也不喝酒了我们且看看花着于是，大家一同到外面看时，果然芍药盛开，有上千的花头，真是一片红香，十分烂熳湘云道韩诗上说的‘浩态狂香’，真是不错
这日，小红、椿龄、鹤仙等也来拜寿，都到红香圃来椿龄道今儿是宝二叔、琏二婶娘的千秋，我们是特来上寿的，就在这里演几出以当祝寿罢马氏、秋芳等便叫人搬了乐器家伙，并一切应用的行头过来，当地铺了红毡原来秋芳、冠芳、秋水、绿云都学会了几出
开场便是《花》冠芳扮了吕洞宾上场，秋水扮何仙姑，唱翠凤毛翎；转场便是椿龄唱《题曲》接着，又是秋芳扮牛小姐上扯规奴》，绿云扮惜春；转场又是冠芳扮蔡伯喈上扯盘夫》秋水扮牛小姐；下来又换秋芳扮杜丽娘上扯游园》，绿云扮春香；转场又是椿龄扮瑞兰上扯拜月》，秋水扮瑞莲，共唱了六出
探春笑道你们学问长进的了不得，不但能唱曲，并且登场，身段、口角、神情还驾梨园之上我们连唱也不能，真是自惭老拙你们虽则聪明，真也会乐的很呢！湘云道祝枝山文士风流，他最喜傅粉登场，虽老梨园都叹不如，真是今儿的光景了巧姐道自然还有几出戏，尚没唱得完呢！秋芳道还有《狐思》、《廊会》、《跌包》、《长亭》、《番儿》、《乔醋，因为人多难以转场，故没有唱现在桂大奶奶才学，还没学会呢，再多两个人就好了
于是，红香圃里摆了三席邢、王二夫人、尤氏等俱在王夫人上房里坐，不到园子里来这里是湘云、探春、巧姐、月英、绿绮、李纨、平儿、宝钗、蒋氏、马氏、胡氏、秋芳、青儿、小红、椿龄、鹤仙、薛宛蓉、梅冠芳、甄素云分着坐了
大家猜枚行令，直闹到三更多天，方才散了，各自回去
到了七月，贾祉周岁探春、巧姐、月英、绿绮、尤氏、胡氏、蒋氏都来贺喜添寿，湘云等俱没来这日袭人也在这里园子里，有一班女档子伺候大家先都到了潇湘馆内，奶子抱出祉哥儿，大家接过来引逗玩笑了一会儿于是，也有金寿星的、也有金魁星的、也有金必定如意的、也有玉锁、玉佩的，都取出来与祉哥儿添寿宛蓉、宝钗谢了，大家坐下，丫头挨次送上茶来
只见那潇湘馆的竹子一片绿阴，映着茜纱窗，分外幽静
探春道古人用芭蕉绕屋，取名‘绿天庵’，那只宜于夏天，春秋天便不足观，冬天便全然没有了那天摩诘‘雪里芭蕉’是只有那幅画，没有那件事，怎及这竹子，四时皆好看呢！古人说的好，‘何可一日无此君’那苏东坡还说宁可食无肉，不可居无竹’呢！可见这竹子的绿阴，比芭蕉的绿阴就高多了记得这里的名字，原叫有凤来仪’，后来林姐姐在里头住，才改了叫潇湘馆的只见那粉墙上，有个月洞儿，洞外挂着一个鹦哥儿，在那里叫道客来了，倒茶袭人指着笑道这鹦哥儿有趣，倒也还是头里的样儿宝钗道我但到了这潇湘馆，便想起林妹妹来，故此总照他在日的铺陈点缀，一毫不改我到了潇湘馆虽然看林妹妹，我见了这屋子便犹如是有林妹妹在里头的一般，犹如见了林妹妹一样
这鹦哥是前年收拾起这屋子就买来的，也教会了好些话，也会念诗的了说着，那鹦哥便念诗道夜来风雨声，花落知多少平儿笑道这东西有趣，比别的雀鸟都好玩些那八哥儿虽也会说话，形像是个粗笨的，怎得及他这毛片青翠配着这红嘴儿好看呢！巧姐道那就犹如这一片绿竹，须要这茜纱窗才映着出色的一样
说着，四个女档子进来磕头请安平儿便问道你们叫什么名字，今年十几岁了呢？只见一个大些的回道我叫庆喜，今年十六岁了那一个叫双喜，一个叫迎喜，都是十五岁那一个叫添喜，今年十四岁了平儿道很好，你们都下去好生妆扮去罢于是，都请到榆荫堂上听唱，邢、王二夫人也到了四个女档子唱了一天，赏了八十串钱席散后，各人便都回去了
到了九月初一日，桂芳升了翰林院侍读学士，各衙门及各亲友都来贺喜薛姨妈、邢岫烟、湘云、宝琴、月英、探春、巧姐、绿绮也都来了初二日，外面一班大戏，园子里一班小戏儿大家都在榆荫堂上坐了听戏，唱的是《遂人愿》的整本
宝钗道上年听见外头唱过这本戏的，我们都还没听过呢
这是《雷峰塔》的续本湘云道这续本不但能遂人愿，却于情理吻合，关目合宜，通身还不甚支离就如这‘雄黄山‘一段，也不厌其重复呢李纨道听见今儿外头唱的是《南阳乐》的整本这本戏虽没听过，却看见过这本传奇，是新曲六种里头的一种这算是补天之石，演的是诸葛孔明灭魏平吴，也给这《遂人愿》的戏是一样的意思湘云道那是从孔明有病禳星起，天遣华陀赐药，北地王问病，兴师灭魏平吴，功成归卧南阳的故事这本戏名为《补恨传奇》，《遂人愿》也是补恨这么说起来，今儿里外唱的戏虽不同，意思倒是一样了呢宝钗道每每续书补恨的，其才远逊前书，以致支离妄诞，便成画虎类犬，自取续貂之诮这两本戏虽不能登峰造极，还算刻鹄类鹜的呢
说着，戏上已唱到西湖上和尚《哭妻》的关目探春看了笑道这翻案的文章倒还做的有趣儿想起头里我们二哥哥出家做了和尚去了，各处找寻了年把，合家大小终日哭泣，闹的家反宅乱后来我回家来了，就说这都是事有一定，不必找寻了，也不必伤悲，只当没有这个哥哥罢了谁知后来，二哥哥有人见他又留了头发，不是和尚了并且优游自在，已成仙体，身居仙境大家把这找寻伤悲的心肠，久已丢掉了，坦然毫无挂碍可见头里那些哀痛迫切，都是白撂掉了的这会子，我们侄儿已发了科甲，入了词林，又升了官这也不是翻案的文章么？将来有人谱入填词，还不是一本绝妙的好戏么！湘云笑道不错，不错，我明儿闲了就先起稿儿做出这部传奇来，大家看看，再为更改添补就是了岫烟道这本传奇很不好作，为的人太多了，脚色不够就转不过来，恐难免挂漏之讥呢！宝琴道人虽多，也只好拣点着要紧的人作，怎能全呢岫烟道这会子，现在的人就有二三十个，还有老祖太太、元妃姐姐、二姐姐、四妹妹、林妹妹、凤姐姐这都是少不了的
探春道你这么一说，我倒偶然想起来，今儿还是有一个人生日的呢湘云道八月初三才是老祖太太的生日，今日是九月初二日，是谁的生日呢？你只怕记错了罢！巧姐站起身来道不错，今儿是我娘的生日姑妈倒还记得么！
李纨笑道我倒也忘了，九月初二是琏二太太的生日头里老祖太太在时，年年都要给他做的呢说着，早已摆席，大家坐定等场上《遂人愿》的戏唱至《团圆》，大家赏了一百多串钱席散时，才交二更天，薛姨妈、岫烟、湘云等大家都各自回家去了
宝钗回至怡红院中自己屋内，便收拾收寝才合上眼去，只觉朦胧之中有一个美人在面前来，叫他道二婶娘，你可还认得我么？宝钗只当是傅秋芳来了，细看时并非秋芳，却比秋芳格外娇媚非常这模样儿的可人处，又是见过的想了一会道你可是小蓉大奶奶么？那美人笑容可掬的正要回答，只见后面转过晴雯出来道宝二奶奶的眼力很好，可不是小蓉大奶奶是谁呢？宝钗道你们今儿怎么得到这儿来的呢？秦可卿道前月初三是老太太生日，我们那里林姑娘、二姑奶奶、四姑娘、琏二婶娘都来给老太太磕头的我们没来，等他们回去了，我才和晴雯姐姐两个又后来的今儿是琏二婶娘的生日，今年四十九寿，又是金钏姐姐的生日我们才刚儿在老太太那里禀了辞，还要赶着回去拜寿，顺路儿到这儿来请婶娘的安的宝钗道才刚儿还说今儿是凤姐姐的生日呢这会子，倒不如我和你们一起给拜寿去，就到你们那里逛逛，可使得使不得？明雯道宝二奶奶既然要去，不要迟了，就走才好呢
于是，可卿在前，晴雯在后，宝钗在中，一路行来，隐隐如在云雾之中，明明就像并未出了大观园的样子走了一会，远远望见一带淡红围墙，走到面前，只见有几个黄巾力士在门外把守，见了可卿等都分开两旁，垂手侍立宝钗问道这是那里了？可卿道这就是芙蓉城了宝钗随着可卿走进门去，只见前面有一座石头牌坊宝钗心下想道虽然走了多少路，并未见出了大观园，这石头牌坊倒像省亲别墅似的
及至走到牌坊面前看时，只见横书四个大字是太虚幻境，旁边一副对联上写着道假作真时真作假，无为有处有还无
宝钗道怎么这里又是太虚幻境了么？可卿道太虚幻境就是芙蓉城，又名为离恨天，又名为灌愁海、放春山、遣香洞，其实是一个地方儿于是，过了牌坊便是一座宫门，金碧辉煌，上面一匾横书四个金字道孽海情天，又有一副长对联写道厚地高天堪叹古今情不尽，痴男怨女可怜风月债难酬
宝钗细细看了一遍，正待进去，只见宫门内早走出一群丽人来，大家齐声笑道宝姐姐来了么？要知出来的是些什么人，下回便见
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