却说这年殿试又早过了贾蓝是三甲第一百二十名，朝考后，是即用知县过不多时，早选了长安县知县，且喜离家不远，就带了家眷赴任去了甄宝玉点了江西学差，小周姑爷升了翰林院编修李纹生了一女取名淑兰，傅秋芳又生了一女取名绿绮，小红生了一子取名祺哥，探春又生了一子取名安哥
时又早已到了年底，瞬息新年桂哥已是六岁了贾环在家无事，因就园里自己住的秋爽斋里头，另外收拾起两间屋子，做个家塾，以训子侄桂哥应该草字排行，因添了一个芳字在下，取名桂芳松哥也就照着排了，改名杜若蕙哥原是草字，不用改了，还叫贾蕙薛姨妈听见了，喜欢的了不得，便把孝哥儿也送来附读，来往便从园里角门出入，又近便，又有姑妈宝钗照应每日读书写字，四人都还聪明，就中薛孝哥才料略为差次桂芳本性聪明，五岁时宝钗便教他念书写字，已经认得两千多字了每日一早便到塾中，晚上回来，宝钗又还教导
一日，是四月中旬紫云接了桂芳回来，宝钗在屋子里，问时知是到王夫人上头去了只听那边屋内素琴、绣琴两个在里头笑打，桂芳便要瞧去，紫云遂跟了过来说道奶奶不在家，你们就这么发疯，教人看见了是什么规矩？哥儿回来了，都不知道伺候素琴道哥儿回来了，今儿辛苦
便拿了茶杯，要倒茶去桂芳道我不喝茶，你们两个人，为什么事这么吵嚷？素琴道奶奶到上头去了，叫我们两个看屋子我们两个就说，白坐着做什么呢，不如一家写一张字，看谁写的好，写不上来的，就打五下手心他写了一半多，就不写了我说原说过的要打五下手心呢，他又不肯教打我正要打他呢，你们就来了紫云姐姐，你说我该打他，不该打他呢？桂芳道你们写的字在那里呢？拿来给我瞧瞧
素琴便把两张字递给桂芳，桂芳看时，见素琴的写完了，绣琴的还差着两行呢桂芳道你们两个人的底子是谁写的？
素琴道都是紫云姐姐写的桂芳道紫云姐姐写的很好，你明儿也给我写两张呢！紫云笑道我那是什么字，你要学了我的字，还好么？三爷同奶奶写的都很好，你只照着他们那样写，就是了
正说着，只见秋水进来了紫云便忙让坐，绣琴倒上茶来，秋水道宝二奶奶那里去了？紫云道奶奶在太太上头去了姐姐又是带了诗来，是画来了呢？秋水笑道那里有这么些诗啊，画啊的我因今儿还没见过奶奶呢，特来请安来的桂芳便拉住他道姐姐，你来给我画张画儿罢
秋水道这里又没有颜色画笔，怎么画法呢？等明儿在我那里，我给你画两张来就是了桂芳点头道也罢了，姐姐，你就别忘记了秋水道我知道因也拉了桂芳的手，问道你今儿在学里念的是什么书，可记得了，你念给我听听看呢？桂芳道我今儿念的是吉梦维何？维熊维罴，维虺维蛇大人占之维熊维罴，男子之祥；维虺维蛇，女子之祥乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋其泣拧
朱芾斯皇，室家君王乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦无非无仪，维酒食是议，无父母贻罹秋水道你倒念第三本《诗经》了么说着，宝钗回来了
桂芳便同了秋水众人过去，秋水向宝钗道桂哥聪明得很，我才刚儿问他念什么书了？他倒念了第三本《诗经》，念得很熟呢明儿总要比哥哥高些的，只怕鼎甲总有分呢！宝钗笑道他却还肯念书，记心也还好那里敢望鼎甲呢，将来功名还不愁罢了说着，早摆上晚饭，是一盘芥末拌雏鹅、一碗燕窝鲜笋煨鸡、一碗火腿炖肘子、一盘东坡大肉
宝钗便叫秋水在这里吃饭，宝钗坐了上首，桂芳与秋水对面打横，绣琴盛上饭来桂芳向宝钗道妈妈，秋水姐姐是***干女儿不是？宝钗笑道那里是什么干女儿呢，他是我养的亲女儿么桂芳道他大我十几岁呢么，那里是妈妈养的呢！秋水也笑起来了桂芳道妈妈，秋水姐姐他明儿给我画两张画儿来呢！宝钗笑道是了，你吃饭罢，仔细看吃冷了桂芳道不冷呢秋水道我给你浇些热汤罢桂芳摇头道我不要汤秋水便夹了一块火腿给他少顷饭毕，撤过残肴，漱口喝茶又坐了一会，秋水去了宝钗又给桂芳理了一会书方才归寝
瞬息夏秋已过，交冬之后，到了十一月上旬，乃是探春子安哥周岁平儿、宝钗、马氏、秋芳都坐了车，过去听了一天戏，至晚方回过了几日，探春的姑爷升了都察院左都御史，随即谢恩陛见回来，各衙门都来贺喜，车马填门于是，一连唱了几天戏头一天请的是郡王、驸马、各公侯伯、大学士；第二日请的是六部、都察院各官；第三日请的是翰詹、科道各官；第四日请的是国子监、大理寺、鸿胪寺、太堂寺、太仆寺、光禄寺各官；第五日请的是本地方官；第六日请的是各亲友
这日，贾赦、贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉都在那里听了一天戏，甚是热闹，暂且按下不题
再说湘莲、宝玉自从救了薛蟠之后，便同到袭人家里，见了袭人，宝玉丢下扇子，便和湘莲两人脱身走了回到大荒山青埂峰下茅屋内，见了大士、真人，告禀平安州、紫檀堡两处之事大士、真人道好，好！又了却世间两段因缘再过一年，你们便该归还芙蓉城去了我们又且到山下云游，只等到了其时，我们再来引送便了
湘、宝二人送出了大士、真人，回来坐下湘莲道我们弟兄两个，却给薛家兄妹两人皆有夙世因缘前儿两处之事，也是分该如此宝玉道可不是么？我们明儿到了芙蓉城中，无事时尽可游戏人寰也还可再来看看未了的因缘，是怎么样呢？湘莲道；那却不然，前儿的两处事情，也只可偶一为之，不可复行如此，一则怕被人识破；二则宝兄弟你都不知道神龙见首尾的事么？宝玉道二哥说的是，你到底比我的见识高多着呢我往常见你舞剑舞的风驰电掣，英气逼人，却没见你用过他呢前儿才看见你的武艺，想古来剑侠，也不过如此罢了我们在此，除坐功之外，别无消遣不如你明儿就传授给我剑术，使得么？湘莲笑道我的剑术也算不得什么，这剑术的讲究原大当日黄帝与神女讲击刺之法，要守如处女，出如脱兔这剑侠一流，原属阴故妇人善此者不少，红线、隐娘最为高手善剑术者，将双剑炼为弹丸，藏于脑后，任是铜关铁壁，障碍全无，来去如飞，踪影我们师父，原不是此道中人，故我也没有传授宝兄弟，你又何必学呢？你之不能学我舞剑，就犹如我不能学你吟诗的一般我见你吟诗，又何尝不羡慕呢？我要学，想量一时也学不会，白可惜了工夫，又何必学呢？宝玉笑道这还是各有所长的好了于是，二人每日还是打坐用功，无事时到山下闲步，看些山花绕径，古木参天，飞泉瀑布，绝壁横云；到山顶步月，听些龙吟虎啸，鹤唳猿蹄，和那妖狐拜月，斑豹藏云
这都是司空见惯，不以为奇的了
由是寒暑又更，宝玉已经离家七年了一日，二人正在门外闲望，只见大士、真人同了甄士隐、贾雨村一起回来，二人忙上前迎接，同进茅屋内坐下，湘、宝二人献上茶来甄士隐、贾雨村道柳、贾二兄，恭喜赴任蓉城，我们特来相送
大士、真人道你们功行已满，该登芙蓉城主之位，今已届期，二位道兄有言在先，故来相送我们就此同行罢
于是，大家出了茅屋，湘、宝二人跟随甄士隐、贾雨村、大士、真人穿云而去行了两个时辰，早远远望见一带淡红围墙，里面隐隐楼台殿阁，只见警幻仙姑，带领痴梦仙姑、钟情大士、引愁金女、度恨菩提一群仙子，并妙玉、林黛玉、迎春、凤姐、香菱、鸳鸯、尤二姐、尤三姐、秦可卿、晴雯、金钏、瑞珠等都来迎接芙蓉城主，一齐在围墙之外大家相见已毕，让甄、贾、大士、真人、湘、宝六人前行，只见围墙外两边，有许多黄巾力士站立那淡红围墙，共有四门，即所谓芙蓉城也
湘、宝二人由南门进去，行不多远，只见一座石头牌坊，上面写着太虚幻境四个大字，两边一副对联乃是假作真时真作假，无为有处有还无
宝玉见了，心下道我来了数回，俱是梦里，到底不大明白今儿才亲历其境，原来倒是此地的主人，也不枉我学道一番了
过了牌坊，便是一座宫门，门上横书四个大字道孽海情天，又有一副对联，大书道厚地高天堪难古今情不尽，痴男怨女可怜风月债难酬
进了宫门，只见两边都是一溜配殿，各处都有匾额行尽了甬道，只见中间一座正殿，上书花满红城四个金字
众人进了殿中，大家重新施礼黛玉又拜见了师傅贾雨村，妙玉拜谢了甄士隐昔日搭救之恩，香菱也来与他父亲磕头，湘莲与尤三姐相见，宝玉与凤姐、迎春、黛玉、鸳鸯、秦可卿、晴雯、金钏等相见各道契阔已毕，然后让甄士隐、贾雨村、茫茫大士、渺渺真人四人在上面东西对坐，湘莲、宝玉二人在东边下首并坐，警幻仙姑与众人在西边下首陪坐
仙女献茶已毕，警幻仙姑道柳、贾二公虽是此地主人，然而今日初到，尚在未谙今蒙四位老仙长降临，小道亦忝在地主之列，略备一餐，少伸芹意大士、真人道多蒙仙姑盛意，有我们甄、贾二位道兄在此叨扰罢我等尚有他事，不能羁延警幻仙姑道已知二位老仙长不茹荤酒，特备纯素蔬食，不过少顷之工，也不敢久留的因请到后宫去坐
警幻仙姑在前引导，大家走进殿后看时，却是五间上房
原来不进上房，却由旁边角门出去，向北而行约有三五百步，转过甬道，只见向北也有一座石头牌坊，牌坊外再向北去，便是芙蓉城的北门了警幻仙姑引着众人不过牌坊，却转向南，进了向北的宫门，到了警幻仙姑的正殿里面已摆下四席，上首两席请甄士隐、贾雨村、茫茫大士、渺渺真人坐了，东边一席让湘莲、宝玉二人坐了，西边一席是警幻仙姑与妙玉二人相陪不一时，饭毕漱口吃茶，大士、真人便起身告辞湘莲、宝玉二人道二位师父，还请在此暂宿一宵，明日再行，也少尽弟子辈一点微忱大士、真人道我等还有因缘应当指点，将来到此之日尚多，汝等不必坚留甄、贾二位道兄，他们可以在此留连两日，领略风光，也是一样于是，湘莲、宝玉二人与警幻仙姑、妙玉等送了大士、真人出去，过了牌坊，看着二人出了围墙，飘然去了
湘莲、宝玉等大家回到警幻宫中，只见贾雨村正与黛玉谈讲别后之事呢黛玉道闻得师傅当日宦途颇称得意，常在外祖母家与母舅拜会，学生几回要出来请安，又恐冒昧，是以因循不果敢问何以又于几时入道的呢？雨村道我因为沉溺宦海风波，幸遇甄道兄指点迷津，遂幡然入道的甄道兄已经得道多年，我之入道是和宝玉兄入道的时候相等，于今才得七年耳宝玉道林妹妹，你到这儿来也是七年了你来的时候，这里还没什么人呢么？黛玉道我到这里来，也是七年了我来的时候，已有好几个人了，头一个是小蓉大奶奶同瑞珠儿，以后便是金钏姐姐，再后便是尤三姐姐宝玉道尤三姐姐到这里有十几年了？尤三姐道我也不记得是十几年了湘莲道也才得十年呢宝玉道柳二哥就是这年入道的，所以记得那还有那个先来的呢？
黛玉道那就是尤二姐姐、晴雯姐姐、元妃娘娘了宝玉道元妃姐姐怎么没见？凤姐道他在东边赤霞宫居住，轻易不到外边来你今儿来了，也该谒见去才是宝玉道是的，凤姐姐亏你提醒了我，不然几乎忘了，我少刻就去二姐姐是几时来的呢？迎春道林妹妹来后，就是我来了我来后，就是鸳鸯姐姐凤姐道鸳鸯姐姐之后，就是我了我来后，就是妙师父和香菱嫂子了宝玉道再后呢？凤姐道再后就是你了于是，大家都笑了
宝玉道凤姐姐和鸳鸯姐姐我们在地府里会见之后，你们是几时回来的呢？凤姐道你们去了，我们又住了一个多月才回来的秦可卿道听见宝二叔要不是会见了我兄弟，还认不得珠大叔呢！宝玉道我那是和柳二哥一起去的，鲸卿兄弟他都认得我们两个呢柳二哥是同去会尤三姐姐的，谁知道尤三姐姐倒先回来了湘莲道尤三姐姐，你们是三人同去的，怎么你一个人先回来了呢？尤三姐道我原是护送他们两个去的到了那里，因老太太要留他们在那里住，我又记挂着回来覆旨，故此就先回来了宝玉站起身来道我此刻便到元妃姐姐那里去，只是我路径生疏，要烦谁指引才好呢迎春道你跟我来，我带你去就是了
湘莲道我也该去拜见娘娘，只怕礼仪不谙，宝兄弟烦你给我代奏请安罢宝玉道柳二哥，我给你转奏就是了
于是，迎春引着宝玉出了警幻宫门，向东而去走了一会，早望见一带红墙，到了向东的赤霞宫，进到正殿，见了元妃，先行君臣之礼元妃命宫女扶住，道此处已非禁地，只行常礼罢遂赐坐于旁，宝玉又代湘莲转奏请安已毕，元妃道我起先闻知你出了家去，心里很不爽快后来凤姐、鸳鸯在地府回来，说你复又蓄发，将来还是此地主人，不久就来，我这才放心我住的这赤霞宫，便是你的屋子我在这殿后中间作为寝室，这殿旁左右另有上房，右边是你二姐姐住了，你便在这左边住罢咱们姊妹们每日在一块儿说话，朝日相见的，何快如之追想从前暌隔人天，不能聚首的时候，岂不顿有霄壤之分了么宝玉道这都是托赖娘娘的洪福元妃道别的姊妹们住处，你还没到呢么？宝玉道都还没去，先来请过娘娘的安，然后再去呢元妃道你且仍去警幻仙姑那边，恐怕还有什么事宜办一办去你这里寝所的铺陈一切，我已教人预备了你二姐姐先领他去看看罢于是，迎春领了宝玉，到殿外左边转进一垂花门去，里面两边抄手游廊，上面三间上房十分精雅，进到里面，在炕上坐下，早有十二名伺候的仙女上来磕头参见，随又捧上茶来宝玉道他们都还在那边等我们呢，不喝茶罢迎春道也好，横竖晚上还是我和你一起回来呢
于是，二人复回到警幻宫中，只见甄士隐与香菱正谈薛蟠之事，说起当日打死冯渊，还是在贾雨村案下判断的话贾雨村道那时我因葫芦庙的小沙弥做了门子，他说薛家、贾家的富贵盖天下，教我不可秉公判断的话，因而枉法受私，就把这事胡乱断了湘莲道冯渊在地府，现已娶了薛大哥之妻夏金桂为妻，这事倒公允了我与宝兄弟在地府回来之后，又到平安州救了薛大哥一命香菱等尚不知原故，湘莲又把前事细细说了一遍甄士隐道那都是事皆前定，岂不闻‘莫之为而为者天也，莫之致而致者命也’的话么？大家点头叹息不一时，摆上晚饭，甄士隐、贾雨村、湘莲、宝玉四人坐了一桌，警幻仙姑与众人分坐了三桌少顷饭毕，漱口喝茶，又坐了一会，大家都要归寝
警幻仙姑等便送士隐、雨村、湘莲、宝玉到正南花满红城的正殿而来正殿之旁另有三间上房，由一垂花门进去，里面铺设的甚是清雅士隐、雨村二人在内歇宿众人道了安置出来那花满红城正殿之后，五间上房内湘莲与尤三姐同祝湘莲道宝兄弟在那里住呢？宝玉道我是在元妃姐姐那里住了警幻仙姑等便要送宝玉到赤霞宫去，宝玉道我先已经去过了，这会子我和二姐姐一起回去就是了我今儿也不能到各位姐姐、妹妹处去请安问好了，只好恕我明儿到罢这会子，竟是两便的好于是，大家都道也罢，恭敬不如从命了警幻仙姑、妙玉两个便仍回警幻宫去鸳鸯、可卿、瑞珠就近回痴情司去凤姐、尤二姐也就近回薄命司去了黛玉、香菱、晴雯、金钏四人，向西面回绛珠宫去迎春、宝玉二人便向东到赤霞宫去了要知后文，再观下卷
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