却说这年过了上元佳节，袭人便带了一个丫头，套上车到城里花自芳家来到了家里，他哥哥、嫂子接了进去，坐着喝茶
花自芳又去添了菜，打了酒来袭人道我也不大吃什么东西，又买菜做什么？花自芳道菜是有些，怕不够，添了点子，这算什么呢袭人道我打量还要到府里去走走这几年来，惦记着太太、奶奶们什么似的，总也不得去吗
花自芳道今儿迟了，明儿一早套上车，我送你去就是了
于是，摆上酒菜，乃是一碗火腿炖肘子、一碗糟鹅、一碗酿鸭子、一碗东坡肉、一碗黄芽白煨鸡，另有十个碟子盛着果子、小菜之类，大家喝了几杯酒，就吃饭了饭罢，坐着说说闲话，也就收拾睡了
到了次日一早，花自芳套上车，袭人带了丫头上车到了荣府门口，下了车进去门上人认得，都道花姑娘来了么
红道我给姐姐上头回去袭人道我先到太太上头去呢红便领他到王夫人上房里来，先去回过了，便出去了袭人便带了丫头进去，见了王夫人便磕头请安，王夫人忙叫拉着恰值李纨、宝钗二人，也在王夫人上房里坐着说话儿呢袭人见了，便也磕下头去，道请奶奶安二人忙拉住了，王夫人便叫他坐了袭人道虽然太太的恩典，我们怎敢坐呢？王夫人道你这比不得头里了，坐了好说话些袭人谢了坐，便在底下杌子上坐了
王夫人道你在那里还好？听见说姑爷还开着铺子，又有房有地的袭人站起身来道蒙太太的恩典那里有房有地，也开着个铺子，虽不怎么样，也就算很够过的了常常的惦记着要进府给太太、奶奶们请安来的，就因家里没人，不能动身昨儿进城到我哥哥那里，天又要晚了，今儿一早赶着来给太太、奶奶们磕头的太太、奶奶们一向都纳福？说着，取出一个羊脂玉福寿佩来，送上王夫人道没有什么孝敬太太的，取个福寿双全罢了王夫人接了过来道多谢你惦记着，来走走就是了，又拿东西来做什么呢？说着，看了一看，道很好，你既拿来，我又不好不收你的，我留着罢了恰值红杏倒上茶来，王夫人便递与他，叫收起来，因道你两三年没在这里了，我留你在这里逛逛新年头上都没什么事，大家玩玩儿，多住些日子，我才给你回去呢袭人道多谢太太的恩典我也是要在这里住几天呢王夫人道你且在二奶奶那边坐坐去罢，回来再过来袭人答应道我也要瞧瞧哥儿去呢遂跟了宝钗到后边来
进了屋里，重新又给宝钗磕头宝钗忙拉住道往后你不用行这些礼，咱们虽不能算宾主，也不能算主仆的你要这么着，我就不安了袭人道多谢奶奶待我的恩典是了不得，我们怎敢放肆呢？说着，奶子抱了桂哥儿过来，袭人便接过去抱了，道哥儿很好，也快周岁了么？宝钗道三月里才一周呢袭人道哥儿可认得我吗？那桂哥儿，便望着他笑了袭人笑道哥儿倒不认生便又引逗了一会儿，宝钗便叫奶子接过去紫云沏上茶来，袭人又取出一对翡翠镯子来，送给宝钗道也没什么孝敬奶奶的又拿了一个翡翠扳指出来道这个送桂哥儿玩罢，算不得什么
宝钗道这又教你费心，做什么呢？我要不收你的，我又知道你脸上过不去，我收下就是了袭人道多谢太太、奶奶都赏了脸，这是我的一点儿心虔呢
宝钗道我只知道你姓蒋，说是姑爷人很好，家计也算富余的了我听见了就很欢喜，你这也算很得所了袭人道不敢瞒奶奶说，人家是没得说，到了那里有两个丫头服侍我，才刚儿带了一个来，还留下一个在家我们那一个，虽然人也没得说，就是出身不好些，想起来便心里总有点儿不舒服似的
宝钗道他是什么出身呢？袭人道他原本是班子里的小旦，有名的琪官，名字叫蒋玉函当初老爷打了宝二爷一顿，就有为他的事在里头那会子，他给了宝二爷一条红汗巾子，宝二爷就把我的一条绿汗巾子换了给他，后来看见我问起来，宝二爷又把这条红汗巾子给了我，我不用就撂在箱子里头了后来听见宝二爷挨了打，也为的是这个事，我就把这汗巾子总不教宝二爷看见了上年到了那里，他开箱子看见这红汗巾子，他说原是他的，又拿出我的绿汗巾子来，我这才明白了
宝钗道这也就可见是一定的姻缘了如今开了铺子，自然改了行业了袭人道铺子里有伙计经管，他如今虽不唱戏，还领了一起档子班儿做买卖呢我说你家业已有了，何必还做这下流的生意做什么？他说别的买卖都没这个赚的钱大呢奶奶你说，可教人生气么？宝钗笑道这个利上的贪心，是人都有的只要看的破，就好了
袭人道听见环三爷已娶了亲了兰哥中了进士，现都做官，倒还没娶亲么？宝钗道已定了傅家的姑娘，明儿三月里就过门了琏二奶奶是平姑娘扶了正，去年也养了个哥儿了袭人道大奶奶那边李二姑娘、李三姑娘都出了阁了么？宝钗道李二姑娘婆家姓陈，是去年才过门的李三姑娘婆家姓甄，是先过门的，已经两年了袭人道甄府上也是个宝二爷，听见说现在翰林院里做官去年冬里，因为出门有事去的，回来赶不进城，在我们那里住了一夜因把这话，告诉了宝钗一遍，道那会子臊的我脸上很下不来
宝钗道这甄宝二爷头里到这里来过的，太太都见过，说是同我们宝二爷一样模样儿，名字又同虽是这么说，到底总有些儿讹别的地方儿，人家双生的弟兄，多有一样模样儿的，细看起来总要有些儿不得同的地方儿因道环三奶奶你没见过，我和你去走走去罢遂领了袭人，穿西边角门过来，到了这边上房，丫环玉箫见了，忙打起大红猩猩毡的暖帘道宝二奶奶来了
二人进到里面，马氏见了，忙站起身来让坐宝钗便把袭人原委告诉了他，袭人便上来请安马氏笑着忙扯住了，便拉了袭人的手，推他在身边坐了袭人不肯，马氏笑道二嫂子，你说罢宝钗笑道既是三奶奶叫坐，你坐了罢
袭人又谢了坐，才坐下凤箫倒上茶来，坐了一会袭人问三爷呢？马氏道会试的场期快了，他在外头料理事情呢大家又说了几句闲话，袭人便要到琏二奶奶那里去宝钗道索性我和你去罢
说罢，便从后院出去，走过穿堂，到了粉油大影壁，恰值平儿从里出来袭人见了，忙上前请安平儿笑着拉了袭人的手道我才刚儿听见说你来了，故此我赶着出来，要来瞧你的家里坐罢三人同到屋里，袭人又重新要给平儿磕头
平儿拉住笑道袭人妹妹，咱们姊妹从前在一块儿耳鬓厮磨惯了的，今儿你要是这么着，咱们从前就白相好了袭人道今非昔比，名分不同，我难道都不知道这个理么？平儿说什么话？你再要这么着，我倒不依宝钗笑道你这是制着他无礼了平儿也笑了，坐下，文鸾倒上茶来袭人便问蕙哥儿呢？平儿叫奶子抱了过来，袭人便接过去抱着玩了一会，又说了一会儿闲话只见绣琴来请，说桂哥儿醒了奶奶回去呢
宝钗便和袭人回来，莺儿打起帘子，二人进去，只见奶子抱着桂哥儿玩呢那桂哥儿见了袭人进来，便扑过来要他抱，袭人忙接过来抱着素琴倒上茶来，袭人道这两年来，这里的姐妹们都换了人了，我都不大认得了宝钗道麝月他们都出去了，上年又挑进十来个来了头里的人，都不大有了袭人道只有莺儿妹妹，倒还在这里呢宝钗道他比他们小两岁，也不过一二年就要出去了去年挑进来的几个，倒都还罢了明儿三月里兰哥娶亲，因这边的屋子都不宽绰，渐渐儿的天也热了，又不凉快，太太吩咐了明儿都还搬在园子里去祝昨儿已经开了门，不过一两天就要动工收拾了明儿没事，和你到园子里逛逛去你两年没在这里了，横竖在我屋里尽管多住些日子再回去我也正没个人讲讲说说的呢
袭人道我早就要进府请安来的，只为没了空儿，直到今儿好容易才来了的于是，便在宝钗屋里住了
到了次日起来，袭人正在宝钗屋里梳洗才毕，只听绣琴在外打着帘子道大奶奶来了只见李纨进来了，袭人忙站起来道大奶奶早啊！李纨笑道我那里又没小孩子，有什么事儿呢？我梳洗了好半天了，左右坐着没事儿，不如过来瞧瞧你们了因道你过去了两年了，只怕也该有喜了么？袭人红了脸笑道还没有呢因问道三姑娘今年可回家来过么？李纨道三姑爷放了江西粮道，三姑娘去年就同了上任去了这还得好几年，才得回来呢袭人道四姑娘还在栊翠庵里么？我还没请请安去呢李纨道他无事只在庵里打坐，从不出来的我看他倒一心向道，这几年来竟像是很有些功夫的样子可见是‘有志者事竟成’呢可怜紫鹃这孩子，如今算是他的徒弟了，也跟着他一样打坐，都不到外头来的呢宝钗道我们吃了饭，都同着到四姑娘那里走走去，便顺着在园子里逛逛，也要瞧瞧这些地方儿大嫂子，你明儿还是在那里住呢？我是还在怡红院里头的了
李纨道我也还是在稻香村罢，那里还清爽干净，又是住惯了的明儿兰哥就给他在蘅芜院住，离我那里也近便听见说不过两三天就要动工收拾了,也得一个多月才得收拾齐备呢
于是大家吃了饭，三人便同进大观园来先到了怡红院，只见画廊金粉半零星，池馆苍苔一片青大家都叹息说两年没人在里头住，便这么样衰败了里面灰尘满屋，并无可坐之处遂出了怡红院，顺路到了潇湘馆见了那一林竹子，萧萧瑟瑟，更有一段凄凉景况走到里面，倒无甚灰尘，还可以略略坐的下去原来紫鹃常到里面洒，祭奠黛玉的，故与别处不同大家想起黛玉来，都落了几点眼泪不能久坐，便又到了蘅芜院，只见那些香草也都干枯零落了便不到里头去，转到稻香村来，只见那些茅屋都要倒了宝钗笑道大嫂子，你这要‘彻彼桑土，绸缪牖户’了李纨也笑道我这如今，要‘昼尔于茅，宵尔索?T’呢说着，都笑了李纨道我们要歇歇儿才好，这里也不能坐，不用进去了我们到栊翠庵去罢说着，到了栊翠庵紫云便上前敲门，里边紫鹃听见，出来开了门，见了众人，忙道大奶奶、二奶奶来了，袭人姐姐怎么也来了么？都请里面坐罢
三人进去，惜春见了，站起身让坐袭人便上前请安，惜春拉住了道你怎么得也进来走走，是几时来的呢？袭人道昨儿来的，因为迟了，又怕惊动不安，今儿才来给姑娘请安的说着，紫鹃沏上茶来，袭人忙立起身来道妹妹给我倒茶，我不敢当呢惜春道你们姊妹们，好久没见了，都到那边说说话儿去罢了袭人便和紫鹃到那边谈心去了
李纨道四妹妹，你这每日也还看看经典不看呢？惜春道那经典也没什么看头，可是二哥哥说的‘内典语中无佛性，金丹法外有仙舟’呢宝钗道不知道你二哥哥，这会子可有成佛作祖呢没有？惜春笑道二哥哥成佛作祖是不能的，但他的功夫比我的高多了他得道，总在我前头罢了因问道我们侄儿桂哥儿，我有好些时没见了，该很会说笑了么？宝钗道这会子天还冷呢，要不然抱他来给姑娘请安来了惜春道那孩子将来大有出息，二嫂子和大嫂子是一样的福命，都有大福享在后呢宝钗道但愿侄儿明儿应了姑娘的话，就好了当下又说了一会子闲话
李纨道你们心也该谈完了，我们要走了袭人忙答应，同了紫鹃出来惜春道横竖没什么事，再坐一会子去罢了，忙什么呢？李纨、宝钗道我们因他要来请安，故此同着来看看你的，已经搅扰了半天了，我们也记挂着要回去了
惜春便送了他三人出去紫鹃关了门进来
惜春道你们谈了些什么，就说了这半天？紫鹃道我问问袭人姐姐，他说他原不愿意出去的，因太太做主，又不敢违拗，及自到了那里，倒也还丰衣足食的，也由得他，这也就罢了，又告诉了我，前儿看见了甄宝二爷，错认了我们宝二爷的一番话，所以说了这半天惜春道他头里原要跟我出家，宝二爷就说过的，说他是不能享这个清福的，可见那会子就知道后来的事了说着，早已点上灯来，紫鹃问姑娘吃饭吗？惜春道我不吃饭了，你们吃去罢说着，便到屋里打坐去了
坐不多时，恍惚出来在门外闲步忽然看见远远儿的有个人在那里招手儿叫他，因看不分明，不知是谁，便走向前去
相离不远，细细一看，却是妙玉，因问道是妙玉师父么？
我听见你被强盗劫去杀了，怎么还在么？妙玉道没有这话，你且跟我来，我有话和你说呢惜春便跟了他，走够多时，忽然看见一带淡红围墙，进了围墙之内，又看见一座石头牌坊惜春想道原来走了半天还是在大观园里，这不是省亲别墅的牌坊么？及自到了面前看时，只见上面写着真如福地四个大字，两边一副对联，写道是假去真来真胜假，无原有是有非无
转过牌坊，便是一座宫门，门上横书四个大字道福善祸淫，又有一副对子，大书道过去未来莫谓智贤能打破，前因后果须知亲近不相逢
惜春看了，正在细想，转眼间妙玉便了四下看时，只见一个丽人在那里招手儿，便忙走到跟前看时，就像是小蓉大奶奶似的，因他已死了多年，认不真了惜春便问道你是小蓉大奶奶么？那人道我不知道什么小蓉大奶奶，我乃第一情人你这会子到这里来，还早呢再过几年，等功行圆满才是你来的时候呢说着，便去了惜春看这地方儿，乃是一溜配殿，各处都有匾额随走到一间配殿前，见上写着薄命司三字，门儿半开半掩，便仗着胆子推门进去满屋一瞧，黑漆漆的有十数个大橱，橱门半掩随把上首的大橱开了，见有好几本册子，便取下一本来看时，见上写着金陵十二钗正册便打开看时，见上头有画，后面有几行字，却模糊看不清楚，依稀是玉带林中，金簪雪里因想，这是林姐姐、宝姐姐两个了又看见画了一张弓，弓上一个香橼，后边有什么相逢大梦归，因大悟道这是元春姐姐了又看见画着一个放风筝的人儿，都默默有悟又看到一页上有诗云
勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆
可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁
惜春看了，大惊道二哥哥曾念过这诗的，原来却是在这里看见的遂又忙忙的往后细看，只见妙玉在外叫道你看过明日就罢了，这会子你还不该在这里呢，快些回去罢惜春便出来问道你才刚儿到那里去了，我正要问你呢，这是什么地方儿？妙玉道这是芙蓉城，又名离恨天这里有好些姊妹，都和我们在一块儿这会子，还不能给你相见呢待等数年之后，你的功行圆满，我再来领你到这里来就是了
惜春还欲问时，只见妙玉把手中蝇拂子一摔，就犹如霹雳一般响亮
惜春猛然惊醒，细细一想，册子上的诗话十已参透八九，可见事皆前定，原来二哥哥竟先已到过这个地方了由此心下有得，恍然大悟，便更下了精进的工夫，渐渐儿的有那超凡入神之意了，暂且不表
再说袭人在宝钗屋里一连住了七八天，因说家里没人，便要回去宝钗给了他五十两银子，袭人再三不肯，道奶奶的赏赐是断不敢领，我并不是为打秋风来的，奶奶别要拿我当做刘姥姥一类的人我明儿有闲空儿，依旧还要进来请安的奶奶要这么着，我就不好再来的了宝钗道我知道你并不短少什么，但你前儿又带了东西来，我原说我若是不收你的，你自然过不去的这会子我这还不够你的本儿呢，你要不收，我就把你的东西原拿了还你袭人道我那也不过是一点儿孝敬的真心，并没什么想望的念头的宝钗道虽然这么着，我也知道你不稀罕但只是我要白收了你的，我到底又过不去呢袭人无奈，只得谢了又到各处作辞，王夫人又给了二十两银子，袭人不好推辞，只得谢了宝钗教焙茗家的出去说，给他套上车，就送他到花自芳家去又向袭人道你明儿闲了，尽管到这来逛逛袭人道多谢奶奶的恩典，我闲了总要来请安的焙茗家的进来回说车已套上了
宝钗便教给他拿了东西，你便送他去罢焙茗家的答应，同着袭人带了他的丫头上车到花自芳家去了
接着，贾蓝便已娶了青儿过了门了原来喜鸾是已定了李婶娘的儿子的，如今也过了门了大观园又动工修理，又料理给贾兰娶亲，贾环会试事情甚多，下回细表
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