却说贾芸来到林之孝家，小红在屏后偷看，见小丫头进去倒茶，便探出身子来，说原来是二爷么贾芸一见，跳起身来，作了一个揖道姐姐好，一向没见了，听见姐姐病着，我又不好来问的姐姐这会子大好了？小红道多谢二爷惦记着，也没怎么好清了，心里只是懒懒儿的么贾芸便向腰里扯下块手绢子来，说道这还是姐姐换给我的，我总是塞在身上，时刻不能离的小红道那是我掉在园子里头二爷捡着的，后来换给了我一块，我也收着呢今儿二爷拿出这个来，我也把那个拿来还换过来罢贾芸道这会子不用换，等明儿到我们家里的时候，再换罢小红道我没什么事，怎么到二爷府上来呢？贾芸走到小红面前道我有要紧的话，告诉你呢小丫头已倒了茶来，小红红了脸，低声说道小丫头倒了茶来了，你不用说，我都明白了，你上紧的打算去罢说着，又丢了个眼色，贾芸会意，喝了茶，便说道我才刚儿是顺路儿打这儿过，进来坐坐，也没什么话，我这会子进府去，少不得就会见的也向小红丢了个眼色道我去了小丫头出来关了门进去，小红道芸二爷是走这儿过，进来坐坐，也没什么
话说，少刻大爷回来也不用说了
小丫头点答应，不题
再说贾芸回去，心里思索要寻赖大说亲，又怕赖大因上回要求发放出文书的事情不妥，说了不惟无益，反恐于中阻滞，越发难说，思前想后，彻夜不眠直等荣府事过，隔了一日，细想还是去求贾琏，立定主意，恰值这日贾琏一人在书房里闲坐，贾芸便忙上前，跪下说道侄儿有件事要求二叔赏脸
贾琏道什么事？你起来说贾芸道二叔允了，侄儿才敢起来贾琏道我不知道是什么事，怎么教我允呢？你起来说了，再讲贾芸起来，站在贾琏面前说道前儿我母亲说，我的年纪也不小了，要给我讨媳妇儿侄儿说，现在手头不足，那里有这项钱呢？况且，要说亲又高不成低不就的，要是将就些的人家女孩儿，侄儿也不愿意要自古说‘宁娶大家奴，不娶小家女’侄儿想着叔叔这里有好些大丫头，该放出配人的就不少侄儿打量求叔叔的恩典，挑选一个赏了侄儿，不但侄儿感激叔叔，连我母亲都是感激的贾琏道你这是什么话？你是我的侄儿，怎么给奴才做亲呢，这断乎使不得的贾芸道侄儿何尝不知道么，但是如今的世情不好，奴才的事情好了，他还不愿意给侄儿呢赖大的儿子，怎么做知县呢古来多少名人大位还娶妓女为妻，妓女又不及奴才了侄儿为的是无力，又不肯将就要那些看不上眼的东西，这是侄儿情愿如此的总求叔叔的恩典就是了说着，又跪下去贾琏道你不用这么着，且说你想要谁的女孩儿呢？贾芸道侄儿前儿在林之孝家里，听见他的女孩儿小红告病在家侄儿头里带了人在园子里种树的时候，就看见过的，那时在宝二叔屋里，后来听见说在婶娘屋里当差现今告病在家，年纪已是该放出配人的时候了求叔叔的恩典，向林之孝一说就妥了叔叔、婶娘只当是放出去配了个小子了，将来还是来给婶娘一样当差贾琏笑道这事你且不用忙，等我明儿教你婶娘和林之孝家的说了看罢贾芸忙跪下道侄儿今儿先给叔叔磕头，明儿再给婶娘磕头去
说着，只见家人来回说环哥儿新房子里，领油漆裱糊的工价贾琏道知道了喜儿来，对二奶奶说去，说我的话，教照数发给他，教彩明记了档子就是了喜儿答应去了贾琏便到贾环的新房子里去看了一看，原来就是贾母的上房，在王夫人上房外左边的三间耳房后，开了一门通过去的
王夫人上房外右边三间耳房，是王夫人做房房后二十余间，是宝钗住的李纨在园内搬回，便也在这二十余间内住，与宝钗相离不远
贾琏回到自己屋内，见平儿不在屋里，只道是到王夫人上房去了彩明倒上茶来，贾琏道才刚儿领油漆裱糊的工价，上了档子没有？彩明道上过了，奶奶才打发了这项银子，便到后廊上娄氏大奶奶那里说话去，秋纹、定儿都跟了去了
贾琏道说什么话？彩明道听见说是给他家蓝哥儿说亲说着，平儿回来了贾琏道我昨儿没听明白，可是刘姥姥的外孙女儿青儿，要说给蓝哥儿么？平儿道这是太太的意思，说青儿长的很好，要给他做媒，教我给蓝哥儿的娘说去来了贾琏道他娘愿意不愿意呢？平儿道我去说是我们太太的意思，因为喜欢青姑娘很好，教来给蓝哥儿说亲他娘听见就欢喜的了不得，有什么不愿意呢？贾琏道青儿虽然好，到底是屯里的姑娘，不配我们这样的人家呢平儿道这有什么不配呢，常言说的好白屋出公卿巧姐儿的姑爷，不是屯里人么？如今中了举了，明年再中了进士，不就是官宦了家了么这都是姻缘，讲不定的
贾琏笑道可不是，今儿还有人向我说，情愿娶个咱们家的丫头呢平儿道谁要娶咱们家的丫头，这个人可奇呢贾琏道你道是谁啊？就是芸儿这个东西他再三的求着我，要娶咱们屋里的小红平儿道芸儿辈数虽小，到底是爷们呢，怎么给奴才做亲来了呢？贾琏道我也是这么说，他再三的磕头求着说，现在无力攀亲，将就些的人家他又不愿意，说是宁娶大家奴，不娶小家女，却也还说得是
平儿道他怎么偏偏儿的看上了小红，这总有缘故芸儿这东西，他头里也到园子里去过，也常到这屋里来，我看他总有些鬼鬼崇崇的贾琏道这不消说的了，我看他是久有了这个心，只是不好开口的今儿我见他求着，不过意，已应了他了他明儿还来给你磕头呢你明儿就叫了林之孝家的来，给他说说罢平儿道还不知他愿意不愿意呢？贾琏道你向他说这个话，是教他女孩儿给爷们做正配，又不是教他女孩儿配小子，他敢不愿意吗？平儿笑着点头儿，只见外面家人进来回说三爷娶亲的大轿宫灯都办齐备了二爷出去看呢贾琏便站起身来，出去了
到了次日，平儿正打量叫人传林之孝家的进来说话，恰值林之孝家的上来回事平儿等他回完了事，吩咐明白了，便说道小红告了病，这些日子也很该好了林之孝家的道他还没好的清妥呢，还待调养几天，我就叫他上来伺候了
这孩子就是生的单弱的很么平儿道我不是要他进来伺候，我要给他说亲呢林家的道这是多谢奶奶的恩典了
平儿道我看这孩子倒很好，聪明伶俐，做事说话儿都乖巧，怪惹人疼的这会子也该是配人的时候了，我想要是给他配个小子，就可惜了这孩子了我昨儿会见后廊上五奶奶，说起他要给芸哥儿讨媳妇儿，又怕的是手头并不宽绰，门户高的攀配不上，将就些的人家女孩儿又自己看不上眼他说芸哥儿说的好，‘宁娶大家奴，不娶小家女’我就想起小红来，告诉他，问他愿意不愿意呢？五奶奶说‘这可是打着灯笼还没处寻呢，多谢婶娘的怜爱，就不尽了’我看那芸哥儿，人就很不错，将来总有出息的，你看着怎么样呢？林家的道多谢奶奶的恩典，真是天高地厚了，这也是我女孩儿的造化要不然配个小子罢了，怎么敢给爷们扳亲呢？这都是想不到的事平儿道你明儿就教他进来罢，我也不要他服侍，给他在这儿静静儿的调养调养，我也要瞧瞧他，问问他呢这会子是我的侄媳妇了，我那里还拿他当丫头么林家的道多谢奶奶抬举，这可是当不起呢我明儿就教他进来给奶奶磕头说着，贾琏进来，到那边屋里去了，林家的便出去了
平儿进到屋里，贾琏道那
话说了没有平儿便把方才的话，告诉了他一遍，因道你这会子进来，又有什么事？贾琏道兰哥儿的亲事定准了，打点下帖儿请梅姑爷、琴姑娘两个人做媒人明儿下定，便过礼，就是老三娶亲的这一天，又省些费用，又添了热闹到明年春天三月里过门
平儿笑道这几天通是闹媒人了，咱们两天就闹了两个媒今年比往年可大不同了，咱们家出了多少事，都是喜事，重重叠叠的，可是运气该转了人人都说老太太的福大，老太太在日都没见过这么些喜事呢贾琏笑道头里人人都说凤姑娘能干，办事妥当我看着总不如平丫头好，我自来心爱的是平丫头，可见今儿还是平丫头有福呢平儿笑道你这是怎么说，你再要这么着，我可不依贾琏笑道你不依，我可由不得你不依呢说着，笑了出去了
林之孝家的回去，把这话告诉了他女儿一遍小红心下明白，知道贾芸是求了贾琏、平儿的了，心里一块石头落地，真是喜出望外的了林之孝家的道你明儿就进府去，给二奶奶磕头，谢谢恩典二奶奶教你就在那里调养几天，不要你做事情呢小红道二奶奶教我在那里调养，不教我做事情，原是奶奶的好意，就是我怪不好意思的么，怎么样呢，妈妈明儿带我进去，磕了头就出来罢林家的道这有什么不好意思的呢，奶奶教你进去，说要瞧瞧你，这就是疼爱你的意思明儿回来，他少不得给你有格外的赏赐，虽然我要给你办嫁妆，到底多些东西倒不好么？小红道那些姐姐、妹妹们都知道了，总要拿我取笑儿开心呢我又不好说的，臊的人家脸上怎么过得去呢？林家的道你这会子都给了爷们做亲了，又不是配了小子才刚儿二奶奶不说么，说你做了他的侄媳妇了，还是丫头么？你比那些姐妹们高了一等了，他们怎好说你的呢？小红心下细想，不能不去，只得点头答应
到了次日，林家的便带他进府，上来给平儿磕头平儿向林家的道给他在这里玩玩散散就大好了，等他照常好了，五奶奶那里有了日子了，我再教你带他回去林家的答应去了
平儿进房，小红便跟了进去，平儿道你现在可还吃药了没有？小红道药有一个多月没吃了，天天吃丸药呢每日一样吃饭，就是没了气力，心里有些懒闷，没有大好
平儿叫他到面前来，拉了他的手，摸摸他的膀子，见瘦弱可怜，因说道你这也没什么病，不过要把心散散，多吃些饮食，调理调理就好了小红脸已红了，平儿见定儿在旁，便教他倒茶去小红忙道我倒去罢平儿笑道你是我的侄媳妇了，该叫我二婶娘呢我还要你倒茶么？小红忙跪下说道虽蒙奶奶的恩典，我在这里要不伺候，一者心里不安，再者脸上过不得，这些姐妹们跟前，也不好看，还求赏照常办事平儿拉起他来，定儿已倒了茶来了平儿笑道我知道你的意思了，这会子你病还没大好，我且不教你伺候，等病好了，再照常办事就是了因向定儿道你和他到你们那里坐坐儿玩玩儿去，你就对他们说，不许拿他取笑儿开心，我知道了是不依的又向小红道他们要是谁这么着，你就来和我说两人答应出去，往下房里来
彩明、秋纹两个，正在那里坐着说话儿呢秋纹一见他二人进来，便先笑道小芸二奶奶来了坐，我们还没过来请安呢小红的脸早已飞红，定儿道秋纹姐姐，你这是怎么说啊，奶奶才吩咐了，教我来给你们说，不许拿小红姐姐取笑儿开心呢他才进门，你就这么着，怪不得奶奶说，可见奶奶想得周到呢彩明道不要闹，小红妹妹，你坐着咱们姊妹们，好好儿的坐坐说说话儿惟有秋纹妹妹，他总是这么样，喜欢嘻嘻哈哈的，怨不得奶奶说埃我们这个奶奶，比头里的奶奶还明白，高多着呢，待人的好处不要远比，看他待小红妹妹就知道了头里的奶奶有这样的恩典吗？他从前也是和我们在一块儿的，这会子做了奶奶，接着当家，要不是心里明白透露，这些人能够服他吗？头里的奶奶是一味利害，人人害怕他的，这个奶奶是一味宽厚和平，人人悦服他的一个是金刚努目，一个是菩萨低眉呢秋纹道这话倒是的这会子我们都在这里谈心，上头没人伺候呢，我上去了说着，便出去了，暂且按下不表
再说林黛玉在太虚幻境，自从凤姐等三人去后，每日与香菱讲究诗词，倒也快乐一日，二人正在谈诗，晴雯在旁煎茶伺候，只见金钏儿笑嘻嘻的进来，向晴雯道你今儿在家里没出去，你可没得看见这个稀罕的事儿晴雯道什么稀罕的事儿？金钏道我才刚儿和那些仙女们六七个人斗草玩儿，大家都寻了些各样的草，都到牌坊里头警幻仙姑的宫门口，大家赌斗呢仙姑和妙师父，也在那里瞧我们玩儿晴雯道斗草就算个稀罕的事儿么？金钏儿道你听罢，人家还没说完呢，你就拦人家的话靶儿我们正斗到热闹中间，只见正南上远远的轿马人夫、旗锣伞扇过了一队，又是一队，都向正北上去了我只当是拜咱们来的什么客呢？问了问仙姑，他才说今儿是腊月二十三了，过去的都是各府州县的灶王爷我就问他，咱们怎么也不祭送灶王呢？他说灶王爷不敢当咱们的祭，他明儿反倒要把收下人家的灶糖，差人送些来给咱们吃呢你说这事儿，稀罕不稀罕呢？晴雯道这也没什么稀罕处，咱们在家里的时候，那一年腊月二十三又不祭送灶王呢？金钏儿道不稀罕也罢，明儿灶王爷送了糖来，你就不用吃
黛玉听了，笑道我们如今住在这里，连四时八节也都不知道了香菱道这正是‘山中无历日，寒尽不知年’了提起斗草来，我记得那年子在园子里，和芳官他们也是斗草玩儿，把一条大红新裙子都弄泥了穿不得，还是袭人姐姐把他自己的一条新裙子拿来给我换了穿的这斗草原是春夏天的玩意儿，冬天草木都枯了，那里去寻呢？这里腊月里竟还有花草，真是四季长春，比那人间真有霄壤之分了黛玉道斗草原是午日之戏，当日唐朝安乐公主，午日斗百草，欲广其物，曾遣人驰驿南海祗洹寺，剪维摩诘像上谢灵运之须，总不过是以稀罕为贵罢了这会子说起祭灶来，这不是离年尽不远了么？元妃娘娘的生日到了，咱们可打点些礼物送送呢香菱道这正是的呢，明儿大家商量商量，倒是大家公办罢
黛玉点头
过了几日，便是除夕太虚幻境的景况，并不像人世繁华热闹惟有松盆柏子，香篆氤氲，和那茶果清谈，酒肴消夜而已次日元旦，乃是元妃诞辰，大家公送了九件礼物的祝敬
警幻仙姑领着林黛玉、妙玉、香菱、尤二姐、秦可卿、瑞珠儿等一齐到赤霞宫来，迎春替元妃迎客，大家进宫见了元妃，先行朝贺之礼，然后谢恩，依序坐下先叙了一回闲话，乃命摆上筵宴，大家畅饮众仙女们奏起钧天雅乐，又歌了一回霓裳羽衣之曲，音响节奏非人世所有
须臾乐止，元妃笑道这些歌舞，实在也听厌了依我的意思，今日姊妹们聚会，不必拘泥常礼，倒不知大家猜拳行令，倒觉有趣些黛玉等大家俱各立起身来，答道今日乃娘娘千秋，又是元旦令节，体制攸关，臣妹等何敢放肆
元妃笑道这些年，我在宫里，实在教这礼数把我拘的受不得了今儿好容易离尘超世到了这里，已非宫闱可比了，怎么你们仍然还要拘礼，教我也难了也罢，拿笔砚过来，我前儿看见了绛珠仙草十分可爱，我就以此为题，做了七律一首，你们能诗的，可以步韵，各人和作一首，岂不雅趣呢大家听了，又道娘娘聪明天纵，学问渊源，臣妹等学识浅陋，焉敢续貂元妃笑道不必过谦只见仙女送上文房四宝来，元妃提笔一挥而就，递与黛玉黛玉接来，仔细读道
自是灵河不朽身，偶因一念谪红尘
分来秋夜潇湘雨，占断风花上春
青甫入帘香彻骨，苔初绕砌翠迎人
芳姿别有销魂处，未许凡葩强效颦
黛玉读罢，连声赞颂，又逊谢奖赏太过，实不敢当遂又递与香菱、妙玉、迎春等，大家看了一遍，都称赞不已
元妃笑道换热酒来，大家吃一杯助助诗兴仙女们斟上热酒，大家又饮了一巡香菱便拈起笔来，笑嘻嘻的也写了一首，出来躬身呈与元妃道婢子初学，俚句不足以辱娘娘凤盼元妃接来一看，不知写的是几句什么？请看下回便见
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