话说宝钗们刚要出去，梦玉叫道且住！我倒有个主意
宝钗道你有个什么主意？梦玉答道荣府旧宅赎回才是前面原是赐第，应与兰大爷居祝后面那几进，让绪哥同魁兄弟分祝我住大观园横竖咱们进京总要寻宅子，亦断不能合咱们的意这个东儿竟是我做了罢！修云道咱们同寿大爷都是外人，就好看话儿不说一句我原想着大爷有破房烂屋住一两间，这会儿倒不敢妄想众姐妹一齐好笑梦玉急的满面通红道我才随口混说，修姑娘就多了心咱们弟兄姐妹谁肯离开一个，生死总在一堆修云摇头笑道文武不同道，有心无心开口就知大爷休要强辩修云故意怄他，梦玉认以为真，一时辩不明白，只得放声大哭
众姐妹俱抿着嘴儿好笑秋瑞道那年老太太生日，我也是怄着玩，他也照着这样儿大哭以后再不敢惹他宝钗劝道罢呀，拉倒！这么一位翰林老爷，动不动咧着嘴就哭，也不害个臊芳芸笑道听说彩姑娘在家最爱出个眼泪，这如今连眼泪影儿也找不出一点来玉大爷还是这样脾气
珍珠笑道彩姑娘的眼泪前世出的忒多，这辈子只算找个零儿玉大爷是填还眼泪，这算是个报应修云笑道你们且别说闲话，等我给玉大爷赔个礼儿梦玉道修姑娘真会怄人，一会儿罚桂大爷个东道桂堂笑道你做的是个搭题文章他怄了你，拿我罚东
众姐妹一路说笑，来见王夫人宝钗将房屋之事回了一遍，又将梦玉之意请太太示下王夫人点头道我家断不能赎回故产刘大司马再三致意，因有荣公赐第在内，又见兰儿袭爵，似乎赎的为是梦玉意见却是但价值过多，恐非梦玉所能为力，须得同你太太相商，再作定夺等着明日斟酌，再写回书
宝钗答应
只见一个姑娘，手中端着一卷绢画对王夫人道垂花门送来，是顾师爷给太太画的行乐图珍珠、宝钗连忙展开，见是幅孙曾绕膝图，画的慈容丰采，神形逼肖，众人夸赞不已王夫人甚觉欢喜，交与梦玉发去装裱彩芝道春间惜春姐姐起身进京时，说是给我画了一幅小照，交与玉大爷
我就忘了这条儿，没有提起那年吴嫂子回去，也说我的小照寄与宝姐姐们题诗我很不解其意宝钗答道真个咱们倒忘了！你的行乐在海棠院好好收着呢王夫人问道仔吗彩姑娘的行乐在你们手里？怎么我不知道？宝钗道梦玉当年无意中给林姑娘修坟，在墓中得拜匣，俱是平日常有之物，还有惜姑娘给黛玉画的修篁清暑图’，梦玉藏以为宝因他家吴嫂子瞧见，说是他小姐行乐，怎么倒在这里彼时我们哄他说是小姐寄来题诗的，吴嫂子以为真王夫人点头叹道这是古今来一件奇怪佳话明日带来，我瞧瞧惜丫头的笔墨
宝钗答应，同众姐妹到海棠院来梦玉亲自将拜匣启开，递与彩芝先将那幅行乐展开，定睛细看，顿悟前生不觉对着这幅画图泪流如雨，不胜悲叹又将匣中所藏之手帕、针黹看一件哭一件宝钗们亦俱泪流不止彩芝叹道可怜林姐姐聪明闺秀，竟为朝露又不甘终埋黄土，仍将手泽遗赠故人，真是千古痴情女子！桂堂笑道今日活该是出眼泪的日子刚才玉大爷好端端大哭一回，这会儿惹出这些眼泪我听说医书上载着一条儿，是眼泪瘟一人有这病，众人沾着，都要流眼泪我瞧你们一定是这症候众人听说，不觉破涕为笑
宝钗对彩芝道玉大爷无意中给林姑娘上坟，林姑娘就将生平手泽赠与知己这才是千古第一多情如今人冷暖交情变迁不一，觌面已如冰炭，何况人皆隔世，是以林姑娘更为难得这样想起来，我与诸弟妹可谓两世生死之交彩芝对众人道我们众姐妹幸与宝姐姐、探姐姐相依朝夕须富贵生死同归一处更须焚香祷祝，愿结再生缘，与宝姐姐、探姐姐世世相守众姐妹大喜海珠们吩咐摆设香案，彩芝、珍珠为首，不由宝钗作主，焚起檀香，院中铺下花毡，姐妹一齐跪下对天祷祝众姐妹愿与宝姐姐天上人间死生一处，永不分离
花枝招展，各尽诚心祝拜
宝钗见姐妹们相待如此，甚为安慰紫箫道当年在这院里作群芳会，姐妹不多几个今日一堂相聚，须作个重圆会姐妹两世重圆，古今罕有，不可虚此雅集梦玉大喜，不等说完，令姑娘们摆设桌椅命该班嫂子到垂花门知会松大爷在外陪客，说我有病，睡着呢众人甚觉好笑请宝钗为首，第二位探春、海珠、掌珠、珍珠、秋瑞、紫箫、芳芸、彩芝、汝湘、九如、蟾珠、友梅、芙蓉、宝月、宝书、冯佩金、五福、修云、巧姑娘、白飞云、孟瑞麟、郑文湘、顾玉书、宝珠姑娘、梦玉、柳绪、桂堂、梅春，姐妹弟兄共二十七人，又带着慧哥儿、毓哥儿、定哥儿、闰姑娘、寄生，还有梦金二爷，俱一齐坐下宝钗们甚觉欢乐
酒过三巡，梦玉道今日此会，比众不同，必须尽饮极欢不必吟诗联句，竟照那年在此院中催花击鼓，最热闹有趣
紫箫道那年在此大乐，以为胜会难逢，谁知此会更胜于往日彩芝笑道不知咱们前世曾有此乐否？珍珠道大观园聚会虽多，无过宝姐姐剥蟹赏菊之会，及老太太在园内赏花，林姑娘所谓’携蝗大嚼’之时宝钗道史姑娘枕芍药醉眠石上，至今思之，令人神往抚今追昔，能无风景河山之感！梦玉见宝钗莹莹欲泪，忙说道就将宝姐姐背后那枝红梅行令伺候的姑娘忙将梅花送上，梦玉接在手中，说道就由我起令吩咐击鼓，只听窗外花鼓咚咚，连声不绝席上你接我送，刚至宝钗，鼓声忽止众人笑道花神亦知第一杯当敬姐姐宝钗接杯在手道席中酒随量饮，亦准其随意生法芳芸道宝姐姐真公道彩姑娘第一个不会喝酒，只可随着他的意儿，这才有趣窗外鼓声又起，宝钗将花传与珍珠彼此前后左右随便传递姐妹弟兄笑语喧天，十分欢乐直饮到更漏将残，各回院安歇
次早，荫玉堂差人来请宝钗们去商议说话众姐妹陆续到齐过早安柏夫人亦在坐中，对宝钗道昨晚你太太说，梦玉要回赎荣府宅子，弟兄们一堆居祝这倒也很好我愿想梦玉进京赁回咱们原先那宅子，倒很像样因那住宅的人现今得意，听说又添盖几间房屋，他断不肯叫咱们赁了回来梦玉既有此意，很好昨日你二叔叔同桂三舅差人来给老太太拜年送礼，书子上说，带去饷银尚有十几万余剩，要带回家来我想到大司马总要回原任，咱们知会二叔叔将产业银十万两就近交付，彼此最为省便只须请珍大爷同刘大司马说明，在京交代房屋照着当年你太太办法，很简绝妥当宝钗答应梦玉同柳绪们甚为欣喜王夫人命宝钗复平儿书令兰哥儿同环叔写书回珍大爷，就照当年办法探听刘大人几时交代，咱们差人去接收修理宝钗答应，去写回书
梦玉，海珠们俱往怡安堂、介寿堂请安祝母对探春道今年过年比往常热闹，又有松大奶奶在这儿，各处灯彩、铺垫、年例果子、压岁钱都要加增，也叫他们热闹欢乐探春答应道外面各执事家人在意园扎了一座鳌山灯及各样杂耍挂灯东西两宅俱是一样祝母笑道他们一年能有多少出息，不够养家，那里花上这些闲钱？内外各赏银一百两，帮他们点子灯价探春答应出去，知会垂花门，令家人媳妇、姑娘们到介寿堂谢赏
梦玉无事，同众姐妹弟兄各处看个热闹芳芸道咱们到芳芷堂去看造的花炮同班子的各样软行头若是高兴，帮姑娘们去摆果盒汝湘道倒不如凝秀堂去帮兰姨娘料理过年的筵席那院子里全是更换梅花、水仙各样盆景，倒有个看头海珠道依我说，竟往集瑞堂去，帮陶姨娘同如意姐姐们封各处修金，销算各帐，倒是一件好事紫箫笑道你们说的都不合大爷之意竟往枣桂堂去看戏班里新添各样套头及一切妖魔鬼怪，奇形怪状，真是好看！梦玉大笑道紫姐姐真是个趣人！咱们竟往枣桂堂去
姐妹弟兄一路说笑，走进院门，遇着云巢庵的当家姑子月上来送年礼，瞧见众人赶忙请安见礼梦玉道我正要见你说话，来的正好月上道大爷找咱们姑子说话，一定要将玉带留镇山门，作千古风流学士梦玉笑道月师雅人，开口就是古典现今咱们赎回荣公宅第，明年同进京去，仍作栊翠庵主咱们诗社中有个女佛印，更是佳话月上笑道多谢大爷雅意，只可心领而已云巢是荣府家庵，数年来承贾、祝两宅太太们照应施舍，已置下点田庄产业，必须亲自料理还有林姑老爷坟墓，也要我照应修葺珍珠道林姑娘坟上梅树，不知可还茂盛？后来你们又种了多少？月上道周围共有三百余树，每遇花开日，游人如市，铺毡饮酒，朝以继夕，将林姑娘的坟做了个景致，闹的我每日须亲自去照应你想我离得了这地方不能？梦玉道我正为此事要同你商量明年我们拢共拢儿去给林姑娘上坟我要在那坟左盖几间房屋，以便歇息你说如何？月上道这事交给我办，横竖大爷合式宝钗道月师做事不俗，必能合咱们之意
汝湘道月师站着说了这一会话，连茶也没有喝一口儿
秋瑞道大爷要来瞧那些新套头，那两间屋里全是新做来的，各样妖怪、鬼脸，什么都有又是新添灯戏，各色奇巧纱灯，堆了一屋汝湘道咱们瞧会子，各人去料理回人家年礼，别尽着在这儿耽搁人的工夫梦玉们拉着月上，各房看了一会，一同回到海棠院先交二百两银与月上带去，起造房屋此时各处亲友另送玉大爷的花炮果子、名香细茶，摆满一院众姐妹命姑娘们各人分去，回送各家节仪年礼
一连几日，已是除夕祝母领着众人到致远堂拜祠上供，就在景福堂设席分岁祝母中间一席，是梦金、宝珠、寄生、慧哥儿四人陪席；左边第一席，荣国贾太夫人带着宝钗、珍珠、芙蓉、友梅；第二席竺、鞠两太太带着秋瑞、九如；第三席是柳、薛两太太，左右是柳绪、宝月、宝书、佩金、五福；第四席是桂侍郎的金夫人，带着桂堂、修云、巧姑娘、白飞云；右边第一席梅姑太太领着梅春、文湘、玉书、翠翘、长生；第二席柏夫人，是探春、彩芝、汝湘、蟾珠陪席；第三席桂夫人同海珠、掌珠；第四席石夫人，有芳芸、紫箫，带着探春的定哥儿、闰姑娘；左边末席是松寿、孟瑞麟、雁书、如意；右边末席是陶、李、兰生三个姨娘梦玉大爷各席俱有坐位，随便到处皆坐满堂灯彩，光明耀眼
祝母对王夫人、柏夫人们道今年度岁，热闹又胜于前真是天恩祖德，使骨肉至亲俱皆富贵愿你们暮年都能像我，也就很好众人答道仰承老太太荫庇，各家子孙荣茂，年胜岁增王夫人们各领儿孙、媳妇进觞称庆，祝母大乐
场面上唱演郭子仪《满床笏》至三更席散，王夫人们都至介寿堂辞岁
祝母分送各人果子、花炮、压岁钱、岁烛，内外欢喜派梦玉、松寿、柳绪、桂堂、梅春五弟兄，各带碎银，分往冷街小巷、客寓、胡同，见有穷苦不能度岁者，无论男女老少随缘帮助五人答应，往楚宝堂支领碎银探春道我差人各处知会，不必辞岁明日卯刻，一箍脑儿到景福堂团拜过，往六如阁拜佛，伺候老太太拈香，致远堂拜祖这会儿脑子都掉了位，再往各处辞岁，真是要命梅春道姐姐主意很是咱们去逛会子来，也是时候很可不用回家，就在景福堂等候
探春点头，各交碎银数十两，令其带去
松寿们各带得力家人、小子，点着小灯笼，分路步行，不知方向，随便走去先讲柳绪，转过几弯，见大门关者俱多
有几家茅房小屋并无灯火步走去，见一人低头迎面过来，口中叹声不绝柳绪见那人不过二十来岁年纪，鹑衣百结，手中拿个小包柳绪开言问道今日过年，何以叹气？那人抬头将柳绪上下看了一遍，说道各人自有心事，对你说了也白不中用得禄道咱们大爷最爱管个闲事，你白说给咱们听听也好那人道我姓蔡，名叫蔡梅，今年二十五岁得禄笑道菜都霉了，怨不得要穷蔡梅道家中尚有七十岁的老母我承父业，原开个杂货店，很可度日因被回禄，烧了罄尽，又兼母子大病一场，竟是衣食无度有个胞姐嫁在西门外耿家庄，离城十二里路姐夫姓牛，是个兽医，家中很有田产我母子两个几日不曾烧火煮饭，实在饥寒难过今日叫我去找姐姐借两吊钱，借件棉布袄，且过年度命谁知姐姐心狠，说是大年下我这花子兄弟去丢人，伤了他的脸连饭也不留一顿，分文不借，将我骂了出来姐夫看不过意，给我二升米、一百大钱，又瞒着姐姐给了一件夏布汗褂子我若不要他的，母亲实在饿的难忍；拿了回来，又实在气的慌大爷瞧，这不是姐夫给的钱、米蔡梅蹲在地上，将夏布衫解开，现出里面钱、米柳绪想道看此光景，断非偷来之物问道我看你是精壮后生，不拘到那里去寻点事业，很可糊口何至一贫如此？蔡梅道母亲年老多病，寸步不能相离宁甘饿死，断不肯一日离了母亲说着，包起钱、米，扬长而去柳绪将他叫住道你家住在那里？我也是闲逛，同去瞧瞧蔡梅指道那第四间就是我家
柳绪同着来到蔡家听蔡梅叫妈开门，里面一个老妇人应道仔吗这会儿才来？你在姐姐家吃喝过年，也不想我在家饿的要死，身上又冷，连个火影儿也一个可怜，老天爷！我真是受罪柳绪听的明白，只是点头蔡婆开了破门，瞧见儿子背后站着几人，又有灯笼，忙问道你姐夫也同来吗？蔡梅道不是姐夫刚才遇着并不认得的一位大爷，要到咱们家来瞧瞧柳绪道你将灯笼对上灯，我有
话说
蔡婆母子转身将灯点上柳绪见里面有点破家破伙，倒抹的洁净走进去坐在一条板凳上，怀中取出一包碎银，打开放在桌上，对蔡梅道这是祝府老太太周济贫苦，结缘为善我替老太太帮你本钱，赶新年做些生理从此可以养母成家
蔡梅不等说完，连声叫道怪事！今年夏天，我算过一命那先生说，我今年三十晚上要交大运从此成家立业，还有人送我个好老婆，妻财又旺说我交到三十岁，就是个财东谁知这会儿真个应了那先生说话母子两个大喜，赶忙拜射祝大爷柳绪道我姓柳，是祝老太太的认继孙子，并不是祝大爷说毕，将那碎块银子抓了一把，递与蔡梅，仍将余银揣起道你且煮饭给你母亲充饥，再去料理衣服说毕，领着得禄们又去闲逛
且说松寿来到一片空旷之所，只听笛声嘹亮，十分清越
寻声而去，谁知半高土堆上有一人独坐吹笛，见松寿上来，亦漠不相顾松寿站在一边听他吹毕，说道今日年晚，家家团聚，饮酒度岁尊驾有此高兴，独坐冷风中，冒寒吹笛
那人起身笑道半生作客，四海为家，何处是我团圆家业？只有铁笛一枝是我良友，风花雪月，朝夕相依有污尊耳，幸毋见笑松寿道请问尊姓大名？口音不似此处那人道我姓马名珍，乃五虎上将马孟起之后人，世居西蜀父名马豹，曾为游击将军，战死沙常母亦病故我今二十七岁，学了一身武艺，未有出身，又无家业携此铁笛，到处闲游，野鹤闲云，不知岁月今蒙下问，用敢直陈不知尊驾何人？亦安闲至此松寿道我名松寿，乃岭南节度定国公之子进京供职，路过此间奉祝太夫人之命，今宵度岁，令我兄弟辈周济寒士今遇兄下，可谓有缘祝太夫人所交之银在此，即代以奉赠方今朝廷垂念有功战士后人，赐以官爵足下作速进京，到部报名投册，以图出身，代父报国未尽之心，不失为忠臣孝子，强似以有用之才，作市上吹箫之客不知尊意何如？马珍叹道潦倒穷途，未逢知己，今蒙药石，何异再生！敢不从命？松寿大喜，即将怀中之银取出奉赠马珍接在手中，说道领祝太夫人慈爱，容图后报说毕，向松寿将手一拱，转身竟去松寿大喜，走原路回来跟随的小子道大爷白将一包银子给了混帐行子听他一路瞎话，大爷白将以为真也再没有不谢一声，转身就走，这是什么话呢？
松寿笑道祝老太太的善心，碰他们的善缘咱们遇着谁，就给谁，管他骗也好，不骗也好，给掉就完了一件差使
小子正要再说，只见几个人一路说笑而来内有一个妇人，不住口中念佛道阿弥陀佛这样人家，怎么不要子孙兴旺不是老太太的恩典，咱们这会儿妻离子散，谁也顾不得谁
松寿刚走至面前，问道那位老太太？什么恩典？那来的男子答道本城有个郝光达，浑名叫做郝老虎家里有钱，广放私债我因穷苦不能度日，向他借了几吊钱作本，贩卖小菜他要对扣加五利钱，我无奈应允谁知他安下不良，左一转票，右一转票，我只借他五吊对扣钱，转了六十八两今日大年晚上，带着多少人立逼要银子，分文都不减少，将我家打了个罄荆就有那个作媒婆的赖寡嘴出来调停，劝我将老婆白氏算给郝老虎作妾，销了借票劝他另给我两吊钱作本，将个八岁的女儿写在契上不由分说，立逼着我写契，将我老婆、女儿蜂拥而去我正在郝老虎门前，拉着老婆、女儿哭别，谁知遇着祝府的大爷，奉老太太之命，正要周济穷人，问明我们哭的缘故，大爷动气，立刻吩咐家人、小子，将郝老虎的恶仆同赖寡嘴捆送到县里去了，要追出他的借票又给我们几十两碎银，回家作本生理，保全了夫妻儿女这不是祝老太太的恩典？真是阿弥陀佛！那里报答得荆松寿点头道你们快回家，买些酒肉去过欢喜年罢！说毕，领着小子们前走
不多几步，有一土地庙，灯烛辉煌，人甚热闹松寿进内歇息，旁边长凳上先有几人坐在上面，松寿坐在凳头上，内有一老者道今年祝府又添了好些香烛，各庙分外热闹祝老太太真是好善一人答道刚才还行一件救命的好事
众人问道救谁的命？那人道咱们前院住的莫老二，这两年生意平常，欠下有几十吊钱行帐秋天老婆坐月子死了，丢下个奶孩子还有个七十几岁的老娘，又常多玻莫老二终日在家服侍娘，照应孩子，那儿能做买卖，越闹越穷大年下要买斤肉儿也不能，又被那要帐的堵着门子，闹的不成个样儿不知莫老二怎么着了急，是多早晚，到那下洼子的杨树上吊死了那地方白日里不很有人走到那儿，黑间更不用说，谁也瞧谁知祝老太太差了桂侍郎的大爷出来，遇贫苦的有缘周济这位大爷专走那些荒僻野地，瞧见树上挂着人，赶忙放下，将他救了过来问明寻死缘故，同他回来那些要帐的全不知道，听桂大爷说，又验过他脖子上的绳，将那些人骇的要死，情愿折扣销帐桂大爷当众将各帐给他了结，剩下的与他过年你想救莫老二一命，直救了他娘儿三命，这不是一件好事？我等着桂大爷去后，我要送两吊钱到我姥姥家去，在这儿歇个腿
众人听说，无不念佛感颂
松寿听他说完，起身出离庙门穿街过巷，走过几条胡同，迎面遇着梅春，笑道谁知今晚窘人甚多，我代老太太散了个精光，再有些儿也不够你散了几家？松寿说其缘故，并梦玉、桂堂之事两人同行，走出大街，遇着柳绪，彼此各叙其事大街上灯笼照如白昼，只见梦玉、桂堂说笑而来弟兄五人相聚，各述所行之事，彼此大笑，一路同行忽闻人声大振，火光烛天，五人大惊，忙赶去一看不知是什么缘故且看下回分解
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