话说宝钗刚到介寿堂影壁边，正遇着探春出来，彼此问好
探春道你家去安闲了两三月，越养的像个观音样儿那里想着我人都忙瘦了一半今日来了，还躲个面宝钗笑道好姑太太！过一半天我备个东儿，给你道乏横竖底下多替你出点儿力就有了姐妹两个正在说话，见两个嫂子忙走过来道老太太要往安和堂去，已经下了卷棚大太太吩咐去知会伺候两个嫂子说毕，飞身去各处知会伺候探春道你就在这里等着请安，省了好些应酬我在楚宝堂等你
说毕，带着丫头自去
宝钗听见老太太们笑语之声渐近，忙闪身站在影壁后面
不一会听见院门口燕语莺啼十分热闹想着老太太们必然过去，露着半个脸往外瞧着，不意正与汝湘对面瞧见，忙喊道你怎么躲在这里？老太太们站住一齐回望，见是宝钗，不觉大笑宝钗忙上前请安道喜，给诸位婶子、大妈、姐妹们请安问好祝母拉着问道你仔吗躲在这儿？叫谁也找你不着
宝钗将刚才进垂花门，因见人多，到六如阁坐着，同安妈们说那枯井的闲话，被金嫂子找着同来，说了一遍众人一齐好笑
祝母道咱们六如阁后院那口枯井，当初你爷爷在日，因镇江至金陵一带瘟疫大行，死亡相继，咱们请龙虎山张真人建设平安醮，退除瘟疫又请到咱们家来驱邪镇宅张真人将咱们内外宅子处处瞧到，说那口枯井是眼仙井，里面有股清气罩住咱们宅子，再受不了温疫令咱们将栏杆护住，不许丢肮脏东西下去这么多年总没有瞧见些什么异怪近来常听人说里面有香烟出来，又说听见仙音仙乐的响，也不知他们是真是假，横竖咱们也总没有听见
石夫人道老太太一路说话走的更快，到怡安堂歇歇再走罢祝母笑道说着话儿倒不很乏，到西宅里听两出戏儿，就算给你姐姐们接风梅秋琴道也没有今日请媒人的戏席，就算了接风咱们都是听衬戏的祝母笑道明日给三个姐姐洗尘你作陪我一会儿就差人下帖，补偿今日的衬戏
太太们一路说笑，不觉走过瓶花阁、楚宝堂，进了如是园门只见金粟香盈袖，菊花开满篱
祝母们先到富春阁，给沈夫人回拜道谢略坐一会，又往各处游玩一回，转至秋水堂，用茶歇息随都到荫玉堂后轩玻璃屏内坐下听戏宝钗无暇听戏，先到王夫人院里同着彩凤、金凤、红绶们料理了些事务；检点过太太带来衣箱、物件并一切零星什物，命各人点明收好；又至安和堂交代些说话，让探春在此料理，却将楚宝堂事务接管办事海珠们亦各人回院检点，应酬来问好的各家姐妹祝母们是日就在安和堂用晚饭
次日给王夫人、沈夫人、柏夫人接风，在景福堂演戏，就请至亲家的几位太太们同来作陪接着是桂夫人、石夫人轮次相请
一直闹到十八，甄家过礼金珠首饰、蟒袄绣裙，十分华丽柏夫人同诸家亲族瞧着心中甚喜王夫人想着迎春、探春当年过礼出嫁，那里有这样热闹，看不出惜春极冷淡之人，福气倒在诸姐之上甄宝玉常在荣府走动，谁知惜春姻缘就在此人身上，真是梦想不到这日荫玉堂内外演戏，开筵请客贾、祝两家男女亲眷无一不到全亏探春、宝钗同着怡安堂四位姨娘料理一切两宅中人皆欢乐次日凝秀堂送过嫁妆总记，交与探春查办柏夫人与祝母商酌增减，比梅姑太太出嫁时略为更改王夫人同宫裁、宝钗商酌，另有陪赠，差人往金陵请薛姨太太、琏二奶奶酌量赶办
光阴迅速，转眼佳期甄宝玉在五条街上赁了一所绝大公馆，内外陈设，铺垫灯彩，极其华丽将家中几个得力家人媳妇、细致丫头，都带在公馆料理伺候又请几位本家太太、奶奶，还有两个出嫁的亲姐妹同来迎亲自从十月初一起，祝府款待新人，昼夜开筵演戏上自祝母、柏夫人、石夫人、贾府王夫人、王府的沈夫人，以及诸姐妹挨次公请平儿同贾府的本族外亲，有好些由金陵赶来送嫁
到了初四日，甄家彩舆鼓乐，翰林执事，插花挂红的家人、小子一二十对前来迎娶惜春感王夫人、柏夫人恩德过于生身，感激悲苦，不忍分离，水米不能下咽梦玉同姐妹们又有离群之感，相向而哭这会儿花轿到门，更哭的不像样范儿
琏二奶奶同着王府的几位奶奶、姑娘，还有凤姐的两姐妹，在各处逛一会，转到石夫人屋里说了一会闲话听说花轿已到，一齐过来送新人走到竹影山房，听见里面有人哭的悲切平儿绕过回廊走将进去，见是入画、侍书两人对哭平儿笑道今日姑娘大喜，也不犯你姐妹两个哭的这样伤心入画道我们命不好，赶不上二奶奶有福侍书姐姐跟着探姑娘，受了些风波艰苦，这会儿连个准家还不知是那儿我同着惜姑娘，当日在大观园，不知受人家多少气后来死了心，跟着姑娘出家，倒落得个清闲自在谁知惜姑娘又承继在这里太太跟前，做了姑娘我又享了两年的快活这而今姑娘嫁到甄家，自然是得了好处我跟过去，又多了一个主子你想这命苦了个使不得入画说着，泪下如雨侍书道眼前只有咱们两个命不如人，白活着有个什么味儿！平儿道你们各人心事，想着原是要哭但天下的事也是难料的，像我当年再也想不到还有今日你们只要随着神佛爷，过到那儿是那儿只看眼前，倒比原先差远
平儿正在说话，王府上的奶奶、小姐们笑着进来，问道什么差远？你们尽着说话，丢下咱们靠着梧桐树儿老等，闹的身上怪凉的平儿拉着侍书、入画道新人快要上轿，一会儿找你们，叫两家太太着急咱们打伙儿同去说着，一同离了竹香斋，绕廊穿径来到西宅正遇着上轿吉时，男女亲友内外挤满
由大门起直至宝书堂，吹打鼓乐之声联络不绝贾、祝两府各派十二对提灯，又派荣国公、祝尚书两家朱牌执事，沈夫人又送大学士全执事祝府派徐忠、张本、槐荫、周惠，贾府是林之孝、周瑞、茗烟、董升八个体面家人，先押嫁妆过去
已到吉时，媒人再三催请，祝母难以款留，受新人拜别，实难分舍柏夫人吩咐命贾环抱新人上轿，此时人声鼓乐，也听一句说话桂夫人拉着些太太、奶奶、姑娘们赶到东宅里去上轿，同去送亲王夫人同李宫裁、平儿、梅姑太太送甄家来接亲的太太们上轿这来接亲的都是贾府的老亲，那里肯放，一箍脑儿都拉到新郎家去此时花轿起身，塞满街道，男女老少堆如山积，兼之文武大小衙门两处道喜，甄家门口找不出一点儿空
甄宝玉知道内外人多，本家几位难以照应，见王夫人们来送亲，心中大喜，忙跪下说道今日宝玉完姻，各衙门夫人、太太都来道喜本家嫂子、姐姐应酬照应不到，求太太同珠大嫂子、琏二嫂子、梅大姑妈们在这里作个东家，照应一天改日宝玉再请新亲上门，外面要留环兄弟、梦玉兄弟帮着陪客求太太应我，吩咐兄弟别去甄宝玉抱着王夫人两腿尽着磕头王夫人笑道咱们那里的客还多几倍，若不回去，叫老太太着急就是祝二叔叔，外面一个人也分拆不开连兄弟们也断不能在你这儿你且起来，咱们一会儿商量梅姑太太道新人快出花轿，你等着拜完堂，我自然有个主意宝玉欢喜，起身去料理拜堂听见外面傧相请过三次，鼓乐齐奏，花烛一对引着新姑爷出去参拜天地女貌郎才，人人称赞
梅姑太太对王夫人道新姑爷给咱们磕了一会儿子头，好意思就走吗？等着拜完堂，就吩咐坐席在这儿道喜的，有一多半是咱们家的亲友，吃杯喜酒，领了姑爷的情咱们拢共拢儿邀了家去，家里也刚是上席的时候，又省了老太太们着急
王夫人道固然如此，也得先着两个回去才是桂夫人道我同送亲的都先回，你们就来平儿笑道趁着归房热闹空儿，赶着就走，省了费事桂夫人点头，私下照会江苹、宜春吩咐伺候趁着归房热闹，同着来送亲的太太、奶奶们赶忙上轿甄府家人款留不住，只得伺候上轿而去王夫人、梅姑太太私下知会各家亲友，赶着上席，领过几杯喜酒，都到新房对两新人说明，邀了一多半同往祝府甄宝玉同惜春知难相强，让太太们回去梦玉、梅春已去了一会此时祝、贾两府更比甄家热闹这是惜春的福气胜过两姐
且不说甄宝玉请新亲、做满月，惜春回门那些富贵喜庆热闹说话且说祝府六如阁的安、常两老妈，这日正在佛殿焚香，听见后院里惊天动地响了一声两人吓了一跳，忙到后院来瞧
只见那眼仙井塌成一个大坑，连四面栏杆也了影儿两人不敢隐瞒，忙到垂花门去知会谁知合宅内外正在查问这响的缘故，见安妈来说，查、槐两大奶奶都到井边细看，果然塌成一个大坑，又不知有多少深浅吩咐安妈们佛前收拾伺候，恐太太们亲自来看查大奶奶到垂花门，着人去回老爷槐大奶奶到怡安堂来见太太有听事的嫂子说太太在西宅贾二太太院里看牌
槐大奶奶点头，转身往如是园来走了一会，瞧见梦玉、梅春同着宝钗、宝月、海珠一大群姐妹，全在那几棵老梅树下，坐的站的十分热闹，走到面前说道这样怪冷的，现飞着雪片儿，仔吗的在这儿说闲话？宝钗笑道咱们并不是不怕冷，实在是知道大奶奶要来，在这里拱候探春道你别打皮瓜子大奶奶来瞧，这几枝梅花开的好不精神！等着过了年，我那边有几大块闲着的阴石，抬过来架在那两边山子石上，很像个石洞对老太太说取名梅花古洞，我搬到这儿来住，很有个趣儿槐大奶奶笑道我正要去回洞，姑奶奶又想在这儿造洞秋瑞道去回什么洞？槐大奶奶将六如阁仙井塌开的话对众人说知探春道那一声响的古怪，总有缘故让你去回太太，咱们先去瞧瞧槐大奶奶点头，往西宅而去
探春同着梦玉众姐妹竟往六如阁来安妈们伺候奶奶们拜过佛，同至后院众人见那井口塌有一丈多宽，里面有几片白云冉冉飞出汝湘道此井向有仙名，今又白云飞出，断非妖魅窟穴可知有谁肯下去走一回，必有佳境九如道如我辈中有人下去，知有佳境；若使粗蠢人去，想此中未必备有酒肉，虽佳，而不以为佳也众人笑道九丫头说的有理
姐妹正在说笑，只见祝筠同梅白、鞠冷斋三位进来宝钗们都上去请安见礼三位老爷到井边四围看了一会，看有多少深浅，惟见白云飞出，香气纷纷祝筠道这是一件奇事，怎么知道底下有水无水？梅白道这又何难，只要用条长绳拴个铁条放将下去，就知深浅祝筠点头，吩咐周惠立刻备绳来试探不一会，柏夫人、桂夫人、梅姑太太同着贾府王夫人、王府沈夫人也来看井彼此见礼，议论一回见周惠领着个精壮家人洪升抱着一捆绳子，拴着个十来斤重的铁条，将这头绳子拴在那靠墙柳树上，井口上横着一条长竹竿，将铁条担着，往中间直放下去看着绳子不动，知已到底用石灰在绳子上做记，将绳子拉起祝筠们细看铁条上干干净净，并无湿泥水迹，量绳子有十五丈多深命洪升又在四面丢下去，周围探过，一样长短，并无点水，众人深以为异
鞠冷斋道下面不但无水，且无湿泥，是别有洞天必得着个明白有胆之人下去，才得知其就里梅白笑道你知道我平日最喜游览险奇之境常笑古人凛乎不可复留，才游了一半就骇了回来，只可惜天生好景无人去看刚才用绳子去探有水无水，我就怀着要下去的心肠今已四面探过，可以放心我明日去逛一回子，上来说与你们知道祝筠笑道这件事要请教咱们姑太太使得使不得，我不敢做主秋琴道横竖他起了这意，不拘是谁也强他不过你竟给他备下点儿好酒，送他下去底下有碎鱼儿、小螺蛳儿，让他吃点儿好放心王夫人们一齐好笑祝筠笑道既是妹妹说过，我明日命他们搭个架子，拴着小竹椅儿，坐着下去，才得安稳
桂夫人道不必费事，就将园子里面的秋千架子拆来这里使过，再送回园去，又很便当祝筠点头，吩咐周惠将如是园的秋千架拆来，搭在井上明日姑老爷要下去瞧瞧
周惠答应，忙叫匠人立刻就办柏夫人们往介寿堂去回老太太
祝筠三人亦出去饮酒作乐内外一宵晚景不提
次日饭后，祝母领着众人都在井旁，看着梅白坐在竹椅上，转着轮盘往下慢放椅脚下拴着两对鸽子，到了底将鸽子放起，以便知道绳子上面全是铁铃，如要上来将铃动摇，上面就便用力拉绳
不言井上之事且说梅白坐在椅上，初下去一丈来深，还听见井上人声说话下去二三丈深，光亮渐小，耳内如闻金鼓之声，似乎相去不远下至五六丈深，仰视天如一碟，淡碧色，并无光亮；四面黑暗，热气熏蒸，汗出如雨，絮衣俱透；耳中闻怒涛急浪之声，由远而近，已至足边，急用手摸，又皆无水
下至八九丈，又如铜钟之声，似断似续；热气愈甚，如在蒸笼里，闷不可忍，心几茫茫无所主；耳边听见秋琴叫唤之声，愈听愈切，连忙答应相问，只听见有几万人答应相问，都在耳边，总不住声心中想道秋琴何能到此？忙将心神定祝下至十丈以外，仰见天光如明星一点；四周风声甚响，脸上并无风吹，定睛细视，一无所见；耳边觉着有人对他切切私语正在心中烦闷，觉有人在身上摸索，其声不绝，渐觉摸到耳上脸上，又像是几条蛇盘在身上梅白素常胆气甚好，此时未免亦有些心动忙将手在头脸上一摸，原来是系竹椅的绳索，知身已到底先将脚试探，像是泥而有声；复又弯身以手摸之，知椅在地上，俱是干土慢慢站起身来，定睛四望，见一处微有光亮想道有亮必有路，且将鸽子放去，再探佳境随将椅脚上两对飞鸽摸着尽俱解放听那黑暗之中，像有几万飞禽，风声雷动
自家向着微光处摸了过来，渐近渐亮走至面前，见有路径，心中大喜由路上走去，转过一弯，豁然开朗，别有天地
步行去，只见瑶草琪花，沁心悦目，不觉大喜自言自语的道我游了半世山水，这才真是仙境，迥乎不类人间，庶不负我好游的心志可惜这样仙境，未曾带得酒来不知走了多少路，见有座石壁挡住去路，两边清水深潭，一望无际走至壁前，见石色翠润如玉居中像是石门，正要敲门进去，听见背后有人叫道且慢！梅白回头，见一蓬头赤足头陀笑嘻嘻走至面前，说道足下虽有仙缘，此时尚未脱俗俟花甲一周时，我在罗浮相待，至期望勿爽约梅白道我于世事全不关心，何事不能脱俗？头陀道尚有三十年夫妻情缘未了，是以不能留此梅白道既有情缘，何必现此仙境？头陀用手指道你看这门上写着什么？梅白抬头见石门上写有几行字，念道古洞未曾开，千年土内埋梅花递消息，须待宝钗来
梅白点头道原来为他而设！头陀拉梅白同回原路，袖中取出草履一双，说道知足下性癖山水，特以此履奉赠，着之履险如夷，畅其游览绳拂一柄，亦可避虎狼恶物之患烦君代为问询致意，世外人无烦垂念为嘱并致吾妹暂来仍即归也梅白道仙师何人？以便转致头陀笑道君不知有扬子江心破浪相逢之白云和尚耶！梅白喜极，知是贾琏正要拉着叙说亲谊，却被他一堆，满眼任什么也瞧，四面一摸，依旧坐在竹椅上心中甚喜，忙将绳上铁铃乱摇乱扯觉身子腾空而起，比来时精神两样矣
原来梅白去了三昼夜，将老太太们急的要死这日听见铃响，喜出望外，吩咐众家人用力快扯不多一会，扯出井口
众人瞧见就如得了宝贝，赶忙扶下椅来祝筠道你怎么逛上几天？老太太们急的什么似的梅白笑着先过去给老太太们请安问好不等老太太问话，忙将自下去的光景一层一宗细细说到出井祝母们喜欢之至，又白云僧记念
王夫人对宝钗道只有你在我左右，形影相依若再丢我而去，将来只剩我一个孤人，如何了结？说着，不觉伤心落泪宝钗道太太尽管放心，太太在一日，我必相随一日，断不忍半途相弃当年宝兄弟、琏二哥他两个心如死灰，所以出家才能得道我今日儿女情肠未断，又无出家之心，成仙得道也要那人愿意天下那有硬拉着人去做神仙的道理！况且我家两房兄弟得道，已是古今创闻再没有姓贾的不论男女，碰着就是神仙当年惜姑娘立志出家，要成仙得道，两宅的太太、嫂子、姐妹们不知出了多少眼泪，苦劝不依，只得让他出家如今同甄姑爷寸步不离，咱们留他多住一晚，满肚子不舒服，必得想着法儿回去这会儿，就是何仙姑来给他磕头，驾了云车鹤辇来请他去做神仙，他也断不愿意宝钗未曾说完，祝母们一齐好笑桂夫人点头道天上无不孝之神仙，再没有丢下老亲不顾，尽去出家之理沈夫人亦道宝钗说的甚是
梅白道只管放心，白云和尚曾说过，寄语吾妹，暂来仍即去也可见并无留他之意王夫人道若果如此，我才放心但必得个妥当人同去才好祝母们未曾回答，只见海珠们众姐妹人人都要同去桂夫人道身子不便的，断乎不可内中只有秋瑞、紫箫、汝湘、九如、海珠、修云这几个，随老太太作主修云们再三苦求，闹的老太太没了主意，对王夫人道大姐姐，你们公议，叫谁同去我实在叫他们缠的慌梅白笑道不用公议，要去都去不是下去的路险，连老太太们都可以同去逛逛现有这样仙境，错过了可惜孩子们要去，就随他们去罢
秋琴道一个下去半天，这些人四五天还下去不了
祝筠道若是老太太准他们去，倒很容易换上一张竹床，坐上四个，做两磨儿都下去了祝母望着柏夫人们问道你们意下如何？石夫人笑道他们兴致难以相阻，求老太太准他去罢柏夫人道三妹子说的甚是孩子们断不肯让宝姑娘一人自去况大妹夫说是仙境，想去也无碍祝母点头，命祝筠将架子收拾结实，换上竹床，明日早间再去
宝钗们各去沐浴，更换衣履
柏夫人们都在介寿堂说话王夫人谈起琏哥儿救过几回急难，都是极危极险的境遇柏夫人道存心慈善，所以成仙
祝母正待说话，见周惠媳妇手中拿着一包书，回道老爷交到垂花门，说岭南桂三舅老爷回书同柳太太们书子祝母大喜，忙叫桂夫人们分看，芳芸、掌珠、探春将各书挨次轮念祝母听说桂、柳两家业已起身同来，乐的大笑王夫人们人人欢喜吩咐垂花门知会老爷，专派妥当人一路迎接上去
王夫人差茗烟先回金陵，预备桂、柳两家太太房屋等项诸位夫人在介寿堂商议到夜深而散
次早，用过点心，宝钗领着众姐妹到介寿堂禀知去探仙井
并面回芳芸、掌珠小月已过百日，身子干净，求恩并赏同去，留宝月伺候太太祝母笑道姐妹们都去，留他两个干什么你们先在井上等着，咱们来瞧着下去宝钗众姐妹答应，先往六如阁来见祝筠亲自料理，十分妥当将安妈们住房下去窗??，铺设体面，预备老太太们坐歇之所井上另换粗木大架，安设转轴中间并悬矮脚小竹床二张，俱铺以红毡厚褥八条粗绳上皆系着几对飞鸽另有细绳拴在床脚，绳上俱是大铁铃
宝钗见备的很妥当，对众姐妹道昨日大姑夫说下去的光景，众人都听见的，千急别要害怕咱们虽坐在一堆儿，总别言语恐一开口应声害怕，惹人心慌再将身子带子彼此联住，到黑处下来，可以免其遗落，姐妹都可放心逛了回来，依旧联住，坐定在床上，再摇铃上来真是一点乱儿没有
秋瑞们道宝姐姐说的一点不错咱们且去伺候老太太拈过香，就来联祝众姐妹来到六如阁，见老太太们拈香已毕王夫人对宝钗道逛会子就转来，别同姐妹们尽着去逛，叫咱们惦记对琏哥说，这儿园子很幽静，他可以来，咱们见个面儿，谁还留得住他？祝母们说着话已来到后院，看见祝筠办的妥当，心中甚喜命宝钗们上去坐着众姐妹各将系腰长带彼此联祝两床上坐的是宝钗、秋瑞、修云、海珠、掌珠、芳芸、紫箫、汝湘、九如一共九人秋琴笑道再添一人，真画不出的一幅十美图沈夫人笑道何不添上宝月命他也去坐上
祝筠吩咐众家人转着轮盘往下就放梅白忽然想起一事，说道且慢！不知他说出什么话来，且看下回分解
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