话说桂兵备正要差桂堂同宝书回往署去，接着金夫人差人寄了书来，忙将家拆开，看了几句不觉大喜原来是梦玉业已三年服满，秋闱中了第十八名举人祝筠有书来叫桂堂同蟾珠回去完姻贾府王夫人也有来，接金夫人娘儿们回去，情词十分恳切桂兵备将各书看毕，对桂堂道你大姑夫有来，叫你兄妹去完姻，你回去同母亲商量我在这里管粮饷不比在军营，很可放心我将柳哥儿同冯大姑娘也调了回来，且同了家去有冯富、包勇解粮也误不了事你娘儿们回金陵走一遭，就便上坟墓，完结了婚嫁，也是一件大事我瞧着这兵事一时也难了手，在这儿白耽搁工夫，趁这空儿回去走走很好桂堂们连声答应桂兵备即时行文将包勇、冯富派了后队，专管运解粮饷，令柳绪、冯佩金回来听差不一日柳绪们转来，桂兵备将缘故说明，就命他们起身回去
弟兄姐妹拜别过兵备，带着几个家人、小子在路走了四五日，回到署中金夫人同柳太太瞧见他们，真是喜从天降，那里说得尽那番乐处先将兵备吩咐的话细说一遍，又说军营光景金夫人道我原想要回家料理你们亲事，因你父亲出兵在外，那里丢得下如今办理粮饷，离军营尚远，可以放心趁这空儿回去，完结了你的大事只是柳家干妈村庄上逼近海口，此时正是用兵，不能安静若叫他娘儿们住在城里，无人照应，我也很不放心这怎么好呢？桂堂道依我说，干妈娘儿们同咱们去逛一回儿同来况且梦玉们都很惦记，贾、祝、薛三处书子上，谁不想着见面呢？
柳太太道当初原与梦玉相订，替他去做二十岁正愁着失叫他恨我，如今同去见个面儿也好只是惦着家下，倒是难事宝书道咱们村庄上正是防海扎营之所百姓们都搬往四处，还有谁去种田耕地？横竖家里的那所空房子，有那几个老庄丁在那里看管，咱们在这儿也是白等着，不如依着兄弟说，一箍脑儿同去干爹知道又很放心，咱们又应了当初与梦玉相订的话我去瞧瞧母亲，就将宝月之事了结，真是一举两便金夫人笑道；我女儿说的很是太太再别三心二意的，快拿定主意，竟是这样我择日起身，差人知会咱们老爷，叫他放心柳太太点头笑道我只好依着他们，同去就是了金夫人大喜，赶忙料理起身派门上杜麻子带着几个老成家人、小子跟去，其余差去伺候老爷
不言金夫人们起身往金陵之事如今又说贾、祝两家祝母自到金陵，相住甚乐看着贾环完姻，被贾、王两府留住过年又是贾兰接着做亲，镇江各家亲眷太太们都送江姑娘出嫁，来到金陵被王夫人们再三款住，盘桓半载，都成了骨肉至亲一样，关切非常接着是周、陆、汪、吴各家姑娘先后出阁，王夫人们又至镇江送嫁贾、祝、王、薛变做一家，祝母随意两处皆祝梦玉同梅春总跟随祝母他两人在家从鞠冷斋看文习业，若在金陵则从周则古讲学攻书兄弟二人学业精进，祝母们十分欢喜因梅秋琴只此一子，奉祝母之命，将桑奶子的那几间房屋另行起造，并将后院添盖一层，令梅白夫妻居住，不必回家又给梅春先将郑文湘迎娶，完了姻事
流光如驶，转眼三年祝尚书弟兄孝服已满柏夫人在甘露寺做了几昼夜道场，广资冥福梦玉刚才脱孝，接着八月间正是大比之年，弟兄两个入闱应试，少年英锐之气，笔走如挥
三场完毕，到揭晓之日，梅春中在第七，梦玉中了十八名梦玉、梅春跟着柏夫人都在金陵
是日九月初三，园中残桂犹香，菊花大放王夫人备酒赏菊，沈夫人、薛姨太太姑嫂姐妹把酒谈心宝钗、珍珠、宝月、秋瑞、芙蓉、惜春、紫箫、海珠、环三奶奶、梅大奶奶、友姑娘、巧姑娘、梦玉、梅春众姐妹剥蟹吟诗，十分有趣贾环叔侄颇能应酬交接，料理家务每天宾客盈门，轿马不绝王夫人见冷落多年，家风重整，心中十分欢喜内里是李宫裁同平儿两人，将一分大家当把持总理，年增月积，广置良田美产，比当年胜隔天渊正是芳草春来依旧绿，梅花时到自然香
王夫人自回金陵三四年以来，见家门振起，心中安慰，落得安闲自在与薛姨太太、王舅太太们朝夕相依，又见梦玉十分孝顺，祝母们老少无不亲爱异常，竟将贾、祝两姓合了一家
柏夫人又将安和堂西边一带宅子，做王夫人们的住处宝钗跟着太太同神仙一样，悠悠自在，无忧无虑一年多在祝府，少在金陵祝老太太因那年茗烟落水是金凤撩巾相救，有附体之缘，将他二人配为夫妇薛姨太太将红绶亦令其完姻柏夫人派他夫妻三人在西宅里伺候主母平儿将彩凤夫妻派去作太太的跟随总管，住在镇江；同金凤、红绶三人料理一切事务看书的只知桂廉夫们剿贼用兵，那里知道贾、祝两家这几年定了多少章程，料理了许多事务，这都表过不提
且说宝钗同众人们赏花甚乐秋瑞、紫箫们商量着要作菊花会，拟题赋诗宝钗道当年在大观园分作菊花诗，以林姑娘诗为压卷今对菊花如昨，人事已非，不禁有沧桑之感
秋瑞道当年诗会中，惟有珍姑娘、惜姑娘是个中人，其余是局外后辈宝钗笑道当初我们赋菊花诗，珍姑娘还在沉香亭给咱们捧砚呢！珍珠坐在对面，不觉红晕桃腮宝钗自知失言，连忙叹道如今他是坐上客，我为阶下囚
紫箫忙接口道我原要行令赏花，秋姐姐又要咏菊，宝姐姐是举目有河山之感你们这些人真是既不能令又不受命，我也只好涕泣而女于吴众人不觉大笑
只听见??子外有人道我也来瞧你们的热闹一路笑着进来，原来是琏二奶奶，说道我在四位太太那里，只听见你们笑声不绝，是得了一件什么好东西，这样乐？宝钗道我在这儿说刘姥姥那年在大观园的笑话，惹的他们好笑
平儿点头道当年刘姥姥不能常进宅来，故此做出那些笑话像这会儿赵姥姥在咱们家住这几年，一点儿不村，任什么儿全懂
珍珠道咱们坐着再说，别耽搁工夫平儿道我那里有点空儿，长来长去的两边照应只好瞧着你们乐罢！
梦玉道这样好花，嫂子不坐着吃杯酒儿，岂不是委屈他
指梅魁道兄弟将那坐儿端过来嫂子对着这座花山，饮三杯再去梅魁赶忙将坐位摆好，拉平儿坐下梦玉执壶，梅春敬酒，平儿乐极，笑不住口宝钗道你们瞧着些儿，别将个亲家妈笑死了是不当玩的众人吃吃好笑平儿道春天在如是园赏牡丹，老太太硬派我做花神我这会儿倒很像花神，带着你们这些散花仙子，必得都吃一杯才是众人应允，各皆换酒，依次坐下
兰大奶奶同巧姑娘坐在背后秋瑞笑道江姑娘原先是咱们的好朋友，这会儿降了职分兰大奶奶道本情懒同你们这些奶奶在一堆儿，不敢巴结海珠道秋姐姐惹乱儿，叫江姑娘连咱们这些朋友拢共拢儿都丢掉了平儿笑道依我说，兰大奶奶还是朋友的情分多于职分不然玉大爷是他的叔叔，谁家的侄儿媳妇同叔公坐在一堆儿喝酒呢？众人一齐好笑
宝钗道咱们不用说闲话长远没有听珍姑娘的琵琶，对着这样好花好酒，这正是对酒当歌，不可不畅弹一曲平儿道依我说，不用听四姑娘弹琵琶今日环三爷同兰哥儿叫了两班子弟们，打十番唱清曲我听说有一班孩子们顶小，都不过十一二岁去叫进来唱几套清曲，是我的东，不要你们花一个钱梦玉、梅春大乐，也不问众人要不要，忙向平儿打个千儿道好嫂子！好姐姐！不要你费心，拢共拢儿都是咱们赏他，只要你就去叫来平儿笑着命董嫂子到垂花门去知会，对三爷说将那一班小孩子们送进来唱曲；叫兰大奶奶上花厅去，回过太太们知道
不多一会，董嫂子领着六个孩子进来，挨次请安众人瞧这孩子们都长的很俊，穿着各色花绸夹袄，下面俱一色大红蝴蝶梦的镶鞋，头上是齐眉双髻，手中各拿着笙笛鼓板平儿问他们名字，各人应道长生官、庆云官、寿龄官、玉麟官、赵喜官内中玉麟官年纪最轻，品貌又最秀丽平儿笑道玉麟官先唱一套我听宝钗吩咐在菊花山下，对席面摆下六张矮杌子，命他们坐下唱曲长生、玉麟两人对唱《嘱别》、《南浦》两套清曲席面上浅斟慢饮有好一会两人唱毕，合席十分叹赏，俱叫过来令其饮酒，随便吃些果子
秋瑞拉着玉麟问道今年几岁？住在那儿？家里还有谁？玉麟道我姓蒋，今年十一岁，苏州人从小儿没有了父母，只有一个亲哥哥是王府班的小旦在京城唱戏也很发财，娶了一个嫂子，不久的我哥哥也就不在了秋瑞道你哥哥叫什么官？宝钗连忙说道谁管他家闲事你再唱一套《痴梦》我听玉麟答应，忙下去又唱完一套平儿、宝钗在玉麟身上加倍厚赏，其余那五个轮番唱曲，各皆有赏梦玉也很中意玉麟，又见宝姐姐同平二嫂子喜欢，随将手上一只金镯取下给玉麟带上
众人正在饮酒听曲，见贾、祝两府的姑娘、嫂子几个飞跑过来说道报子来了，说玉大爷、梅大爷都中了举太太们乐的什么似的，这会儿都在那儿道喜梦玉、梅春听见，不过如此倒是海珠几个乐不可解，彼此道喜紫箫指着珍珠、芙蓉、友梅道还有这三位候补举人奶奶也该道个喜儿
平儿笑道你们还有两位举人奶奶老前辈在此呢！秋瑞道不错，咱们必得先给宝姐姐同兰大奶奶见个礼儿说着一齐站起，正待出席，见慧哥儿下了学也来道喜
宝钗正拿着酒杯，瞧见慧哥儿们走来，不觉逗起一件心事，当啷一响将酒杯儿掉在地下，昏昏迷迷晕倒椅上不省人事梦玉大惊，赶忙过去扶住，叫道宝姐姐！你这是仔吗呢？平儿们都挤作一堆喊叫，慧哥儿急的大哭秋瑞道谁去找点儿开关散来？珍珠答应，亲自飞撵去取药花厅上太太们早已知道，李宫裁同着来看，众人正是急作一堆柏夫人道看他脸色未变，不是什么急症你们扶住着，不要叫他睡倒薛姨太太、王夫人含着两眶眼泪宝月将手在宝钗胸口揉擦薛姨太太叫道孩子，你向来心胸豁达，从不悲伤过分今日好端端的做这个样儿，你叫我怎样呢！说着，泪下如雨柏夫人劝道他不过一时气闭，又不为仔吗，你不要悲苦这些孩子们现在一个两个急的泪流满面，咱们再着急，闹的他们越要惊慌王夫人老姐姐点头叹息海珠道兄弟去瞧四姐姐拿的开关散，怎么不来了？梅春答应，急忙飞身而去
柏夫人见宝钗面如白纸，两目微开，牙关咬紧，心中也有十二分着急看见梦玉脸已急白，神气不好，众人又皆惊慌不已贾环叔侄正在外面宴客，听见这也都赶进来看视贾、祝两处姑娘、嫂子们无不惊慌叹息，将一座花厅闹的无处非人
林之孝夫妻立刻进来请安问
珍珠同梅春寻了半日，才将平安散、开关散找着，每样拿了一瓶，急忙来到花厅众人瞧见如得了宝贝，正在如法医治，垂花门周嫂子来回太太道本家芬二相公中了举，来给太太磕头回说太太有事改日再见，他一准不依，是必要请示下
王夫人道别说是芬二相公，就是芬二祖宗，我也懒得见他贾兰道举人什么要紧，等我这老前辈去会他说毕，同着贾环出去
秋瑞、珍珠众姐妹赶忙医治，直闹至上灯时候，口中有气，慢慢苏苏，开双目，见太太们都在面前，梅春拉着两手，梦玉在胸前轻轻揉擦宝钗将心定了一会，叹了一口气，将身坐起
太太们这才放心欢喜王夫人道你往常没有这样症候，仔吗好好的昏晕过去，这会儿心里觉着怎样？宝钗摇头叹道我怎么儿也不仔吗太太同妈妈不用着急，我不过是陡然气接不上来，昏晕过去，这会儿全好了柏夫人道孩子，为你一个，急坏多少人！你若是有点什么，真是要了咱们的命！这里秋风甚凉，叫姐妹们陪你进房去歇息，明日再乐宝钗应允，命朱嫂子将长生官六个孩子领到垂花门，交代出去；吩咐将两位太太的晚饭移到上房；玉大爷、梅大爷同奶奶们都到我屋里去吃饭众人答应，各去料理
荣贵、抱琴、蝶板、入画四个姑娘扶住宝钗，前后点了十几对玻璃手照、大红明角提灯，姐妹弟兄跟着两位太太都到上房坐了一会，轮着敬酒柏夫人们吩咐众姐妹各去饮酒，众人答应，刚要下去吃饭，见垂花门送进一封书，说是镇江专人送来的
柏夫人命惜春拆念，是探春寄来的书子原来探春的公公周琼做边关总镇，十分得意长子虽死，幸续娶的太太生了一子一女这位太太同媳妇不对，时刻寻事生气周琼听后妻之言，命媳妇回去守墓后接着镇江本家周序光的书子说贾太太回南，探春母女相逢，现在祝府居祝后又接说祝尚书夫人是周府吴太夫人后身，将探春继以为女，留着料理家务周琼听了十分欢喜那位太太想出主意，叫周琼寄二百银子与媳妇，嘱周序光照应，令其长在祝府，不用家去
中还说不必勉强终守，听其自便探春看见这样书，知公公听了晚婆婆说话，将他推出山门，再不要他转去了悲恨填心，几番要死贾、祝两府太太、奶奶们都抱不平柏夫人接了周序光兄弟同几家至亲们来公议，将探春过继为女，养老终身，也强如他公公听他改嫁一样，子女婚配亦由祝家作主
王夫人见女儿有所倚靠，贾、祝两家同是一样，十分欢喜探春自此以后倒死心蹋地帮着柏夫人当家料理，居然母女因柏夫人在金陵，探春三两日常差人请安，并禀知家间事务这会儿又是探姑娘的书子，就命惜春拆念海珠姐妹们也都站着听个儿，只听惜春念道探春敬禀母亲大人膝下，两宅中均各安好九月分应收发之项，俱已分析明白廿七日程四妹妹出嫁，老太太率领两宅人前往道喜所送填箱礼物只收八色同日陆四嫂子、余二太太、本家晓亭嫂子生日，各俱送礼，亲往拜寿初一日老太太往斗母宫拈香连日天气清爽，各庄收割陆续登场，收租各家人尚未派定前日汪、顾..惜春念到这里，顿住口一声不响柏夫人问道汪、顾怎样？惜春不言，尽拿书子瞅着，满面飞红王夫人会意，命秋瑞接念，惜春赶忙站开，秋瑞接着念道前日汪、顾两冰人来知会，甄家择于十八日过礼，十月初四日迎娶本宅应拟于何日请媒及一切妆奁作何办法母亲示下，以便遵照办理探春谨禀
外另有请太太安禀暨姐嫂弟妹书一幅
王夫人看过，交与环三奶奶收下，吩咐众人且去吃饭老姐妹两个商办妆奁柏夫人道不用姐姐费事我家有例，横竖照梅大妹妹出嫁一样老太太格外陪一分儿也论不定
王夫人笑道我好意思不办一点儿东西，叫外人瞧着也不像个样儿柏夫人道你且同去，咱们商量着再办王夫人点头应允一宿晚景无词
次日，梦玉、梅春去见大座师同本房老师，接着领鹿鸣宴、拜同年王夫人传了名班，给梦玉会同年请客，摆了三天戏席
那新孝廉内中有十几位是宝玉、贾兰同年的子侄，同着众人见过柏夫人年伯母外，一定要见贾府太年伯母并宝钗、兰大奶奶两位年伯母又因王夫人中了一个五服侄孙贾芬，因此众孝廉同贾府上都有世谊，有一半是贾、祝两府的亲友，还有祝府几家至亲的新姑爷整热闹了几日，每天男女亲眷轿马不绝
镇江祝府自接报之日起，两宅唱戏请客，更加热闹将个祝老祖宗乐的连饭也吃不下，每天笑的嘴也合不上来，连次专差来接大太太同贾、王、薛三家太太合宅都去那里知道贾宅里请客未了，不能动身柏夫人十分着急，逼住上船只得邀了三舅太太沈夫人、凤姐儿的两个姐妹同王夫人一同起身，家中留薛姨太太同平儿、珍珠、芙蓉、友梅几个料理事体，带着李宫裁波媳、宝钗、环三奶奶、巧姑娘、薛宝月同祝府众人起身
开船到镇江已是十五这日正在演戏请媒两位太太们刚进垂花门，那一路请安道喜也认不出谁是谁，就像围住一堆碎锦两家太太只剩了点头答应而已过了景福堂，走东廊下往介寿堂来祝母看见真是乐不可解众人请安之后，老太太瞅瞅这个，瞧瞧那个，只是笑着，一句话也说不上来梅秋琴笑道咱们刚才在垂花门接着三位姐姐，叫他不应，说话又不听见，我想着这是什么症候！谁知这会儿又闹在老太太身上，这怎么说呢！祝母们一齐大笑沈夫人道老太太是一肚子的喜欢，一会儿想不出打那一条儿说起
祝母点头道不错！瞧着你们来，我真乐极了怎么宝丫头又不带了来？柏夫人道真个宝姑娘呢？怎么？
修云、探春道刚才在垂花门总没有瞧见芳芸道我瞧着他进垂花门站在末了儿，招呼了他一声也没有听见后来人多，也就没有瞧见祝母道又不知叫谁拉着说话呢快差人去找来！长远我这宝贝儿子，实在想的慌
伺候的姑娘们答应，出去吩咐听差嫂子们立刻去请宝二奶奶
众人答应，刚走到介寿堂院门，见梦玉、梅春进来嫂子们问道瞧见宝二奶奶没有？梦玉摇头道没有瞧见我去见过老太太，帮你去找说着，弟兄匆匆进去
不言梦玉、梅春在外面同着祝筠、梅白接待众宾客，应酬了一会，才得进来见祝母同桂、石两夫人、梅姑太太、竺、鞠两太太、诸位姐妹安道喜之事，一时说他不荆且说嫂子们各处去找宝二奶奶，逢人就问各人分路去找金映媳妇向着垂花门一路打来，走过景福堂，见个小丫头坐在台阶上，拿几枝菊花在头上乱插乱戴金嫂子道你不去伺候，将那儿的这样好花扯了下来？一会儿回了大奶奶真要打死！那丫头瞧见是金嫂子，连忙答道我不敢扯花，这是宝姑奶奶赏的
金嫂子忙问宝姑奶奶在那儿？丫头道在六如阁看花，同安妈、常妈说话呢金嫂子听见，忙走下台阶，往西廊下到六如阁来
绕过回廊竹屏来至佛殿，见宝钗盘腿坐在那大蒲团上，安妈、常妈坐在地下相对说话金嫂子笑道好姑奶奶坐在这儿说闲话，叫咱们找了一个难老太太等着呢！快些请罢！
宝钗笑道刚才进垂花门，那一路热闹，头都发昏我三不知儿的打那几棵梅树后身躲了过来，谁也没有瞧见等着太太们说完话，再上去不迟金嫂子道这会儿太太同玉大爷们想都见过，尽剩了宝姑奶奶一个，快些去罢！宝钗站起身来，笑道我在这里听安妈们说，后院里那口枯井，深底，常有香烟飘起每晚上像有人弹琴，还听见里面有人说话
金嫂子笑道听他造谣言他又知道弹琴，倒别是弹棉花谁在那儿说话，一定是他男人安妈们一齐好笑
宝钗同金嫂子离了六如阁，刚转到怡安堂甬道上，遇着姨娘们在介寿堂散了下来，彼此道喜问安陶姨娘们道这一程子将楚宝堂探姑娘忙了个使不得，两宅的事务总归他一人，那儿来得及你去安闲了两个多月，这会儿还躲个影儿
李姨娘道这几天两宅唱戏请客，直忙到今日请惜姑娘的媒人，底下接着就是过礼出嫁这事闹完了，又到玉大爷同修姑娘你家这几位姑娘拢共拢儿要发作，我瞧着这几个人都要忙坏宝钗笑道请姨太太们万安，一点儿也不费事我去见过老太太，就到楚宝堂办事，让探姑娘尽着料理嫁妆刚才金嫂子说，已专差到岭南去接桂三太太我瞧着今年未必能来，且过了年再说荆姨娘道老太太等着呢！咱们一会儿再见说着，彼此分手
宝钗不敢耽搁，瞧见怡安堂卷棚下，站着好些人在那里招手，宝钗含笑点头，拣直往介寿堂来刚到影壁边，转过一人拉住笑道你好快活！这会儿来了，你还躲着两人大笑，不知是谁，且听下回分解
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