话说陶姨娘因要折过身来回答书带说话，不防将腰间扭了一下，觉着腹中乱动，疼不可忍，一股热气往下直冲，叫声哎哟，不好！书带、秋云看见姨娘面色皆变，赶忙扶进屋去叫如意、杏贵一面知会垂花门赶着去接收生婆，一面去回太太婉春料理人参同生化汤桂夫人一闻此，连忙派了几个老成媳妇到房里服侍，将姑娘们都换了出来，在房外照应
忙到介寿堂去禀知老太太
此时，祝筠在书房会客，听见十分欢喜正交酉刻，里面来报，陶姨娘生了一位公子书房的客人都赶着道喜祝筠喜极，赶着到介寿堂去给老太太道喜到了院子里，看见站满的人都是来给老太太道喜的祝筠进去，祝母瞧见很乐，说道媳妇已经道过喜，免了你磕头祝筠道托母亲福荫，又得孙子，真是大喜，应该给老太太多多磕头说着，在老太太膝前跪下拜了四拜老太太扶他起来，便道母子同喜，合家之福转身同桂夫人夫妻两个对拜了两拜接着是秋琴给哥哥道喜祝筠见人多，赶着辞了老太太抽身出去刚到怡安堂，见梦玉换了青衣，领着各堂媳妇伺候着道喜祝筠笑道免了罢，免了罢！说着，往外就走梦玉们就在院子里一齐跪下急的祝筠拉着这个叫那个，梦玉夫妻才站起来又是三位姨娘领着各堂职事姑娘们都来磕头祝筠见花枝招展，遍地香风，赶着扶他们起来，折转身往外去了走出景福堂，有垂花门老管家婆领着各家人媳妇给老爷道喜祝筠不住口的说道同喜，同喜！对着周大奶奶道有各家太太、奶奶们来，都给我道谢，不必来回对姨娘说，收生姥姥加倍赏他周大奶奶们连声答应祝筠匆匆出去
这周惠夫妻两个自女儿事情完结之后，意懒心灰，屡求告假谁知老太太同祝筠夫妇见婉贞志节坚贞，舍命守身，现已奉旨旌奖，不但不准告假，倒还格外另眼看待周惠又派了门上，夫妻两个很得体面此话不提
却说祝筠出了垂花门，见梅春急急而来，看见舅舅赶着道喜梅春从鞠冷斋看文章，每日总在蕉雨山房念书此刻听见得了兄弟，进来道喜祝筠拉着他说道你又得了个兄弟，快些给奶奶道喜去梅春答应走进去祝筠到了书房谁知各家亲友彼此通，一会儿尽皆知道登时轿马盈门，男亲女眷，远族好友来了不计其数幸而祝府里向来接待惯常，不拘来多少客人，也慢不要紧，所有一切烟茶、点心、酒饭，各有专司，并不慌张费事兼之太太、奶奶以及姑娘、嫂子们，都是应酬伺候惯的门前轿马堆积如山，到里去并不显着人多
富贵人家比不得穷家小户，有一点儿事先要赶着搭棚
此时，集瑞堂门口挂着红彩，派了廖大奶奶在那里照应，凡有外来之人，都好言回覆，不叫进去所有集瑞堂事务，都交荆姨娘代管怡安堂甬道上往往来来，十分热闹桂夫人陪了些太太们才住介寿堂来，见周大奶奶来回领了几个奶子太太定夺桂夫人道我刚才请过老太太的示，为这奶子最要斟酌像玉哥儿的奶子，淘了多少气，后来闹的不像个样儿这回的奶子实在难定老太太的意思要叫杨华的媳妇奶二哥儿，就是他的孩子已有半岁多了，吃的多些，恐难兼顾，因此我心里还拿不定主意周家的道这也容易，竟叫杨家的奶了二哥儿，咱们雇个奶子奶他的孩子，这倒妥当桂夫人点头道使得，叫杨家的来，问他愿意不愿意？
伺候的答应，立刻去叫杨家的来桂夫人将老太太的意思同方才周家的主见问你可愿意？杨家的道蒙老太太同太太的恩典，格外抬举，奴才情愿奶二哥儿自家去雇奶子，不敢要太太费心桂夫人听了大喜，说道你那里有钱雇奶子呢？且跟我去见老太太定夺了再说随将各位太太托了秋琴奉陪，起身带着周、杨两家媳妇来介寿堂见老太太，将杨家的说话回了一遍祝母很喜，叫杨家的上去，当面吩咐将二哥儿交给你奶，当心当意的，将来自然另眼待你叫周家的给他定下了个奶子领他的孩子，一切身价、衣服、首饰都照例在枣桂堂支领杨家的赶着磕头，谢了老太太同太太的恩典周大奶奶同他下来，替他拣了一个奶妈，叫他领了家去交代一面知会枣桂堂同集瑞堂两处停止杨家的月钱，照桑奶子例另给月费；又知会凝秀堂扣去一分家人媳妇的饭菜油米，另添一桌奶子饭菜；知会芳芷堂发奶子的床帐、被褥、铺设
垂花门这四个大奶奶比别的地方分外忙的热闹，又兼着挑盐锞的担子络绎不绝，时刻都要照应廖大奶奶又派在集瑞堂门口，管着不叫生人进去无如这些挑夫，不能不挑到院里喊喊叫叫，又禁止不来的，只得去请老太太示下祝母着人去请桂夫人来，问道这回到了多少盐锞？桂夫人答道这回连春季的找补借项，还有去年未收的余息银两，连正杂各项，共有七十万有零连日集瑞堂收不到三十来万，还得几天才得收完祝母道陶姐儿新坐月子，叫些挑夫们喊喊叫叫，大不是事所有未到集瑞堂的银子都收到怡安堂的库房罢下去一天忙似一天，谁还有工夫去照应呢？派芳芸、紫箫、九如、秋瑞、汝湘带着你们的丫头同我这里的丫头，轮班抽兑还有朱姐儿，他的事少些儿，也叫他帮着照应，不过两天就可收完快些出去知会，依着我办桂夫人答应出来，差听事的媳妇们去分头知会，一面将集瑞堂的银挑子截住，都往怡安堂来
此时，梦玉同诸姐妹们在海棠院，还有十来位至亲本家的小姐们，坐在掌珠屋里相聚谈心秋瑞笑道三兄弟等着明日十八出来，倒与友梅妹妹同日，将来叔嫂生日又多一天热闹
海珠道自从咱们给芳姐姐做生日之后，接着的事故子，谁也不敢提起生日，直闹到于今秋瑞笑道本来那日也过于乐了，这才叫乐极生悲，真一点儿不错梦玉笑道秋姐姐，你还记得’物犹’两字吗？秋瑞抿着嘴儿笑道谁记得你的油嘴海珠问道什么‘物犹’？秋瑞赶忙过来将梦玉的嘴握住道你敢混说！惹的各家小姐们吃吃大笑
只见垂花门送来一个知单，奉老太太派出五位大奶奶到怡安堂监收盐锞限明日一天都要收完，这会儿赶着就走汝湘们都打了知字海珠道咱们没有差使的，明日也来瞧个热闹，等着有掉下来的，拾一锭半锭，回来买花儿戴汝湘们一面走着，笑道完了差使做东请你陆姑娘道就不带上咱们吗？汝湘道在坐的全请说着，一直出去来到甬道上，看见怡安堂的面前尽是银挑子方才老太太原吩咐赶着几天收完，因想起十九做三朝，要祝祖请客，有几天的热闹，为此吩咐赶着连夜收兑，要尽明日一天收完因此垂花门知会催着就去
此刻，来道喜的亲友都已散去，只剩了十来家至亲本族常来的太太、奶奶、小姐们，有石夫人同秋琴、修云、海珠们各处分开陪着吃饭饮酒怡安堂的库房在桂夫人住的套房后身，另有十几间铁桶似的大房子，四周围都是铜墙铁壁，不但苍蝇飞不进去，连风也摸不着点缝儿里面尽是多年不动的老家私
这会儿桂夫人派了杨华、茗烟、张彬、陆进、洪观、金定六个人进来，将银包搬到库房里去；将老太太派出的朱姨娘及秋瑞、汝湘、芳芸、九如、紫箫这六个人，带着吉祥、五福、宾来、长生、双庆、宜春、江苹、芍药、三多、采菱等十人弹兑；又派了蒋、吴、刘、宋、高、王、陈、许八家媳妇专管收拆这库房里点的雪亮垂花门将应收总数底册交来，朱姨娘们分作六处收兑，直闹了半夜方才歇手
次日早间，侯着桂夫人上去之后，又赶着收兑因为人多，又办的麻利，到了二更以后，全数收还照着底册，除集瑞堂收过二十八万外，怡安堂共收到四十二万七千五百两有零，照数丝毫不错朱姨娘同汝湘们出了连名实收数目总单，各书花押，呈桂夫人核对明白，交宜春、双庆上了总册，将收单存记
吩咐将库房封锁众人到介寿堂销差、请安老太太吩咐连日辛苦，都散去歇歇罢
朱姨娘们离了介寿堂，见海棠院的听事丫头说道大奶奶叫请姨娘同五位奶奶去说话九如道有谁在那里？
丫头道只有二姑娘，没有别人芳芸笑道真是一日如隔三秋，这才真是好姐妹秋瑞道咱们这一绷儿原不错，谁也离不了谁紫箫道只可惜婉妹妹虽挣了个千古美名，失了我们会中一个知己汝湘道他这一来，倒是立地成仙，令人可敬
姐妹们慢慢说着已来到海棠院小丫头们将灯笼手照都退出院来海珠们笑道诸位辛苦，各人腰里拽够了，就想各人家去抖包儿，不是我着人来请，这会儿谁还肯来瞧瞧咱们这些穷朋友，生怕拉着借三两二两的朱姨娘笑道你快别提银子，昨日马上叫去收兑，今日又闹了一天，我又没有个空儿到陶姐儿那里去打听打听，是怎么一个法儿可以发财倒闹了一日一夜的银子，咱们落不下一点银边儿，你不在咱们身上搜，看谁有银子没有掌珠忍不住的笑道罢呀，藏过了一边，故意叫咱们搜，这主意都是秋瑞出的?X儿秋瑞道我若叫他们藏起银子的，叫他长个穿心疔修云、海珠、梦玉们笑不绝口芳芸道人人都说陶姐儿、荆姨娘发了大财，还有人气他不过到咱们经手才知道是白费工夫，摸不着一个大钱梦玉笑道我实在忍不住了，何苦呢？这样怄他们走过来将手中一个帖儿递与秋瑞道姐姐，你们去瞧就知道了
秋瑞接着，六个人站着一处，看那帖儿上写着收费每千二十两，姑娘们弹兑劳金每千三两，收完后打费五十两，垂花门收点费每千二两秋瑞道这在那里？咱们总没有瞧见梦玉笑道这不是都在桌子底下众人一看，果然堆着一大堆的银子包修云笑道你们赚的钱，倒派咱们几个替你们守着朱姨娘笑道见者有分，按股均分就完了秋瑞道且去将两边的姑娘们叫了来，说明白再分
梦玉赶着差人去叫姑娘们
不一会儿，江苹、芍药、五福、宾来都相约而来，彼此坐下朱姨娘将单子给他们瞧过，说道是怎样办法，咱们也得商量江苹道商量个什么？你们六位得收费；我们十个加八个嫂子们，还有茗大哥他们六个，分这点儿兑费；垂花门的叫他们照例拿去这都是沾老太太的恩典，譬如不派，连一个大钱也摸不着我的主意如此，不知是不是？五福道你说的很是，一点儿不错但是咱们分钱，昨日今日两天，老太太同太太那里都是承瑛堂、瓶花阁、荫玉堂、海棠院四处的姐姐妹妹们轮着伺候照应姐妹们有福同享我的主意，拢共拢儿按股均分才是个道理芳芸、紫箫一齐说道福姐姐说的是你们人多，咱们六个每人听出二成添着你们，不然过少些儿秋瑞道竟是这样，不用再说，取笔砚来开出单子算一算，照股一分就结了
丫头们取了笔砚、算盘，铺下纸秋瑞开了人数，说道先算咱们的芳芸道四十二万七千五百正数，每千二十该有多少？秋瑞算道二四如八，二二如四，二七一十四，二五得一，应该八千五百五十两再算他们的，三四一十二，二三如六，三七二十一，三五一十五，应该一千二百八十二两五钱咱们听出二成，该拿出一千七百十两咱们还有六千八百四十两，六个人，每人拿了一千两去那八百四十两送了梦玉买果子吃修妹妹同二珠公，咱们六人轮班请吃东道
海珠笑道瑞丫头倒派的很公道，你顺着手儿替他们算算
秋瑞道方才福姐姐说，将四处的姑娘拢共拢儿均派，固然公道，又见姐妹们的情分，但到底差使是差使，私情是私情我的主意，四处的姑娘们，每处送银一百两，尽尽姐妹们的情，让他们各自各儿去分咱们差使只管分差使的股儿，这才有个轻重掌珠道这倒很是，你竟是这样替咱们算罢秋瑞道他们本分是一千二百八十二两五钱再加上一千七百十两，共二千九百九十二两五钱，除去四百两，尚有二千五百九十二两五钱他们是二十四个人均分，每人应该一百零八两一个那五十两五钱给伺候倒茶、送点心、剪烛花及一切在事出力的小丫头、老妈们去分按着他们轻重酌赏，不必均派
众人都说实在派的公道
秋瑞道咱们将垂花门的提出，叫周大奶奶们来取了去余外的各人分开，以便各归洞庭尽着瞅住这一堆银子也不是个事紫箫道叫人将朱姐儿的替他送到芳芷堂去咱们五个人的交在海姐姐们这里，慢慢来龋梦玉道倒也爽快叫听差的到垂花门去，不拘请那一位大奶奶来说话再给我叫茗烟进来
听事的去了一会，领了茗烟跟着槐大奶奶进来秋瑞们将单子给槐大奶奶瞧过是这样一个派法；又对茗烟说了一遍梦玉将他六人的分出，叫茗烟领了出去，照数分给五人茗烟谢了大爷同奶奶们的赏，将六百四十八两抱到垂花门自家出去叫那五人进来，各领去谢赏槐大奶奶也叫了几个老妈儿们，将一千几百两搬到垂花门，按着数目四人均分江苹们各人叫了丫头抱回家去一会儿工夫，各人分散海珠叫金凤将大爷同五位奶奶的分项收起他们得的一百两也叫他们拿去，四人均分一宿晚景无事
到了次日，是集瑞堂二哥儿洗三，谢催生、送子娘娘，兼着请客老太太吩咐合宅亲丁都在致远堂伺候中上祀祖，又吩咐在景福堂给二哥儿洗三合宅男女准其来瞧，不必禁止祝府内外大小人等，无不喜欢踊跃惟有凝秀堂李姨娘同这几个姑娘忙的动不得院子里摆了十几万的五色喜蛋，陆续发交垂花门按着亲疏厚薄，照单子三百、二百、一百、八十亲友家分送盐店、当铺、绸庄、药局、一切本家的铺子，每处二百；宅里的师爷、先生、伙计、相公，每间屋子五十个；戏班子每班五百个；宅里内外大小男女孩子每人十个；门上及垂花门各一百；承瑛堂、荫玉堂各处三百；其余太太、奶奶听其自取，不计其数；还有外来的娘儿、妈儿们也不拘大小，每人十个
不管是谁，只要走进祝府的门子，就吃喜蛋，还要揣回家去
染的十三四万蛋，一会儿工夫不剩一个李姨娘急的什么儿似的，不住的催着买蛋又赶着取二百斤上好苏木，对着红花赶紧又染桂夫人想起李姨娘也带着身子，实在过于辛苦回了老太太将朱姨娘派了凝秀堂帮办那些男女亲友都要来看洗三，内外十分热闹
梦玉夫妻们换了素服，石夫人婆媳也换了青服，都陆续到致远堂伺候不一会儿，老太太领着一大阵缓缓而来祝筠同桂夫人一边一个，扶进宗祠祝母笑道怨不得我又得孙子，原来芙蓉开的如此茂盛一会儿祭过祖先之后，取杯酒来，让我敬敬花神，不可负了他的好意桂夫人笑道芙蓉花固然吐瑞呈祥，人芙蓉亦勤劳出力，人与花俱不愧其名老太太点头道前日你大姐姐起身的书子里说‘很亏芙蓉昼夜辛勤，下船之后，仍是他一人料理’像这样的人，真可与芳芸、紫箫做得帮手，你大姐姐那里一天离的掉他？将来少不了又是我这老媒婆，替咱们这小东西撮合上，完结你大姐姐的一件心事桂夫人笑道有了一个好的就叫老太太拉着不放，将来二孙子也瞧着他哥哥的样儿可是老太太要拿出钱来，盖几间房子让他们好祝祝母听说十分欢喜，不觉哈哈大笑走到祖先堂，只见红烛辉煌，那些花果、供品、菜蔬都摆的齐整富丽，心中甚乐
赶着站在中间，至诚上香，跪下去恭恭敬敬拜了八拜，默祷一番桂夫人夫妻扶了起来老太太站在一边，让儿子、媳妇、女儿、姨娘、孙儿、孙媳、孙女、外孙挨次拜完献了一回酒菜，又拜过一回，焚化金银锞，折了出来，见长生用大红雕漆盘子托着三爵杯酒，站在旁边老太太慢慢走到池边，对着芙蓉端了一端，将酒奠在池内，看了一会，领着众人走出宗祠，对着祝筠道你出去陪客，不必送我进去，我还要到别处去逛会子，来看洗三祝筠答应，辞了出去换了宾来、五福在两边扶着，缓缓走出致远堂，对着桂夫人道现在天已寒冷，咱们靠祖宗的福庇，不少穿，不少吃我瞧着这几家本家，还有戚大奶奶们几家亲戚，光景都有些紧紧的你将最苦的开出一个单子，每家送两扣米，二十两银子过了冬儿这项银子在我的月费里开销罢我听见咱们家的晓亭大奶奶说，四姑娘赶冬至月要出嫁呢咱们照常例加一倍的送他，早早送去，也好让他给女儿预备预备桂夫人连声答应老太太道我有年纪，那里照应到这些应该的事你们也要常来对我说说，别省了几个钱，叫人家背后咒骂常言说的好’一家饱暖千家怨’，真是一点儿不错的
祝母一面说着已来到景福堂，各家亲眷都在那里中间设着两条红漆春凳，上面摆着一个五彩描金的洗儿盆，盆里红漆架子上放着筛子，里面铺着小锦褥子旁边放着红绸、红布手巾这边杌子上放着锦绣衣服、抱裙祝母瞧了一遍，问道毛衫子是做什么的？桂夫人答道用梦玉穿旧的百岁衣改了几件祝母点头道很好，原该如此天也不早了，咱们拜过娘娘就洗三罢姨娘们听见，赶忙叫人去知会集瑞堂，命宋姥姥好生抱了二哥儿出来一面吩咐茶房里将煎好的长寿汤取来倾在盆里
不一会，二哥儿抱了出来祝母瞧见生的方面大耳，鼻直口方，高眉广额，声音清朗，心中欢喜之至各家太太、奶奶们无不交口极赞老太太厚德栽培，又是一个状元品格桂夫人亦觉甚喜因老太太祀祖过劳陪客坐，自家拜过送子娘娘，命宋姥姥给哥儿洗裕老太太将手里的两个金钱撩下盆去，口里说道愿你福寿双全于是，桂夫人、石夫人、梅秋琴、海珠等姐妹，还有来的各位太太、奶奶、小姐们都一齐添寿，不拘金银珠宝往盆里乱丢又请了祝筠同些至亲老爷、太爷们进来，俱各添寿祝府的合宅男女都要给二爷增福增寿，撩了一盆一地的洋钱、小锞、小元宝、铜钱、一块半锭，闹了不计其数祝母喜的拍手大笑众位太太们也乐的大笑
忽听见景福堂外有人发喊的大哭起来桂夫人忙问道是谁？老太太亦听见，着人来问王家的进来回道是怡安堂闲散丫头增福，因挨挤不上哭起来老太太听了笑道叫他来王家的答应，出去带了进来，朝上磕头众人瞧着倒长的清秀，一面擦着眼泪老太太问道你叫什么？
答道丫头叫增福，在怡安堂宜春姑娘名下伺候又问道你多大年纪？这会儿为什么哭？增福答道丫头十三岁，拿了一百大钱来，要给哥儿添寿，被他们挤着不得进来，因此着急大哭祝母大喜，叫他起来，拉着他摸摸脸，说道好孩子，你要给哥儿添寿，你名儿又叫增福，很好，你将钱撩在盆里，去抱抱哥儿我就派你到凝秀堂，专管服侍哥儿罢增福忙磕头，谢老太太恩典，赶着过来，将一百大钱撩在盆里宋姥姥将哥儿给他抱了一抱老太太们乐的大笑，对桂夫人道增福派了执事，照着各堂办事丫头一例开销先给他些衣服首饰，也叫他体面体面
桂夫人答应，吩咐杨家的抱了哥儿，拜过娘娘，给老太太磕头，求赏名字杨奶子照着吩咐拜佛之后，给老太太磕头，求赏名字祝母喜极，将哥儿接了抱在怀内杨奶子起来站在一边祝母对桂夫人道他哥哥是梦美玉而生他是正收锞银之际生的，将来定是个富家即就将他哥哥’梦’字排行，竟取名梦金罢桂夫人道老太太赏的名字很是祝母抱了一会，交给奶子抱着，让各位太太、奶奶瞧瞧，内外皆知道叫梦金二爷宋姥姥道过喜，收拾洗儿钱有好几百两，十分欢喜，不住口的大赞，叫了跟来的丫头、老妈都用包袱包起
今日是梦金的三朝，就在景福堂摆设喜面筵席内外男女普赏酒面，按着执事定席面丰简总是四人一桌，连送去请各铺伙计，以及大小各衙门，这日内外两厨房不下三百余席祝母瞧见这样热闹，心中喜极晌午上了席，水陆并呈，珍馐毕备
正吃的热闹，查家的上来回道大太太已到了台儿庄，前站来了，老爷叫请老太太示下祝母听说，又悲又喜，说道梦玉领着各堂媳妇们，赶着连夜去接桂夫人道媳妇也去才是秋琴道只有海珠已将临月，同着三妹妹在家服侍老太太，我同二姐姐领着他们连夜就去祝母点头道很是这会儿收拾下船赶不及渡江，不如吃了饭再下船去，将船湾在江口，明日一早就可过去吩咐查家的去对老爷说，赶着多备船只，除了我同三太太、东大奶奶不去外，其余都去，连夜下船你再各处知会执事丫头、媳妇赶着收拾连日天气过暖，恐有大风，身上都要多穿衣服
查大奶奶答应，连忙出去传话知会不一会工夫，一个个只顾忙着收拾，那里还有心吃饭垂花门赶着拟派了跟去的姑娘、媳妇名单桂夫人过目增改了几个，将单子发到各堂知会收拾老太太正吃着酒，忽然想起这人，说道必得要去知会不知这人是谁，且看下回分解
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