话说桂夫人们大船将收江口，只见一只红船飞奔而来桂夫人道来接亲家了王夫人回头往江上望去，见是桂廉夫领着几个家人来接，对桂太太道又要劳妹夫远接桂太太道想是老太太等的心烦，叫他来瞧咱们正说着，那红船早已帮祝桂廉夫站在舱上招呼道大姐姐怎么昨日才到？叫咱们好等王夫人站起，对窗答道路上耽搁了一天怎么又劳妹夫来接？两边说着话，船已收入江口，不一会到了码头此时祝府上的轿马俱已摆满，祝筠亲自来接
又兼着镇江太守周大老爷是贾政同部的司官，当初也最相好；还有盐铁使蔡大人、提刑副使龚大人，都是贾政做江西粮道时的同寅听见贾二太太回南，俱差人来接又是祝府上几位至亲老爷们，也有亲自来接码头上不下数千人，十分闹热
贾府的周瑞接了各家帖子，交给自家的女人，同梁贵的媳妇上去禀知王夫人吩咐，命周瑞去各家致谢亲家老爷相见祝筠进舱拜见，彼此称谢各位太太们纷纷上轿，由码头一路进城，满街上男女比看会的还要热闹走不多时，已到祝府大门王夫人轿子在前，见门口街上齐齐整整站着三四十个体面家人，二门前有门上老管家带着一二十个执事家人站班迎接
今日，贾亲家太太初次上门，不走夹道，轿子到茶厅歇下
各位太太、奶奶、姑娘们陪着走春晖堂，进去到敬本堂见一位太太带着丫头、媳妇迎接出来桂夫人对王夫人道这是鞠亲家姐姐王夫人听说，忙上前相见彼此说些钦仰，鞠太太道谢，将友梅继留膝下，存殁成全，感恩无既两位太太拉着手儿谦让一回李纨、平儿、宝钗、巧姑娘上前见礼
鞠太太问那位是宝二奶奶同四姑娘？王夫人指道这是宝玉的儿媳四小女已先回金陵鞠太太再三致谢宝钗、友姑娘过来见姑妈，彼此流泪鞠太太道好孩子，我听见你立志坚贞，因此才得有这样的好母亲我同你姑夫听了很欢喜梅秋琴道且见过老太太，你娘儿们慢慢再谈
太太们走过崇善堂，来到恩锡堂的院子，见甬道右边站着一溜儿姑娘、媳妇们，俱是素雅妆束，人人体面王夫人猛抬头吃了一惊，定睛细看，用手指着问桂夫人道那个姑娘是谁？桂夫人指道就是这周惠家的女儿，名叫婉贞，是老太太最喜欢的丫头婉贞赶着上前给贾太太请安李纨、平儿、宝钗瞧见也觉心动，巧姑娘更难为情王夫人指着巧姑娘对众位太太道这周姑娘真活像生他的母亲、我侄女儿熙凤的模样，刚才一眼瞧见几乎叫错天下那有这样活像的样儿！
郑太太笑道周姑娘的品貌同巧姑娘也不差上下宝钗指道这九如妹妹岂不活像史姑娘！竺太太笑道怨不得茗烟初次见面，认做是史姑娘，原来咱们九如真个像什么史姑娘王夫人点头笑道祝亲家府上奶奶、姑娘们，有像这个、像那个的，不一而足，再没有周姑娘同九如奶奶像的这样全备
众位太太们一路说笑，走过忠恕堂到垂花门口，见几个体面老管家婆领着三四十个粉白黛绿、锦云香雾的姑娘、嫂子们两行站班王夫人想道自大门前起，直至此处，一切厅堂、人物远胜荣宁两府咱们当年光景，何曾有这样气概，真不愧是尚书宅第心中甚为叹羡进了垂花门，走景福堂进去，刚到怡安堂甬道上，见一位三十来岁的太太领着三个美人，身穿孝服，后面跟着一二十个美貌姑娘、媳妇迎接上来竺太太道三亲家同着三位奶奶来了王夫人忙上前相见，彼此见礼石夫人道老太太有恙，不能远迎，在堂前拱候
王夫人道怎敢劳太夫人等候桂夫人道咱们本来耽搁的长远了，老太太等的着急呢邀着王夫人竟往介寿堂来
走进院门，见东西两廊下有女如云，站班迎接在甬道上走了一半，瞧见介寿堂前，珠帘高卷，四个美人扶着一位鹤发慈容的太夫人走出台阶，站在棚下郑太太、鞠太太道老太太出来迎接王夫人听见，急忙走上前去，见老太太刚要下来，连忙止住，赶上台阶将太夫人双手捧住，同进介寿堂后面太太、奶奶、姑娘们都一齐进去余下的姑娘、嫂子们俱在卷棚下站着
王夫人领着李纨们挨次拜见，祝母十分欢喜，同王夫人异常亲热叙谈几句，将平儿、宝钗、友梅、巧姑娘四人拉着问道那两个是我宝贝的孙女儿？梅秋琴笑道老祖宗，这位琏二太太是桂哥儿的丈母，是这巧姑娘的母亲，别将他娘儿两个认作姐妹祝母同众太太哈哈大笑秋琴指道这是老祖宗的宝贝孙女儿宝钗那珍姑娘回了老家儿，这个友姑娘代珍珠来作宝贝的祝母笑道我那里知道珍姑娘家去了，咱们不住口的念着珍珠、宝钗，谁知想着了一半不是秋琴说给我知道，竟将他娘儿两个认作姐妹，真我糊涂了祝母说着，又放声大笑秋琴道今日老祖宗很乐，说话的声音就像金钟似的汝湘道不但老太太声音响亮，连寿纹里面都放出毫光来，照的脸蛋儿比咱们还后生祝母听了哈哈大笑道秋琴同汝丫头娘儿们都炼就的一串儿，说话倒是很好的一班八角鼓儿秋琴道这是薛二姐姐的宝月姑娘，都见过了老祖宗台坐，让咱们姐妹们见个礼，再同亲家姐姐们慢慢的说罢
祝母笑道我只顾说话，真个倒忘了你们见礼，我站在这儿让你们罢太太、奶奶、姑娘彼此拜了半日，扶老太太的四位姨娘过来拜见诸人都相见已毕，祝母让了坐，太太们挨次坐下介寿堂、怡安堂两处体面姑娘上来送茶，一溜儿齐齐站着候接过茶杯，就是介寿堂的吉祥、五福两位姑娘，带着怡安堂、承瑛堂、荫玉堂、瓶花阁、海棠院以及四位姨娘处各执事姑娘进来行礼接着是效力姑娘们进来磕头刚才完毕，又是查、槐、周、廖四个老管家婆带着各处办事，以及闲散各家人媳妇进来行礼又是家生女儿们磕头拜见王夫人同李纨们再三致谢，应接不暇只见一群一阵碎锦攒花，几疑身在广寒深处众人闹了半日才毕接着，祝筠、梅白、鞠冷斋进来相见，祝筠称谢未了，鞠冷斋再三拜谢王夫人每位应酬几句说话祝母道亲家太太还有几天耽搁，等着慢慢的再谢，且让咱们吃饭罢祝筠们退了出去
祝母吩咐摆饭，桂夫人道介寿堂、怡安堂两处吃罢
祝母道今日大团圆，都在一堆儿吃的热闹承瑛堂的娘儿三个，连秋瑞、梦玉也去叫来，不必等过百日，只管行走我这会儿全都丢开了，是他们各人的寿命，叫我老的苦会子也是无益，揉揉肚子算了罢王夫人同众位太太说老太太见的很是，叫做小辈的心里相安
桂夫人差人请承瑛堂的太太、奶奶，荫玉堂大奶奶同玉大爷暂换青服来见老太太传事的嫂子们分头去请介寿堂正在摆设杯箸，石夫人领着梦玉、秋瑞、芳芸、紫箫一齐进来给老太太请安祝母道你们都是方才见过的，等吃过饭慢慢再谈家事桂夫人道贾大姐姐姑嫂、姐妹同老太太坐在这边；郑大姐姐、桂三妹妹、顾二妹妹、梅大妹妹同琏二亲家太太坐一桌；我同竺、鞠两亲家，三妹妹同着大亲家太太坐这一桌；宝二奶奶、月姑娘、六姑娘、巧姑娘，有他姐妹们一堆儿热闹祝母笑道我不管，叫我坐在那儿，我就坐在那儿梦玉有好一程子没有同我吃饭，叫他到这边来，同着丈母们吃罢桂堂、魁儿各人陪着他丈母在那边坐今日真是大团圆，要吃的热闹梅秋琴道老太太知道快要收新米了，叫咱们打仓房呢竺太太们一齐大笑，跟着老太太挨次坐下
王夫人们虽是初次相逢，倒像是一家眷属，十分亲爱，并无客气海珠们同宝钗像是时刻见面的手足一样，更难说其亲热
嫂子、姑娘们往来伺候
不一会，用完早饭，太太们在祝母套房里叙谈海珠们邀了宝钗、宝月、巧姑娘到海棠院去鞠太太、秋瑞带友梅回蕉雨山房，要谈谈手足关情的说话来到怡安堂甬道上，鞠太太道我同友梅去说会子话再来海珠道自然宝姐姐也还要过去请安秋瑞道怎敢劳宝姐姐的大驾掌珠笑道你不用谦虚，少不了咱们陪着宝姐姐各处都要走到的
秋瑞笑道既蒙光降，我当径以待汝湘道不要耽搁，你快去罢，咱们少刻一准赐顾不误海珠们一齐好笑，来到景福堂后身，彼此分路
梦玉、梅春同海珠姐妹、汝湘、九如、芳芸、紫箫、修云、蟾珠、宝钗、宝月、婉贞、巧姑娘、顾玉书俱到海棠院，让在东边碧纱??里坐下翠翘们连忙送茶宝钗笑道我今日头一遭儿在此，也该同主人见个礼才是梦玉道咱们拜过两次儿了，尽着拜个什么劲儿！婉贞笑道咱们这里来的太太、奶奶们，一年我不知要见多少，没有这今日见贾太夫人同各位亲家太太这样面熟，倒很像是常在一堆儿的，不是个怪事！宝钗笑道不但你瞧着咱们面熟，咱们瞧着这里诸位姐姐、妹妹也像是素来相认内中你同九如姐姐，更似我的两个至好可见天下人形貌相似者原不足为奇梦玉道我常听见人家说，我有些像贾府的宝二爷我想宝二爷是温温玉人，蓬莱仙质，咱们是野草凡花，安能想其形像！今日宝姐姐在此，看看我同宝二哥果有一二处相像否？宝钗听说，眼圈儿一红答道像也好，不像也好修云看见宝钗莹莹欲泪，赶忙接口道咱们同宝姐姐说说别的罢，别耽搁了工夫，像不像慢慢再说金凤道没有见宝二奶奶时，成天家不住口的记念，今日见了面，倒没有什么说话了紫箫笑道这叫做及至相逢半句无芳芸道并不是没有
话说，是话太多了，不知在那头说起蟾珠笑道你们都别言语，等我同宝姐姐叙叙别悃说的高兴，自然引起他们的话来
修云笑道既是这样，你同宝姐姐说起来，咱们静听芳芸道你们瞧，梦玉怎么呆呆的出了神？
众人回过头来，见梦玉斜坐在一张小螺甸榻上，怀里抱着个素青缎子靠枕，瞧着宝钗，目不转睛出了神去海珠笑道这又是那一股子劲儿？紫箫叫道玉大爷，你怎么不说说话儿，尽管发什么呆呢？梦玉并不听见婉贞忍不住站起身来，走到梦玉面前，用手推着道大爷怎么不说话，叫着又不听见？谁知梦玉随着婉贞的手睡倒榻上，睁着眼，张着嘴，昏昏沉沉不省人事婉贞大惊，忙叫众人过来瞧瞧海珠们听见齐走过来，叫的叫，推的推，梦玉只是不苏急的众人手忙脚乱，没了主意宝钗道赶着吹点平安散到鼻子里去，一打喷嚏就好金凤们忙取平安散来，汝湘给他吹了好些，总打喷嚏众人正在着急，只听见宝钗胸前一声响亮，犹如金钟玉磬之声，十分清越其音未了，见有一道白光直扑至梦玉脸上，寂然梦玉忽然翻身坐起，问道怎么你们都站在这里？九如道罢呀，小祖宗！你好端端一会儿是个什么症候？活活叫人急死！不亏宝姐姐身上带着宝贝救你过来，咱们就要去回太太，赶着请大夫进来诊视你到底是真呢，还是假呢？
梦玉叹道我见了宝姐姐，心里只想着要哭，不知是个什么缘故刚才坐在这里，觉得一阵心酸，就像睡着了一样，耳边听见有人叫我，只是答应不出正在为难，忽然一阵檀香沁入心骨，谁知是宝姐姐带着的宝贝我不知是什么缘故，这一阵心中难过；又不知宝姐姐是一件什么宝贝救我过来，给我瞧瞧，也好放心宝钗笑道我身上并无宝贝，有个什么给你瞧的修云、海珠道方才众人都听见宝姐姐胸前一响，就像金钟玉磬一样，接着有道白光扑到梦玉脸上，他就苏了过来人所共见，一定要请教这件宝贝是个什么样儿宝钗笑道实在我身上没有宝贝，只有一个金锁，还是我小时一个什么和尚送的，他说终身带着，可以消灾免难惟有这件东西是我常带在胸前，者就是他也未可知余外几件玉器俱非宝贝，倒是我头上带的这枝簪子，真是个宝贝，我取下来，你们瞧瞧说着，在云髻上将那松枝簪取下，与众人细瞧
芳芸笑道果然这枝簪子有些异样，还带着宝光现现，异香扑鼻，到底不知是件什么东西？蟾珠笑道这簪子的来历，一会再请教刚才那响声同那光亮可不是他想来还是那个金锁作怪，何不也取出来叫咱们赏识赏识呢
宝钗被他们缠不过，只得将面上衣服解开，露出那个金锁
众人看见光彩夺目，异样精巧，并非凡工制造梦玉两手托着仔细看了一会，说道我很像在那里见过紫箫道罢呀，又是你见过，总是贾太太府上不拘是人是东西，都是你见过的梦玉笑道且不要说我，你们方才都私下里捣鬼，说是贾太太府上的人没有一个不面熟，这会儿你们又说我认得这个那个的掌珠笑道你们说的只管说，梦玉瞧的尽着瞧，倒叫宝姐姐开着怀伺候着奶奶、姑娘、爷们说话众人听了，不觉好笑九如道咱们陪着宝姐姐到秋丫头家去逛逛他们去这半日，什么话也该说完了宝钗道我且到诸位姐姐妹妹屋里去拜望拜望，再到鞠大姑妈家去梦玉道依我说，宝姐姐先到蕉雨斋坐会子，同了友妹妹再往一处一处去逛汝湘道横竖今日一天也走不完这些地方
宝钗笑道今日就是走半夜也都要走到，别叫姐妹们思糊我，说到这家，又不到那家去梦玉道谁思糊姐姐的，谁是混帐行子芳芸道梦玉是那里学来的，动不动就赌咒，那里像个爷们！海珠道咱们走罢，别耽搁工夫
众人出了海棠院，径往蕉雨斋来此时鞠冷斋夫妻、女儿同着友梅正将前前后后的流离颠沛，以及遇着贾府收留之事，细细畅谈，老夫妻十分感叹丫头们进来回道玉大爷同众位奶奶们陪着贾府的宝二奶奶来了鞠太太听见，领着秋瑞、友梅出来迎接宝钗瞧见说道怎么劳姑妈远接？鞠太太道姑奶奶今日初次到此，又是救我友梅的恩人，理该远接
宝钗笑道姑妈怎么说起客气话？友妹妹是我两姨姐妹，若是知他流离失所，尚应收留照应，何况是无意相逢又是我太太留为继女，我于友妹妹毫无好处，何恩之有？姑妈这样说来，致使我汗颜无地鞠太太道两车相遇之际，若非姑奶奶收他回去，安有今日？此恩此德实难尽言太太们来到堂屋，宝钗重又见礼鞠冷斋看见人多，出去同梅香月闲话去了鞠太太让宝钗们坐下，吃过茶，就将刚才友梅所说之话从头至尾说与海珠们听众人一齐感叹，都说是贾姨妈同宝姐姐、四姐姐实在恩同再造
众人正在说话，见友梅、宝钗、梦玉、秋瑞一齐流下泪来
宝月、海珠们瞧见，知道是提起四姐姐，所以伤心，也都觉着悲苦谁知蟾珠、巧姑娘分外伤心，不期然而然的哭将起来
鞠太太劝慰一番，又同宝钗叙谈一会听差的嫂子来请太太、奶奶仍陪宝二奶奶、月姑娘、巧姑娘、友姑娘到怡安堂用点心，太太们都在那里等着呢鞠太太听说，邀着宝钗们同进垂花门往怡安堂而去
不言贾府的太太、奶奶、姑娘们在祝府盘桓留住欢乐梦玉、海珠们同宝钗十分亲热，王夫人爱周婉贞，相依朝夕之事，俱且慢表且说珍珠落水之后，将两眼紧闭，耳内犹如鼓响雷鸣，鼻孔中两条水箭深射入脑，咬紧嘴唇，不通呼吸，身不由己，随波扯拽，四肢无力到此际，心事茫茫，魂迷气断矣
悠悠荡荡，不知历尽多少蜃楼蛟窟，忽觉鼻中奇痒，打了几个喷嚏，耳边不闻水响睁开双眼，只见自身睡在个大牌楼底下，旁边站着几个奇形怪状、似人非人的东西珍珠想道我身已死，此间想是阴司地府既到此间，自然要同了他去想罢，将身坐起，见乌云散披两肩，心中转道世上人看见鬼皆披发，我常不谁知这会儿我也披着头发，甚觉可笑偏要将头发挽起，去掉做鬼的俗态心中想毕，站起身来，将乌云挽起，想着并无簪子，这头发如何挽得住呢？猛然看见旁边站着个怪物，倒像个虾精，嘴上针锋猬立，光亮通明想道何不拔他一根做个簪子，横竖我是江中之鬼，还怕他撵我上岸去不成？主意想定，大着胆子走上前去，竟在那虾精嘴上使劲一拔那精怪出其不意，回避不及，被珍珠将嘴上硬须拔一根，疼的在牌楼底下乱跳珍珠赶忙插在头上有个鲇鱼精咧着大嘴呵呵笑道不成材料的东西！不过拔掉一根毛，也值得这样乱跳虾精道这姑娘好厉害手段，刚到面前就去掉我一根毛，若沾着他的身子，不用说连虾米儿都要捞空了珍珠听说，亦觉好笑看那牌楼以外水皆壁立，自牌楼以内金碧辉煌，并无水迹又看牌楼上写着泽潭苍昊四个大字还有一副对联，在左边是志切苍生遍大地阳和一犁春雨，又看那右边是职司化育庆万方丰稔叠沛甘霖
珍珠正看对联，那几个怪物说道快些去罢，老爷在那里等着呢珍珠想道既到此间，自然要到阎王殿上走走
遂放大胆子跟着那些东西走过牌楼约有一箭多路，旁边有一座小衙门，精怪领着走进大门见那大门边坐一个黑胖大汉子身穿青直缀，脚登皂靴，头戴尖顶院子帽那脖子约有一尺四五寸长，垂着头，几个田鸡精在那里给他捶背珍珠瞧见，心中想道这东西一定是个大龟精正在好笑，这几个虾精跳上前去，恭身说道回乌大爷，贾珍珠已经取到乌大爷听说，将长脖子一伸，抬起头来看见珍珠，不觉呓然笑道这珍珠，果然是个珍珠！横竖老爷不在家，且来陪我喝个酒儿珍珠听说，勃然大怒，骂道撒野的臭忘八，你是个什么东西，敢出戏言辱我！乌大爷咧着大嘴笑道难道我这品貌就抵不上那个小旦吗？你乖乖儿的陪我喝酒就罢，不然，我将你浸在臭水洋里，叫你三千年不得翻身！珍珠气冲霄汉，赶上一步使劲的照脸一掌，只听见一声响亮，那乌大爷的脑袋早已，只剩了一个身子站着不动珍珠正在惊疑，见乌大爷的脑袋在那腔子里又慢慢伸了出来，向着珍珠笑道肯不肯由你，怎么就动手动脚起来珍珠指着他，死乌龟、臭乌龟骂不绝口那几个精怪嚷道快别言语，真人来了！
珍珠听说，回头一望，看见一位真人，面如满月，目若寒星，长髯高鼻，满身上霞光闪闪，坐在一朵莲花台上四个黄巾力士抬着蜂拥而来那些鱼精虾怪伏在道旁，不敢仰视珍珠一腔怨气正无可哭诉，连忙高叫真人救我！乌龟听见吓了一跳，将个脑袋缩的没有了影儿那位真人早已瞧见，止住莲台，将珍珠叫至面前，问其缘故珍珠将立志投江，说到刚才被乌龟调戏之事说毕，伏地恸哭真人命力士将乌龟拿至面前，指着说道你这该死的孽畜！因你愚蠢，从不生事，以此派你在鱼边鱼司处做个门上，你竟敢擅作威福，调戏良家妇女，罪不可逭命力士用铜鞭重责三百，差夜叉押至钱塘江上，令渔户网去熬胶，以为在公人役不法者戒
真人发放已毕，对珍珠道我特为你之事而来，俟月老到来给你处分姻缘大事，你且跟我至水晶宫，自有分晓珍珠拜谢，跟着真人一直前去进了两扇朱门，见老龙王出来迎接，真人赶忙下莲台，与龙王携手同行来至殿上见礼，分宾坐下有个长须吏人将珍珠领至月台边伺候不多一会，又见祥云缭绕，来了一位老仙翁真人同龙王至月台迎接，那老仙笑道为此一段姻缘，叫我海角天涯忙个不了龙王们一齐大笑，同进殿中施礼已毕，分宾而坐真人问道老仙翁，这段姻缘作何办法？老仙道我的值日功曹来报‘贾珍珠已于金山寺投江’我知真人系会中人，自能照应，但其中有难处之事，故此急急赶来商议真人问道有何难处之事？正要请教老仙笑着，不知说出几句话来，且听下回分解
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