话说王夫人看那天色不早，吩咐赶着开船忽有一个美貌姑娘过来，拉着大哭王夫人正在悲感，又被众人缠住哭了一会因要开船，那些送行的男女众人只得含悲分手，望着水光云影又放声恸哭一番天色将晚，恐赶不上进城，无可如何，只得含恸上马上车，纷纷的一路进城而去正是目送断云归谷口，身随新雁寄江干
不言众人进城之事且说王夫人们因匆匆下船，都在一堆儿，又兼心中俱带着悲苦，到上灯时候已走了五十余里，将船湾祝林之孝过来回太太，将派下每日轮班坐夜男女家人名单请太太过目王夫人看了单子，叫林之孝吩咐众人，一路上务要加倍小心，到家后自有重赏；轮班守夜男女众人不许赌钱、饮酒，若遇风雨月黑，更要小心；每日饭菜，比在荣府时再添肉三十斤林之孝连声答应王夫人吩咐道我同环哥儿、友姑娘一船；琏二奶奶同巧姑娘、毓哥儿娘儿三个一船；珠大奶奶同兰哥儿一船；宝二奶奶同薛姑娘、四姑娘、慧哥儿一船各船各备伙食，不必在一堆儿吃饭我船上派柳家的照应饭食
大奶奶们答应了，照着去办今日是第一天，都在太太船上吃晚饭王夫人吩咐，款待二姨太太差来的陆宾夫妻两个，每人赏了十两银子叫他们明日一早回去道谢，上覆太太、姨娘、蓉姑娘，都请放心，不用惦记陆宾夫妻两个磕头谢赏王夫人又吩咐了些说话，然后命众人回船安歇，每日不必过船请早安大奶奶们都一齐答应，辞了太太，各人都回船去不多会，锣声响处，早已开船陆宾夫妻雇了一只小船，傍着大船又送下几十里王夫人再三吩咐，然后辞了回去
不言陆宾夫妻回家覆命之事单讲王夫人们十七大船晓行晚泊，正是金风退暑，玉露生凉，两岸上疏柳依稀，秋蝉断续，添人离恨宝钗众人每日住船之后，都到太太船上请安闲话那些男女家人们俱各小心照应行了数日，甚是平安不知不觉已走了七八日路程这日正值顺风，各船俱拉着满篷
林之孝这船在前，见有一只小划子对面冲来，舱中坐着一人，高声问道船上的舵工，我借问声，这船可是荣府贾二太太的座船吗？船上水手答应道是贾府的堂上林大爷的船你是那儿来的？那人道我是京里下来的，正要见林大爷回话说着，那只小船已帮住大船，这边水手赶忙回，跟林大爷的两位三爷们走到船头上问是京里谁差来的？那人答应是礼部大堂祝大人宅里差来的脚子，要见林大爷
说着，走上大船三爷们叫他站着，赶忙下舱回了林之孝，随即叫进舱来问他原故
那脚子解开个黄布包袱，取出书子，说道祝大人已于二十三日戌时不在了，有祝府里蓉姑娘的一封报丧书子，叫呈上这儿太太我兼程撵过头去，又雇了小船一路迎来，投过书子，就赶着星夜要到镇江去报丧林大爷听见，不敢耽阁，带着脚子跳上小船，迎着王夫人座船上去回太太，并呈上书子
王夫人听了十分伤感，将书子拆开看，上面写道甥女芙蓉敬启，姨母大人尊前二十日吉帆南指未得叩送，河干殊深，萦结望云之想，与日同增从此秋水长天福星远照矣！继父大人已于二十三日戌时赴召玉京萱堂悲痛，几不欲生芙蓉饮泣，力求再三劝慰，现已节哀成服，料理丧务大约风雨重阳，可以买舟南去也今因急足往南之便，此讣闻
伏维珍重，是所切祷芙蓉汶泪谨启
诸姊妹均此致慰相思，恕不另启
王夫人看毕，悲伤了一会，吩咐林之孝赏脚子四两银，赏他酒饭，赶紧叫他起身，路上不许耽搁林之孝答应，出来同脚子上了小船，一路好撵，才赶着自家的在船叫脚子同上船去，款待酒饭将太太赏的四两银子给了他，另给小船两吊钱
那脚子千恩万谢而去
到晚上湾船之后，珠大奶奶们上座船请安王夫人对着宝钗、珍珠道你们干爹不在了，芙蓉有书子来报丧宝钗、珍珠赶着接了书子，从头细看，两人不胜悲伤哭叹一会，王夫人道咱们起身的头一天，我瞧那光景就有些过不去，谁知又挣了三四天！宝钗道那天他们姨娘说，明明瞧着老爷跟着几个人走下台阶，一直出去想是那天就出了魂平儿道咱们早知道，该烦亲家姨夫带个去给刘姥姥，咱们搅扰了他一会子，也该谢谢他才是王夫人笑道平丫头倒还念旧珍珠笑道平丫头不是念旧，他要留个人情，将来好去同他伙开茶铺王夫人们都笑起来
珠大奶奶道想起来，人人都是要过那奈河桥的，到底不知道刘姥姥的茶铺开的长远不长远，可是谁还知道呢？宝钗笑道你放心，不用替他过虑我听见有人来说，近来刘姥姥的茶铺开的更外热闹，又添卖盐水饽饽、青油饼、光头儿，还有二五眼带着卖干烧酒因为他坐产招夫，嫁了咱们家的焦大，又添了好些本钱想起来这茶铺子再也倒不掉了宝钗尚未说完，引的王夫人们纵声大笑珠大奶奶笑道宝丫头这张嘴，比八角鼓儿还来的快，真不用打稿儿贾环笑道太太今儿接着芙蓉妹妹的书子，悲伤了半日，必得宝姐姐这些说话，才散得这半天的闷气王夫人笑道环儿的话一点不错真亏宝丫头们过船说说笑笑，心中稍解悲感只可怜你二姨妈，若不有芙蓉就是个女儿一样，真叫他举眼无亲，有谁照应呢？平儿道咱们既接着蓉妹妹的书子，也该差个人去才是王夫人道我方才也想过，虽是要到镇江去见老太太请安道恼，到底二姨妈那儿也得寄个儿安慰才是
宝钗道太太想的很是差谁去呢？珍珠道我倒想出这去的人来，不知太太的主意是不是？王夫人道你想出叫谁去，你说我听听珍珠道依我的主意，竟差董升夫妻两个去吊丧，就在那里伺候着，一同回南横竖干妈也不过一个来月就要起身，里外添个人照应也好董升夫妻两个人都麻利去得，办事又小心这差使我保举他两个，可以放心
王夫人点头道倒也罢了，我们备二百两银子奠仪，就差他两个明日一早起身罢随吩咐人去叫林之孝同董升夫妻两个听差的嫂子们答应着，到船头上去传了话
不一会，林之孝同董升夫妻过船来，嫂子们带着到了官舱，给太太、奶奶、姑娘、爷们请过安王夫人将差董升夫妻往京中祝太太宅里吊丧的话，对林之孝说了一遍董升夫妻连声答应林之孝回道吊仪二百两，奴才那里去备，还是大奶奶这里备办？王夫人道就是你那里备罢再赏董升夫妻两个十两银子盘费奠仪签子上写环哥儿名，称愚外甥我另有书子，交董家的收拾你只管备办妥当，交给董升就是了
林之孝答应着，同董升出去料理王夫人吩咐董家的只须带随身行李衣服，所有箱子等物不必带去董家的答应了，赶着过船收拾
王夫人命宝钗、珍珠写书子给祝太太并芙蓉的回书宝钗们答应，回到自己船上去写珠大奶奶、琏二奶奶这一班人陪着太太说话不多一会，林之孝进舱来回太太奠仪封好太太过目说着，将大封银子放在桌上王夫人看是白布包封，四周围俱是麻线缝好，上面贴着淡色签子，写着奠仪二字，下边写的是愚外甥贾环顿首拜具王夫人道很好等着书子得了，交给他们去收拾林之孝道咱们对岸湾着几上水的官船，是进京的家眷刚才打听，说是兵部员外张老爷的家眷，又问那底下人，才知道是工部主事张铭张老爷原先老爷在工部时，同张老爷最相好，这几年他升了兵部员外，奴才知道他是祝大人门生这会儿请环哥儿过去拜见，就将董升夫妻两个请他带进京去，最为妥便，太太又好放心王夫人听了大喜，说道很好先将环哥儿片子过去请安，你再同环儿过去见张老爷，就托他们带董升夫妻去
林之孝答应出去
贾环赶着换了衣服，一会儿林之孝带领着家人、小子点着多少灯笼，都下了划子船，渡过张老爷船上去那边张老爷船上也是灯笼、手照在那里等候贾环到了那船，见张老爷行子侄之礼，并将母命致意，还要求见太夫人同婶母张铭差人到老太太船上去回，说贾三少爷要见老太太同太太，那家人答应着去不多会，来请张老爷陪着贾环过去只见那船中丫头、老妈、媳妇们都站了多少，灯烛辉煌，走到舱中看见那位老太太约有七十来岁年纪，白发盈头，慈容满面旁边坐着个四十来往年纪、幽娴大雅的一位太太贾环赶忙走到老太太面前双膝跪下，口称侄孙贾环拜见奶奶张老太太见他生得清秀，举止大方，语言清朗，满心欢喜，站起身来用手扶他说道勿要拜，勿要拜贾环拜完，起身请过安，又拜见婶婶，张太太也赶忙用手相扶等他拜完请安之后，老太太叫丫头端了一张杌子，坐在面前张铭对着老太太道这是荣国府贾二哥的第三个郎君，今年十七岁他还有一个哥哥，名叫宝玉，生下来时口中衔着一块羊脂美玉，上面还有字迹，因此取名宝玉
长的比他还要清秀那时我在工部时同贾二哥最为相契，常到他家去，他弟兄两个时常见面自从我出了外差，又得了员外，有好些年没有息，后来听见说他哥哥宝玉中了举，又听说出了家，接着贾二哥也就不在了不期今在路途中得遇贾三侄，我方才问起，知道贾二嫂子们回南的一切事务老太太笑道原来你的至好，我们婆媳两个也该同贾二太太会会才是
对着贾环道你过去对阿娘说，我们都是至好，今日南北征帆相逢一处，真是三生有幸，何勿相聚一宵以慰饥渴？本该我过去才是，因我这几天腿疼腰痛，行走勿便请阿娘们过来相会，勿要着奢衣裳贾环连连答应，站起告辞出去张老爷忙吩咐两边家人、小子，掌灯送贾少爷过渡
此时，两岸灯笼如同白昼贾环渡过这边来见太太，将张老爷同老太太的话从头说了一遍王夫人听了十分欢喜，吩咐宝二奶奶们赶着封书子，不必来念命将这四五座船放过去，帮着张老爷的大船林之孝们听见，吩咐船家水手，立刻将中间这几船放过对岸宝钗、珍珠知道有一夜的叙谈，赶着将书子封好，连奠仪都交给董升夫妇随又赶着换了衣服，那船早已帮定张老太太差了多少丫头、媳妇们过来相请，两边船上男男女女一齐伺候王夫人带着珠大奶奶、琏二奶奶、宝二奶奶、四姑娘、六姑娘、薛姑娘、巧姑娘一同过去，那边张老太太领着太太、姨娘、小姐俱在船头上迎接彼此谦让下舱，王夫人请老太太上坐，自家行侄妇之礼，又同张太太拜见张小姐过来相见，王夫人同大奶奶们见这位小姐生的十分美貌，举止端庄，甚为称赞小姐拜完，让两个姨娘过来行礼珠大奶奶们这一班拜过老太太同太太、姨娘、小姐，又是巧姑娘拜见
张老太太让了坐，举目左右细看，十分欢喜，对王夫人道方才小儿说起，才晓得唔哪是通家至好今日天使其便，北往南来途中相遇，真是三生之幸王夫人道侄妇闭处孤帏，苟延风月今天假之缘得亲慈范，实深欣愿张太太道通家姐妹久仰芳仪，不期邂逅相逢，实慰生平老太太同太太们谦虚一会，丫头们送过香茶，张老太太又将大奶奶们问了一遍王夫人指着，一个一个的说与老太太知道张太太道如今太太身边只有三少君一人，不知岳家是谁？王夫人道三小儿今年十七，未曾纳婚老太太笑道我只有这孙女桂生，年虽十五，颇娴闺训，意欲与夫人结秦晋之好，只恐村野凡姿，不足为朱门良匹，徒增惭愧耳！王夫人听说大喜，站起身来道倘蒙叔婆不弃寒门，不嫌三儿愚拙，侄妇愿结朱陈，以成姻眷老太太同张太太都欢喜之至，珠大奶奶们无不大喜将个桂生小姐羞的无地自容，赶忙站起身来，要往房舱去躲，被珍珠一把拉住，笑道将来是我的弟妇，一家人不须回避宝钗们笑道妹妹不要害臊，咱们姐妹儿正要亲热张老太太叫人去请老爷过来，同王夫人众人俱见了礼老太太将同贾太太结亲家的
话说了一遍，张铭又喜又谢，说道蒙二嫂不弃，深感之至王夫人当着老太太们将头上一只悲翠双如意给桂生小姐插在头上，又在身上解下一个富贵玉连环，系在张小姐胸前拜谢过张老太太，同两亲家拜谢大奶奶们也俱道过喜，两边男女家人、媳妇、丫头彼此磕头道喜王夫人吩咐柳家的，备两桌果碟子送过来，亲家们叙谈一夜私下命大奶奶同宝钗过去备了三分盛礼，一分送老太太，一分送两亲家，一分送桂生小姐余外几个姨娘都有一分，又将张府上内外男女大小家人、媳妇俱加重赏，连他们的船家都有赏赐说不尽这一宵的热闹
王夫人说起差董升夫妇要附船进京，往祝府吊丧一事，张铭叹息不止，说道我竟不知道祝老师业已仙去，我到京后必要去哭祭一番，面见师母，将路上遇着二嫂结了亲家的话，也必得禀明师母，使他老人家放心欢喜二嫂不知道，我嫡亲表弟梅白，字香月，是祝老师胞妹丈，所以我们本是姻亲世谊
王夫人道既是这样，我们都是亲上加亲吩咐丫头，叫董升夫妇进来，见过张老太太同老爷、太太，吩咐他们将行李搬过船宝钗、珍珠又对董家的说了多少话，叫他记着去回祝太太同芙蓉姑娘，千叮万嘱絮絮不已此时东方已白，两边船上俱已鸣锣启橛，王夫人同张老太太们彼此纷纷拜别宝钗们同桂生小姐十分依恋，不得已只得分手，各人过船贾环也拜辞了岳丈只听见各船上齐声打起子，转眼之间船分南北，悠然而去
且不言张铭同王夫人两亲家途中分手之事且说桂廉夫自从七月十六起身之后，谁知一路上桂太太晕驼轿，又晕车，沿途大病，饮食不进，十分危急杜麻子见太太如此光景，旱路难行，只得同老爷商量不如坐船倒还妥便，此去都是下水，倒也不很迟日子桂廉夫无法，只得应允在半道儿上将车卸掉，换了船只桂太太下船之后渐渐平服，又兼连遇西北顺风，日行数百里，十分得意看着去家不远，这日早饭后，四野阴云布合，陡然起了东南风，十分狂暴船上的赶着下篷，将船收入港口桂老爷在舱里瞧见，忙叫家人吩咐船家，不用湾船，说道此时已交过寒露，这东南风不过偶尔一阵，将篷下掉，只管走，不必收祝船上的听见老爷说的有理，也就放胆迎风前进
走了半日，还不到五六里来路，到了一个无可湾船之处，风暴大作，波洄浪立，石走砂飞，水面上白茫茫一片，云影天光不分高下，只听见满河船只叫喊连天，彼此不能相顾桂老爷夫妻儿女同那些丫头、媳妇们无不惊谎失措，不知所之头舱的二爷们同船上的都慌了手脚，看着有一边土崖相近，一齐用力直奔过去，无如顶头风紧，再也不能近岸正在危急，只听满河都叫救命，前面翻了一家眷船，又翻了一客船桂老爷们在舱里看见，心魂皆失桂太太娘儿三个拉住大哭正在慌忙时候，谁知一阵大风，那雪浪银涛将船涌起高有数丈，忽然往前一送，直落将下去，正碰在一块大石头上，只听见喀扎一声响亮，将头舱底打了一个大洞，那波浪直涌了进来，船身向着一边歪了过去
此时，连桂恕也没了主意，又兼外面风雷交作，大雨倾盆，一家性命只在呼吸桂太太将丈夫、儿女四个拉住一堆，说道同死一处，不可分散桂恕含泪点头，那船已渐渐沉了下去忽见洪波巨浪中，有一人站在小瓜皮船上，分波破浪而来船梢上有一小孩子摇桨，其快如风，到了桂老爷船边，跳进舱来说道快过船去！桂老爷们看那人是个头陀打扮，身上披着鹤氅，脚下穿着芒鞋，手中拿着一把蕉扇，约有三十余岁年纪，十分清秀，走下舱来将桂老爷夫妻儿女四个都扶上小船那头陀站在小船头上，将扇一插，登时风平浪静，雨散云收桂太太们如醉如痴，不知不觉四人俱站在岸上船上的丫头、媳妇见老爷、太太们都踏了实地，他们望着崖上一齐大哭，那头陀转身又到船边，一只手将前半只船轻轻端起，两舱黄水仍旧往破洞里溜了出去，顺手将船送到岸边，这些船家无不齐声念佛，船上的家人小子、丫头媳妇们都跳上岸来
此时，桂老爷们心神才定，同着太太、儿女四人赶忙拜谢神僧那头陀跳上岸来笑道适在幻虚仙处多谈数语，至使受惊，这就是顺境中的一点波折也走到桂堂面前将手在他头上摩娑摩娑，说道好郎君！是个少年英浚我有蕉扇一柄奉赠，望郎君代为寄一口音，说道‘白云僧问询’回过头去对着桂恕道且别，未必不再见也说毕，飞跑到河边叫道升儿！见那小童应声而至，头陀涌身上船桂恕赶着叫道神僧且住，尚有
话说那人头也不回，向着急流中转眼不知所向桂太太们十分惊异，众船家都道老爷、太太的福气，遇着神僧桂恕将儿子的蕉扇取在手中，看见上面写着贾琏稽首四字大叫道哎呀！当面错过，原来是琏二亲家！桂太太道怨不得见了堂儿很欢喜，谁知就是丈人呢！真是至亲关切，救我们一场大难只是当面错过，未曾叙叙亲谊，甚为可惜桂恕道将来见了亲家太太拜谢，总是一样正说着，那些家人们的船都拢了过来，一齐上岸，给老爷、太太、大爷、小姐请安道惊桂老爷吩咐赶着将船收拾，就好开行只听见座船上的船家、水手一齐叫道怪事！这么大的一个窟窿，将一张荷叶就补住了这些家人们都跳上船去看，那船底上果然是一个大荷叶，将破处补住，舱中并无一点儿水迹，彼此惊异桂恕也赶着上船看了，说道这是神僧显圣，不必动他吩咐丫头、媳妇们请太太、小姐、大爷下船，赶着备了香烛纸马，在船头上合家拜谢亲家，又谢了河神，鸣锣献牲，拉篷启橛此时秋水长天，波平浪静，向南行不二三十里，就是村镇且天已黄昏，将船湾祝柱老爷夫妻们深感琏二亲家的大德，彼此念不绝口
自此晓行夜宿，一路顺风不觉已过淮安，来到扬州，湾在码头上那些家人们上去买东西，因遇着一个走差的，才知道祝大人业已仙去问明了时日，赶着上船来回老爷桂老爷同太太、小姐听见十分悲感，吩咐杜麻子赶着开船，明日一早渡江到镇江，要湾住两日老杜答应，出去吩咐船家，不一会儿俱一齐开去正是九月初间，只见万点寒点，一弯新月桂老爷们整整走了一夜，到得江口，天还未曙，将船泊住，众人暂为歇息次日一早，多叫几只红船帮着渡江桂太太同蟾珠赶着梳洗收拾，刚交巳初，那船早已收入镇江杜麻子叫跟班的王淮先上码头，到祝府去通知
原来祝太夫人因为接着大老爷的讣闻过于悲戚，卧病在床已经数日幸亏有沈夫人、薛姑太太、竺、鞠太太、梅秋琴、郑太太，还有江太太们几位至亲太太、奶奶、姑娘轮着班给老太太解悲相劝，桂夫人又带着海珠、掌珠、汝湘、九如这几个孙媳妇同修云、梅春都陪着祝母说说笑笑，无如老人家悲子之心甚切，虽有万般安慰，总难卒解又兼着祝筠悲兄伤弟过于哀痛，连日身子亦甚不安，桂夫人同着姨娘、姑娘们两边照应
梦玉是奉老太太之命，带着秋瑞在尚书宅里荫玉堂设灵守制，派宜春、双庆、江苹、碧霄、翠翘、金凤、雁书、蝶板这八个人分作两班，每班五日在荫玉堂伺候，命梦玉、秋瑞过了百日再去请安，以此梦玉同秋瑞总在大老爷宅里
这天巳牌时候，门上的查本见王淮来通知三舅老爷到了
槐荫们赶忙派人将轿马上码头迎接，一面至垂花门通知里面
查、槐两位奶奶听见，赶忙叫周大奶奶上去回太太，并知会各位太太、姨娘、姑娘们，此时各堂无处不知祝筠正在上房睡着，听了十分欢喜，叫桂夫人赶忙去回老太太这会儿介寿堂坐满的都是人，正在说笑，桂夫人来回老太太说道我家三兄弟同三妹妹们到了祝母听见倒觉得心中一乐，说道来的甚好，我很望着他们，怎么今儿才到？快些叫查家的派几个媳妇们去接三舅太太同姑娘来！海珠赶忙吩咐听事的媳妇们到垂花门传话，槐大奶奶们立刻派了吴嫂子、杨嫂子、小金嫂子、廖嫂子四个人赶着到码头上去接三舅太太同姑娘嫂子们答应着，赶忙出去坐上值日听差轿子，飞撵而去查大爷们吩咐崇善堂值日该班的二爷们，在三老爷灵前点上蜡烛，预备着香，伺候舅老爷来拜原来正要给三老爷举殡，接着大老爷讣闻，老太太吩咐等着大老爷的灵榇回来一同举殡，省得开两回丧不像个样子，因此三老爷还在家中
且说崇善堂的人正在收拾点烛，听见三舅老爷同舅太太们都已到了，只有梅大爷出来迎接桂老爷们到了茶厅院子里下轿金夫人同姑娘的轿子，由夹道里直到垂花门口下轿，早有各位太太、奶奶、姑娘们迎接进去金夫人举目一望，都是至亲姐妹，只有鞠、薛、王、竺四位太太未曾会过，连忙致问这四位太太是谁，怎敢有劳远接？桂夫人指道这是沈四姐姐，王相国的夫人；这是薛二姐姐，宝钗的母亲；这位鞠亲家，这位竺亲家，都是梦玉的丈母郑太太笑道还有我这丈母，你倒不提一句！众人一齐好笑金夫人对鞠、竺两位太太道我虽未曾拜见，但说起来都是世谊姐妹，而今又是亲家，真是三生之幸沈四姐姐、薛二姐姐都是咱们至亲姐妹，今日才得见面桂夫人道你慢些同亲家们叙话，且赶着上去见老太太，要狠狠的劝慰一番这几天叫众人缠的略觉好些，这会儿瞧见你们自然又要提起大哥哥，你想着劝劝老人家，再别提大哥哥病中光景金夫人走着，一路答应
海珠、修云们这一堆拉着蟾珠，也是说不尽的话太太们过了景福堂，在甬道上走不几步，只听见后面噗通的一人栽倒，太太们赶忙站住，回头一看，不知那人是谁，且看下回分解
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