话说众位太太正在相叙谈心，见垂花门管家婆上来回道老太太因有恙不能远接请亲家太太们介寿堂相见沈夫人笑道咱们说闲话，忘了去见老太太桂夫人陪着走怡安堂甬道，竟往介寿堂来进了院门，见祝母站在卷彬下等候迎接薛姑太太道老太太身上不舒服，咱们还照着刚才磕头罢，别叫老太太费事竺太太、沈夫人点头道连郑大姐姐们拢共拢儿一拜就完了顾四太太道快些上去，老太太要下台阶了梦玉先上前指与老太太知道，竺太太赶行几步，忙上台阶，祝母笑道亲家太太，今日初次上门，本该远接，因有贱恙，诸事短礼，连咱们两位世交至亲太太，都要恕我说毕，让进堂屋竺太太们一齐跪下，祝母急忙回礼拜毕起身，郑姑太太们赶着道喜请安梅姑太太道老祖宗请坐下，让新回来的孙媳妇们磕头众人扶祝母坐在自然椅上，梦玉同九如、汝湘、海珠、秋瑞向上磕头祝母笑道竺姑娘初到我家，诸事短礼，郑姑娘更受点子委屈，等着咱们两家婆婆补还你们的委屈才得呢梦玉们拜毕后，站立一旁祝母拉着九如、汝湘看了又看的，笑道像这样好姑娘，不嫁到我家来是真可惜！我有两三天没有见郑姑娘来逗个笑儿，实在闷的慌这会儿是我家媳妇，再不怕你使个小性儿，恼了回去祝母一面说话，让亲家太太们坐下，伺候的姑娘、嫂子赶着递茶上灯，就在介寿堂摆设晚饭垂花门知会崇善堂晚供上香
桂夫人同梅姑太太们饭后带着梦玉、众媳妇出去上晚供
石夫人因身子不快，差芳芸、紫箫出去烧纸，先在灵前哭拜
桂夫人们亦挨次上酒举哀，不敢放声，只可低哭一会化过楼库，汝湘、九如同芳芸、紫箫拜见正欲转身进内，只听见人声喊叫，一路嚷到崇善堂大院子，灯烛照的雪亮桂夫人大惊，正要查问，见金映媳妇上来回道张喜的媳妇因栽了一跤，前天坐了小月，身子不干净，血往上冲，痰迷心窍，斜瞪着两眼，精着身子，手拿一条大棍，见人混打，一直打到这儿众家人恐他跑了上来，因此围住同他对打呢张喜骇的躲在一边儿傻哭桂夫人十分叹息，说道叫他们不许打伤他，只要将他捆住，赶紧医治要紧金家的答应，忙去吩咐
那张嫂子披散着头发，精赤条条，条中拿着大棍，犹如一只猛虎，二三十家人、小子都拿着棍棒打他不倒那些该班的家人们都在崇善堂卷棚下站着，防他跑上厅来桂夫人们站在檐前远望闹了好大一会，众人用长绳子将他绊倒，赶忙捆作一团，抬回他的屋里桂夫人吩咐老管家槐荫派人看管，赶紧叫张喜请人医治，管着他，别叫他再跑了出来，像个什么样儿？槐荫答应，伺候太太们进去，吩咐崇善堂该班的小心火烛，各家人散去不提
且说桂夫人们一路走着，同梅姑太太说道张家媳妇为的是坐小月闹出这样病症，医的快呢，者逃出一条命，身子也就糟蹋掉一半，想起来实在可怕前几天掌珠坐小月，我就很惦记孩子们年轻，知道些什么？总得对月，才准出房门我昨日瞧他倒很舒服梅姑太太道咱们家第一是三妹子要紧，他身上的干系重的利害，别管他是男是女，只要平安
这几天过于哭狠了，我听说有些不舒服那不是当玩的，必得回老太太，将伤心的这一条暂且停止才得呢就是芳芸、紫箫须要想着法儿宽解他才是孝顺不过每天出来上饭，哭两声尽个礼儿就罢了芳芸们连声答应
桂夫人来到介寿堂，祝母问道今日耽搁的这样长远？
桂夫人将张家媳妇的故事说了一遍，祝母们甚觉惊叹顾四太太道人家坐小月往往不留意，最容易闹事我家有个本房的小婶儿，六个月上坐小月子，不知什么淘了什么气，叫着气冲血海可怜闹的鼻子、口、眼里血都直冒请多少有名的大夫也总没有医好，白送了一条性命像张嫂子这神气，也要赶着医治才好祝母点头，吩咐陶姨娘赏张家媳妇十两银子医调理梅姑太太道三妹子今日扎挣不住，不能出去拜饭我刚才同二姐姐说，他的身子更有关系，若是闹点儿别的，那是一辈子的后悔薛姑太太、沈夫人一齐说道倒是真话三太太这会儿关系非校先要老太太将心放开，再别提起悲苦二字，还照常欢欢喜喜的，只当没有那一条儿神佛爷保佑着，生下一男半女，真是万金难买的一点骨血若是老太太先各自各儿的发了烦，不用说三太太加上些悲苦，连咱们做小辈的觉着诸事为难梅姑太太也就着势儿，苦劝一番
祝母笑道真个的，我苦会子亦救不了他的命，这会儿实在要保全腹中的要紧但是他少年恩爱夫妻，忽然拆散，如何一会儿丢得开手？必得姐妹们打伙儿同他混着些儿才好那几天，怕我见了伤心，以后很可不用躲避薛姑太太笑道老太太既肯丢开，诸事就很容易我同三嫂子刚到这儿，蒙你老人家相待亲热，就同自家娘儿们一样等我大姐姐来了，咱们姑嫂三个要拜在你老人家跟前做个老女儿呢！这会儿将三妹妹交给我，总叫你老人家万安祝母同众家太太们无不欢喜梅姑太太笑道我是老太太的宝贝女儿，诸事偏疼些儿这会有了三个姐姐，他老人家一准要多疼顾些老姑娘咱们是提着葫芦儿打当当，不是那个打心锤祝母同太太们一齐大笑沈夫人笑道你是小妹妹，咱们总要多让你些儿，横竖咱们做姐姐的，总得要受点儿委屈顾四太太道梅妖精醋劲儿大着呢，生怕人分了老太太的垫箱钱等桂大姐姐来，咱们约齐拜个十姐妹，连梅精算上拢共拢儿拜在老太太跟前，分起垫箱钱来，打伙儿有分说的老太太们大笑不止
时夜已深沉，吩咐送沈夫人、薛姑太太婆媳至富春阁，竺太太至瓶花阁西院，各人俱有姑娘、媳妇伺候安寝汝湘同秋瑞一院
次日，梳洗之后，祝母亲自回拜沈夫人、薛姑太太、薛二奶奶，只见汪太太们一同出来迎接，笑道今日老太太步履比往天更觉强剑薛二姐姐们一来了，你老人家的病就不药而愈沈夫人们笑道这是老太太过于疼顾咱们，扎挣着回个礼儿祝母道我有好些日子不出院门，实在昨天姑太太们来了，叫我心里一喜，又谈了半晚上，倒像吃了仙丹似的，病都好了祝母一面说话，同进富春阁彼此见礼请安，让坐送茶已毕，祝母道今日是崇善堂头七，谈经做斋拜三天经忏来的亲眷很多，他们见面，一准要说两句劝慰我的话，倒惹起我伤心因此我一早的过来，同王姑太太混过这三天，连夜间也在这儿派顾姑太太到介寿堂，给我看管屋了薛姑太太带着二奶奶同石家姑奶奶们去承瑛堂，想着法儿的劝解三妹子，这两天正是要紧头上郑、汪、周、柏、江、陆同各本家奶奶、太太们给我接待来的宾客，梦玉、魁儿轮着拜经，海珠姐妹们各去照应，不必在这儿伺候桂夫人们答应，恐承瑛堂婆媳出去上香，赶忙同薛姑太太们一齐散出富春阁，都往承瑛堂来
石夫人正要出去，见薛姑太太进来，站在一旁迎接薛姑太太见石夫人婆媳刚要跪下磕头，赶忙止住道咱们姐妹本来初次见面，要行个礼儿，因三妹妹身子不便，拉个手儿算了罢蝌二奶奶同芳芸、紫箫们见过礼桂夫人将老太太吩咐说话再三传劝一遍众位太太一齐苦劝说道同林拆对，分应悲苦，但宗祧关系重于分镜，只可暂且释哀，上以仰体老母之心，下可慰九原之望因此请薛二姐姐同二奶奶专到这儿陪着石家的几位姑奶奶们与你作伴，一切上香上供，有媳妇们磕头，全不用你管丢开手，只当没有这一条儿石夫人含泪点头道谨遵老太太慈训同众位姐姐垂爱事已如此，只可丢开桂夫人道很好就托薛姑太太、石姑奶奶在此照应，同众位太太散出承瑛堂，各去办事
此时，内外亲眷都来做七上供，十分热闹薛蝌进来，见过祝母拜见请安后，也在外面照应陪客崇善堂有甘露寺戒僧二十四众拜大慈悲忤，经声、法器甚觉可听祝母在富春阁同沈夫人谈些家常事务，十分亲热，彼此只恨相见之晚薛姑太太与石夫人也说的投机，亲如姐妹兼着海珠、修云众姐妹同薛姑太太都是前生缘分，而秋瑞分外亲热，时刻过来照应
坐过晌午，果茶之后，蝌二奶奶惦着两个孩子，要回公馆
薛姑太太同秋瑞商量，别叫老太太们知道，差人送回公馆，明天再来秋瑞想来也是道理，不便强留薛二奶奶辞过姑太太同秋瑞出去，走到介寿堂院门，见顾四太太站在影壁前笑道老太太派我看屋子，姑娘们同该班的嫂子早半天还来打个照面，这会连个影儿也找不出一个，连我的丫头们都到崇善堂看拜经忏，只乘我一个，真个是看屋子秋瑞笑道你老人家别发烦，等我送蝌二嫂子出去上了轿回来，到芳芷堂要两壶陈砂仁酒，再要上几个大肥蟹，咱们娘儿两个乐这么一会
顾四太太笑道很好快来，别叫我傻等秋瑞点头，同蝌二奶奶过怡安堂，见亲眷家的姑娘、奶奶往来不绝人空里，汝湘过来拉着秋瑞道你好快活，陪着薛二嫂子看个热闹，任什么儿你也不管竺姑娘到咱们这儿摸不着门子，也认不得谁是谁陆四婶子因病着不能过来，差家人媳妇谢嫂子来磕头，打扮的像个妖精，扭儿捻儿走了进来，竺姑娘认作是那家的婶子，赶忙磕头见礼正要让坐，叫春燕姑娘瞧见吆喝着‘这是咱们家大奶奶，你当是谁呢？’谢家的才赶忙走了下去还有谁家的一个老妈儿，拉着竺姑娘认外甥女儿，说从小卖在这里，这如今长的花枝儿似的，也就不认得我姨妈竺姑娘气的鼻涕眼泪的哭起来说‘我那儿找这一门子的姨妈？’周嫂子们知道大骂一顿，撵了开去你说这不是活乱儿吗？本情今日来的客，比老太太大庆的那些更难照应今日多了崇善堂做斋拜经看热闹，那个出去，这个又进来，咱们尽剩了跑道儿
薛二奶奶道我实在惦着两个孩子，要回公馆瞧瞧，不然也在这儿帮你们照应，并不是怕认姨妈躲了家去秋瑞们一齐好笑汝湘道我同二嫂子出去，差茗烟送回公馆姐妹三人出垂花门，叫听差的去找茗烟来，吩咐将轿子搭在崇善堂夹道前伺候再三叮嘱薛二奶奶明天早些过来，就差茗烟送回公馆
送薛二奶奶上轿之后，姐妹来到孝堂，对芳芸、紫箫道咱们跑了一天道儿，脚又疼，人也乏，偷空儿去歇息一会，又要照应晚斋上供本家的太太、奶奶们尽陪着说闲话，过于自在，也得找几位来帮个忙儿才得呢芳芸道你们去歇个腿儿，我找本家的来照应，横竖误不了什么事秋瑞、汝湘转身到景福堂，秋瑞道你去找了九姑娘同海丫头到介寿堂来，我到芳芷堂要了酒蟹，同顾二姨妈去看屋子汝湘点头走进景福堂，见桂夫人陪着好些太太们三四桌的看牌、下棋，也有坐说闲话的四面一瞧，九如，忙走出后轩卷棚，见海珠、九如同郑姑太太一路说笑着要往瓶花阁去汝湘忙上前招呼，郑姑太太们回头问道有什么事吗？咱们偷个空儿去歇息一会再来汝湘道顾二姨妈在介寿堂看屋子，闷得慌，秋瑞姐姐要了些好酒，叫咱们去歇腿儿，妈妈也去坐会再来郑姑太太回身同着往介寿堂来只见梅姑太太、顾四太太同秋瑞三人剥蟹饮酒，郑姑太太笑道我说找不着梅精呢，谁知躲在这儿！姑娘们赶忙添上杯筷、坐位，三个老姐妹上坐，秋瑞们四人分左右坐下，一同饮酒、剥蟹、谈心秋琴道老太太因新添两个孙媳妇，将一肚子的悲苦减去大半我在富春阁瞧他老人家说笑的很乐到底是门子好像咱们这样穷呆子，要娶一个媳妇也就费事顾四太太笑道梅妖精别瞧着眼热，等我来相与你这穷呆子，同你结个亲家，将玉书给魁哥儿做媳妇如何？郑姑太太笑道别说我同宰相夫人做亲家，就瞧不起这解元老婆，我也将文湘二姑娘给了魁儿，你要不要呢？秋琴笑道你们是真话呢，还是说着玩儿？郑姑太太道谁家拿女儿说玩话呢？咱们斟满一大杯，饮个同心和合酒秋琴笑道我不这么饮，要喝你口里的才算顾四太太们笑做一堆
姐妹三个结了亲家，正在热闹有趣，见承瑛堂的书带急忙忙跑来，对秋琴说道姑太太快些去回老太太，说三太太这会儿身上很不舒服，见了点儿红我去找陶姨娘要安胎药
说毕，转身而去秋琴骇的一身冷汗，派海珠、九如往承瑛堂照应，服安胎药收拾妥当，伺候老太太过来看视，一切孝布物件，全行暂换月蓝青绸铺垫，预备茶果派秋瑞、汝湘将老太太过来必须经过之处，赶紧打洁净，地下不许有果子皮核、一切有碍之物传知各堂姑娘沿途小心搀扶伺候知会垂花门魁大爷陪大夫叶老爷进来看视传知芳芷、凝秀堂备办烛纸、一切应用物件伺候请郑姑太太坐在介寿堂影壁前拦住上下人等，不必往承瑛堂请安问好，以免心烦
秋琴分派已毕，飞身往富春阁去秋瑞、汝湘各处传知，一面吩咐赶紧打道路瞧见梅春陪着叶大人往承瑛堂去，随后芳芸、紫箫同桂夫人进来汝湘迎到怡安堂卷棚下，将刚才书带所说之话及梅姑妈分派之事细说一遍桂夫人点头道很好吩咐听事的媳妇们去对各位太太们说，三太太心中怕烦，并无别事请太太、奶奶们都不用到承瑛堂去，说我就来奉陪桂夫人正要往承瑛堂去，见魁儿陪了大夫出来，又听说老太太来了，站住回望，见祝母、沈夫人、梅姑太太急忙忙已过瓶花阁桂夫人站住一旁，候老太太走到面前，忙上前说道刚才听说好些太太不用着急祝母摇头叹息道我早知道必要有这一条儿，真是要命，神佛爷要保佑才好
这位老太太絮絮叨叨的一路叹气来到介寿堂影壁前郑姑太太道老太太只管放心，不用着急祝母叹道孩子，我为你母亲急的要死秋琴笑道这是郑大姐姐，他没有母亲，不用你老人家着急祝母笑道我害昏了，闹的人都不认得，真是笑话沈夫人们一路笑着来到承瑛堂薛太太、石姑奶奶们接下台阶，笑道老太太很着了急先前瞧那样范儿，实在可怕今日幸亏不出去悲苦劳动，不然这会儿早下来了刚才大夫说，幸亏胎末离经，赶紧服药尚可保祝再若悲苦伤胎，断难保全这会先服过两丸安胎至宝丸，身上倒觉安静，看来可以无碍海珠递上药单，祝母接在手中，一同走进堂屋
石夫人睡在套间炕上，见老太太进来，说道今日实在是佛爷保佑，老太太的福庇薛二姐姐在这儿说笑了一天，没有出去，不然竟留不住了这会儿服两丸药，倒很觉安静，躺着不敢劳动，倒是叫老太太着了急，媳妇心里实在不安
祝母道因你身上关系甚重，我更急的要死这会儿才放了点心让沈夫人们一齐坐下，内外点起灯烛，姑娘们伺候送茶祝母道今日薛二姐姐实在是个救星，想起来令人害怕刚才叶大夫的话，你是听见的，只要依我说就是孝顺不知他开的几样是什么药？姑娘们持着手照，看那脉案上写着几句道两关数而不滑，胎未离经缘悲恸过伤，因而受克，急宜安神理气，以解其伤倘再为悲气所感，恐难为计也人参一钱五分白术一钱炒焦条芩一钱二分酒炒连壳砂仁一钱研茯神一钱五分归身一钱五分酒炒合欢皮一钱水洗甘草三分祝母看毕，对石夫人道叶老爷说，再要悲苦伤动胎气，断难保全你想，就望的是这点命根，还忍心叫他去就吗？生下一男半女，是三儿的一点骨血你从此将悲苦二字丢他到东洋大海薛二姐姐、石姑奶奶们同你作几天伴，就势儿将身子养好，我就放心芳云、紫箫要逗着你婆婆喜欢，别惹他发烦以后做斋念经，不拘是谁出去磕个头儿就算了，不过是这么一件事
沈夫人们都说老太太见的不错彼此说笑一会，汝湘又将那老妈儿认做九如的姨娘说话，引的祝母们无一不笑就在承瑛堂用晚饭，沈夫人被老太太拉到介寿堂安歇
一连拜了三天经忏，众位亲眷太太们都要回去沈夫人、薛姑太太见石夫人身子安健，约了竺太太同回公馆将补送老太太的寿礼并送各位太太、奶奶、小姐礼物，姑娘、媳妇、管家婆的尺头、首饰、赏封，各人送到祝府沈夫人们将祝府相会的各位亲戚太太家都去拜望有郑府上是新亲上门，大摆筵宴连祝母、桂夫人们也陪去吃了几天会亲酒
这日，在家歇息，有松夫人差人送来吊礼祝筠拆开书子看过，交梦玉送进去，念给老太太听，才知道松柱因地方紧要，不能耽搁，带着家眷由江西一路起身上任去了专人下书给老太太道恼致慰，又再三奉劝又留下致桂三老爷书子一封，说作媒之事祝母道我打谅他们走这里上任，等我瞧瞧彩丫头病的是个什么样儿，谁知他们又不走这儿，倒要我惦记
桂夫人们谈论一会，见槐大奶奶来回，接引庵的姑子们来请老太太安祝母笑道请什么安？不过是来领七月半的年例叫他们进来槐大奶奶答应去不多会，领着老姑子普济，带着徒弟如心、如意、如智、如慧五人，远远的就笑着道今日又来见老菩萨来了走到屋里先给老太太请过安，挨着一位一位的见礼普济道郑姑娘也在这里吗？几时有了婆婆家？是谁家呢？怎么咱们都不知道？祝母笑道你又来惹他的气，他那里来的婆婆家呢？普济笑道罢呀，脸都开了，还说没有出门！海珠笑道你们姑子家多管闲事秋琴笑道对你说了罢，郑姑娘如今也做了玉大奶奶，以后不要叫郑姑娘普济道我说呢，怨不得也穿着孝，原来是三老爷的侄儿媳妇，这就是了桂夫人道你今日来，为的是什么事？普济道一来是请老太太、姑太太、太太、奶奶们的安，二来是请七月半年例，烧香都要请去热闹热闹祝母笑道我早知道你的来意是收年例分子，今年去不去都还未定，且到那天再商量桂夫人道我瞧着是去不了的，十五家里有经事，又是董嫂子家里做满月，还有黄老太太生日，都是要去的秋琴道你还忘了一家，众人公分给刘四姐姐饯行呢老太太道真个是倒忘了这件事，十五真一点空儿也没有，断不能到你们那里去等着过了这件事，慢慢的再到庵里来逛罢话未说完，查大奶奶又进来回老太太说严老太太不在了，今天夜间入殓祝母们都大惊，忙问道不听见有什么病，怎么好好的就会不在了？查大奶奶道查本说是今日早上栽了一跤，扶起来就不知人事，才不多一会儿停的床桂夫人道老太太同海珠、汝湘、九如在家，我同大妹妹带着秋瑞、修云送入殓罢祝母点头，十分伤感吩咐桂夫人留普济师徒们吃了斋去；又吩咐荆姨娘，接引庵除年例外另给八两银，在义冢地上放坛焰口，多烧些纸钱、银锭荆姨娘答应
桂夫人领着姑子们到怡安堂去，如智道我要去瞧桑干妈桂夫人道你那干妈有些要丢人打脸的，依我说不用瞧他罢，别连你也闹的没有了脸如智们看见太太的神色口气，知道桑奶子近来有些走不起，瞧他也是无益，就连忙改口说着别的坐了一会，桂夫人命朱姨娘、李姨娘陪去吃饭，荆姨娘将香金等项都交代明白
不言姑子们吃饭回去之事桂夫人同梅姑太太们晌午大错些儿，都往严宅去送殓梅春、九如看梦玉、掌珠下棋祝筠连日回拜各亲友并应酬一切庆吊事务祝母同鞠太太，在石夫人屋里正商量要同沈夫人们到金山寺去看放河灯，见槐大奶奶进来回说郑大太太差人下帖老太太、鞠太太、姑太太、二太太、三太太、各位奶奶、姨娘、小姐明日过去吃午饭，是必要请过去的说着，送上请帖祝母瞧了瞧笑道你传话出去对来人说，那天已经陪过亲家太太，这两天乏的慌，实在不能过去，多谢罢！鞠太太道都给咱们道)谢*槐大奶奶答应出去，转到怡安堂甬道上，见多少人站在凝秀堂院门口，喊喊叫叫不知为什么赶着过去，见是秀春红胀着脸，同兰生、书带在那里不依，还有姨娘、姑娘、嫂子们一大堆，都在那里你一言我一语的说个不休槐大奶奶走过去问道什么事高喉咙大嗓子的，叫老太太听见像个什么样儿！秀春瞧见说道大奶奶来得正好，方才姨娘屋里大炕上，摆着查大奶奶交进来的利息银五百两，不知叫谁藏起了两大封书带同兰生他两个不问别的，单找着我问他们调过来未几时，就摆着姑娘的样儿吹打我我跟着姨娘这几年，大奶奶是知道的，也没有过一个针儿一条线儿，巧巧儿他们来了，就常常的东西这会儿闹的越发好了，连银子成二三百拿了去我倒念着姐妹儿面上，不好意思提一个字儿，他们倒欺负起我来怎么堵着脸儿问我，是几时瞧见我偷过东西吗？大奶奶想，叫你受得受不得？陆进的家里说道这五天偏是我同宋大妹妹的班儿，叫姨娘屋里二三百的银子若不查了出来，咱们不偷，也落一个做贼的名儿书带、兰生道我们跟着太太多少年，也没有过一点儿东西这会儿闹到贼窝子里来了咱们为什么糟在这一堆儿呢？果然是一点儿毛病没有的人，谁还敢去问他？秀春接着问道你说这话，明摆着我有什么毛病，我还活着干什么？这条命交给你罢说毕，照着书带一头撞去书带不提防，仰面一跤栽倒地上，秀春也跌在他身上人空儿里挤过桑奶子，扶起秀春，将书带一路混撕混打，嘴里千淫妇，万蹄子的乱骂书带如何肯依，拉着桑奶子乱抓乱骂槐大奶奶同着众人那里拉得开此时各堂的姨娘、姑娘、嫂子们都知道了，赶来劝解桑奶子抓着书带头发，死也不放忽然，人空里挤进一个人来，照着桑奶子眼珠子使劲一捶，桑奶子叫声哎哟！放了书带，赶着拿手去握眼睛那个人照着胸口又使劲一捶，只听见咕咚一响，不知栽倒了谁，且看下回分解
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