话说王夫人刚差人回去命宝钗写家书，见媳妇们回说，桂府差人请过数次柏夫人吩咐伺候，我也坐车王夫人道你放着现成的大轿，何必又去套车？柏夫人道我车也现成芙蓉吩咐外面伺候王夫人辞过亲家，同柏夫人、琏二奶奶们一同上车，芙蓉跟去贾、祝两府家人、小子共有二三十个，都骑上牲口跟着轿车往桂府而来
不多一会，到了桂宅两家爷们先去通报，那门上杜麻子听见，一面着人上去禀知，自家赶着出来伺候两处家人下马扶车贾府车在头里，第二辆是祝太太，第三辆是亲家太太，第四辆是蓉姑娘后面七八辆中档车是两府的姑娘、嫂子们
众家人挨次卸车，伺候各位太太下车蓉姑娘先已下车，上前伺候桂太太带着蟾珠出来迎接，姐妹亲家问安拉手，一齐让了进去来到上屋行过大礼，桂堂兄妹给姨妈们请安，芙蓉请姨儿太太的安桂太太问道怎么大亲家太太们都不赏光？不过是一杯水酒过来坐坐王夫人道罢呀，他们都有点事儿，叫他在家料理我也没有几天耽搁就要起身赶着收拾还恐来不及听见刘大人的家眷也就快到了柏夫人道姐姐说的很是，也要赶着收拾太太们序齿坐下，用过香茶，桂太太问道怎么昨儿晚上大哥又忽然不好？柏夫人道姨娘们说，吃晚饭时候就有些发喘，赶吃完了饭越喘的利害，也就昏昏沉沉的不省人事赶着接我回去，灌了一碗参汤姜汁，这才慢慢的醒了过来谁知今日的精神倒比那几天更好，你说这不是个怪事吗？王夫人道想是昨晚上重这一磨之后，从此一天好似一天，也是论不定的柏夫人道惟愿如此，总是托姐姐福庇有个管家媳妇上来回道老爷要见亲家老太太王夫人吩咐请见丫头们掀起湘帘，桂恕走进堂屋先给祝太太见过礼，桂太太指道这位就是贾太夫人桂恕请王夫人拜见，并谢太夫人的关切彼此拜完起来，又同琏二奶奶两亲家见礼柏夫人道大姐姐有话要对兄弟说，就在这里坐坐桂恕道兄弟也要同亲家老太太说说话丫头们端了坐位，王夫人道三妹夫不要这样称呼你同我侄儿是亲家，你只管亲家咱们只管是姐妹，不用拉上他们那一条儿各人管各人才好呢柏夫人道三兄弟竟依着大姐姐吩咐，不用谦虚你跟着三妹妹称呼大姐姐就是了王夫人道很好妹夫你竟同着三妹妹称呼我罢桂恕道既是这样吩咐，我竟遵命叫大姐姐了
王夫人道很好我今日一来是陪你亲家来上门，二来是我亲自给你送盘缠来的昨日原同三妹妹说过，叫不用费事，这会儿都是自家至亲姐妹，不拘怎样都好谁知妹夫同妹妹又拘起大礼，下什么帖儿，我听见说很费了事这是何苦来呢！我又不吃什么儿，只要备点儿果子小菜，吃杯酒儿，原不过是姐妹儿说说话，就很有趣儿又何必的费事，白花了好些钱
桂恕同金夫人说道蒙大姐姐不弃结了亲家，又蒙格外照应，实在感激不浅，将来慢慢再为图报今日是亲家太太上门，已经诸事草率，愧不成文大姐姐再要过谦，犹其令咱们汗颜无地柏夫人道依我的意思，姐妹们都不用谦让不知三兄弟备了几席？桂恕道只备了四席柏夫人道你们也该来问我一声，备下这些干什么？这会儿我倒替你出个主意咱们里面姐妹们只坐一席就够了不是多出三席来吗？送一席到宁府去老太太同珍大太太们送一席到荣府去大亲家太太同我的两个女儿，就派蟾珠同芙蓉去陪姐妹们在那里热闹还有一席，你想着有什么要紧的朋友请几位，是送人也可堂哥儿就在这里陪着丈母吃酒不知我这主意可好？
桂恕们笑道二姐姐吩咐一点儿也不错，竟是这样办罢
王夫人忙说道若是妹夫不够请客，连咱们家的也不用送去桂恕道我只有三个客人要请，都是我广东的属员两个是解差使进来累在这里，一个是选到那里，同我一样起不动身的刚才还在这里说了一会话，去不多时我就将这席请了他们三个罢柏夫人道这就很)是*桂恕吩咐叫门上不一会，杜麻子进来，给王夫人同琏二太太磕头请安，站在门口桂恕道亲家太太们再三吩咐，上房只坐一席送一席到宁府去，送一席到荣府去，还有一席我要请客差人拿我的片子去请广东解差来的魏太爷、毕太爷同新选的廉太爷过来吃晚饭，必要请过来坐坐再将我的车套起来，送姑娘到荣府去杜麻子答应，出去照着办事不提
王夫人问道妹夫领凭没有？桂恕道凭倒有了，就等着盘费起身王夫人道我给你送了盘缠来，你可以不用另办说着，站起身来在胸前荷包内取出几张帖儿，先将一张递与桂太太道这是送妹夫的盘费，先请收了金夫人接着递与老爷夫妻两个看那票上的银数，真真喜出望外，赶忙拜谢，感不绝口王夫人又递过一张说道须些薄敬是帮我妹妹的金夫人接着瞧了瞧，又要拜谢王夫人连忙扶住，说道姐妹们谢个什么劲儿？将蟾珠同桂堂叫过来说道我也不买什么给你们了，这两张票上，每人五百两，留着慢慢的置点儿东西罢姐弟两个接着，拜谢过了桂恕道我们夫妻儿女俱受姐姐的大恩大德，将来怎么图报？王夫人笑道姐妹们说什么图报金夫人道咱们有了盘费，不过三五天内就可起身，多住一天，就多累一天王夫人道我也拣在二十左右起身，妹夫走旱路先到金陵，就请妹夫将房子给我收拾收拾你先尽我上房收拾，余下的等我回去再慢慢修理桂恕道我已专差回去，叫你女婿梦玉亲到金陵交代房屋，并赶着修理这脚子去了好一向总转来想梦玉还在金陵给丈母修理房屋柏夫人笑道咱们那个梦玉奉承丈母是他的本事，他不知要将丈母的房子收拾到个什么分儿才乐呢！王夫人笑道我这姑爷倒有趣儿，丈母没有见面，先出力给丈母收拾房子这才是个孝顺女婿！众人都笑起来柏夫人笑道横竖你这女婿将来你见了面，不知还要怎么个儿疼他呢！蟾珠坐在一边低头不语，芙蓉领会，过来回太太道芙蓉同着姑娘去罢柏夫人尚未回言，桂太太道好孩子，你同着妹妹去做个东家，替我陪陪三位亲家太太，代我多敬杯子酒就去罢，这儿没有你们的事芙蓉同蟾珠答应，辞了各位太太，带着丫头、嫂子们出去上车，往荣府而去
此时，日已平西，街上的车马往来如织，转弯抹角不多一会到了荣府两辆飞檐轿车一直进去，走东边车道来到正厅这才下车芙蓉、蟾珠刚到垂花门，里面的姑娘、嫂子赶着出来迎接，说道奶奶们都在屋里收拾，没有出来迎接芙蓉道咱们是派来帮着收拾的，用不着接说着，已到上房门口丫头们道都在宝二奶奶屋里芙蓉们竟往宝钗后面来将到门边，听见珍珠问道你们两个来帮忙吗？蟾珠道派咱们来帮你们来收拾呢说着，走了进来只见满地都是箱子，俱已装好，那大炕上还堆着一炕的东西李宫裁同宝钗、珍珠领着几个嫂子、姑娘们，一个个都是满头大汗，芙蓉笑道咱们真个要帮忙才是忙将衣服脱去，解下绣裙，同他们一样穿着短衫，卷起袖子，走过来帮着一路检点收拾
宝钗对蟾珠道昨天托你照应张大妹妹，谁知他做了我的亲妹子了将接家书的话细说一遍，蟾珠也觉欢喜此时添了十来个人，再加着芙蓉十分麻利，不多一会，就将那大炕上一大堆的衣包零物及古玩器皿细巧之物全行收合完结宝钗叫几个嫂子们将这些箱子都尽着一边层层堆起，剩了两个替换衣服箱子，临期再行收拾芙蓉道今儿帮了二姐姐，明儿帮三姐姐珍珠笑道我同他都并在一堆儿了宝钗道不是同他的并在一堆儿，我那里有这些东西呢？今儿倒亏你们来，这一路的大帮，倒收拾的差不多了不然明日还得一天呢芙蓉道你们屋里还有些什么？宝钗、珍珠道全搬出来了屋里还有两个箱子，那是不用装的余外的一切大小物件，都在那七八个大板箱里芙蓉笑道你这两位奶奶、姑娘的行李，我瞧着一船还未必装得下珠大奶奶笑道那天太太还说只要四五只船就够了明儿请太太来瞧瞧，单是他两个，就得两只船宝钗笑道两只船也要不了，横竖一只船是要的众人正在忙乱不了，嫂子们进来回大奶奶道桂太太那儿送了一桌酒席来亲家太太们的，已抬在垂花门宫裁问蟾珠道三姨儿送酒席请谁吃的？
芙蓉笑道是送来请亲家妹妹们的就将自家同蟾珠来的缘故说了一遍宝钗道既是这样，竟叫他们摆在百花轩，摆上一张桌子，全给咱们摆上，将酒也温起来这里也收拾的差不多，等着这三个零碎箱子装完就结了嫂子们答应着，到百花轩去摆席芙蓉们又帮着，七手八脚的不一会儿将三大只零碎箱子又装的妥妥当当
丫头们去舀了三四盆热水这宅里面横竖没有半个男人影儿，奶奶、姑娘们都脱了衣服，擦身洗脸芙蓉笑道宝姐姐同珍珠姐姐一样儿的皮肉，一样儿的胖，真是一对的玉美人儿宝钗道这儿除掉了大嫂子瘦些儿，余下的都一个样儿珍珠笑道五妹妹真活像一个人，我那几天不好说，这会儿是姐妹，说也无碍蟾珠道说我像谁？宝钗道也是咱们一个闺中朋友，叫做紫鹃这个人早已仙去了
芙蓉笑道咱们初见面，你们又说我像个谁这会儿又是五妹妹也像你们的好朋友天下的人嘴脸儿同的多着呢！不过有一处两处像就是了，那里像的这样全？宝钗笑道独有你们两个像的一丝也不走了样儿，这才像的古怪呢！珍珠对芙蓉道咱们猜你右胁下有块朱砂记，怎么猜的这样准呢？
芙蓉笑道你身上也有一块珍珠道我这块在左边，又在胸口儿上，同你的方向差着呢芙蓉笑道咱们两个身上都有了记将来年深月久认不出面貌来，只要说出身上的记来，一看就知道谁是谁珍珠笑道你们都记着我同他的记，将来好认识大奶奶道快些擦擦脸，咱们去吃晚饭，让他们也好歇歇宝钗道横竖没有外人，就穿着短衫子，也不用穿裙子了珍珠笑道也罢，且舒服一会儿再说姐妹们擦身洗脸，诸事完毕，都是短衫子，到百花轩来见两张桌子摆满的全是碟儿、碗儿，珠大奶奶笑道今儿三姨儿可是花了钱了蟾珠道这又算什么呢？宝钗道咱们吃不了这些拣着咱们喜欢的留下几样，余下的散给他们也去乐一会儿以后是一天忙似一天，直等着下了船去这才安静珍珠同李宫裁都说甚是就将桌上的果子、点心、菜蔬拣着精致的留下了些，余外尽散给众人
大奶奶又替他们分派妥当，叫他们大大小小的都去吃饭这里留着荣贵、抱琴、红妆，还有芙蓉的姑娘桂月、大奶奶的姑娘丽鹃这五个人伺候珍珠又叫人端了两样菜四个碟子，送去给两个奶子同哥儿吃众人分派完结，依次坐下吃酒
当值的嫂子们来回大奶奶道咱们家的饭菜端在那里？
大奶奶道有两碗鱼汤是咱们要的，送到这里来余下的端到垂花门，同这些嫂子们拢共拢儿去吃罢今儿是你当值，须要四处留心照应，别叫众人吃个大醉，叫太太知道咱们就得了不是嫂子们答应着去了宝钗道咱们再派荣贵、抱琴不住脚的四处巡察，又可照应，这才放心珍珠们都说甚是赶着递了几样点心给他们吃了，派抱琴、荣贵两个人分头儿去上上下下各处照应
丽鹃点起红烛，姐妹几个畅饮谈心宫裁道咱们今儿一叙，以后就没有了空儿等着到了家乡，不知几年上又才见面！芙蓉道咱们见的还快，倒是五妹妹到广东去，要隔三四年才来呢宝钗道你们两个将来是长叙一处的，咱们是从此风流云散芙蓉道这也难说，保不住将来姐妹们长在一堆也论不定珍珠道宝姐姐不久母女相逢，又得了两个好妹子，以后都是快心的境界惟我自从这几年以来，生离死别了几次，将个心都伤透了其间的眼泪，也不知流掉了多少如今又忽然的同你们相逢，又要忽然生生离别，真叫我几次消魂，几番肠断！我又不能像宝姐姐的落落心胸，襟怀豁达凡有一切，他都可以看透，我如何学得他来？我这一程子心神不定，恍恍惚惚，竟像是掉了心的一样总想活着很没有味儿，不如丢开了手倒省了好些眼泪宝钗笑道凡人都像了你丢开手，那阎王爷殿上那儿挤得下这些躲眼泪的鬼呢？宫裁们都吃吃大笑
蟾珠笑道咱们只顾说话，也忘了饮酒宝钗道咱们不住嘴的吃，珍丫头不住嘴的说话芙蓉道我敬三姐姐一杯珍珠笑道不用敬，你们吃过几杯，我都补吃就完了蟾珠道不用补吃，将咱们的杯子都斟上酒，三姐姐挨着吃过去就是了珍珠道使得命红妆、桂月见杯斟上珍珠一面吃菜，一面饮酒，挨着次儿饮干宫裁笑道近来珍丫头的酒量竟大的多呢那年在宝兄弟的怡红院给平丫头做生日那晚上，一个个都吃的大醉珍丫头那里会吃这些酒？宝钗道想起来那晚上真热闹，只有林姑娘正在病中可怜咱们当日饮酒快活的事，也就是那一晚上，人又齐全，酒也畅饮自从那一叙之后，虽是常常吃酒，总没有那一天的大乐后来一天一天的散掉了，死的死，去的去，直到如今，真令人不堪回想芙蓉同蟾珠笑道可惜你们当日的那样大乐，偏咱们两个没有赶上宝钗笑道横竖那一日大乐的时候，有你，有你芙蓉们笑道我同他那有这样福气？宫裁道史姑娘那日喝醉了，包着一大包芍药花做枕头，睡在石条上，咱们都说他是雅人深致谁知他也做了古人！宝钗道我再也看不出，史姑娘同香菱都这样短寿
珍珠道当日的那一班儿，除了探姑娘，姐妹几个谁是长寿的？宝钗笑道除他们那几个，我三个人的寿还不长吗？到今日还是活着呢宫裁笑道你们正是一朵鲜花越开越盛的时候像咱们是珠黄花谢，好春光都过去的了，还图个什么？宝钗笑道你的春光过去了，我的春光在那里？
芙蓉笑道你们都不用春光秋光的，耽搁了饮酒大奶奶们笑道咱们只顾说话，到下了梆子再吃会子，叫他们收去吃饭罢众人都说甚是奶奶们赶着吃完了酒饭
宝钗道咱们上去喝茶，这里让他们吃饭珍珠道很好几位奶奶、姑娘都到上房来，找着了荣贵、抱琴，叫他们下去吃饭大奶奶们到各处去瞧了一遍，走到宝钗屋里，各人穿了衣裙芙蓉、蟾珠到两边房去瞧瞧，都收拾完结，每人剩了两只衣箱同炕上的铺盖芙蓉道你们两个实在简绝，明日要下船都使得的宝钗道没有几天工夫，东西又多，若不赶着收拾，就闹半年也是收拾不了的明儿是刘家来收点房子咱们就替大嫂子屋里收拾，倒要两天我同珍丫头打几时就陆陆续续的归在一堆儿，收的收，藏的藏我同他的箱子打早就装好了，所以今儿尽着一天收拾完结大嫂子同太太屋里，就是将东西归在一堆儿也得两天，别说是装箱收拾，更要费力珍珠道明日到大嫂子屋里去，我领着人将他的东西尽归在一处，你们同些人赶着收拾，也不过是一半天可以完结宝钗道明日多了一个月姑娘帮着，咱们尽力量，收拾到那儿是那儿众人正在说话，上房一个丫头慌慌张张跑进来说道大奶奶，不好了！众人大惊，赶忙问道什么不好了？那丫头急的说不出话来，只是发颤急的宝钗们摸不着脑儿，说道你只管慢慢的说那个丫头定了一定说道太太的上房后身有了贼众人听见，浑身都吓软了
宝钗道怕也无益，赶紧到垂花门叫老赵，立刻叫家人们进来蟾珠道刚才下来尚未偷盗，只要虚张声势，将他们赶散为要珍珠、宝钗点头，飞跑到垂花门，叫老赵来当面吩咐赵忠听见，赶忙出去一面先将几个有气力的能干家人叫他飞跑进去，一面又到各处叫人不一会儿，连厨子、打杂的，更夫、火夫以及大小爷们，进来了八九十个手中有拿着铁尺、棍子，也有空手的，都一拥而进
原来这一班窃贼，内中有一半是那年老太太出丧的时候进来偷盗东西，同包勇拒敌，又将妙玉劫去除得了上万的东西，还有个活宝的美人后来并有官府追缉，他们也就放心受用这几年俱已花尽，又想着贾府的甜头儿，所以另约了几个积贼，又打听得包勇已不在贾府趁着今儿太太出门，上房不过几个丫头、媳妇们，就不放在心上都是涂面挂须，还从当日的原路下来因王夫人现在的上房就是当年老太太的住所，这些强盗有几个熟的在前引路，一直竟到上房
刚绕到前面来，正遇着梁贵、鲍忠、林祥、李洪、汤顺、马标、郭裕这几个精壮胆勇的后生，手中都拿着器械，正与强盗相遇不由分说，一齐奋勇动手那十四五个强盗，不顾性命抵死拒捕梁贵们正在支持不住，后面来了四五十精勇帮手
宝钗们都站在黑影里面，对珍珠道叫进来的人，分一半赶着绕这边过去，截强盗的归路珍珠答应，忙去吩咐众家人见说，忙分了一半，赶着向这边绕过去将贼人归路截祝贾府众人个个奋勇，前后将十四五个强盗尽行围祝此时正是七月初十，新月在天，众人在月光之下看的真切，七手八脚的一路混打混搠拿住了七八个，打伤了四五个，搠死了三两个众人不管是死的活的，都给他捆了个结实，就放在拿获之所梁贵们浑身是血，还有几个受了伤
众人围着定了一定喘，然后找着嫂子们过来两位奶奶的示下，怎么办法那位珠大奶奶尽是发抖，一句话也说不出来宝钗道且不用去回太太，你们就是这个样儿，赶着分头去报这一回，竟是禁军衙门、都察院、营城司坊，拢共拢儿通报又不要像上一磨儿，只报司坊官，只算了一个窃案，到后来竟不提起了想来这几个就是上一回的强盗他们吃着甜头儿，横竖又不拿他们的，落得又来打劫，实在令人可恨
鲍忠道二奶奶的
话说的很是现在他们都是涂面挂须，手执器械这还不算强盗，什么才叫强盗呢？宝钗道你们一半看守着，分几个去报先到林大爷家里去给他一个儿，并将我的意思同他说明，你们再去家人一齐答应走过去派了二十个壮勇的人守着强盗，派了几个去报衙门，余下的散出去外面照应宝钗吩咐将上房廓下的灯都点了起来
又叫丫头、媳妇们各处的小心照应，看见些什么，总不要惊慌，只管来对咱们说这些姑娘、嫂子们都答应了，各去照应*珍珠叫丫头们端出些杌子来，就在这里坐坐也帮着照应芙蓉道我这会儿心才跳定了我瞧着大嫂子比我更抖的利害大奶奶摇着头道我吃的一点儿东西，这会儿全在胸口里两只腿还在这儿抖着呢我倒看不出，珍丫头的胆量竟比我大的多呢珍珠笑道不是胆大，徒急无益虽事在仓猝之间，也要想个出路都学你一路发抖，这会儿还有咱们吗？早做了妙玉，又叫他们背去大奶奶们一齐好笑
宝钗道我若领兵拒敌，珍丫头是我的一员勇将正在说笑，一个丫头用手指道那不是房子上还坐着两个强盗吗？
众人又吓了一跳，都抬头一看，叫道哎呀！不知房子上又来了多少强盗，且看下回分解
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