话说宝钗、珍珠梳洗完毕，都到上房来请早安，刚上了台阶，听见背后有人叫道奶奶、姑娘们这一程子就不理咱们了宝钗、珍珠回过头一看，原来是妙空、智静笑问道师兄们好啊！妙空答道托奶奶、姑娘洪福，师弟们都叫请安珍珠笑道今日怎么进城的这样早？智静道七月半的年例，来请太太们拈香今年盂兰会热闹宝钗道咱们来瞧烧法船，吃你们的好素面妙空道这是现成只要太太、奶奶、姑娘们赐光宝钗将他两人邀进屋去王夫人也刚收拾完结，正坐在中间大炕上吃丸药，旁边站着两个姑娘伺候瞧见妙空们进来，王夫人笑道一向少见
妙空、智静赶着请安问好，又给众师弟们替太太请了安宝钗、珍珠请过早安，王夫人吩咐坐下，问道你两个为什么一早的进城？妙空答道特来请太太七月半到庵里拈香
王夫人道这是年例我若有空儿，亲自来烧香看热闹
若是不得闲，横竖叫奶奶、姑娘们出来妙空道今年的法船大，钱粮用的多宝钗笑道我替你说了罢除年例之外，还要多化几个钱是这个意思儿不是？太太们都一齐的好笑太太、奶奶正在说笑，珠大奶奶上来众人站起，大奶奶先给太太请过安，同众人见了礼王夫人道叫平丫头上来，一同吃个点心，好出门去丫头答应，赶忙去请
周家的进来回太太道林之孝要见太太王夫人吩咐等着我有
话说宝钗会意，将妙空们邀到自家屋里去坐
王夫人命珍珠在炕桌上开出单子，说道大老爷一万两，大太太三千两，珍大爷三千两、珍大奶奶二千两，蓉哥儿二千两，蓉大奶奶一千两命林之孝进来，吩咐道你照着单子都开了银票，交四姑娘代我送去再开一张三千两，一张二千两，两张五百两的，这是我自家带去给桂亲家老爷、太太、姑娘、相公的这几项，你就去办来，我等着就要再将五十两一封的包二十封，一百两的包十封，三十两的包五十封，二十两的包一百封，十两的包一百五十封，四两的包三百封你都给我照着单子包好，陆续送进来上面都要贴红签子，将数目写上
等着家里收拾完结，将咱们的当家子合族都请了来，量着贫富轻重我帮他们点子，也见得一本亲亲之谊还有那穷亲穷眷，同老爷来往的朋友寒士，都要留点别金林之孝道这是太太的仁厚，培植子孙，就是老公爷们在冥冥之中也是喜欢的
王夫人道咱们本是忠厚传家，我也不过是仰体祖宗敦宗睦族之心而已我今儿到桂亲家宅里去过，从明日起就要动手拾掇起来林之孝道明日刘大人那里差人来收点交代，咱们竟是后日内外动手收拾罢王夫人道也罢，竟是后日起赶着收拾林之孝答应，接了单子出去接着，是平儿上来，穿着大服请过安，同珠大奶奶们见过礼，说道听说太太等着上车，谁知还没有换衣服呢王夫人道接你上来吃了点心同去，谁说等着上车？你且坐会子咱们再走不言平儿在太太上房伺候出门且说妙空们在宝钗屋里坐下叙了些寒温说话，宝钗命荣贵摆上点心，同妙空、智静三人吃着说话妙空道还有一件喜事要来禀知太太前日咱们家的烧火道人老王，他不是那年跟着净师叔同五姑娘回南去吗？到了江南又到苏州，后来带他到安徽，还要上武当山去他因为年老实在行走不动，不肯同去，就辞了净师叔在大江口的一个什么庙里耽搁，做个香火因当家和尚与他不睦，转到金陵鸡鸣寺耽搁两年他说五姑娘还是那个模样，倒比在家时候还强壮些儿听见说还要到扬州去呢宝钗叹道咱们当日的那班姐妹死了一多半，余剩下都是半生不死的只有惜姑娘一人，做了闲云野鹤，无挂无碍，我们如何及得他的受用呢！智静道还有一个喜，说起来真是各人的时运宝二奶奶今日一准饭都要多吃些儿宝钗笑道有什么喜事叫我开心？
妙空道头一件是薛姨太太、蝌二爷回在金陵祭祖修墓，有封家书寄来第二件是宝二奶奶添了两个亲妹子，这不是重重的喜事？说着，将薛太太家书递上宝钗喜从天降，乐不可解，赶忙将书拆开，从头至尾细看一遍，才知道蝌二哥升了太原知县，母亲同回金陵祭祖修墓数年来精神强健，已得了两个孙子途中遇着柳太太，承继宝月、宝书两个女儿，结了亲家，现在回金陵墓，秋间随着蝌儿引见之便，一同进京赴任所有数年来一切家务情形及想念姐姐、女儿之事，全在书中细写宝钗看了半日，欣喜无限，说道今日接着这封书，就同见着我妈妈一样，真是一件快心之事！快些去禀知太太，叫他老人家大乐一回你两个千急坐着别动，我还有要紧话同你商量说毕，急急转身出去
妙空两人坐等了好大一会儿宝钗笑嘻嘻进来说道多谢，多谢！太太今日大乐，说是下书人不可待慢，留着逛两天再出城去妙空笑道多谢太太、奶奶的厚意，本该遵命才是实在要赶办七月半的道场，还要给师父拜几天经忏，那里还有点空儿等着再来给太太、奶奶们请安罢宝钗道太太说，宝月姑娘是咱们家的外甥女儿，叫他改妆，赶着留起头发庵中之事从此交代，不用他沾手知道你那里下去事繁热闹，他住在那里倒很不便，不如送到这儿等我妈妈来交代不知你们意见如何？妙空道太太见的很是但是柳太太起身之后，他已改妆蓄发，不做五台山的和尚了又得一个长发的妙方，配了药早晚梳洗，不到两个来月，乌云黑鬓，打扮的美人儿似的咱们庵中是佛门广大，烧香拜佛的那里禁止得住！倒要格外给他照应，实在费事自从接着姨太太书子，他在佛前遥拜母亲、兄嫂就是那天改了名姓，合庵都称他是薛姑娘他因为这儿太太同宝二奶奶未曾瞧见姨太太家书，不敢过来拜认既是太太这么说，别说是他愿意，就是咱们，亦省了好些心这真是件美事珍珠笑着进来，问道有件什么美事？说给我听宝钗道他们有一个绝好的主儿，要给你说亲珍珠笑道起开狗口出象牙妙空们笑道咱们就说的是这美事，明日送他来拜姨妈、姐姐呢智静道咱们再将柳太太的
话说几句儿，也就走罢，别耽搁工夫
妙空点头道咱们那老王得了姨太太的书子，又回到江口庙里要他的工钱谁知这天柳太太的船就湾在庙前是夜风雨甚大，那些强盗趁着风雨上船行劫，柳太太们合船性命难保，包勇拿着一条水磨钢鞭，独自一个站在船头拒敌强盗，张姑娘一人在船死守正在危险之时，幸亏汛上的捕盗船四面围住，被包勇打死几个，那逃不掉跑不掉的，又被官兵拿祝柳家母子逃过一难，可怜包勇受了一身的伤次日，柳太太们到庙里烧香敬神，备的三牲福礼，老王在殿上伺候大妹妹见他倒是认得的，他不知道张姑娘改了妆，那里敢认出来呢？柳太太们拜完神，献牲奠酒放鞭炮，热闹了好一会大妹妹叫他过来，问道你不是馒头庵的老王吗？你跟了净师父同惜姑娘到江南去，怎么又在这儿？他们两个现在那里？’老王见他问的对路，说道‘奶奶怎么知道我的来路呢？’大妹妹笑道‘你果然是老王，就该认得我是谁’老王细细的认了认，说道‘奶奶很像咱们庵里的妙能姑娘’大妹妹笑道‘你既认得妙能姑娘，我也就认得你是老王’柳大兄弟笑道‘他当日是妙能姑娘，于今是妙常姑娘了’老王不懂这话，问其缘故，大妹妹将琏二哥作媒出嫁，随着柳太太回广东的话，对他说知，老王又惊又喜大妹妹们将老王送上船去，赏他酒饭盘费，对他说，老师父不在了，庵里是妙空师父当家，香火十分热闹你不如还去投奔他们罢老王也将薛姨太太有家书，命他带回京来的
话说了一遍大妹妹笑道‘薛姨太太的就是我的家书一样，快别耽搁，你就走罢咱们开船甚急，不及写书子，你记着替咱们寄个口儿，说记念之至’柳太太道‘你见了妙空师父们，再三给咱们向好道谢你说我娘儿三个时刻惦着他们，从此以后更要亲热咱们一到广东就寄书子这会儿我心烦意乱的，从那一句写起？你将咱们昨夜遇盗之事，细细说与妙空师父们知道他到贾府去代我娘儿三个道谢你说，不亏包勇一人，我们早没了性命大恩大德，世世难忘’柳太太说的伤心，娘儿三个对着老王哭了一场，还领着大妹妹们在船头上望着咱们这里磕了一会头，再三的叫老王记着那位包二爷，也叫给太太、奶奶、姑娘同琏二爷、琏二奶奶请安说‘请太太同琏二爷放心，再下去十来天就到了南安府，度过梅岭，可以望到家了底下这几站都是热闹地方，沿途皆有汛地，很不用惦记你说我跟太太到了广东再寄禀帖来太太、奶奶、四姑娘、琏二爷的安’据老王说，包勇的身上受的伤也就很重实在难为他，像这样的人这会儿那里找呢？柳太太又将途中遇着薛姨太太承继女儿结亲家的话对他说知，叫他寄语智能，蓄发改妆，保重身子娘儿们叮嘱了有几百磨儿还说过扬州遇着祝大人的儿子叫做梦玉，又同他们结拜了姐弟，在扬州耽搁了三天大妹妹对老王说，那祝大爷也同贾府的宝二爷是一个样儿的脾气，很有个情分儿说是同他开船的时候，祝大爷哭的晕了过去，大妹妹亲自送过船去叫了半日，包勇催着开船，只得硬着头皮回到自家船里听他说起来，那个祝大爷就是到铁槛寺拈香你们遇着那位祝太太的儿子妙空正说的高兴，珠大奶奶进来笑道两位亲家师兄别说寡话用点儿粗点心妙空笑道那一磨儿不在这儿吃饱才走？以后更要沾三位宝姑奶奶的光，吃不了还要包着走呢
宝钗道阿弥陀佛，咱们这些凡人全望诸位佛爷亲家度咱们去成佛呢！珠大奶奶笑道仔吗四丫头坐的远远的？
珍珠道我同慧儿在太太屋里吃过点心，太太等着林之孝来了就要出门刚才妈妈那里差人来谢酒，说是老爷子今儿精神大好这里太太同咱们不用惦记又是三姨儿那里差人下贴太太同咱们吃午饭我对太太说，咱们两个不去，等着太太同嫂子们去罢宝钗道很好，我也要在家里收拾这几天坐在人家屋里，觉着怪烦的宫裁道我上去伺候太太出了门，再来奉陪正要出去，见人来请四姑娘说话，叫宝二奶奶留着两位师兄们逛一天再去妙空、智静起身答道我们有事要去，不能耽搁，改日再来给太太请安宝钗问道太太这会儿就走吗？周嫂子道同林大爷说话呢，也快就上车宝钗听见，对妙空道你两位坐一坐，我去伺候太太上了车就来妙空、智静道二奶奶给咱们谢谢太太，说再来请安罢宝钗点头，同周嫂子忙忙出去
刚到上房，看见太太站在院子里说话宝钗走到面前，王夫人道我叫珍珠送东西到大太太那里去，你瞧瞧这单子
宝钗接着瞧了瞧，递给珍珠说道太太办的真是妥当
王夫人又将送桂府的一个单子也给宝钗瞧了，说道三姨儿请咱们吃午饭，大姐姐同四妹妹都不肯去，我想着不去也罢他今日算新亲家上门，连我都不该去才是琏二姐姐又不依，我只得同他去走走宝钗道妙师兄们还要到别处去请太太们呢，没有空儿，叫谢谢太太明日送宝月来请安王夫人笑道很好，早些儿来一面说着出了垂花门，珠大奶奶同宝钗、珍珠跟着出去伺候上车平儿同珠大奶奶们告过罪，跟着上车嫂子、姑娘们跟出大厅赶着上车，一同出了荣府
珍珠要往宁府去办事，宝钗道去去就来，别叫大姐姐拉在那儿说闲话珍珠笑道立刻就来说着，也就上车，抱琴跨上辕儿，后面跟着两个家人，也出了府去
珠大奶奶同宝钗进来，刚到垂花门，遇着妙空们要去宫裁道太太吩咐说，明日早些儿来这会儿有了空儿，等着四姑娘回来，咱们好好的收拾点菜儿，吃了饭，慢慢的再去
妙空们被两位奶奶拉住不放，只得就近到绿竹斋去坐珠大奶奶道你们爱吃什么，倒老实说妙空道我很想上一磨儿在这里吃的糟鱼片儿汤宝钗道另做一样的请智静师兄珠大奶奶点头，吩咐去办宝钗陪着说话，妙空道柳太太们这如今也快到了可怜他们那里知道琏二爷出了家去？若是叫他们知道，不知还要怎样的伤心呢！智静只是点头叹息妙空想起往事，止不住两泪交流，十分悲切智静笑道别伤心的吐血妙空擦着眼泪，答应道我想起一件别的心事，为什么犯得上吐血呢？宝钗笑道为一个神仙出眼泪，也出的值智静道姑子给和尚出眼泪，真是绝好的一段故事三个人正在说笑，见珍珠进来宝钗道果然来的很快珍珠笑道这有什么，三言两语的就结了珍大嫂子拉着不叫走，大姐姐又缠着，是我说了一个谎我说太太等着上车呢他娘儿两个这才撒了手宝钗问道他们不说什么？珍珠道说什么呢？一个个的很喜欢，谢了又谢，赞了又赞谁不说好呢？宝钗点头道本来咱们太太这件事办的很有道理珠大奶奶进来也说四姑娘怎么来的很快？珍珠将回来快的缘故，对宫裁说知珠大奶奶道我收拾两样好菜咱们的两位师兄珍珠道晚上是我的东他们吃螃蟹罢宝钗道这顿早饭，还是咱们两个傻留才留下了，他还肯吃晚饭呢！珍珠道为什么这样忙？妙空道尽今儿这一天城里这些太太们家里都要走到，为七月半的道常珍珠道这是正事，倒不要留他大嫂子赶着叫他们拿饭，别耽搁了工夫珠大奶奶吩咐，赶着催饭丫头、嫂子们进来端桌子摆饭，姐妹们欢叙一回
不言妙空们吃饭回去之事且说王夫人同琏二奶奶到了祝府里坐谈一会，将送桂亲家的一个单子给亲家大人瞧过祝尚书同柏夫人十分赞叹，说道亲家姐姐真不愧为名门大家，不要说是桂三兄弟感激，连我们听了也是敬服我今儿有书子回去通知老太太，说桂老三同咱们三兄弟结亲家的话，并将亲家姐姐帮他的这一层盛德，也叫二兄弟同二妹妹知道知道
王夫人笑道这算个什么，也值得妹夫亲家提起！真叫我惭愧今日是有便发书子，还是专人去呢？柏夫人说咱们总是专差，限八天到家的王夫人道很好，我有一封要紧书子，给薛家舍妹的，交这专差带去真是妥便这儿的家书上，给我替老太太请安道喜柏夫人代为致谢，吩咐收拾早饭芙蓉答应，自去料理王夫人同平儿商量，差个媳妇去知会宝二奶奶，赶忙写封家书，通知姨太太，咱们已定了起身日子姨太太在金陵老等，说我带宝月回来相会罢赶着写起书子，就交到这儿来，另赏这差上四两银子王夫人刚吩咐完结，只见有人上来回话不知说些什么，且听下回分解
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