话说梦玉正在跑去，迎面来了一个人问道大爷怎么在这儿？各处找寻，这后院里有个什么逛头儿？青天白日还要走出鬼来，什么人也不敢进去大爷怎么这会儿想起到这儿来逛？梦玉见是陆进，因说你不知道吗？你妹妹搬在后院里快要咽气了，我是来瞧他的谁高兴跑到这后院里来？原来素兰是陆进舅舅家的女儿，从小儿没有父母，过继与陆进的母亲，所以是他的妹子方才门上的将素兰搬出来，陆进在敬本堂伺候，不及通知，因此他竟不知道这会儿听见梦玉说，他倒吓了一跳，忙问道这会儿在那里？梦玉粗枝大叶说了几句，说道有人问你，别说我到这儿来这件事托你去办，务要体面我去了，咱们明日再说梦玉飞跑，仍走塌墙里出去，穿出院子，正是各处客散之时，他就挤在客人里面走出大门外，站在一边送客等着祝筠出来瞧见，对着家人们嚷道大爷在这儿送客，你们都不跟着伺候，倒往别处去混找！
家人们不敢言语，走了两个过去，站在大爷身边伺候只见一阵一阵的客人散出去，梦玉恭而有礼的候着上轿上马，直等着五处客人散尽，祝筠退了进去梦玉同梅春等着送各位太太、奶奶、姑娘们的轿子都一溜儿抬出来，轿子里点着安息香那玻璃窗里的太太、奶奶、姑娘们瞧见梦玉哥儿们，必要招呼说话，到了姑娘们更多说几句这一百二三十乘轿子直抬了半夜
等轿子抬完之后，接着各家的奶子、姑娘嫂子、丫头老妈们有三百多人，没有一个不同梦玉好的，你拉着说说，我拉着谢谢，梦玉都要照应他们上轿梅大爷实在乏的慌，先溜进去睡觉
此时祝府大门口比接考的还要热闹，灯笼火把照耀如同白昼
那些轿夫们笑道到家没有一顿饭时，又得要来东方倒已发白，里面请大爷好容易等这些人上轿，他慢慢进来对着查本们笑道今儿的轿子想来有一二千乘还不止槐荫笑道看着这么多，其实没有多少今儿连里外只有七百五十四乘轿子每乘大轿给二百大钱，每乘小轿一百大钱，照着向例，增也增得有限明儿早上，只怕还要多些呢查本道哥儿进去歇歇儿，就要拜生日等着打杂儿的收拾完结，我们摆设停当，就来请老爷、姑老爷、松大老爷们拜寿梦玉道总要等老太太起来才得呢槐荫道刚才垂花门传出话来说道‘老太太打个盹儿就起来，要到六如阁同致远堂磕头呢’等着老太太两处拜完到恩锡堂坐着，老爷领着众人拜寿拜过了寿，开三出大戏，老爷们举觞敬爵老太太进去之后到景福堂坐下，太太们领着垂花门以内的人也照着外边一样行礼敬酒哥儿在里面等着，又别跑到那里去，一会儿叫人家找不着梦玉点头道我知道，我不到那里去今儿还照着这几处唱戏吗？查本道又添了几处戏老太太在如是园、富春阁听戏秋水堂也有戏，景福堂还照旧，外面的三处也照旧又添了意园里二米堂、绿云堂两处的戏今儿一共八处唱戏正说着，只听见有人叫道查大爷到垂花门去领绿云堂、二米堂的大红铺垫查本答应，就跟着梦玉由茶厅一直进去那些打杂的里里外外都弯着腰地，查大爷吩咐他们打干净，众人都齐声答应各处的灯也有点着的，也有拔了去的此时众家人们辛苦一日，都去喝酒睡觉那有家眷的都到各人院里去
梦玉同查本走到恩锡堂的院子，遇见陆进刚往西院里出来，叫道查大爷，我有句
话说梦玉也就赶忙站住，查本道说什么陆进道同大爷商量，今儿将敬本堂的戏，挪到春晖堂去罢像昨日接着崇善堂的戏，前后挤满的是人，照应不过来查本道这很使得就挪到春晖堂倒也罢陆进道我还有一句话对大爷说，我们素兰妹妹不在了！查本惊道你倒不早对我说，赶着去办才得呢这样的天气，那儿耽搁得！陆进道我刚才去，他再三嘱咐不要领广仁堂的馆木，将自家的有二百几十两银子交给我，替他办口好些的棺木，余外留下些做发送我想起宋老八他去年给他的妈办了口好寿材，是六十两银，做好了，外面儿漆的光光的，就寄在咱们后门外的那个土地庙里我去见当家和尚，对他说明硬借他的使，等着宋老八回来，我照样儿的办还他你说怪不怪，我转来对他说，他听了很欢喜，笑道‘也不枉我做过了人’笑一笑就咽了气我赶着来叫我家的去，又央及几位哥哥、嫂子去，同着七手八脚的将他喜欢的那几件衣服、首饰都替他穿上咳！可怜手里捻着一块汗巾，上面还带着血，抓住着再也拿不下来我想是他放不下的东西，就叫他带去罢
梦玉正在无限伤心，听到这里，不觉晕了过去，一跤栽倒在地，慌的查本、陆进赶忙扶住，幸而没有跌伤那里查本赶忙取出平安散，吹了些到鼻子里去梦玉打了个喷嚏，慢慢转了过来，嘴里说道疼死我！查本忙问道大爷那儿疼？
梦玉定一定说道想是受了热，方才站在大门外闻了些汗气，这会儿心里就像刀扎似的疼查本道本来大爷就不该在街上站这半天，那些汗味儿还闻得吗？里面在各处的找，大爷在街上闻汗味儿呢查本一面说着，一面同陆进扶着大爷进去林玉问陆进道这会儿入了殓没有？陆进道早完结，我送他到土地庙里停着，等过了老太太的大庆，还要给他念念经，再拣日子出丧罢梦玉听了点点头
三个人来到垂花门口，查大奶奶瞧见问道哥儿是怎么？查本道哥儿今儿辛苦，又受了热，在大门外送客耽搁的工夫长远，闻了些汗味儿，心里不受用，觉着有些发疼
查大奶奶听了，赶忙叫大金嫂子同杜嫂子扶着送大爷到屋里去歇歇儿
不言查本在垂花门收点铺垫等项且说梦玉来到自己屋里，看见海珠们俱在洗脸擦身金凤忙问道大爷是怎么？
梦玉道受点子热，又在大门外送客闻了些汗味儿，一会儿心里害起疼来海珠、掌珠同着金凤们替他除冠子，脱去衣服靴袜，送他到炕上睡下，一面忙着调万灵丹，又是香砂平胃散、香薷饮，又要叫人出去请叶老爷进来看脉，众人就慌个使不得梦玉在帐子里说道罢呀，我不过受点子热，又没有什么大病，惊天动地的叫人着急一会儿闹的老太太知道怪不好的你们别混搅，等我安安静静歇一会儿，就要起来拜寿呢海珠道也罢你且躺一会儿，瞧着好些呢，不用说；设不好，再请叶老爷进来瞧罢梦玉道很是你们都去梳洗收拾罢于是，海珠们各人皆去收拾
梦玉躺在炕上，心中甚为悲切，翻来覆去短叹长吁，总也不能睡着翠翘、蝶板们不住的来瞧这个将脸在他额角上贴贴看热不热，那个将手在他身上摸摸瞧身上烧不烧接着又是海珠们你来瞧我来看，这炕面前没有断了人梦玉也不知不觉的朦胧睡去只见素兰妆扮的体体面面，往外面走进来，手中拿着一块汗巾，向着梦玉拜了两拜道谢谢兄弟，一宵恩爱，刻骨难忘举着这汗巾道这是我二十三年做人的名节，我带了回去兄弟，你是个多情的人，断忘不了我的苦处等着我来生再报你的大恩罢正在说话，只见一个后生跑来抓住梦玉道我是吴贵儿，你怎么戏我的老婆？今日我要同你拼命！素兰过来，拉着那人往外就走梦玉叫道姐姐，你往那里去？我还要问你说话素兰头也不回，拉着那后生一直飞跑梦玉一面赶着，一面大叫，不觉踩了个空，一跤跌倒，口中叫道哎呀！海珠们听见，吓的一大堆都跑到炕面前齐叫道梦玉，你怎么？梦玉定一定神，看见他们都在面前，说道我不怎么，刚才梦魇叫了一声，这会儿倒觉好些，我要起来海珠们道你养养罢，咱们上去替你回老太太，告这一天假，明日再出去照应罢梦玉道这断使不得今儿是老太太正日，别说我没有病，就是害着大病，也得起来照应才是你们给我口儿茶喝，我起来洗了脸，就要出去伺候老太太到六如阁拈香呢翠翘们将两边帐子挂起，赶忙送上一杯香茶
梦玉吃过茶定要起来，两姐妹劝不住，只是让他起来众人服侍着梳头洗脸，吃丸药，换了衣服，戴上束发冠，脖子上带着个八宝紫金圈，胸前坠着个羊脂白玉福寿双全锁金凤们摆上筷子，设了坐位，将煮的百合、莲子、扁豆、薏米仁、芡实、杏酪鸭子粥，燕窝鸽蛋汤，每样三碗；又是茯苓糕、鸡豆糕、山药糕、松子糕以及各样精细茶食十五六碟摆了一桌梦玉夫妻三个坐下随意吃了一会，叫翠翘们也就着吃个点心，又将这些都分给嫂子、丫头们吃叫人上去打听老太太起来没有
海珠们妆扮已毕，听事的嫂子们来说，老太太刚起来，两边太太都梳着头呢海珠道咱们到二姑娘那儿去瞧瞧，约了秋丫头同二丫头到妈妈屋里请过安，再去伺候拈香梦玉道很好，咱们就去夫妻三个带几个效力丫头出了院门，甬道上的人也就纷纷不绝此时东方大亮，各处灯里都还点着，姨娘们的院门口出出进进挨挤不开三个人来到瓶花阁，进了院门，顺着回廊走过轩子，听见修云们笑声不绝三个人打起帘子进去，见他们都在屋里大笑，海珠道有什么好笑的事，分点儿我们笑笑修云们听见，赶忙叫丫头掀起湘帘，三个人走到里面鞠太太、秋瑞、修云都才收拾完结，见双梅拿着香汗巾给秋瑞满身在那里乱打梦玉们给鞠太太请安修云笑道你们不早些儿来，瞧师母同秋姐姐闹了一身的喜蛛蛛儿，不知是那里来的秋姐姐身上更多掌珠笑道师母同姐姐今儿有喜事鞠太太笑道我娘儿们有什么喜事？托你们老太太的福气，就是喜事梦玉道你们吃点心没有？修云道收拾才完，闹了半天的喜蛛蛛，任什么儿也没有吃海珠道快吃点儿东西，咱们去请过安，要伺候老太太拈香修云赶忙命文来摆上点心鞠太太同秋瑞用过鞠太太道我在这里等着老太太拈完香再上去拜寿，秋瑞同着兄弟、妹妹们一堆儿去请安罢秋瑞答应，同着梦玉们来到怡安堂卷棚下姨娘、姑娘们瞧见梦玉，俱过来说道刚才知道你身上有些儿不好，不知是怎么？咱们要一点儿空也没有，不能够来瞧你，大爷别恼梦玉笑道姨娘同姐姐们怎么说这话？我又没有什么大病，不过受点子热，忽然心坎儿上发疼，到屋里躺了一会儿也就好了，倒叫姨娘、姐姐们惦记着海珠道咱们也不能够给姨娘们帮个忙李姨娘笑道你们也就够忙的，还有工夫来帮咱们呢昨日很亏婉姑娘真能干，他几处的帮忙，一点儿也不乱，一丝儿也不错该发的发，该收的收他一个人，直抵过十个人，怨不的老太太要欢喜他梦玉道他这会儿呢？陶姨娘道他家去换衣服就来等他帮过这几天，咱们出公分子请他梦玉笑道也算上我一个兰生笑道想来还少得了你吗？
正在说笑，宜春出来，众人忙问道太太收拾完了没有？
宜春道早收拾完了老爷同太太吃着点心呢，你们趁空儿上去请安罢梦玉道很是，咱们去罢秋瑞也同了进去走至套间里面，看见祝筠同桂夫人坐在大炕上吃点心，梦玉、海珠、掌珠、修云都上去请安桂夫人问梦玉道你昨日倒没有辛苦着吗？海珠答道昨日兄弟受了点子热，送完客去走到恩锡堂栽倒地下，说是晕了过去祝筠同桂夫人都吃了一惊，问道有谁跟着呢？梦玉道有查本、陆进赶忙扶住，送到垂花门掌珠道槐家的叫人扶着到了屋里，赶忙吃万灵丹、香薷饮，叫他歇了一会儿也就好些
祸筠道本来你昨儿在大门外站了半夜，那股汗味儿还闻得吗，你这会儿心口里还疼不疼？梦玉道这会儿不怎么着祝筠道今儿又添了几处的戏，别说你来不及，就叫我也不能够四处的照应只好托松大叔叔在忠恕堂陪客，你丈人同魁兄弟还照旧园里的两处，托郑大姑夫同江二姨夫他两个代陪个客罢你跟着我也只好回回礼，往往来来的照应照应就是梦玉连声答应
秋瑞过来见礼请安，祝筠同桂夫人忙下炕拉着笑道昨日叫姑娘很张罗，受乏的了不得，咱们也不把姑娘当作外人看待，等着忙过这几天再谢罢秋瑞笑道侄女儿应该照应的，二叔叔同二婶婶怎么说起谢字来？桂夫人笑道姑娘，你过来你领儿上是个什么？秋瑞走到面前，桂夫人一瞧，叫道哎哟！怎么一个大喜蛛蛛在你领儿上呢！秋瑞急的将手乱巴乱抖的，江苹、双庆、宜春、芍药、春燕都走过来替秋瑞将喜蛛儿捉去修云笑道今儿秋姐姐闹了一早的喜蛛儿，不知是那里来的，连师母身上也是的桂夫人笑道鞠太太今儿有什么大喜事？正说着，自鸣钟上刚交辰初，桂夫人道咱们里面也添了两处的戏，这几个人也照应不过，等着郑汝湘、江秋白两个来了，帮着咱们秋瑞侄女儿照应秋瑞道婶婶说的很是梦玉辞了出来，让姨娘、姑娘们上去请安回话
海珠等五个人到介寿堂，先到西院里见梅姑太太请过安，问魁兄弟昨日辛苦坏没有梅春道有什么辛苦，倒是坐的很乏秋瑞笑道二叔叔今儿派你一个绝好的差使梅春忙问道是个什么好差使？秋瑞笑道派你照旧
秋琴们都一齐大笑海珠笑着问道妈妈同兄弟吃点心没有？秋琴道才吃过，正要到老太太屋里过安要同去拈香呢说毕，领着他们出了院门，来到老太太上屋，丫头们启帘伺候
众人进去，见祝母正坐在外边小榻子上，手中拿着个白玉碗吃参汤旁边站着五福、吉祥、长生、三多、宾来五个姑娘，都是满头珠翠，五件五样颜色顾绣八团花广纱单袄，一色的大红满绣广纱裙这边站着陆进的媳妇，插着一头黄亮亮的花儿簪儿，穿着银红纱衬衫，外置着铁线青纱褂子，桃红单纱裙，大红高底儿满帮花鞋，三十来岁的年纪；弯弯的眉儿水汪汪的眼儿，高高的鼻子小小的嘴儿，长长的脸儿嫩嫩的肉儿，笑嘻嘻的站在老太太旁边只听见老太太说道这又何妨，你们何必瞒我呢？你想想，里里外外那怕针尖儿大的一点儿事，我都能够知道，谁也瞒不了我况且生死大数，他岂愿意等着我的生日才死吗？可怜这是阎王爷注定的，也不能够随他做主秋琴们过来请过安，问道老太太在这里说什么？祝母道我昨日晚过来睡觉的时候隐隐约约听见一句，说是素兰不在了我很疑心这件事，私下里打听打听，果然一丝儿不错
都叫瞒着我不叫我知道，固然是他们的好处，恐我知道发烦
这怕什么，谁愿意的吗？况且他在我身边多年，很勤谨出力，谁知这孩子没有福气我这会儿叫陆进的媳妇来问，他还要瞒我，叫我着了急他才说出来说料理的很妥当，是他各自各儿银子办的东西，将他送在后门外土地庙里停着呢也罢，等着过这几天，替他念个经儿罢陆家的同站的姑娘们都齐声说道这是老太太的恩典海珠道昨儿秋瑞姐姐管了梦玉半夜，生怕他去瞧后来听见老爷说，他在大门外送客呢，这才放了心秋琴笑道这些事我全不知道，倒是我的好侄女儿细心，管的很是祝母将秋瑞让到面前，拉着他的手说道好姑娘，好女儿，你疼兄弟就是疼我，这才是做姐姐的道理我也不将你作外人看待祝母一面说着，回过头去对着春燕道将我的那两副大珠子耳坠儿不拘取那一副来，给秋姑娘换了耳上的小坠子春燕答应，去不多会，取着一个紫檀盒子，递在老太太面前祝母接着掀开盒子，里面有两个小锦袱儿包着两副大珠子的耳坠先打开一副，祝母笑道这副是我的陪嫁产，我做闺女的时候是我家老太爷看见便宜，只给他八百五十两银子买的这一副可是买贵了对着梅秋琴道这还是我生你大哥哥，你爷爷同奶奶欢喜得了长孙，我听说是一千三百两银子买的这对珠子给我，也同我的这一对是一般儿大说着，取自家的那一对亲自替秋瑞换上，说道也愿你像我奶奶罢秋瑞扶着老太太的腿跪下去，说道谢奶奶的赏老太太连忙扶他起来，说道好儿子，快起来，看脏了衣服祝母又将那一副珠子递给梅秋琴道这一副给魁儿娶媳妇罢秋琴接着，也跪下谢赏，又叫魁儿过来磕头
祝母道你们都去瞧过三叔叔，再来同去拈香秋琴答应，领着同到承瑛堂因三老爷这两天辛苦，那病又有些沉重众人站在炕前慰问一会，祝筠、桂夫人同来探问梦玉们退出来，去伺候老太太拈香刚到介寿堂，见老太太站在院里，石夫人同姨娘、姑娘们背后站满差人知会桂夫人同姑太太赶忙伺候出了院门转到怡安堂，丫头、媳妇们在甬道上一溜儿站着，景福堂中门大开，查大奶奶、槐大奶奶领着该班的嫂子们齐整整的站在垂花门口祝母走过景福堂，先到六如阁，常妈、安妈两个跪下迎接这六如阁是老太太供佛之所，院子里有两大棵白皮松树并一带竹林，山子鱼池十分幽静阁前一副对子，左边是不二法门立定脚跟皆自在，右边是大千世界尽心地即菩提
阁里面一块大匾，四个金字是吉祥慈善
老太太到里面亲手焚上沉檀，四个姑娘扶着，在大垫子上虔诚礼拜祷祝一番，站起身来让太太、奶奶、姑娘们挨次拜佛
众人拜完之后，跟着老太太又到致远堂来也是一个院子，树木亭池，向南三大间神堂里供着宗祖上面一块大匾是本支百世四个大字两边看柱上有副长句对子，左边是忠孝家传清廉节介守琅玉轴克绍箕裘代代相承全不外诗书礼乐，那右边的是贤良世继宽厚和平凛宝训金箴蒸尝俎豆亭亭树立总无非父子孙曾同六如阁一样，也是点的灯烛辉煌老太太焚了香，跪在下面献爵献馔，恭恭敬敬拜了八拜，祷祝一番，站起来让太太们挨次行礼众人拜完之后，秋瑞过来要拜，桂夫人们辞祝祝母笑道我这侄孙女儿不是外人，就让他拜拜罢秋瑞也拜了八拜
众人候着拜完，跟老太太走出院门，查、槐两个老家人媳妇过来老太太到恩锡堂受礼祝母笑道我依着他们出去，千急叫他们别拜我出去见个面儿就算了说着，出了垂花门松柱、鞠冷斋、祝筠、梅白、郑岳、柏子图、江澄、石宝光同一班至亲老爷、太爷们都在垂花门外接着老太太，一直到恩锡堂去桂夫人们俱在垂花门里伺候，那些姑娘、嫂子们俱跟着出去祝母来的恩锡堂，对众位老爷们道现在只有鞠老爷是客，但与大小儿同年至好，我算世谊叨长，余外的都是我的至亲晚辈，自然是要给我拜生日的但是我心甚是不安与其叫我不安，倒不如依着我说，咱们娘儿们见过面就算了，何苦呢！又要叫我着急，桑回礼鞠冷斋道年伯母既是这样吩咐，侄儿们不能不仰体年伯母的慈爱，竟请年伯母坐下，侄儿们拢共拢儿跪敬三杯，以尽小辈之心郑岳同柏子图道鞠大哥说的很是松柱道姑妈请坐罢，你老人家别要再谦了说毕老太太坐在中间的那张福寿盘云榻上，鞠冷斋同着众人在老太太面前一齐跪下鞠冷斋、郑岳、松柱三人执爵敬了三杯寿酒祝母赶忙站着立饮，说道众位老爷再要行礼，我就要恼了众人见老太太慈爱谆谆，不敢拂老人家之意，只得候饮完三爵，都一齐站起祝母心中甚是欢喜祝筠同梦玉谢了众人，祝母对祝筠、梅白道你们爷儿四个也在这儿敬我三杯酒，省得一会儿又累坠祝筠、梅白俱遵老太太吩咐，领着梦玉、魁儿俱在老太太膝前跪下，也敬了三爵祝母坐着饮毕，祝筠们一齐拜了几拜，站起身来
各班子弟俱穿着彩衣上堂磕头，立刻开戏有百十个人上场，唱一出《寿山福海》老爷们雁翅分开坐下，众家人一齐送上果茶老太太背后，一字儿站着姑娘、媳妇，都是粉装玉琢，珠翠纱罗，花攒锦簇那些至亲的太太、奶奶、姑娘们，已陆续到了垂花门，桂夫人们接着，俱在垂花门内等着老太太此刻垂花门口真是流霞散彩，香雾迷蒙，十分热闹祝筠同梦玉在春晖堂回谢合宅的拜寿
祝母等着一出戏唱完放过赏，赶着退了进来，吩咐大小家人都免行礼来到垂花门口，众位太太们迎着进去到景福堂
祝母道咱们也照着外边的例罢，再闹一会儿客人来的多，我实在辛苦不起众人道老太太既是这样吩咐，咱们竟遵命罢于是，鞠太太为首，领着郑太太、江太太们一班至亲四十几位也照着外边敬酒，祝母立饮三杯郑汝湘、江秋白们三十几位姑娘也照样敬酒，接着梅秋琴又带着魁儿拜寿敬酒，老太太很欢喜娘儿两个拜完之后，就是桂夫人领着海珠们两个媳妇敬酒拜寿，祝母看着很乐，哈哈大笑等着桂夫人婆媳站起身来，石夫人过来刚要跪下，祝母瞧着他只有一人，陡然想起一件心事，不觉一阵心酸，泪如雨下，赶忙止住道你且站着不知老太太说出什么话来，且听下回分解
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