话说紫鹃把黛玉寄来的画幅展开，与晴雯、素云一同观看，见上面画的一尊观音大士，底下摆着蒲团，一旁画的架上鹦哥，又有一个身穿素澹衣裳的女子，手内捧着净瓶，瓶中插的柳枝，那女子面宠竟似黛玉小像一般晴雯看了又看，笑道活脱是林姑娘，就比先前胖了好些素云道你林姑娘回去的时候，就是那么个样儿说着，看了一会先走开了紫鹃和晴雯两个还瞧着不放，晴雯道那明明是你姑娘的一幅小照，到底南边人巧，画来再没那么像呢可知道你姑娘寄来给你瞧的意思吗？你刚才白问甄家去说亲允不允，如今瞧这幅小像，可猜透你姑娘的心事了？紫鹃道我也是那么想，怪道姑娘临走的时候和妙师父很亲热，原来他拿定主意竟走到妙师父那条路上去了任凭你宝珠宝金，真的假的，总没相干
睛雯道只要咱们家宝玉回来，老太太作主，太太央人到林姑娘家去求亲，别管林姑娘允不允，就当真上了南海修到五十三参的地步，也要拉他回来呢紫鹃笑道再没有你这张贫嘴，谁听你话呢！于是将黛玉给的东西送了些与晴雯，又留几件送给素云、碧月一面留心甄家说亲一事，老太太如何作主
当下已届岁除，只因荣府连遭逆境，园中姊妹也如晨星疏落第一个贾母心中怀闷，毫无意兴，凤姐还在病中，未免诸事阑珊，虽免不了开祠堂挂影像，以及亲族往来宴会，不过循照刻板旧例，有减无增就是东府过年，因贾母这里没有兴致，也热闹不起来所以宁荣两府过年，再没冷淡如这年了既无可记事故，一概无庸细述
且讲宝玉留住甄府，专候好音一日，见甄宝玉来笑道打发到令表妹府上去的女人已经回来了，他们传述的话也不得十分明白，大概这里人去，因有前番兄弟这一节事，未免动疑尊府去求亲，何必从舍下这一转？又以二哥已与薛府姨表联姻，早完花烛，礼无两大并尊之伉俪，林氏千金岂肯让居人下？还有一说，那去的人私下打听得令表妹已安置佛堂一所，晨夕焚香供奉，杜兰香不肯轻下阆风之，与二哥避世逃禅，颇有异地同心的光景据兄弟看起这件事来，未必不可挽回
但须尊府另恳蹇修，先议明名分上可以酌经行权，两无屈抑，再将二哥一片苦衷细细诉明，令表妹凭是铁炼钢肠，亦化为绕指柔矣宝玉道我此时不愿先回家里，不如就近自己去走一趟，看怎么样？甄宝玉笑道论至亲，本非不应上门，但既欲到他们下乘龙，岂有坦腹东床者，自任冰上人的理？况二哥未换缁衣，亦觉外观不雅请勿焦急，兄弟本拟新正北上，如今为二哥的事，当即禀明家祖母，赶紧束装进京，到府上告知此事想太君自然着急，一定设法料理此事二哥且屈在舍下耽搁几时何如？宝玉听了十分感激
当下时交腊月初旬，甄宝玉定了长行吉日，来辞宝玉宝玉自有一番叮嘱，便将通灵宝玉解下递与甄宝玉道此物前因无端失去，便闹出许多不遂心的事来今物还故我，想得失皆关定数，带去交与家母，禀明家祖慈，见这玉如见宝玉，不孝远违膝下，死有余辜，惟望将此通灵作温家玉镜台，这玉一日不使南来，即宝玉一日不能北往言讫泪如泉涌，甄宝玉满口允许道此事可无他虑又劝慰了宝玉几句，一揖而别
慢表宝玉在甄府之事，且讲甄宝玉带了童仆数名，水陆行程，在路无话到京中正过新年，自然先至自己宅内见了父母，禀过祖母康健，又说了几句家务话，便提起宝玉事情甄老爷早知贾母着急，世交关切，也暗暗着人各处寻访，那知留在自己家中，反抱怨甄宝玉为什么不同他进京？甄宝玉又说明宝玉不肯回家缘故甄老爷立刻命儿子到荣府告诉明白
甄宝玉便带了两个家人，跨上马径望荣府而来将至荣府大门前，因跟来的家人遇见了一个朋友拉住说话，这条街上那些游手好闲的人一见甄宝玉，都是交头接耳不知讲了些什么话，十几个人一窝蜂拥上前来，将甄宝玉瞧个仔细，便拉马的拉马，在后面f的f，不由马夫作主，把甄宝玉骑的一匹马竟似腾云驾雾的拥进荣国府来那两个家人有一瞬眼了哥儿，随后赶来，已赶不上，只听众人高声嚷叫找着宝二爷回来了
门房里跑出几个人来，迎面一看，飞风的嚷了进去早有二门上小厮应声接嚷传到里头
贾母、王夫人听见，好似云空里掉了一个活宝下来贾母一手搭上鸳鸯，一手搭上琥珀，颤巍巍的往外直走旁边鸳鸯忍不住笑道老祖宗这样走的快，不是我们来扶老祖宗，倒是老祖宗在这里拉了我们走呢王夫人也在后面随着，又有快嘴的六百里加紧的赶进园里报知李纨
这日史湘云来拜贾母的年，见贾母处冷冷淡淡的，不似往年热闹，便到园里来找着邢岫烟和探春姊妹，都在李纨处闲谈
湘云道咱们多少寻些年兴出来应了景才好林姊姊带了些南边东西来给我，还有一副象牙围筹，虎、豹、獐、鹿刻的很精细，那是我上年叫他买的我带在这里，咱们来打围罢
探春道他还记得你喜欢闹幺爱三呢大家都笑起来岫烟道林妹妹真是个人，他和我们饯行诗内说着‘南枝传早，好寄陇头春’，果然点景儿寄了许多土仪来想来上年给他饯行这几个人都有的湘云道正经我要叫回来的老婆子，问问他林姑娘的光景李纨道不必问老婆子，他有一件东西在这里，你瞧着就明白了湘云问是什么？
李纨便命素云把紫鹃前儿送过来这幅画取出来，当下摊开与众人一看，各各领会黛玉苦心，未免黯然，湘云又赞道好手笔，真是神添颊上此时恍与潇湘妃子觌面，一慰阔衷大嫂子何不早打发人送来给我瞧瞧李纨道紫鹃说他姑娘嘱咐来人，别给外人瞧，将来有便要寄还他呢湘云道既要还他，咱们给他一题何如？探春道枕霞旧友技痒，你瞧着大嫂子屋里拱的‘天竺腊梅岁朝图’，很对时景，随意诌两句解馋也好，再别题这幅画湘云道这又是蕉下客什么讲究呢？探春道凡写小照布景，吟风，弄月，揪枰敲子，绮阁挥弦，皆取平日所爱的景物点缀怡情今林颦卿迫于气苦，不得意的构思，关系终身结局你们题跋起来，若仅顺题敷衍，未免有乖情理；一经翻驳，则又忤其意旨，不如善刀而藏为妙湘云点头道蕉下客所见极是惜春道三姊姊自发他的议论，我本来不会做诗，如今见了这幅照，倒要诌两句在上面，叫你们瞧着岫烟道四妹妹既肯挥毫、自有妙论，咱们也好领教惜春便命彩屏展开画幅，提笔写道
慈云海上忽飞来，露滴杨枝着意栽
尚隔红尘迟永久，此身终许近莲台
湘云等看了正要议论，只见一个小丫头飞跑进来嚷道宝二爷回来了
李纨闻言，抽身便走，湘云、岫烟、探春亦喜出望外，嘻嘻哈哈的跟着出来独有惜春，早料宝玉交春后必有音耗，不为奇喜，便自回蓼风轩去了紫鹃和晴雯两个人正在屋里做明儿人日的彩胜银幡玩意儿，听见嚷着宝玉回来，各人心内一动，大家怔怔的把活计丢下紫鹃此时也忘了李纨嘱咐他不要出去走动的话，便道咱们也去瞧瞧睛雯摇头道我是懒怠走动，你要瞧只管瞧去紫鹃会过晴雯不肯出去的意思，便道你不去也罢，我瞧宝二爷还是和尚不是和尚，进来告诉你紫鹃赶出园来，只见老婆子、丫头们跑的跑、嚷的嚷，络绎不绝，都要出去瞧宝二爷的府中大小男女、上下人等，已到齐十分之七八，书且少表
再讲众人把甄宝玉拥到垂花门外，被荣府众家人赶上来喝住，便都退到门屋前齐齐站着，七张八嘴道府上的赏单可揭在此，如今有了宝二爷，快把银子照数兑给咱们那门上的人也不敢吆喝他们，只说银子上了万，那有这样现成的？该是你们发财也少不了这会儿且到照墙边去站一站，等正经主儿回来，再给你们兑银子当下内中有两个人说道大太爷吩咐的是，但是咱们这几个人太爷未必都认清楚，停会儿越闹越多，兑起银子来给谁的是？不如先把咱们各人的姓名开了一张单纸，留在大太爷这里，别叫没相干的人鬼混了去咱们就多等一会儿也没什么要紧那门上的人道这话倒说的中听于是查照现在人数，记了姓名，一面去请贾琏
这里甄宝玉明知他们错认了，暗暗好笑，心想且等见了贾府主人再讲明真假那知才到厅上，贾母、王夫人不等他开口，便一把拉住叫的心肝宝贝，啕痛哭，一时也不想到和尚为什么还是这样装束甄宝玉急欲诉明情由，怎奈哭声鼎沸，话不入耳，把自己也怔住了，一旁闪出麝月、秋纹，因他们两个人素常伺候宝玉惯的，所以不避嫌疑，也是匆匆忙忙地走近身来，瞧着襟子上露出一段金线络子，麝月忙和他解开扣子一看，二人喜极，便情不自禁道如今可连那玉也回来了，才脱了我们的干系呢和秋纹争着褪下这块通灵宝玉，递与王夫人瞧了瞧，又送在贾母手中，说正是先前失去的东西，如今连人带玉都有了贾母、王夫人才止了哭，只见凤姐亦带病扶着丰儿出来，走近跟前，两手拉着甄宝玉的手数说道嗳哟哟，宝兄弟，你怎么就傻到这步地位，也不想老太太、太太那么样疼你，就是宝姊姊也和你好，你看如今连宝姊姊也怄死了
贾母道凤丫头，你宝兄弟才回来，再别给他多说话，叫他伤心凤姐道老祖宗怕宝兄弟伤心，我瞧老祖宗和太太哭得泪人似的，宝兄弟还只是在那里笑呢贾母道要那么好，他到了家，自然该欢喜
甄宝玉见贾母、王夫人都止了哭，才得进言，一面打千请安道我不是贾宝玉，是甄宝玉呢凤姐道宝兄弟，你又讲糊涂话了，谁说你是假的呢？甄宝玉道我不是你家的宝玉，是江南甄家的宝玉凤姐听说，也不问青红皂白，便着急道宝兄弟，你还闹的我们不够，这会儿才回来了，何苦又变出法儿来混我们呢？那时麝月、秋纹贴近身旁一听甄宝玉声音，再细认面庞，未免略有些不同之处，又想起宝玉已绞下头发寄回，怎样好戴束发金冠？才果非自家宝玉，羞的满脸涨红，连忙退开，向王夫人回明王夫人曾见过甄家宝玉，今被麝月、秋纹道破，便道你既是甄家哥儿，那块玉从何处得来？还是真是假？甄宝玉道老伯母且请宽心，府上宝玉现在舍下，其中情节待小侄细细禀闻王夫人才叫甄宝玉坐了，听他讲宝玉怎样走入深山，回到江南留住他家，现在尚未改换衲衣，今寄回通灵之宝，必得聘定林府千金始肯回来，及自己进京到此送，被人误认，拥进府来，不由分辨缘由，逐一叙明此时贾母等虽未见宝玉，而宝玉已有下落，自可略慰悬心，又与甄宝玉叙话家常凤姐亦深悔卤莽，与麝月等各自含羞躲避
那跟甄宝玉的人赶到荣府门上问明，始知众人妄想发财，混甄为贾那时贾琏亦得回家，见照墙边站着许多人，门上回明此事，贾琏命叫进众人一泡子嚷骂道不要脸的东西，大新年混要想发财，也瞧瞧脸儿着！我就不，你们这么变法儿总想混咱们府里的银子，那怎样容易？先前拿了假玉来混也罢，如今连人都弄出假的来了幸亏还有真凭确据，甄老爷宅上的人在这里，你们自去问罢，刚才承你们费心送来，到底是荣府里的宝二爷不是？混拉扯着的，甄老爷知道了，你们可吃不了又叫一声来，拿我的片子把这班人都送到马司衙门里去，问他个图财拐骗，一个个都发他们出去众人一听，才知道错认，不但银子指望着空，还防打官司吃亏，便一哄而散，互相抱怨这一个说那一个认得不真，那一个道这一个没有问明大家心还不死，都远远站着这里贾琏进内，自去应酬甄宝玉一会话甄宝玉告辞，送至二门外上马
不说甄宝玉出了荣国府众人远远跟着看他回到自己宅里才死了心，各自走开再讲贾琏送了甄宝玉回进，忙到王夫人屋里，知道王夫人在贾母处，便来与贾母、王夫人道喜，一面提及要接宝玉回来的话贾母道年底下老爷写书回来，提起雨村本家给你林妹妹说媒，你太太来问过我，我因是林丫头已经回他家里，好不好凭他婶娘去作主，我也再不管这些事，省的落抱怨现在宝玉虽有着落，还不肯回来，我懊悔先前错了点主意，如今宝丫头又死了，叫我怎么样呢？琏儿且别性急，等咱们商量停当，再叫你写老爷的回书王夫人接口道问老爷那里来的人几时走呢？贾琏答道怕老爷悬望，这几天就要打发他起身
说着，见王夫人手中拿着这块玉，贾琏惊问道这不是宝兄弟先前失掉的那块通灵宝玉吗？怎样又打着了？王夫人告以宝玉寄回缘故，贾琏接过手来端详了一会，笑道我到底认不明白，瞧着倒像头里人家送来这块假的一模一样既是宝兄弟寄回来的，多分是真的了难道他自己还哄骗自己不成？我记得找玉的时候也写了一万银的赏单，总没人找着，如今还是宝兄弟自己去找了回来，可省了老祖宗一万银子王夫人道正是，如今宝玉既在甄老爷家里，可把贴的赏单都揭了进来，别叫人知道了宝玉的下落，瞧着赏单又变出法儿来哄银子呢贾琏道可不是，刚才就有许多人拥进甄宝玉来，说是咱家的宝玉，揭了单的来领赏我要把他们送到兵马司里去，都跑散了太太吩咐的是，侄儿就赶紧叫人去把赏单都揭了回来，免得再有人混闹贾母道刚才甄宝玉来，连咱们自己的人都认不清，别怪旁人他们原贪图银子，留心咱们的宝玉，也并没安设着坏心，故意来鬼混，多少该赏他们几两银子贾琏随口答应了一声是，一面交还了通灵玉，便回身出去
王夫人接过玉来，又看了看因听贾琏说起假玉的话，转疑惑起来虽然甄宝玉不致捏造虚言，而宝玉自己不肯回来，者变法儿照样造出通灵寄回，安慰家中盼望，并哄他林妹妹作为聘物也未可定当时与贾母说完了话，回到自己屋里，便命小丫头去叫了麝月、秋纹来细认此玉真假麝月等因人且错认，玉更难辨真假，一时想起金钱络子是莺儿结的，便回明王夫人去叫莺儿听说宝玉回来，并未随了众人出去一瞧，惟在自己屋里垂泪此时王夫人唤他，只得勉强过来麝月将通灵递与莺儿道你可记得这络子，还是宝二爷挨了老爷的打，养棒疮的时候叫你来给他打的，既是你经手的东西，自然认得准，可是那块玉吗？莺儿正苦的宝钗已死不得复生，如今便有一千块通灵宝玉也不放在他心上欲待不理麝月将玉摔弃，因当着王夫人面前不敢使性，便哭丧着脸答道络子是我打的，那块玉真不真，人家常见的还认不清，我就认准了吗？
王夫人反陪笑道这孩子倒说的好笑，我叫你来，原只要认这络子是不是原物，既是络子还在，这玉自然也就是胎里衔出来这一块了玉可以做得假的，这络子倒假不来呢于是将玉珍藏起来
不表王夫人这里的事，且讲凤姐回到房中，先骂门上这一班混帐瞎眼的，怎么一个个都睡昏了，糊里糊涂送了一个人进来，就算了咱们家的宝玉问问他们，外头去撞见了像他老子的人，也去混叫人家老子不成？亏的甄宝玉与咱们都有世谊瓜葛，太太们都见过他，岁数也同宝玉差不多，算我的小兄弟、小叔子，没有什么使不得
话未完，见小丫头打起帘子说太太来了凤姐站起身来让王夫人坐在炕上王夫人道我来和你商量宝玉的事，这会儿怎么样办法？刚才听老太太的口气，是要依着甄宝玉传来的话去定林姑娘，这件事也很办得就是林姑娘近来大变了脾气，听回来的老婆子讲起，只像要做超脱红尘的人了他性子又本来执拗，倘一时劝不转来，我们这一个淘气的，依旧不知要闹出什么故事这会儿先没有一个内外能说话靠得住的媒人，我想起老爷来是雨村本家来托咱们，如今转去托他，叫琏儿结结实实写一封书去，谅他也不好意思推辞凤姐踌躇了半晌道太太想的也是，雨村和咱家拉拢的事情不少，先前在那边又教过林妹妹学的，男、女家拿得几分主，原可借重他但这头亲事很要磨牙呢太太说的非内外可以说话的人断下不去林妹妹虽从过雨村念书，到底是个女学生，如今年纪大了，就见面也在客气一边况且，还有这些钩儿麻藤的事，雨村如何得知？就便叫他知道，也讲不出口来说起宝兄弟和林妹妹他们心里的事，我不能推干净说全彀儿不知道，也难说我能钻到他们肚子里去做蛔虫，林妹妹忽而病，忽而好，老太太也有些明白因是老太太说的‘林丫头虚弱，不是有寿的，又是什么性子乖僻，只有宝丫头最妥’，太太也听见过的，所以我们不过顺着老太太的意办了宝妹妹的事那知宝妹妹不是姻缘，这凭谁也料不到的提起这件事凤姐说到这里，眼圈儿一红，道第一个，林妹妹心里不知怨毒我到怎么样似的王夫人道你病的才好，自己调养要紧，过去的事别放在心上今如商量现在的话，据你便怎么样好呢？未知凤姐计将安出，下回分解
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