话说林之孝家的来回潇湘馆出了妖怪，紫鹃戏说推晴雯去睡歇，李纨尚未开口那晴雯一听紫鹃的话，一则因上夜老婆子捣鬼，未必实有其事；二则他为人胆壮心直，被紫鹃一激，竟勇往直前；三则因投缳时见土地情形，自知定有个好结局，命不该绝，何惧这些！便向紫鹃道那倒不用来拗逼我，今夜就去，看当真有什么精怪出来拖了我去不成？便要打发人到紫檀堡去取他铺盖林之孝家的笑道晴雯姑娘还是那么性急，你看天也黑了，二三十里路来回还赶得进城吗？李纨道听他的话，就要取东西，也不便打发一个小子去听见太太说起要留他在里头多住几天，少不得打发个老婆子出去走一趟，连要用的东西叫他拾掇了进来这里还少了他铺盖的不成了？紫鹃道我就有现干净被褥，姑娘走的时候给了我五六床都没用过呢李纨又向晴雯道罢哟，你才进里头来，他们既是见神见鬼说那里不干净，何必定要去充好汉呢？我劝你不如安安静静在这里歇罢林家的笑道那是晴雯姑娘说的玩话，大奶奶又当真劝他起来如今且讨奶奶的示下，只好先叫他们挪个地方，底下再瞧罢晴雯听了这话，越发执意要去，道林婶子，你倒别说我的是玩话，叫他们给我把炕烧得热热的，我吃了饭就过去林家的笑着走了
不多时，果见潇湘馆上夜的老婆子提了灯笼来接晴雯，道刚才林大娘来说，姑娘有胆气肯到那里去住，这是极好的了我们两个萎蕤不堪的老婆子，仗着姑娘的威风，胆子也大起来了一面晴雯便催紫鹃拿出被窝褥枕等物，交付来的老婆子
晴雯又要了几枝安息香，同了两个老婆子出了屋门紫鹃赶上来叫道晴雯姊姊，你到那里害怕就叫他们送了你回来，别脸上下不来，小性命要紧晴雯回头笑道你明儿早些起来听罢说着，出了稻香村，来到潇湘馆
老婆子引着晴雯，径到自己睡的屋里道把我们的被窝挪出去，让姑娘在里间屋子里歇晴雯道我今儿倒先来逛过一趟呢，怪道没见你们一个，白日里就远远的躲开了我受不得你们这屋子里一股腌N味儿，倒让我在外间屋子里歇罢把火盆给我生得旺旺的，尽管睡你们的觉，有妖精来让他先吃我那老婆子道姑娘又来讲笑话了一面就在外间炕上把被褥摊好，添上火盆内的炭，炷上安息香，关了屋门，一切收拾停当一个老婆子又灌了一小壶白酒，一手拿了一包花生，一包盐炒杏仁儿送到晴雯面前，道姑娘喝一杯赶赶寒气晴雯摇头道我不喝，你们也少喝些，别灌得大醉了，停会妖精来把你们连骨头都吃了去还不醒呢那老婆子道姑娘别再讲这些话来吓我们了当下老婆子们自去喝酒，晴雯因不带针线过来，无可消遣，独自一个人坐在炕上，因地思人，未免想起林姑娘来，发了一会心事
寒天夜漏正长，屋内并无钟表，远远听得谯楼正交二鼓，窗外忽起一阵风来，吹得竹枝簌簌有声里间屋里两个老婆子早已睡熟，打的鼾声不绝晴雯此时也觉有些胆怯，站起身来把蜡花剪了剪，静听院子里毫无响动且去就枕，直挨到三更，有些倦意，朦胧合眼，一觉睡至天明醒来见两个老婆子都已起身，说夜儿真睡的安静，托姑娘的福，把那邪祟都压住了如今可天天要求姑娘在这里住着呢一个老婆子早舀了脸水进来，晴雯便起身穿好衣服，道我不在这里洗面
当下出了院门，望稻香村来，径到紫鹃屋里紫鹃道我正要来瞧你，夜里可见些什么？晴雯道来的一群妖精，都是青面獠牙，要来找紫鹃姑娘的说他先前住在这里，为什么躲开了，我和他们说‘如今在稻香村住着’，仔细今夜来找你呢紫鹃笑道你本是狐狸精，如今可和外四路的妖精认了朋友来欺侮人家，我也不怕一面取出梳具借给晴雯
晴雯赶忙梳洗了来见李纨，回明夜间无事的话李纨道我早知是他们造的谣言便叫林之孝家的来说明林家的将将疑，嗔怪上夜的婆子胡说
晴雯一连三夜在潇湘馆住歇，照常安静到了第四日，因在那边诸色不便，便不肯过去老婆子们料不能相强，只得把晴雯的被褥送了稻香村来
晴雯自与紫鹃同炕睡歇夜长话多，晴雯自然要将自己出去后园内的情节细细盘问前日周瑞家的所讲不到的情事，紫鹃与他痛快直谈，听得晴雯忽而眉竖，忽而泪垂，忽而骂那个，忽而怨这个，竟似听了一本有悲无欢，有离无合，没团圆的新戏紫鹃亦如琴遇知音，流水高山弹的不厌不倦，直至五鼓始睡
过了两日，晴雯不在，潇湘馆便又作怪起来，闹的两个老婆子一夜没敢睡觉，等到天明才打了个盹没法儿，又来找晴雯晴雯生气嚷道我是太太的恩典叫进来在里头玩几天，不是替你们上夜的真是活见鬼，我在里头住了几夜，何尝听见娘的什么响动？偏偏我走了，又闹起什么妖怪来了！我又不在龙虎山学过法的，妖怪就怕我了！谁耐烦憋在你们这屋子里住呢？任凭妖怪出来把潇湘馆的屋子都踩平了，也不关我事
晴雯正在这里吵嚷，那边惜春偶然来到李宫裁处坐坐李纨说起宝玉至今尚无下落，惜春道算起来不久该有消息了
正说着，听得晴雯的声音在那里喧嚷李纨便叫素云过去查问，素云转得身，王夫人处打发小丫头来请李纨李纨就把此事撩开，一径走了惜春素来不管闲事，随后也起身要走素云回来，因此事奇怪，便将晴雯吵嚷缘由告诉了惜春惜春叫素云去叫那两个老婆子来，那老婆子素知惜春在园不理家务，今听他叫唤，只得过来，要把前后情节回明惜春道不用你们讲，我都明白咱们园子里正要兴旺的时候，那里有什么妖孽！你们既然害怕，我给你们镇治镇治就好了便叫老婆子跟到自己屋里，命彩屏取了笔砚，裁了半张红纸，提起笔来写了几个字，当时封好，又在封面顶头画了一圈，递给老婆子道你记清楚了，有圈儿的为上，别颠倒过来拿去高高的粘在屋门上边，包管你不听见什么响动就是了可不许拆开封来，倘给人家瞧了一瞧就不灵了老婆子虽然不，只得谢了惜春，先将纸封儿拿去粘贴不道果然灵验，书且少表
再讲李纨来到王夫人处，见从前送黛玉到南边的人回来了，炕上堆着许多东西都是黛玉给他带来送人的自贾母起以及邢、王二夫人，东府珍大奶奶婆媳，薛姨妈，凡素日相好各姊妹，连赵、周二姨娘都每件上粘签记认另开总单一纸，无非江南土物、绸绫、香粉、巾帕、笔墨、笺纸，配搭得宜，轻重不等
外送妙玉伽南镶嵌珊瑚佛头念珠一串，海南香四束，龙井茶二瓶，尖笋尖两篓又敬献佛前鹅黄哆罗呢顾绣龛门一挂，绢地锦裱白描达摩渡江一幅，系名人手笔王夫人因见内有送宝玉、宝钗二人的物件，不觉触目伤心，垂泪不已
讲到黛玉，焚巾时已将自己所送宝玉之物，一一索回毁弃，以示决绝，因何又送宝玉的东西？不知黛玉近来心地将皈于一尘不染境界，胸中何有宝玉？既无宝玉，而众姊妹皆有投赠，独宝玉无之，则未免尚有芥蒂，即非菩提无树明镜无台之本意矣今不知宝玉已经出家，只作泛常应酬，聊尽多年兄妹一处相聚旧情亲之正以疏之，从前临行时必欲与宝玉晤面辞别，即此意也
此时，王夫人因凤姐正在病中，叫李纨来先把送贾母的东西理出，自己引着送黛玉的老婆子并家人媳妇，同到贾母屋里，预备老太太要问林姑娘家里的事留下一个老婆子，叫李纨照单打发，逐一分送各处除开了宝玉、宝钗这两分，李纨恐王夫人见了又要伤心，便叫麝月、莺儿两个来吩咐道这是林姑娘叫送他去的人从南边带来的东西送你姑娘的，你拿去收着罢送二爷这一分，麝月拿去搁着，等二爷回来再给他麝月等各自拿回东西，独有莺儿气苦交加，把东西瞧也不瞧，随后一摔麝月自与秋纹议论一番，将物件好好收藏起来
这里李纨料理停当，王夫人才从贾母处回来，见贾琏手中拿了一封来回王夫人，道老爷任上打发人回来，另有与老太太请安禀帖，这是给侄儿的书子随念道两月以来不接家书，殊深系念前阅北闱乡试《题名录》，知宝玉已徼幸一第，欣甚慰甚但须嘱其用心攻书，努力春闱，勿稍自满为要昨接雨村来书，为甄宝玉与林家甥女求庚，此子曾经面见，比我家宝玉学问大有进益禀过老太太如肯许亲，我当覆允
再我抵任后，因地方偏灾碍难奏办，已挪库贮兵饷银二万两发赈济民现届散饷日期不远，别无设法，可速措办银两，赶紧送到，万勿迟误！余言嘱家人面陈不赘琏侄寓目
存周手书
贾琏念毕，说道侄儿问过来的人，说老爷到任后，清廉声名颂扬载道，果然是好但如今家里正要打过年的饥荒，又添出一宗银子来，说不得尽力去张罗至于林妹妹回了家，这里没有禀过老爷甄家央雨村作媒，也没提及此话，这是极容易禀覆的讲到宝妹妹，死生有命，也可不必隐瞒独有宝兄弟这件事，便怎么样呢？前儿工部里查出江西南昌郡属有一座大荒山，同双角山、博白山相连，已经打发人寻去，叫不必到老爷衙门里头，恐怕担柴老头儿说的是一句没影响的话，宝兄弟未必在这个地方如今回覆老爷里要提不提，还得请太太的示下王夫人沉吟半晌，道据我看起来，竟不必藏头露尾，叫老爷知道了，那里也好留心察访横竖这会儿银子也没现成，临时再商量罢
贾琏答应出去，回到自己屋里，跌足连声叹道这个日子怎么过！人瞧着人家放了外任，整几万银子拿回家来，那里有家里倒搬银子出去的？果然金库、银库堆着也罢了，难道不知一个空架子还支不起来，怎么样容易打发人来立逼着就有两万银子了？况且，江西一省的官多着哩，单要老爷去管这些闲事，放起什么不准支销的赈来！我也没处打算，喝醉了睡我的觉罢说着叫平儿去烫了酒来，垂着头一声儿没言语，只顾喝完了酒，跛离着脚步到西屋里炕上躺下
凤姐那边不听见贾琏声响，便问平儿道二爷呢？你请他过来，我有话问他呢平儿掀帘进来，走近炕沿回说二爷已喝的烂醉，到那屋里睡着呢凤姐微笑道刚才听见他嚷的，像是说老爷任上打发人回来要银子，果然是饥荒，但就是这样瞎生气，灌一泡子黄汤就灌出银子来了？他既然醉了，明儿再和他说话罢
到了次日，贾琏一早出门，各处去张罗了半天回来，只听门房里几个人都是愁穷叹苦，道这样日子怎么熬得下去！要帐的才走了一班，又来了一班，咱们二爷近来倒像去赖债祖宗那里学了口诀来似的，也不肯约人家一个准日子，总是停停歇歇打瓜皮酱的话，赔茶赔酒是咱们的名分，如今没法儿可带挈兄弟到老爷任上沾个光儿吗那一个人答道老爷是要做清官，将来升调起来，想地方上竖满德政牌的，各州县的馈送，连本衙门的陋规一概革除你们想，官儿不要钱，咱们弟兄还有什么法儿去弄吗？现在跟老爷的人都站不住，告假的告假，求荐书的求荐书，十停倒走了五六停咱衙门里荐出去的人，漕务里是有拿手的就想沾光，他们一千八百也不为稀罕，那里知道老爷又不肯掐住人家脖子，干写的书子，是王胖子的裤带，--稀松一个个都送了几十两银子，碰了转来如今漕粮都收足快了，弟兄们再跑到那里去，保不定老爷一定肯荐单靠着弟兄们拉拢，自然不肯叫出去跑海丢脸，也未必一丢一中，站个拿事的门印，好不过派上一分干股子，人家吃了肉去，我们去喝汤，还不够添补衣服靴帽讲到本衙门里的出息，只瞧着老爷到任以来这几个月，正正好时候还打发人家里来拿银子，就是做兄弟的，明知各位在这里苦苦的不能尽一点敬意，真抱愧的了不得
贾琏心里正在发烦，听见这番话越发垂头丧气，闷闷的走了进来才到屋里，平儿便道二爷今儿起的好早，奶奶请爷说话，早跑的没影响了一面小红在旁打起帘子，贾琏走进凤姐屋里，便问今儿吃了药没有？凤姐道这两天我的身子硬朗了好些，今儿叫他们不用煎药大后儿已是三十了，没的薰得满屋子里都是药气，赶这年里头还要挣起来给老太太、太太辞岁拜年呢我瞧你这两天忙得什么似的，老爷的银子可张罗出来没有？贾琏道我明知指着我的脸白去给人家开口，估量着老爷现任的缺，人家都知道是好的，就借上他银三四万并不是还不出来，问了好几处，那知银局子里这些老西儿，耳朵更长，都说老爷是不要钱的，缺虽好，有名无实，还起银子来保不定许他们九扣二分钱都不肯借，这有什么法儿？因此我想起先前鸳鸯经手借老太太的当头，已经赎还的了，如今还得和他商量不是老太太叫我写的赏单，找着宝玉送回来赏银一万两，老太太自然有现成银子搁着老太太既然疼爱孙子，难道不疼爱儿子？老爷现亏空着兵饷银两，虽然以公济公，免不了丢官问罪如今宝玉还没有找着，何不就把这宗银子先应了老爷的急？有了一半，好再去打算凤姐扑嗤一笑道倒亏你实在想的到，老太太为着宝玉使碎了心，所以不惜重赏，叫你们去贴招子如今宝玉还没影儿，倒看相老太太这宗银子起来，就不疑心你们安心不去找宝玉，也叫他老人家听了伤心，这是何苦来呢？罢哟，我积攒的几两银子，再拿东西去质当，只怕凑得上这个数儿来贾琏道那么很好，只算替我转一个肩，将来仍算还你三分利钱何如？凤姐欠起身来，轻轻啐了一口，道我要盘剥利钱盘剥到自己家里来，还成了一个人吗？到底来的人几时动身？贾琏道过了新年，到灯节前打发他走，也赶上了还有一句话和你商量，这两天有几注要紧帐必得开发，这里头我先挪三千两去打个饥荒，可使得吗？凤姐道我说你就见不得银子，我的东西横竖交给你的了，过了年填不上这个窝儿，我可再没有了
贾琏道谁再来打算你的，过了年，底下就好移挪，你尽管放心，总误不了老爷的事凤姐就叫平儿道前儿恒舒当这张三千两的银票，你拿出来先给二爷贾琏便欢天喜地的出来，等平儿取出银票，接过看有字银数，忙插在靴掖子里头，自往外边清理帐项一路暗想凤姐的银钱总是有进无出，莫非因这场病都看破了？可是从来没有的事
不说贾琏心中思想，再讲送黛玉回来的人在贾母处问了好半天的话才退出来一个老婆子又提了一个包袱进园来找紫鹃，紫鹃正同晴雯听素云讲起林姑娘南边送了许多东西来，开着单子一分一分送人的话老婆子进去见了晴雯，已忘了他从前的事，照常一个个问好，一面打开包袱道这些东西林姑娘替另给我，里头也有一张单儿开明，因我认不得字，叫紫鹃姑娘瞧着捡出，那几件子是送姨太太和香菱姑娘的，交给我送去，余外都是给姑娘的了
紫鹃也顾不得看东西，便问姑娘身子近来是大好的了，路上平安，到家怎么样光景？老婆子笑道林姑娘身子也很好，一到家就有人家来提亲，要恭喜呢紫鹃听到提亲便呆了一呆，问是那一家呢？老婆子答道听说是什么甄家宝玉紫鹃一听宝玉二字，越发神思瞀乱，便道怎么说是宝玉去求亲？如今宝玉在那里呢？老婆子道宝玉自然在家里紫鹃急的变了脸道你怎么这样糊涂？
素云在旁笑道他倒不糊涂，是你糊涂呢他明明讲的是甄家宝玉，不知你听到那里去了？紫鹃被素云一证，倒觉不好意思，便又问道甄家宝玉说亲，你可知道放定了没有呢？老婆子道多分放定了罢素云道那是没有的事，今儿老爷任上有书子来，还提起林姑娘的亲事，说是雨村本家替甄家作媒，老爷不肯做主老太太的示下呢紫鹃道原来还有这一节事，怪道你肚子里明白一面又问老婆子道宝二爷出去做了和尚，林姑娘家里可知道没有？老婆子道我才回家来，他们和我说的隔了两三千里的路，怎么就知道呢？晴雯道你也问的太唠叨了，把送人家的东西理出来给了他，叫他快去送罢
于是紫鹃就把送薛妻太太同香菱这两分，交付老婆子道今儿天也不早了，你拿去搁着，明儿再送也不迟老婆子答应着，转身出了屋门，又回来道林姑娘还吩咐我的话，才记起来，说里头还有一幅画，是林姑娘寄来给姑娘瞧的，别落在旁人手里，看过了交给大奶奶收好，底下有人到南边去，包好了寄还林姑娘呢！紫鹃心想，不知一幅什么画儿，说的这样郑重便一件件打开纸包，不过是些新样花朵，精制宫粉，杭州的绒线，常州的篦箕之类，紫鹃都无心观玩，连晴雯、素云二人都争先要看那幅画儿当下紫鹃找出了这幅画，展开观看不知画的什么故事，且看下回分解
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