且说薛蟠到了家中,只见箱笼齐开,东西都乱烘烘的堆着,气得目瞪口呆;虽把家人打的打,骂的骂,终然无益;只得到贾府告诉宝钗听了叹口气道我早虑及此,只好等妹夫回来不一时,宝玉朝回,闻知此事,不胜诧异,一面即传大班儿上及坊役,一面设酒与薛蟠解闷恰好门上来回大班传到宝玉便将此事告知,谕令上紧缉捕该班不敢怠缓,先向薛宅家人切脚薛家将小马系蒋琪荐来,昨晚又来和他说话告知他们就去找蒋琪蒋琪虽极力分辨,那里放得他过,竟把他软禁起来,着他要人谁知隔了一日,卜世仁闻得此事,又递上一呈,说设谋骗了金子百两这遭琪官受累了,一物是交与他手里的,推到那里去?坊里审时,就要动刑,幸他伶俐,看光景不好,情愿代完,于是押了将一切衣饰变卖,连屋子都抵给他,还不及十分之五,只得立限比追,头限还支吾过去,后来这毛笋老头的味道又要尝了那时,袭人这房子已封,只得寄住花自芳家,自己衣食不周琪官的班房使费渐渐都没了
琪官左思右想,除写了一张冤单,叙了苦情;又一张遗嘱,说,袭人原系贾府旧人,叫他依旧投靠去捱到人静,就将茜香罗汗巾自尽了袭人得,赶去哭了一常送殓已毕,衙门里又来着家属追寻花自芳只得与妹子商量,过了出殡,便将衣服浆洗浆洗,雇乘驴车投奔荣府后门来
后门外依旧十几副担子,在那里卖吃的、卖耍的许多小厮们哄着,但多而生,袭人不便去问忽见一老妇拄拐而来,袭人记得王善家的,忙去问好,并告知要到薛奶奶那里,不知近日在园中、在上房的话王善家道薛淑人住居不定,我也找不着;况此刻府里总是郡主做主,找他也不中我去年为你们琪官的事,打了四十板不算,还发在净军所当差,几乎命都送了,此刻才饶了回家我还敢管这闲事么?袭人再四央他,他想了想道也罢,这里柳老大你认得他的,他烧香也将回来,你央他同进去还可--他是柳姑娘母亲,又救郡主回生的功臣,现在总理府中一切,就是赖妈妈、林妈妈还打后呢你等等儿罢!说罢,自去了
袭人无奈,等了一会,只见一辆飞檐后档车赶进,后门旁的小厮都站起来那车赶至庭心里,车夫吆喝住牲口,把踏脚凳放下,跳下一个十四五岁小丫头来,将凳踏住,扶下一位半老佳人来袭人看时,人是柳嫂子是谁?正要迎上去,只听柳嫂子道呀!花姑娘几时来了?为什么不进去?袭人忙抱腰,告诉他原故柳家道事都知道,可惜来得不巧,郡主不在家袭人就说要见薛淑人的话,柳家的道那屋里我不大去你既来了,且到你妹妹屋子里去见见旧时姊妹,吃了饭,叫他们送你去就是了
两个拉手到怡红院门口,柳嫂子道五儿,你一个旧姊妹来了五儿道请进来罢!我占住手呢小丫头看见,打起软花帘子请进去只见中间陈设着五色珐琅宝云鼎,左首一架玻璃洋画自鸣钟,右首一只霁红瓶,供着五色牡丹炕上铺着大红顾绣枕垫,八把椅子,一色元青缎垫袭人想起初到怡红院里,是第一个人,他们都要听我指挥,如今他们这样风光,我倒弄得进不得,退不得正在暗泣,五儿、芳官已从房里出来说我道谁?原来是位大老前辈来了只见五儿红楼圆梦・穿着洋翠羽缎盘金线一裹圆鹅黄衬衫,大红洒花夹裤;芳官穿着粉红缎三蓝绣花一裹圆月白衬衫,宫绸洒花夹裤,多是珠翠满头,十分富丽彼此拉手问好,坐下柳嫂子便说我有事,失陪去了
袭人便向五儿说来意,央他帮衬五儿道这个自然,但此刻郡主北府里太妃有病未能即回,且等两日罢!袭人又说先见太太及薛奶奶的话五儿道那容易,你且吃了饭再说一面吩咐传饭,一面叫请四位姑娘,说有一位旧姊妹来了去不多时,紫鹃和四儿先儿潇湘馆来见了,随后玉钏、莺儿也来了,大家说了别后情事袭人又提及见太太的话,莺儿道吃了饭,我同你去此刻他们都在上房不得闲,但事情总要郡主回来做主
正说着,吴登新家的要上来向紫鹃回甚话紫鹃道今儿初一,已交了印了,回五姑娘罢!吴家的遂向五儿道现在薛太爷要下天津去,刑姑奶奶及琏二奶奶两分寿礼请姑娘配好,发出带去,省得又差人五儿点了点头,袭人问怎叫做交了印?莺儿道我告诉你,此刻府里郡主一人做主,派我们按月分管他和芳妹妹,及柳妹妹都与郡主生死因缘,派他三人为正;因玉姐太太的人,我宝姑娘的人,四儿妹妹是芙蓉仙的人,分派为副袭人道你们俩我还明白,四妹妹怎么是芙蓉仙的人?紫鹃道郡主说,四儿品格宛似芙蓉仙况又同时无罪被撵,晴妹妹成了仙,就算他副手了
说着,饭已端来四盆四碗,小吃在外袭人久没有这样气概,便觉盛设了
刚刚吃完,林之孝家来回道此刻刑部里发下两个女犯来,说是我们这里旧人,特发来为奴的五儿道这又奇了,是谁?你且传他来见见郡主来,好回林之孝家答应去了玉钏道你到外面问去罢撞着熟的,我恰难为情
五儿把嘴一努,小丫头忙把一张马踏椅放在门外刚坐下,二人已进来了蓬头赤脚,衣服破碎,在阶沿上碰头五儿问年长的你是谁?他道奴才是鲍二家的因鲍二闹在盗案里头,故把奴才入官的在路上见过二奶奶及邢姑奶奶,还赏了几两银子五儿命他起来,又问年轻的是谁?好面善那人道小的是二姑娘房里的桂花儿陪嫁到孙家去,姑娘没了,孙姑爷收了奴才没几时,又不要了,把奴才赏给赵家李十做校此刻李十亦已正法,故一起发来的五儿听了一言不发,歪在椅上有个把时辰、桂花跪的双膝生疼,连林之孝家也站不住了,五儿才道候郡主回来发落打帘子进来,芳官道你不是疯了?袭人姐要到上房去,你坐这一晌,做什么?五儿道你那知道,他就是桂花儿那年,他见了你给我的玫瑰露瓶,他就告诉林家的,几乎当贼赃办今日这样还算以直报怨呢!
莺儿便同袭人到上房来,从缀锦阁过,只见灯烛辉煌,告诉他道我就是晴雯妹妹的仙祠如今太太都去行香下拜,好体面!袭从道这痨病死的鬼,倒还灵么?莺儿道很灵前儿傻大姐从这里过,几乎拿了去呢!说时,已到宝钗上房,莺儿回了,袭人就跑下去宝钗一把拉住道这事全是我误了你,怎么好?惟有求太太竭力和郡主说,设法儿才安一面命他坐下,又说了些话只见麝月进来,彼此问好,就说太太听得玉钏姑娘说你来了,很牵你,叫你就过去
宝钗同他到了上房太太见了,先说了一番抚恤的话,--与宝钗一样,随后和宝钗道我想林家的还不得回来他到底是宝玉旧人,等宝玉到屋子里时,你说我的话,叫他见见者宝玉留住了,不省了我们多少事宝钗答应去了后事如何,下回分解
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