人民文学出版社不久前新推四大名著珍藏版该版在内容上延用最为通行的中国古典文学读本丛书的四大文本，同时配有81幅戴敦邦的插画，以及6幅有针对性的图表回头来看，从上世纪80年代开始流行的四大名著的提法，其实是一个在既成传播事实基础上逐渐筛选而成的概念与精英文化的经典相比，四大名著更像布帛菽粟，是更适合各阶层的人共同阅读欣赏的国民读物
古代小说研究者、北京大学中文系教授刘勇强给我讲了一个故事一位德国汉学家告诉他，有次在德国的一个景点，看到几位工程师模样的人，正在热烈地讨论小说《红楼梦》的问题这位汉学家觉得这一幕非常有意思，他说自己无法想象，几个德国工程师去别国旅游，会在那里讨论歌德的某部作品文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/12176.html
不仅《红楼梦》，包括《三国演义》《水浒传》《西游记》在内的四大名著，在中国早已是人们耳熟能详的文学常识一个中国人，即使没有完整读过四大名著中的任何一部作品，至少也接触过取材其中的戏剧片段、民间说书，者应该反过来说，除《红楼梦》以外的其他三部小说，原本就是在民间流行已久的话本故事的基础上，整理改编而成而对于更年轻的读者来说，教材中的四大名著的选段，暑假不断重播的经典连续剧、电影，已成为带着温情的回忆文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/12176.html
然而多数人并不清楚，四大名著这一约定俗成的提法，从确立到流行，不过短短几十年的时间围绕其间的小说观念演变、出版刊行格局、特殊时期政治影响力的扩展，以及小说史研究与教学还有影视改编的推波助澜，四大名著堪称一个经典塑造的典型案例文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/12176.html
从四大奇书谈起文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/12176.html
在四大名著之前，谈及中国古代的章回小说创作，人们更多引用的说法是四大奇书明代文学家冯梦龙曾称明代有四大奇书《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》这一说法，后来被清代文学家李渔所认可在托名李渔的两衡堂刊本《志三国演义序》中便写道尝闻吴郡冯子犹，赏称宇内四大奇书，曰《水浒》《西游》及《金瓶梅》四种文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/12176.html
清人刘廷玑的《在园杂志》对四大奇书作了专门的逐一评论此后，四大奇书的说法日渐流行，成为人们讨论白话章回小说时的参考比如，《儒林外史》出来后，闲斋老人在序言中便将其纳入四大奇书的背景加以表彰文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/12176.html
回头来看，这一从明清时期即流行，直到当代都具有很大影响的说法，有其内在的学理意义正如中央民族大学教授傅承洲所说，这四部被冠以奇书的小说恰好代表了明代四种类型小说历史三国演义、英雄传奇、神魔小说、世情小说的最高成就文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/12176.html
只是，等到《红楼梦》在乾隆年间刊行之后，四大奇书的说法受到挑战，以后任何关于明清章回小说的列举，便不能无视《红楼梦》的存在了文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/12176.html
在四大奇书中，地位最早受到挑战的是《三国演义》鲁迅在《中国小说史略》中描述了这一情形明季以来，世目《水浒》《西游》《金瓶梅》为‘四大奇书’，居说部上首，比清乾隆中，《红楼梦》盛行，遂夺之席，而尤见称於文人文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/12176.html
其实晚清文坛，受到西方小说观念的影响，人们对明清小说的认识就已经发生了变化解弢在《小说话》便将明清小说分为甲等三种，第一《红楼梦》，第二《水浒传》，第三《儒林外史》乙等八种，包括《西游记》《封神三国演义》《金瓶梅》《隋唐三国演义》等，丙等《花月》《荡寇志》足以印证鲁迅判断的是，在如此宽泛的名单中，居然没有《三国演义》文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/12176.html
《三国演义》何以难入时人法眼？这许从民国初年钱玄同与胡适围绕新文学的通可以一窥1917年2月25日，钱玄同在写给胡适的中，极为赞赏胡适发表在1917年1月1日《新青年》第2卷5上的《文学改良刍议》中的观点，认为此前之小说与戏剧在文学上之价值，窃谓当以胡先生所举‘情感’与‘思想’两事来判断其无‘高尚思想’与‘真挚情感’者，便无价值之可言正是在这一逻辑下，钱玄同认为《三国演义》《说岳》之类小说以迂谬之见解，造前代之野史，不足珍视
胡适在《再寄陈独秀答钱玄同》的中说鄙意以为吾国第一流小说，古人惟《水浒》《西游》《儒林外史》《红楼梦》四部不过，他不认同钱玄同对《三国演义》的激烈否定，认为其书谬处在于过推蜀汉君臣而过抑曹孟德然其书能使今之妇人女子皆痛恨曹孟德，亦可见其魔力之大，足以称得上世界历史小说上有数的名著
五四一代念兹在兹的仍是文学对国民思想的改造，胡适对《金瓶梅》的排斥，便多少与钱玄同对《三国演义》的否定出于一个逻辑我以为今日中国所谓男女情爱，尚全是兽性的肉欲今日一面正宜力排《金瓶梅》一类之书，一面积极译著高尚的言情之作，五十年后，稍有转移风气之希望
不管怎么说，晚出的《红楼梦》与《儒林外史》不断进入人们的讨论视野，《金瓶梅》与《三国演义》则时有争议撇开时风影响，单从文学角度而言，《金瓶梅》与《儒林外史》自有其不可磨灭的贡献在傅承洲看来，《金瓶梅》固然有暴露的性描写，未必适合未成年人阅读，却开创了一种新的小说类型，代表着小说创作的发展方向取材日常生活的琐事，以细腻真实的描写取胜刘勇强则认为，《儒林外史》无论就其散文化叙述的文体还是对中国文化反思的深度而言，均不容小觑，只是，小说中大密度的文化息，成为一般读者的阅读门槛
