桃园三结义的故事，罗贯中把它放在《三国演义》开篇的第一回宴桃园豪杰三结义 斩黄巾英雄首立功中，黄巾起义危及到幽州的安全，太守刘焉出榜招募义兵刘备，这个已经沦落到贩屦织席为业的小贩，和颇有庄田，卖酒屠猪的个体户以及杀人犯关羽三人在涿县相逢，一见如故，便在桃园结为异姓兄弟，共同开始了鏖战疆场、创建蜀汉政权的征途随着几百年来《三国演义》这部文学巨著的广为流传，桃园三结义的故事也变的脍炙人口、妇孺皆知了
在历史上，刘备、关羽和张飞是个什么关系呢？文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/14675.html
陈寿《志?关羽传》中记载先主与二人寝则同床，恩若兄弟而稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险；《志?张飞传》中提到羽年长（张飞）数岁，飞兄事之文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/14675.html
《志?刘晔传》也说且关羽与备，义为君臣，恩犹父子文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/14675.html
这三段史料足以说明两个问题一则刘关张三人关系亲密的恩若兄弟；二则是恩若兄弟而非结拜兄弟，史料也无结义之说不过，这段史料却给了后来的民间艺人、剧作家以无限的想象空间文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/14675.html
有专家考证桃园三结义的故事大概在宋元时期就开始流传宋末元初赫经在《重建庙记》中已经出现了初，王（关羽）及车骑将军飞与昭烈为友，约为兄弟的说法；《关羽戏集》中也引用了元末诗人的诗句桃园一日兄和弟，俎豆千秋弟与王；元杂剧《刘关张桃园三结义》中已经有了一个比较完整的故事蒲州州尹臧一鬼欲谋自立关羽为帅关羽杀之，逃往涿州范阳张飞则在当地开了一家肉店张飞故意在店前用千斤巨石压住一把刀，并扬言如有人能搬开巨石，就分文不取，送肉给他一日关羽路过张飞的肉店，搬动张飞用以压刀的千斤巨石而不受肉张飞回店后得知消息，专门去到关羽入住的客店相访，并拜关羽为兄长二人后来又遇到刘备，二人见刘备长相非凡，便邀其一起喝酒刘备大醉而卧，只见有赤练蛇钻如刘备七窍之中，关羽觉得此人之福，将来必贵，于是又共拜刘备为兄长三人在城外桃园杀牛宰马，祭告天地，并立誓不求同日而生，只求同日而死这个故事虽然饶有趣味，但又未免荒诞元代《志平话》中的桃园三结义构思的就好一些文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/14675.html
话说一人，姓关名羽，字云长，乃平阳蒲州解良人也，生得神眉凤目，虬髯，面如紫玉，身长九尺二寸，喜看春秋左传观乱臣贼子传，便生怒恶因本县官员贪财好贿，酷害黎民，将县令杀了，亡命逃遁，前往涿郡不因躲难身漂泊，怎遇分金重义知文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/14675.html
却说有一人，姓张名飞，字翼德，乃燕邦涿郡范阳人也；生得豹头环眼，燕颔虎须，身长九尺余，声若巨钟家豪大富因在门首闲立，见关公街前过，生得状貌非俗，衣服蓝缕，非是本处人纵步向前，见关公施礼关公还礼文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/14675.html
飞问曰君子何往？甚州人氏？关公见飞问，观飞貌亦非凡；言曰念某河东解州人氏，因本县官虐民不公，吾杀之不敢乡中住，故来此处避难飞见关公话毕，乃大丈夫之志遂邀关公於于酒肆中飞叫量酒，将二百钱酒来主人应声而至文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/14675.html
关公见飞非草次之人，说话言谈，便气和酒尽关公欲待还杯，乃身边无钱，有艰难之意飞曰岂有是理！再叫主人将酒来二人把盏相劝，言语相投，有如契旧正是龙虎相逢日，君臣庆会时文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/14675.html
当日，（刘备）因贩履于市，卖讫，也来酒店中买酒吃关、张二人见德公生得状貌非俗，有千般说不尽底福气关公遂进酒于德公公见二人状貌亦非凡，喜甚；也不推辞，接盏便饮饮罢，张飞把盏，德公又接饮罢飞邀德公同坐，三杯酒罢，三人同宿，昔交便气合文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/14675.html
有张飞言曰此处不是咱坐处二公不弃，就敞宅聊饮一杯二公见飞言，便随飞到宅中后有一桃园，园内有一小亭飞遂邀二公，亭上置酒，三人欢饮饮间，三人各序年甲德公最长，关公为次，飞最小以此大者为兄，小者为弟宰白马祭天，杀乌牛祭地不求同日生，只愿同日死三人同行同坐同眠，誓为兄弟
有德公，见汉朝危如累卵，盗贼蜂起，黎庶荒荒，叹曰大丈夫生于世，当如此乎！时时共议，欲救黎民于涂炭之中，解天子倒悬之急
这个这个情节的设计相对来说比较合乎情理但是对人物的塑造还是比较粗糙，而且立意也低
罗贯中不愧为文学巨匠，这些史料、故事到了他的手上立刻就发生了根本性的改变罗贯中删除了一些荒诞的成分，改成了三人在国难当头，欲投军破贼、保国安民、共举大事这个目标一致的大前提下结为兄弟，尤其在三人焚香再拜说誓言时道出念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！这样一来，立意也就高了，朋友关系拔高了一大步，把一个单纯的结拜变成了一种共赴国难的相互扶持，使人倍敢崇高而亲切一部大书把桃园三结义放在开头，这就为以后他们三人为实现共举大事这么一个奋斗目标，而能同甘苦、共休戚、患难相携的深厚情谊埋下了伏笔因此，在以后的岁月中关羽、张飞为辅佐刘备恢复汉室而出生入死、赴汤蹈火在所不惜也就更加令人服了