在罗贯中的《三国演义》中，张飞是身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马，长的就是五大三粗的，加上性如烈火，比较容易冲动，虽然也有粗中有细的时候，但给读者的总体印象是个勇猛有余而头脑不足的莽汉
正史上的张飞和小说中的描述基本上区别不大《三国演义》中提到的大闹长坂桥、义释严颜、大败张郃这些耳熟能详的故事在陈寿的《志?张飞传》中历史上的确也发生过陈寿给张飞的评价是关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣羽报效曹公，飞义释严颜，并有国士之风然羽刚而自矜，飞暴而无恩，以短取败，理数之常也文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/14691.html
不过，通过其它的一些资料，我们可以发现，这位被后世公认的一介武夫也并不象正史和小说中说的那么卤莽，他很有书生气，称的上是个文人，书画方面都很有才华，应该是个文武双全的人物，文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/14691.html
梁朝陶宏景在他的《刀剑录》中，就记载张飞擅长书法张飞初拜新亭侯，自命匠炼朱山铁，为一刀铭曰‘新亭侯，蜀大将也’有人认为这个刀铭就是张飞自己写的文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/14691.html
元代吴镇在《张益德祠》中也提到张飞擅工书关侯讽左氏，车骑更工书文武趣虽别，古人尝有余横矛思腕力，繇象恐难如文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/14691.html
明杨慎《丹铅总录》中说倍陵有张飞刁斗铭 其文字甚工，飞所书也文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/14691.html
明代卓尔昌《画髓元诠》载张飞喜画美人，善草书文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/14691.html
明代陈继儒的《太平清语》中说在四川省流江县有张飞纪功题名上面写道汉将军飞，大破贼首张郃于八蒙，立马勒铭 可惜张飞的立马铭 经过千百年的风剥雨蚀 ，已不复存在了，目前尚存清光绪年间的一个拓本清末胡升猷题识称桓侯立马勒铭，相传以矛鍮石作家，在四川渠县石壁今壁裂字毁光绪七年六月，检家藏拓本，重钩上石文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/14691.html
清代《历代画征录》亦有记载张飞，涿州人，善画美人文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/14691.html
清纪晓岚亦有诗曰哪知榻本摩崖字，车骑将军手自书文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/14691.html
另外，六十年代北京出版的一本《标准习字帖》的《编后》中也提到我国书法家并不限于文人，武将中亦不少，如张飞、岳飞等文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/14691.html
从这么多的资料看，张飞不但不是一个一介武夫，而是文武兼修这又引申出来了另外一个疑问为什么会出现最后的这个莽张飞呢？
这个问题大概与后的民间艺人有关系陈寿《志?张飞传》中记载，张飞在长坂桥前一声怒吼身是张益德也，可来共决死！，吓的曹兵敌皆无敢近者，这种举动可能让民间艺人们觉得张飞在长坂桥的那种舍我其谁的英雄气概近乎疯狂，非智者不能为而唯莽汉为之也，加上《志?张飞传》中说张飞暴而无恩（这个暴而无恩，指的是张飞有时会体罚和鞭打手下的兵士），说明张飞的言行是比较粗暴，这也让民间艺人们认为张飞更象一位莽汉，于是在他们的民间传说创作中便特意进行塑造和渲染，才会把张飞的形象逐渐的过渡到小说中的样子这种民间的再创造很早就深入人心，在唐朝李商隐的《娇儿诗》中的谑张飞胡，笑邓艾吃就说明在唐代张飞的形象已经发生了转变，而且得到了广泛的认同不过，到了宋元时期的张飞已经不仅仅是张飞胡这么简单了，在《志平话》中的张飞简直就是乱来了，而且乱来的不合情理《志平话》中描述的张飞先是把太守元峤夫妇杀了，又将督邮崔廉于厅前系马桩上将使命绑缚张飞鞭督邮边胸，打了一百大棒，身死，分尸六段，将头吊在北门，将脚吊在四隅角上，最后拉上刘备、关羽，都往太山落草后来张飞还把袁术的太子袁襄给摔死了这就不但荒谬无稽，而且有损于刘备、关羽、张飞的形象
幸好后来罗贯中的出现才使得张飞的形象得到完美的处理，虽然张飞在《三国演义》中还是莽汉一个，但是粗中有细，性格鲜明而又合情合理尽管罗贯中舍弃了张飞的擅长书画的艺术才华，但却无损于这个人物的形象，也符合史书上说的张飞有国士之风的评价从这个角度我们也可以看出罗贯中的功力