当真儒贤人的道德持守和伦理实践最终都归于幻灭之后，《儒林外史》的第五十五回写了四位市井奇人在寺院里安身、擅长写字的季遐年，卖火纸筒子、最喜欢下围棋的王太，开茶馆、能诗善画的盖宽，做裁缝、喜欢弹琴作诗的荆元这四位奇人既操持一个贱业，自食其力，又文采风流，性格狂狷，实际上是穿着市井衣饰、过着市井生活的读书人他们的出现，他们的塑造，表达了小说家礼失而求诸野的一种文化诉求
季遐年本来是一介寒儒，但是他并没有那些读书人的体面，他平时不修边幅，服饰寒酸，混迹于僧舍随堂吃饭季遐年以写字谋生，字如其人，他抛弃古人的法帖，任性而为，格调孤傲无群，连书写工具也都是秃笔废翰，别人不用的那些纸啊、笔啊，他拿来用，所以是相当古怪的更古怪的是，有人请他写字，他也完全依情绪而定，如果不愿意写，不管你王侯将相、是乡绅大佬，他一概不给面子，不写就是不写；即使你拿着大笔的钱，他正眼也不瞧一眼小说里写到，施乡绅请他写字来堂皇自己的门面，反而招他上门骂了个痛快淋漓你不写也罢了，他不写还要上门去骂人家，骂得非常痛快，写出了一个恣情任性的狂狷之事文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/15592.html
王太是个围棋高手，但是他并不以围棋沽名去博取丰衣足食，而是安于卖火纸筒子的生意是个小生意人，有一天他到街上溜达，看见大老官在下棋，受到了轻视觉得你看棋，你哪会下棋？他不管，就上去跟大老官们对弈，而且绝不忍辱逢迎，而是凌厉出击，杀得不可一世的大国手落花流水，出了一口恶气，他表现出了一种任侠使气的那种个性文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/15592.html
盖宽的事迹在小说中稍微的展开了一点，盖宽能诗善画，但是他从来不以诗画招摇过市，争名逐利他原来家境是富有的，为诗画朋友散尽了浮财，就跟杜少卿一样把钱都送给人家，救困解难，小说又写到，盖宽为小人谋算，把自己的家产都丢光了但尽管如此，他仍然有那种贫富毋改的那种淡定他操持着一个茶馆，在别人看起来是个贱业，但他不管，他安享着困穷、自力更生，而从来不去攀结当年的那些同贵，他表现出了一种维护个体尊严的孤傲文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/15592.html
荆元是个裁缝，他靠裁缝的技艺养家糊口，又以诗书琴趣怡情养性，他从来没有感到自己业贱人低，而是过的非常坦然，人也悠然，情也淡然，其言其行、其情其性，都表现出一种非常平淡、非常超脱的那样一种特点，同时也表现出了他独立的自尊文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/15592.html
这四位市井奇人的人生理想并没有多么高远，而是非常的平凡，他们说而今每日寻得六七分银子，吃饱了饭，要弹琴，要写字，诸事都由得我又不贪图人的富贵，又不伺候人的颜色，天不收，地不管，倒不快活？他们不贪图富贵，不畏权势，无拘无束，自由自在，最享受的就是这种自由的人生状态季遐年不为施御史的孙子写字的时候，他就这么说，我又不贪你的钱，又不慕你的势，又不借你的光，你敢叫我写起字来？正是因为不依靠权势，所以才能够拥有这种自由，才能随心所欲，我行我素盖宽不愿意同那些亲戚、本家交往，因为他也很明白世情看冷暖，人面逐高低这些亲戚、本家原来跟他交往贪图的是他有钱，现在他没钱了，这些人就另外去巴结有钱的人了，我若去寻他，空惹他们的气，有何趣味！所以他不愿意去跟这些亲戚、本家交往荆元也一样，他不愿意同一些学校的人相与，做所谓的雅人，也就是说，那些学校里的人都是读书人了，都是所谓的雅人，但他觉得这些人反而不足为友，他反而乐意做一些不读书，也不做生意，他反而乐意为那些不读书、也不做生意，以灌园为生的像于老者这样的人弹琴，为什么呢？因为他看重了于老者那种清闲自在，住在这样城市山林的所在，就是现在的活神仙了，这样的一种生活状态文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/15592.html 文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/15592.html
