官渡之战，是袁绍与曹操的命运决战，本来不关刘表什么事，但是以此引出的纠结，其后使刘表的政治分野，大白于天下官渡之战，应该从建安四年（199年）八月开始，当时袁绍进军黎阳（今河南浚县东北），九月，曹操分兵驻守官渡（今河南中牟县东北），形成相持的军事局面十一月，袁绍派人求助于刘表，《志·刘表传》记载，太祖与袁绍相持于官渡，绍遣人求助，表许之而不至，亦不助太祖欲保江汉间，观天下变 刘表的中立态度，由此可见
官渡之战的前夜，曹操的许县（今河南许昌，当时的都城）周边，割据势力都相继被清建安三年（198年）十二月，曹操擒杀吕布于下邳（今江苏邳县南）；建安四年六月，称帝三年的袁术，在穷途末路中，病死江亭（今河南息县西）；同月，到处辗转的张绣，势穷投降于曹操至建安五年，形势的发展更对曹操有利，正月，汉帝密诏事发，诛连的董承等人均被杀害，接着，刘备在徐州被曹操击溃，几乎全军覆没，他只身投奔于袁绍；四月，孙策正想袭取许县，迎接汉帝时，被仇人刺杀身亡，孙权接任，一时忙于整顿内部其他如马腾、韩遂、刘璋等都在边远地区，鞭长莫及，并不使曹操在意 文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40121.html
此刻对曹操有威胁的，只有冀州的袁绍与荆州的刘表就在袁、曹相争之际，刘表的中立，在荆州内部颇感震动，并还引出一段似如注释的插曲，当时从事中郎韩嵩、别驾刘先都先后劝说刘表，现在豪杰并争，两雄相持，天下之重，在于将军如果将军有所作为，就应乘他们疲惫时，乘机而起，否则就应选择一方现在拥兵十万，坐守观望，遇有能者不去帮助，双方又无调和余地，这样两边必积怨于将军，试想如何中立？同时他们建议，曹操明达，天下俊杰多归于他，将来必能战胜袁绍，那时再下荆襄，恐怕我们不能抵挡不如现在依附曹操，才是明智的抉择当时刘表的大将蒯越，也持有这一倾向 文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40121.html
韩嵩去了一次许都，就变成拥曹派文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40121.html
可见当时荆州内部，拥曹派很有影响刘表这时也犹豫起来，最后想出一个主意，先派韩嵩到许县探听一下虚实韩嵩回来后，却大谈曹操的威望与恩德，劝刘表归附于曹操，于是刘表恼羞成怒，认为韩嵩是在替曹操做说客，为此他差点丢了性命对曹操的态度，依然回到当初 文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40121.html
刘表本人与袁绍关系密切，《志·刘表传》记载，建安元年（196年），天子都许，表虽遣使贡献，然北与袁绍相结还有，刘表治下的长沙太守张羡，在建安三年十二月叛乱，依附的也是曹操从这些迹象看，刘表对曹操存在一种敌意，这就可以解释韩嵩的建议，使刘表震怒的原因可是荆州上层人物，向来大有拥曹派，他们主张依附曹操，求得一方安宁，由此可知，荆州内部的要员与刘表之间有分歧基于上述现实，刘表为了维护荆州，采取静观的中立态度，显然是有平衡局面的一面，以这种折中的办法，力图掩盖自身的矛盾，也许是刘表一种敷衍策略的必然文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40121.html
刘表对袁、曹保持等距离，可能还有另一目的，就是祁望他既定方针能顺利实施荆州在汉末动乱中，是较平静的地方，由于这里没发生大的战乱，其中多有北方的精英，纷纷在此地隐居避难，一时间荆州形成人才荟萃之地建安五年（200年）十月，刘表平定张羡等人的叛乱以后，《志·刘表传》记载，州界群寇既尽，表乃开立学官，博求儒士，使綦毋闿、宋忠等撰《五经章句》，谓之《后定》 刘表的目标很明确，就是想举州推行文治措施，兴办学校、重儒治世力图将荆州，治理成乱世中的世外桃源 文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40121.html
然而，刘表的期望，过于理想化了，当时诸侯兼并天下纷争在时代潮流冲击下，人心混乱，现实中不可能存在第三条道路当时唯一可行的，就是以武治乱，重新实现大治就在刘表沉迷于文治之际，却将荆州严峻的现实置之度外，于是给荆州带来了一场灾难文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40121.html
第一，刘表执行的路线不对，在皇权不振，四方扰攘之际，作为执掌重兵，坐镇要冲的州牧，本应整军经武、招贤集策、匡扶朝纲、制止战乱才是可行的选择可是刘表却一味闭门自守，无论是静观其外，还是教化于内，其作法都与大局无补处在大趋势下的乱世，即使出现一方小治，也不能挡住征杀的尘烟，何况时势多变，能否实现还很难说？也正是因为他不能与时俱进、延揽人才，当时蜇伏在荆州的士人，认为他的办法，不可能济世治乱，至使这些人感到，在荆州是报国无门，以致造成人才流失，而刘表竟不曾在意，实在可惜文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40121.html
第二，荆州内部在决策上，意见分歧，拥曹派者是恐曹派，在刘表班子中占有相当势力，如韩嵩、蒯越等拥曹倾向十分明显，没有共同的思想基础，就难以形成同仇敌忾的决心现在没有任何史料证明，刘表在统一认识上，采取有效措施，坚持一致遏制分歧刘表更没预料到这种潜意识的危害，一旦外部有事，就会酿成内部分化，乃至整体崩溃没有处理好这个隐患，应是他又一的失误！后来事实证明，曹操南下，果然在这些投降派的鼓动下，轻易地丢失了荆州 文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40121.html
第三，暴露了刘表不擅长军事的弱点，《志·刘表传》记载，建安六年（201年）三月，刘备投奔刘表，表厚待之，然不能用所以不能用，可能担心刘备军力的增长，威胁到自己《志·先主传》记载，建安十二年（207年）三月，曹公北征乌丸，先主说表袭许，表不能用 刘表不听劝告，事后又带悔意告诉刘备，在优柔寡断的背后，也感觉到他不是曹操的对手再有刘表在荆州，无论是平叛（平定张羡叛乱，前后三年）还是对付江东，在军事上也显得吃力，刘表用兵之短与荆州缺乏帅才，由此也见一斑曹操说他是自守之贼，郭嘉评论他是座谈客，言外之意也透露出，他不善用兵的特点 文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40121.html
建安五年十月，曹操因火烧乌巢大败袁绍，官渡之战以曹操获胜而告终曹胜袁败的现实，使曹操称雄北中国，已成为指日可待！荆州北有曹操、东有孙权，都在虎视耽耽，可想刘表在夹缝中，能有何作为！战后的事实，曹操很快开始了，策划拼吞荆州的军事行动，《志·荀彧传》记载，建安六年三月，欲因绍新破，以其间击讨刘表《志·武帝纪》记载，建安八年（203年）八月，公征刘表，军西平虽然这两次部署，因故没能实施，但荆州已在曹操的规划之中
刘表汉室宗亲，也是汉末八俊之一，自中平六年（189年）上任以来，开始治理荆州也是声名赫赫，远闻天下可是十年后，遗憾的是在非常时期中，他对外不争进取，对内注重论道，以静观天下变的方针，丧失了大有作为时机荆州在官渡之战后，也仅仅维持八年建安十三年（208年）九月，曹操大军轻骑南下，刘表身亡，其子刘琮继任，投降派主宰了荆州，刘琮拱手而降，大好的鱼米之乡，兵不血刃的为曹操所有
素有地方数千里，带甲十余万，的荆州，不战而降确实有些窝囊，可以认为，这是刘表错误路线的结果，但此时却为时已晚历史只能留下沉重的教训，如此而已
