208年，曹操南取荆州，曹、刘、孙三方围绕荆州归属展开全面争夺，随后进行了历史上著名的赤壁之战文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40801.html
当时，曹操取得荆州后由江陵沿江东下，水陆并进，声势浩大曹操致孙权，扬言今治水军八十万众，方与将军会猎于吴意思是劝孙权早早归顺孙权得书让郡臣传阅，东吴群臣莫不震惊失色，张昭等都主张迎降，独鲁悄悄跟孙权说，主张迎降的都是出于自身利益的考虑，不该听从，建议孙权迅即召回周瑜周瑜从鄱阳归还后，严辞驳斥投降派，力主抗曹，并向孙权分析曹军实际兵力和弊端，促使孙权最后作出了联刘抗曹的决定这就是说，在促成孙、刘联合抗曹方面，鲁、诸葛亮、周瑜都发挥了各自的作用，而促使孙权下决心抗曹起关键作用的是周瑜也只有周瑜出来鲜明表态，才压得住以张昭为首的投降派周瑜在关键时刻表现出他的政治头脑非一般人所比文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40801.html
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在军事行动方面，周瑜既是吴军都督，又是联军统帅，是赤壁之战的指挥者，而诸葛亮只是参与者孙刘联军所以能取胜，固然有多种原因，功劳不是哪一个人能独享的，但作为主帅的周瑜，无疑是赤壁破曹的第一功臣要说第二功臣，应是黄盖因为诈降、火攻是他提出的，并在周瑜指挥下，由他具体实施的诸葛亮在这次战役中到底发挥了哪些作用，史无所载诸葛亮本传只是记述他与吴军一起出发，到刘备处后与东吴方面并力拒曹公《三国演义》里，孔明在赤壁之战中非常活跃，神计妙算莫出其右，又是用奇谋草船借箭，又是七星坛祭天借东风，连用火攻也有了他的份，好象成了破曹的关键人物，只是所有这些描述仅是文学创造而已文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40801.html
在《三国演义》通行之前，文人学士们对周瑜在赤壁之战中的表现评价是很高的苏轼的《念奴娇赤壁怀古》盛赞周郎：遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发羽扇纶巾，谈笑间，强虏灰飞烟灭唐宋诗人墨客赞美周瑜，把赤壁破曹主要功劳归之于周瑜，是合情合理合乎史实的文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40801.html
历史上的周瑜，其本传专门讲到他性度恢廊，大率为得人，心胸一点不狭窄，人缘也挺好老将程普自恃年长，原先常欺侮周瑜，周瑜总不计较，后来程普终于从内心佩服，对人说：与周公瑾交，若饮醇醪(美酒)，不觉自醉曹操使蒋干游说周瑜，蒋干见周瑜心坚志高，无法开口，回去也说周瑜雅量高致，甘拜下风作为东吴开国元勋，且周瑜与孙策情同手足，又是连襟，吴老夫人并嘱咐孙权以兄奉之，在东吴的声望很高，但他始终以辅吴事业为重，虚怀若谷，不摆架子，带头执行臣节，敬重孙权他精通音乐，吴人有曲有误，周郎顾的赞语，说明他日常作风也是平易近人的文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40801.html
为什么三国演义中的周瑜会和历史有这么大的差异？既有文艺创作上人物塑造的需要，更有政治倾向上拥刘的因素文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40801.html
从文艺创作上讲，贬瑜是为了褒亮，为了突出诸葛亮的智慧才能按照史实，诸葛亮出山前为刘备分析天下形势表露出他的不凡智慧，出山后只是在智激孙权这件事上亮了一下相，充分展示其才能要到刘备去世之后治蜀、南征及北伐之时而整个《三国演义》的创作脉络是以刘备集团为主线的，诸葛亮又是小说着力塑造的重点人物，诸葛亮出山之后就逢到赤壁之战这样重大的军事行动，如果不突出显露他的才能，就不符合小说的创作意图而要显示他的才能又史无所据，于是就大加虚构，发挥文学的想象力、创造力，把周瑜作为对立面，作为表现诸葛亮智慧才能的陪衬因为只有把周瑜压下去，诸葛亮在赤壁之战中的形象才能树起来文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40801.html
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而南宋之后的故事一个很大的特点是拥刘反曹贬吴，这在宋、元平话中已反映得十分明显，大概南宋时期，江北被异族统治，南宋偏安一隅，和蜀国局势很像而元朝为蒙古族建立的国家，作为汉帝之后的正统继承人刘备当然更容易被广大汉族百姓接受罗贯中生活在元末明初，正是拥刘贬曹贬吴的时代 文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40801.html
总之，无论从政治抱负还是从才能看，周瑜是时代的杰出人物之一孙权曾说：孤非周公瑾，不帝矣(裴引《江表传》)他评论周瑜：公瑾雄烈，胆略兼人，遂破孟德，开拓荆州，邈焉难继(见《吕蒙传》)陈寿认为：周瑜、鲁建独断之明，出众人之表，实奇才也这些评论都是确切的，只可惜周瑜英年早逝，不然的话，刘备难以在荆州立足，诸葛亮日后可能也不会那样出名了
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