雄才大略的诸葛亮在的江湖中笑傲群英，能入他法眼的人才委实不多然而，有一个非常厉害的奇才，诸葛亮对之非常看重，不仅费尽周折将其网罗至刘备麾下，而且由衷地公开称赞说这个人比自己强：运筹策于帷幄之中，吾不如子初远矣(见《志·蜀书·刘巴传》裴松之注)
诸葛亮所赞的这位子初，就是刘巴刘备也曾赞之曰：子初才智绝人，如孤，可任用之，非孤者难独任也厚脸皮刘备在夸刘巴时没忘了把自己也顺带地夸了一下意思是说，子初此人才智绝人，只有像孤这样的英雄才能用之，孤之外的其他人想驾驭他可就难了文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40896.html
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刘巴，字子初，荆州零陵人出身官宦世家，其祖父刘曜，曾任苍梧太守父刘祥，曾任江夏太守、荡寇将军刘巴少时就早慧聪颖，很有才干，却养成了恃才傲物的个性虽然同姓刘，但他一直瞧不起刘备织席贩履之出身，因此从骨子里藐视刘备文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40896.html
十八岁时，刘巴就在荆州担任郡署户曹吏主簿当时刘备正好来荆州投奔刘表博学多才的刘巴当时已经很有名气，刘备叫自己的外甥周不疑去向他求学，刘巴拼命推辞掉了，说：我那点学问真算不了什么，你让你外甥拜我为师，就好比摧毁了鸾凤之艳丽，一头扎进燕雀的小天地，这怎能让他变得更聪明呢？搞得刘备灰头土脸很没面子文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40896.html
在决定鼎立命运的赤壁之战前夕，刘备与曹操大战于长坂坡，结果刘备被曹操打得落花流水，宅心仁厚的刘备带领广大老百姓开始逃难，荆州有头有脸的的士族们也都跟着刘备走，加入了逃难的大军，只有刘巴一个人往北上，去找曹操可见他确实反感刘备，宁从明为汉相、实为汉贼的曹操，也不愿意跟着打着皇室后裔金字招牌的刘备文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40896.html
曹操对名士刘巴的前来投奔自然是喜出望外，任命他做掾(助理)，后来曹操派他去招抚长沙、零陵等地，对其非常重用想不到，刘巴的运气真的很糟，赤壁之战中曹操惨败，刘备夺得长沙、零陵等郡文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40896.html
刘备入主零陵后，听说刘巴也在这里，爱才之心又油然而生求贤若渴的刘备不计前嫌地去拜访刘巴，才发现刘巴逃走了，而且逃得很远，逃到交趾(今天的越南)文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40896.html
原来，由于招抚长沙、零陵等地的图谋失败了，刘巴无法回去向曹操交差，只能一逃了之在其出逃之前，诸葛亮曾情真意切地写劝他归顺刘备，刘巴却：受命而来，不成当还，此其宜也足下何言邪！毫不犹豫地拒绝了，使先主深以为恨文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40896.html
刘巴逃到越南还不够，怕刘备通过渠道找到他，改姓为张《零陵先贤传》记载：巴入交趾，更姓为张与交趾太守士谿计议不合，乃由牂牁道去为益州郡所拘留，太守欲杀之主簿曰：此非常人，不可杀也主簿亲自送至州，见益州牧刘璋，璋父焉昔为巴父祥所举孝廉，见巴惊喜，每大事辄以咨访文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40896.html
刘璋本来是亲曹派，派张松去对曹操表明态度不料因为张松其貌不扬，曹操对他冷冷淡淡，憋了一肚子气回来的张松便劝刘璋和刘备合起来对付曹操刘璋没什么主见，也就同意了文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/40896.html
入幕刘璋的刘巴给了刘璋一个很有战略眼光的建议：不要接纳刘备巴谏曰：‘备，雄人也，入必为害，不可内也’既入，巴复谏曰：‘若使备讨张鲁，是放虎于山林也’璋不听巴闭门称疾(见《零陵先贤传》)
在政治上极为幼稚的刘璋没听刘巴的逆耳忠言，张松暗通刘备的事情败露后，刘璋才明白刘巴当初的意见是正确的但此时大势已去，益州果然很快被刘备收入囊中刘备围攻益州时，曾令三军：谁敢加害刘巴，就灭他三族后来，士兵们拿住了无法逃身的刘巴，刘备大喜
刘备再次盛情相邀，诸葛亮也写对刘巴苦言相劝，走投无路的刘巴只好谢罪归附，被刘备任命为左将军西曹掾(刘备此时的主要官职是左将军，西曹掾主管府内官吏的任用)诸葛亮对此也十分高兴，因为自从刘巴上任以后，诸葛亮的工作负担减轻了很多刘备称汉中王后，以刘巴为尚书；法正去世后，又将刘巴晋升为尚书令，负责处理日常政务
由于刘巴总是不搭理张飞，张飞为此很愤懑，两人关系一直很紧张，诸葛亮曾劝刘巴对这位皇弟客气些，但刘巴不买账很重桃园结义之情的刘备对刘巴的这一点很反感，他对诸葛亮说：刘巴这个人才智超人，如果无人替代，那么就用他，如果有人替代，那么就不必用他了
诸葛亮回答：运筹策于帷幄之中，吾不如子初远矣(见《志·蜀书·刘巴传》裴松之注)刘备闻毕才打消了放弃刘巴的念头
关于刘巴冷落张飞这件事，东吴智囊之首张昭也站在刘备一边，认为刘巴这个人太过分但吴主孙权却另有一番自己的看法，他说：如果让刘巴随波逐流，取悦于刘备，他又怎能称得上是高士呢？
刘巴为人节俭，不愿与人交往，只重公事刘备登基时，所有文诰策命都出自刘巴之笔刘继兴考证，其时有诸葛亮、法正、刘巴、李严、伊籍共造蜀科之说：蜀科之制，由此五人所制可见刘巴的能耐确实很大
刘巴最牛的贡献是在归附刘备后不久史载，在刘备攻取益州之后，国库空空，刘备十分忧心刘巴说：小事一桩，三个动作搞定：一、铸值百钱的铜板通行；二、统一全国物价；三、实行公卖制度(巴曰：易耳，但当铸直百钱，平诸物贾，令吏为官巿)刘备从之，数月之间，府库充实
刘备称帝的第二年，即蜀章武二年(公元222年)，刘巴病逝，时年只有三十九岁，可谓天妒英才，壮岁早逝
