公元208年，曹操统领大军南下征讨占据荆州一带的刘表集团八月，刘表病死，其子刘琮接任荆州牧九月，曹操大军进至新野，刘琮以为无法抵挡，举荆州之众投降曹操这时，官渡之战后投奔刘表的刘备屯驻于樊城，听说刘琮投降，便率军向江陵撤退结果演变成了曹军对依附于刘表的刘备军的追击当阳长阪之败，可以说是刘备戎马生涯中刻骨铭心的惨败，能与之相比的也就是失荆州、走夷陵了但与此二败而被受指责不一样的是，刘备由此而罩上了仁德的光环，倍受史家推崇，换句话讲此一败，败的物有所值
《志》记载道：比到当阳，众十余万，辎重数千两，日行十余里，别遣关羽乘船数百艘，使会江陵谓先主曰：‘宜速行保江陵，今虽拥大众，被甲者少，若曹公兵至，何以拒之？’先主曰：‘夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！’习凿齿曰：先主虽颠沛险难而义愈明，势逼事危而言不失道追景升之顾，则情感三军；恋赴义之士，则甘与同败观其所以结物情者，岂徒投醪抚寒含蓼问疾而已哉！其终济大业，不亦宜乎！文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/41002.html
《志先主传》记载：琮左右及荆州人多归先主比到当阳，众十余万，辎重数千辆，日行十余里，别遣关羽乘船数百艘，使会江陵谓先主曰：宜速行保江陵，今虽拥大众，被甲者少，若曹公兵至，何以拒之？先主曰：夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/41002.html
由此可见，刘备军当时确实带着逃难的百姓与辎重，行军极慢对此有疑问的焦点之一就是：在当阳先主身边是否真的有十余万人与其南逃？这是先主得人心的主要证据本人认为应该是有的为何？文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/41002.html
一是：因荆州位处中原主战场之外，自刘表起没有发生大的战争，故有不少为躲避战火而移居于此的民众文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/41002.html
二是：刘备的随军家眷有多少？此时刘备有军一万有余，那么家属所在不少平常打仗时可以不带家眷，但此时是逃跑，当然是全部带上一起走了，否则丢了家眷，军心一乱怕要散伙这也是先主曰：‘夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！’所不能弃的根本原因文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/41002.html
三为：躲避战火的百姓，曹公的屠城吓着了人，这是一人是有从众心里的，这是二、三是避害趋利之本能当不知后面不明的危险时，只能选择往前走比到当阳，众十余万，说明人数是逐渐增加的，这附和实际情况文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/41002.html
刘备从樊城携众开始南逃，经襄阳不得入，往当阳奔江陵文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/41002.html
虽然刘备比较爱民，但是如果危及其自身安全，是会毫不犹豫的抛弃的历史已经多次证明，在危机时刻刘备是一个连妻子、儿女、将领、士兵全都抛弃，只顾自己逃命的人之所以愿意装出不忍抛下大众的样子，主要是他认为曹操还距离很远，等曹军追上来时，他已经带领大众到达江陵了，这才是刘备走的慢的真正原因文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/41002.html
208年7月曹操从邺开始南下征讨刘表，9月到新野刘琮派人在新野向曹操递交投降书曹操得知刘备南走，遂放弃辎重，加快进军速度向襄阳前进刘备是在曹操刚到达宛的时候开始南撤的，渡过汉水，越过襄阳，向当阳和江陵前进文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/41002.html
根据当时的兵法和行军基本要求，大军行军每日约30里，这样可以使部队不致于很疲惫同时大军行动，必定会有很多的粮草、辎重需要运输，而当时的主要运输工具为牛车，日行30里（由于战乱不断，马匹非常紧缺，仅有的马匹都用来供人骑乘了）计算曹操的进军时间：从邺到宛的路程是1300里左右，行军的时间1300÷3043天，休整时间10天，共计53天左右而曹操7月出发，9月到新野，用了2个月左右，是比较符合的（宛到新野大概150里）文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/41002.html
计算曹操从宛到当阳的时间：在宛估计休息2天，因为宛乃曹魏南方的重镇，还有许多驻军，需要曹操安排部署；从宛行军到新野：距离150里，正常行军5天；在新野停留2天，需要接受刘琮的投降并根据新的局势部署下一步作战行动；从新野到襄阳：距离170里，由于得到刘备已经南下的情报，曹操留下辎重，率领全军轻装前进，但是包括步兵在内，所以行军速度增加1倍，用时3天加上渡汉水1天合计4天时间；在襄阳停留2天：因需要接见刘琮、安抚大批投降的将领、大臣，还等文聘从外地赶来投降；从襄阳到当阳1天：率骑兵1昼夜追击300多里，赶上刘备的大队共计用时16天左右
计算刘备的撤退时间：从襄阳到当阳310里由于刘备的队伍并不是一开始就有10万人，而是一路上不断有人加入，所以其行军速度是逐渐减慢的，大致如下：渡汉水1天；前5天以正常行军速度前进，行军路程30×5150里；中间5天以20里/日速度前进，行军路程20×5100里；后4天以15里/日速度前进，行军路程15×460里；合计用时16天，行程310里正好到达当阳一带，被曹军追上
根据以上数据，不难发现，刘备之所以认为曹军追不上来，是因为他按正常行军速度推测曹军的追击行动当时，刘备领先曹军近300里的路程，按正常速度，曹军需要走10天才能到当阳，而刘备此时距离目的地江陵还有170里，只要走11天（曹军还要再走5天），所以刘备以为能够先于曹军到达江陵
有人考证刘备是让关羽水军精甲万人殿后以防曹操追来根本就没这回事！与哪一本书的记载都不符刘备打了那么多年的仗，深知枪杆子里面出政权得道理《三国志》没写错别遣关羽乘船数百艘，使会江陵，保住这精甲万人是自己日后东山再起的本钱，不能亏了老本也的确如此，不然就不会有孙、刘联盟了，天下也不会三分
刘备的算盘打得很精明，若追不上，刘备军团全员胁十数万百姓抵达江陵，名声人口兼得若曹操军追上，则尽快脱离，逃之夭夭
那么曹操追来了怎么个逃法？
在这支南逃大军中，刘备不是在队尾给百姓押阵，也不是在中间安定人心，而是在最前面！你许问，有何证据？有！一是曹兵四下冲杀抢劫时，刘备在长阪桥的另一边悠哉悠哉，而且并不急于逃跑，竟然能等赵云把老婆孩都弄出来二就是这场大败后，刘备军团的骨干力量没损失一人，均平安脱险，倒霉的的的确确是跟他南逃的十数万百姓！你当他运气就那么好？而且恐怕刘备为安民心是让其家眷在中间走，以显自己是和众人在一起，有难共当，结果是让赵云历尽风险，不过还算有所值
说刘备抛妻弃子未免不近人情，战败时，大家都被冲散，他除了逃命还能怎样？不独刘备，历史上哪个领袖战败逃命还有空去管妻子？连霸王都保不住虞姬
如此一来，仁义到手，百姓归心，玄德公才朋友遍四海，三分天下能有我其一只是可怜一路南逃的百姓，既是刘备博取名声的垫脚石，又成为刘备军断后部队的炮灰当阳之战，可谓刘备军败亦不败，其最大的功臣便是这无知而又无辜的百姓
