强烈的斗争意识使潘金莲永远有敌人，比如孙雪娥、宋惠莲、李桂姐、王六儿、如意儿……她永远在斗争，时常要害人，也命里注定有一些克星。
潘金莲的生活充满着算计和得逞后的小小喜悦，但是更多的、常态的则是失意。
在一次和西门庆欢会的时候，她说她想要李瓶儿的皮袄。那个时候李瓶儿已经死了有一段时间了，由于西门庆要表达对李瓶儿的爱和敬，他保留了她的房屋。东西还不能分散，她的丫鬟还保留，房子里挂着给她画的影像。西门庆经常会到那里拜一拜，说会话。从这里看西门庆还是一个讲感情的人。
从《金瓶梅》第七十四回中，潘金莲在枕头上向西门庆要李瓶儿的皮袄，与西门庆有一番对话：
妇人道：我有桩事儿央你，依不依？西门庆道：怪小淫妇儿，你有甚事说不是。妇人道：把李大姐那皮袄拿出来与我穿了吧。明日吃了酒回来，他们都穿着皮袄，只奴没件儿穿。西门庆道：有年时王招宣府中当的皮袄，你穿就是了。夫人道：当的我不穿他。你与了李娇儿去，把李娇儿那皮袄，却与雪娥穿。我穿李大姐这皮袄。你今日拿出来与了我，我寨上两个大红遍地金鹤袖，衬着白绫袄儿穿，也是我与你做老婆一场，也没曾与了别人。西门庆道：贼小淫妇儿，他那件皮袄，值六十两银子哩！油般大黑锋毛儿，你穿在身上，是会摇摆。
著名文史学者、中国金瓶梅学会副会长卜键老师认为，这段文字写出了潘的争强好胜，也写出了其洗涤难尽的轻贱和贪婪，写出了她为达到目的的那种无所不为，始终惦记皮袄。
而西门庆不愿意给她，也很清晰，心理有些复杂，不愿意让她享用李瓶儿的东西，也怕吴月娘知道不高兴，其实孟玉楼她们知道了也都会不高兴，所以不想给她，但是她硬要，要得西门庆没有办法，果然就给她了。在拿皮袄的时候让吴月娘劈头盖脸地把西门庆数落了一顿。
书中大量的文字写她超过一般人的聪明机灵，然后用更多文字证明她是一个不计后果的恶毒妇，一个以自我为中心的健忘蠢妇。
比如，武松拿着银子到王婆家，潘金莲毫无警惕，她想起的只是那次被拒绝的勾引，想到的只是武松的回心转意，全然忘了亲手鸩杀武大郎那本账，忘了武松报仇未成的流配。这段姻缘，还落在他家手里。潘金莲心中或又泛起柔情蜜意，要再做一次新娘了。王婆也跟他们打趣：还是你们一家子要在一起了！可喜可贺！
作为一个美貌兼有才艺的女人，潘金莲从不缺少追求者，或曰垂顾者；她也不断产生着自己的追求，实施着自家的垂顾。美貌和才艺，都是她的资本，是她的利器。从西门庆，到琴童、经济、王潮儿，身份有别，却都有潘金莲的一份主动。生活中的潘金莲缺少自主，却从不缺少自信。她只遇到过一个例外，那就是武松；而在她以为武松也要被拿下时，便失去了年轻的生命。
作为一个生命，潘金莲又是可悲可怜的。她短短一生中多次被卖：9岁卖在王招宣府里，15岁卖与张大户，嫁了两次人，最后还是被卖。一个32岁的女人，一个官宦豪富之家的姬妾，居然还要被领出待售，标价发卖，也很悲惨乎。贫且贱的人生经历使她心智不健全，也使她乖张狠戾，作恶多多。
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