任何一部文学作品都有一定的文化意蕴，《金瓶梅》也不例外。作为明代第一奇书《金瓶梅》所宣扬的文化到底是什么？《金瓶梅》这部小说的核心思想到底是什么？
有人说《金瓶梅》中了充斥着大量的低俗淫色的描写，是不折不扣的淫书，有人说《金瓶梅》是劝世书、非淫书，我们姑且不给《金瓶梅》定性，我们今天主要研究一下《金瓶梅》的核心思想。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55336.html
《金瓶梅》是一部世情小说，它将一种朴实民俗的宗教文化融入生活中，融入男情女爱的欢愉中。尽管小说作者兰陵笑笑生的宗教观十分矛盾，其描绘的宗教生活也有许多可挑剔之处，可它却是立足于明代中期错综复杂的各色思想的生活背景之上，面对着精神上背负着千钧重担的人民，以色空观、天命观作为一剂治世救人的良药，苦口婆心地来说教。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55336.html
作为佛教的教义，色空本是一个复杂的概念。凡是有形体可见可触摸的东西，都可简称为之色，并不是狭隘的女色；因为它们只是因缘聚合，并不是真实不变的，因此又可称之为空。而这个空，也并不是空空如也、一无所有，而是一种蕴含妙有的真空。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55336.html
在《金瓶梅》中，兰陵笑笑生借此主要指的是女色为空，即多欲为苦纵欲丧身、少欲知足、夫妻生活，也就是说男女之纲，应戒色儆淫；并进而渲染七情六欲、酒色财气——实实在在的人生，都是虚幻的。同时又认为以佛道为代表的天命，自会主宰人生。它以天网恢恢、疏而不漏、善恶终有报的方式牢牢地掌握着天地间万物的命运。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55336.html
尽管这种虚幻的彼岸思想并不能改变明代中后期苦难人民的命运，也绝不会改变那十六世纪中国明皇朝颓废的黑暗现实，可却表现了一代善良人被生活压榨得难以喘息，祈天天不应、祷地地不理的状况下，把希望寄托于来世、寄托于未来的愿望。尽管当时宗教主要起着麻痹人民意志的作用，可在那特定的环境中，还有着宽慰、解除人们精神压力的作用和儆戒坏人坏事的心理效果。于是，奸夫淫妇们在作者笔下被天命所惩治而恶死了。因为他们是疯狂追求物欲和情欲刺激的人畜。可恶死并没把问题彻底解决；佛教认为人死后还有来世，西门庆等人今世的恶又是如何果报他们来世的呢？文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55336.html
以西门庆为例，他虽恶死，可立即转生投胎为西门孝哥，仍生活在西门大院这个天地之内。十六年后，竟被普静禅师剃度为僧，步进了佛门，并随他的师父化一阵清风而去，预告他将来一定成佛。也有另一说，其鬼魂往东京城内，托生富户沈通为次子沈越去也。总之他并没因作恶而死后被打入十八层地狱，上刀山、下油锅，遭受惨绝人寰的酷刑，来生也没投胎成牛做马，永世不得翻身；反之，他却在一个活佛的关怀、招拂下，或受佛的荣光，或享受红尘世界富贵公子的豪华生活，或两者兼而享受之。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55336.html
西门庆的结局，显然是否定善恶有报等因果之说的，或是表明，所谓的天命，却受制于金钱，金钱才是那个时代人类生活真正的杠杆。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55336.html
有了钱，有了人，就可做所谓的善举，就可以改变因果和天命，作者并不一定意识到：西门庆、潘金莲、李瓶儿等主要人物的结局其客观效果却是在否定他为全书所预定的主旨，小说无情地流露了这样的思想。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55336.html
关于天命以及它的组成分子——灵魂和鬼神之说，本是反科学的无稽之谈，可我们的老祖宗却笃信并崇奉之。儒家的圣哲们提倡敬鬼神而远之；佛教在三世轮回之说中，灵魂是被视为轮回的主体的；而道徒们则崇天仙而祀地鬼——这三家的教义虽各异，可却没有一家是否定鬼神的地位和作用的。为证明鬼神之确有，必须构想出人与鬼神联系、沟通的途径，于是人们就相应地创造出了各种宗教的礼仪，其中包括把人当作牲醴，供上祭坛，以祈请神鬼来为我用。尽管这种思想和行为极为荒诞而可笑，其内涵却有一点尚可取，即人力能役使鬼神。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55336.html
西门庆作恶多端，至死不悔，还没放下屠刀，就成了佛，由西门庆变成西门孝哥又变成明悟，正表露了这一力量。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55336.html
作者的目的显然是想强化佛教教义，说明人皆有佛性，都有未来成佛的潜能；却没料想到由此也能否定佛教教义；大疑大悟，小疑小悟，不疑不悟，一个人做尽了坏事，像西门庆，在本人尚不疑不悟的情况下，仅只因为妻子供奉菩萨，儿子做了和尚。于是该得的恶果，就像乌云，被那神佛圣洁的灵光一扫而净。神佛的作用被夸大到无所不能的地步，这就是强化；可他们最终全拜倒在孔方兄的脚下，灵光也带有黄澄澄的金子色彩，这就是否定。在神佛世界里有钱能使鬼推磨，也成为了真理。这就是否定，而且是在强化了的基础上的否定。
《金瓶梅》的价值还在于，作为一部劝人为善的小说，却没有顺应那已经僵化了的社会道德规范或以宗教教义出发去描绘人生，去规劝人们，喋喋不休地宣讲理的意义。西门庆、潘金莲等人物，当他们在做坏事时，从没产生过人的自我本体与人的道德观之间的冲撞。这些恶人们心灵中没有神佛。当西门庆淫他人妻女时，从来都是心安理得，认为这是天命的必然，他内心世界从没有过不安。潘金莲鸠杀亲夫武大郎时，只是由于第一次杀人，恐惧而手软，并没有内疚。当她在观音娘娘像前淫乱时，也没担心日后遭神佛谴责、受业报。这说明他们的本质是如此有悖于国人的传统心理。
可喜的即在于此，兰陵笑笑生逆当时的社会道德而行，用他的如现实地写出了当时明代社会的某些真实，创造了西门庆、潘金莲等人物，起到了醒世、劝世、戒淫戒色的作用。
总结：《金瓶梅》的核心思想就四个字：色即是空空的空。
