天下大乱，群雄争霸，苦的当然是老百姓。不但三国的百姓苦，后世懂道理的百姓都苦，所谓宁做太平犬，不做乱离人就是血泪结晶的生存智慧。他们不但呼唤天下大一统，还呼唤强力的中央政府，还呼唤有道的明君圣主，就像《水浒传》里唱的，酷吏赃官都杀尽，衷心报答赵官家。
对此，我们不禁要问，皇帝对于中原大地，真的那么重要吗？文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/56096.html
答案是肯定的。
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对于三国之人，可见的历史分两段，一是皇权式微的春秋战国，几百年不间断的争霸战争；一是皇权集中的秦汉帝国，纵使发生内部战争也很快烟消云散。这其中的差别非常明显：文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/56096.html
皇帝再厉害也不可能亲手控制庞大版图里的一切，他只能交出一部分权力，或者是春秋战国时期封建制的贵族，或者秦汉帝国时期郡县制的官僚。因此中国古代政治可以终极简化为皇权和官僚集团（有时是中央与地方）的斗争、官僚集团内部的斗争。皇帝既然象征着至高无上的天子，那么只要皇帝还有公信力，政治斗争就还可以拉到一个有主持人的谈判桌上，而一旦皇权式微，官僚集团的政治斗争就只能上战场决定胜负了。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/56096.html
所以，不但老百姓呼唤有道明君，其实官僚集团也是期待有道明君的（除非他想取而代之）。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/56096.html
那么，三国时代的官僚集团又是怎样的呢？文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/56096.html
众所周知，西周制定的分封制基础是血缘和宗法，天下诸侯都是周王的叔伯、兄弟、子侄，不姓姬的也是姬氏的娘家人，家族出身和血缘关系决定了贵族的身份和权力。儒家所谓的礼乐文化初衷就在维护这些宗法等级，稳定社会的基本结构。然而，面包放久了也会变质，春秋战国的礼崩乐坏让一切成为泡影，强权即是公理的丛林法则再次被奉为圭臬。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/56096.html
秦始皇成为了战国的最后赢家。尽管很快就秦失其鹿天下共逐之，但秦始皇定下的游戏规则却在天上人间都达成了共识：文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/56096.html
皇帝，且只有皇帝，是世袭的，二世、三世直至万万世；废弃世袭的贵族分封制，采用中央任命的官僚郡县制。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/56096.html
当然汉朝也不能一刀切。因为刘家的江山是大伙一起打下来的，所以功臣的后代还是世袭了一定的权力；因为军功章上有你的一半，所以外戚也成为重要的政治势力。但是，历史选择了郡县制就没有回头路，皇帝要想尽可能地控制帝国，唯一的办法就是控制官僚。而官僚，只能是那些博古通今、有知识有智慧的读书人。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/56096.html
从前穷人也是可以通过读书改变命运的，苏秦、张仪、范雎、李斯都出自平民之家；甚至西汉前期读书还是可以经世济用的，养了大半辈子猪的公孙弘竟然凭着儒学拜相封侯；不过随着承平日久，书就越来越难读了，从读书人通经治世到两汉经学，读书成了专业技能。本来万把字的《论语》被注解成了几十上百万的经典，像数学奥赛一样，门槛一提高，被迫减负的穷人就进不来了，读书终于成为了豪门的家事。
于是，从西汉到东汉，四百年的官僚政治培育出了一个个以读书为职业的士族大家。
仕途都被士族垄断了，这当然不如后世相对公平的科举（和高考），但至少比以前的贵族直接世袭好得多。可以说，这是历史发展的必然阶段，然而这些在汉末乱世都被一个半道杀出的枭雄打乱了。
董卓带兵入洛阳，又赶着皇帝进长安。天下士族们终于再次被迫承认丛林法则——枪杆子里出政权，汉室可兴，那就保汉室，汉室不可兴，那就另寻明主。
有人选择了袁绍，有人选择了曹操，有人接受了孙权，有人寄望于刘备。这就是三国时代天下大势的走向。而结果我们也早已有了历史的剧透，汉室不可兴，曹魏取代了汉；司马氏又取代了魏，并灭掉了孙吴和蜀汉。
呵！司马氏赢得了天下。假如司马家能像汉唐一样强势，国富民强，延祚百年，那老百姓也没什么可说的，可偏偏司马家搬起石头砸了自己的江山，还外带五胡乱华、南北分裂了数百年。对于向往大一统的人们来说，司马家功远不抵其过。于是，后世终于可以随心所欲地演义这段历史，司马家是反面角色，那篡夺了大汉江山的曹魏当然也是——谁让曹家也砸了自己的脚呢。最后，情感只能寄托在宣称继承汉祚的刘备身上。
毕竟，老百姓都幻想一个有道明君。
毕竟历史的士族各有选择，甚至他们更主动地选择了曹家和司马家阵营；毕竟历史的胜负已分，虽不如秦二世昏庸无道，但蜀二世同样短命夭折。所以成王败寇切不可行，悲剧英雄需要另一套民间标准。
这个标准其实也很简单，老百姓非黑即白，好人坏人嘛。说你是好皇帝，首先你的政权是合法的——天赐之子，其次你符合儒家道德——仁德宽厚。
政权的合法性可以通过两个方向证明。
一是去处。唐太宗能贞观之治，即便发动玄武门之变也是合法的；袁世凯只有洪宪闹剧，无论如何洗刷不了窃国大盗的恶名。鉴于司马家的失败结果，三国群雄可谓没有赢家，所以去处一说也就半斤八两。
二是来处。这一点刘备拥有天然优势，中山靖王之后，汉献帝皇叔，证据确凿。史书甚至还给编了个童年就立志羽葆盖车的故事。然而，这仍然不够信服，毕竟刘表、刘璋都姓刘，并且刘备的江山就是从他们手上抢来的。
于是，演义的说书人们只好改编历史。一方面将刘备的对立面全部写成奸雄、非法的政权簒夺者；另一方面重塑刘备的形象，宽厚甚于英雄，仁德远胜阴谋。
曹操当然是第一对立面了，他生来就是奸雄嘛。但是前三国时代还有比曹操更坏的样本。
一个是董卓，他没有霍光的命却干了霍光的活——废立皇帝，于是尽管正史上并未表露出篡汉野心，但演义还是将他一笔描到黑，非但政治幼稚还荒淫好色，中了无中生有的美人连环计。
另一个是袁术，他没有曹操的才却干了连曹操都不敢干的事——称帝自立，于是，在关东诸侯的联合绞杀下，永远成为了曹操那句设使天下无有孤，不知当几人称帝，几人称王的第一注脚，甚至连本属于他四世三公门阀背景也成了袁绍的招牌称谓。
董卓和袁术，就这样在演义里分别成为了篡而未遂和篡而被灭的代言人。天子姓刘，非刘姓为王者，天下共讨之。汉献帝再不济，吃汉家俸禄的军阀和士族也不配生野心。
那么，曹操又如何呢？
虽然真正的篡汉者乃曹丕，虽然曹操也没怎么吃汉家俸禄，甚至客观上还帮汉献帝多苟延残喘了几年，然而谁让他曾经挟天子以令诸侯呢。
对此，毛玠的原话是奉天子以令不臣，荀彧说得更好听：奉主上以从人望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。一般人们总以为这是曹操的明见之处，然而事实上挟天子的效果并没有想象中的好。譬如：
曹操收容刘备，借皇帝名义封他豫州牧，然而刘豫州一有机会就挖墙脚；曹操善待吕布，但吕布整天想着汉家城池，偏你有份；曹操收罗天下智士唯才是举，但这些人在官渡大战前夕不是唱投降论调就是私下致信袁绍；曹操想致英俊，可英俊们往往吃着曹操的俸禄想着帮汉献帝诛曹贼；想服雄杰，可真正的雄杰们即便逼到绝路也绝不屈服；想从人望，可挟天子成了政敌们口诛笔伐最大的口实，也成为千年骂名……
曹操这一手不太成功的政治牌，就这样被演义沦为了刘备仁德美名最好的参照物。
为了塑造刘备仁德信义美名远扬的明君形象，演义着实煞费了苦心：
史书上陶谦让徐州，他爽快答应，然而，徐州之地易攻难守，领了也是白领，于是演义干脆为他编织一出三让徐州的好戏；
而刘表让荆州，且不管刘表是真情还是假意，荆州的士族却是万万不能接受刘备，明明有贼心没贼胆，演义却反过来让刘备苦着脸宣称不忍夺同宗基业；
而到刘璋的益州，再怎么装尽好人也改写不了夺人基业的事实，可演义还是尽力帮刘备辩解一番：非吾不行仁义，奈势不得已也！
荆州其主不能守，益州刘璋暗弱，终于，刘备当上了梦寐以求的一方霸主，虽不能像刘秀一般统一天下，但曹丕既然已经篡了汉，那刘备称帝也勉强算是延续了刘氏江山。
更主要的是，这位仁义之主尽管有各种不是，但临终时毕竟将大权全部交给了他如鱼得水的诸葛丞相，就是那个对三国大势洞察先机、为后世知识分子代言的诸葛亮。
如此后世的百姓们终于满意了，天下的政治总是浑浊不堪，但演义还是塑造了相对完美的君臣形象，满足了他们两千年来关于有道明君的幻想。
汉失其鹿，天下又逐之。天子不天子，皇帝不皇帝，老百姓其实无所谓，只要吃饱穿暖子子孙孙就好，士族其实也无所谓，只要官运亨通招财进宝就好。只是，如果没有皇帝，强人总是要占山为王的，不是占个花果山就是抢个梁山泊，与其如此，还不如请个弘毅宽厚的刘玄德来。而若万一皇上圣明，天下太平，那管你是不是还想再活五百年……
