最近，一位《红楼梦》爱好者来信问我：从来没有听说贾琏有哥哥，而且，现在通行的人民文学出版社版的《红楼梦》,，第二回"冷子兴演说荣国府"时也介绍说："若问那赦公，也有儿子，长名贾琏"，那为什么贾琏大家都称他"琏二爷"呢？这位朋友读得很细，他还发现不少矛盾：比如也是第二回，冷子兴介绍说贾政"老姊妹四个"，那除了"大老爷"贾赦、"二老爷"贾政、林黛玉的妈妈贾敏，另一个是谁呢？
这些问题提得很有意思，它涉及到《红楼梦》的版本以及小说的创作艺术等一系列问题。
《红楼梦》这部中国古代一部最伟大的小说，作者在生前未能写完就"泪尽而逝"了。可怜"千秋万岁名，寂寞身后事"，一直到了上一世纪二十年代经过胡适的考证，社会上多数人才知道它的作者是曹雪芹，然而直到现在还有争议。作者生前身后小说辗转传抄，以手抄本的形式流布。直到乾隆辛亥即１７９１年，经程伟元、高鹗整理补足，才以木活字排版印刷行世，世称程甲本，１７９２年修订再版称程乙本。这个系统统称"程高本"。８０年代以前流行的印本基本上是程高本。而各种流传的手抄本因为上面有署名"脂砚斋"等的评语，世称"脂本"，有十多种。自胡适以来，红学家多推崇脂本，认为脂本最接近雪芹的原本，故上世纪８０年代，中国艺术研究院乃以之为基础整理印行了新的版本，世称艺院本。各种版本的文字小有异同，连回目亦有差异。这也给《红楼梦》的研究增加了话题。
朋友所提的问题，依据的是艺院本，也即脂本系统。而在程本及脂本的甲辰本中，同一段文字，说贾赦的儿子，却是"次名贾琏"，贾琏的哥哥虽未出场，但可能是早殇了。关于贾政，程高本是说他"老姊妹三个"。--读程高本，矛盾就不存在了。曹雪芹不会有这样明显的疏忽。
一般读者读到这里也许会说，一字之易，豁然贯通：红学家又为什么那样推崇脂本呢？这个问题看似简单，要说清楚则复杂了，这涉及到整个红学史，特别是近年关于红楼版本的一场大争论的公案。
《红楼梦》是一部奇书，它本身又有太多的谜，极富鉴赏和研究的趣味，真是"说不尽的红楼梦"！小说的文本虽然畅行了两个多世纪，然而人们对于作者的生平家世所知极少，"贾作真时真亦假"，他们与小说中的人物故事的关系又极为令人关心，后四十回是否为高鹗所续？主要人物的命运和结局是否符合雪芹愿意？……对这些问题的研究往往甚至主要依赖脂批。因此脂砚斋的片言只语对于红学来说都弥足珍贵，宝似经典。１９２７年胡适得到了仅有１６回的被称为"甲戌本"的手抄本，据以研究，秘不示人，一直垄断了三十五年，直到１９６１年才影印５００部行世。１９４８年北平解放前夕国民党政府派飞机接他逃离时，他自称"我只带出来了先父遗稿的清抄本和这个甲戌本的《红楼梦》"。即此可见脂本和脂批对于红学家的价值。一句话，可以说脂批是自胡适以来整个红学的基石。然而脂本决不完善，它的很多异文不及程本，脂批也有很多自相矛盾处不能自圆其说，上面所提到的问题即属此类。这些问题红学家也发现了，但他们往往不得其解，或者曲为之辨，或者熟视无睹，或者在自己划定的圈子内纠缠不休而跳不出。近些年红学新锐发出石破天惊之论，他们认为程甲本才是现在传世的所有《红楼梦》的最早的本子，不是程本抄脂本，恰恰相反，是脂本抄程本。所谓脂砚斋，并不是曹雪芹的叔叔什么的，而是清末大兴刘铨福的伪托，而其后的种种为人们珍视的所谓脂本，俱出在甲戌本之后，为好事者伪造的假古董。此说惊世骇俗，"世人皆曰可杀"，论战极为激烈，彼此都不能把对方驳倒。
明乎此，艺院本的做法雅贼就好理解了。多雅贼写了这些话，也是想让朋友们知道，为什么会有那末多人"吃《红楼梦》这碗饭"？
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