天师，本来是对有法术者的尊称。东汉顺帝时，张陵在四川鹄鸣山（今大邑县境内）修道，作道书二十四篇，自称天师，创立道派，凡受道者纳米五斗，故称五斗米道，也称天师道。天师道中以教主天师为首，张陵是第一代天师，其后裔承继道法，代代相传天师之位。
天师道起初是一种宗教性的民间秘密组织，被统治者斥为米贼。张陵的孙子张鲁在东汉末率领徒众攻取汉中，建立政教合一的割据政权。他自称师君，下设祭酒，信徒皆称鬼卒，以五斗米道的法规治理地方。张鲁后来归顺了曹操，被封为阆中候。米贼首领成了王朝贵族。于是，五斗米道一部分在士大夫中传播，一部分仍在农民中从事秘密活动。东晋时的孙恩、卢循起义就是利用五斗米道发动人民。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/57693.html
张鲁剧照文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/57693.html
北魏太武帝时，嵩山道士寇谦之在皇帝大臣的支持下，自称奉太上老君的旨意，就任天师正位，清整道教，除去三张（即张陵、张衡、张鲁）伪法，专以礼度为首，加以服食闭练，使道教成为一个能佐国扶命的官方宗教。这一派后来被称为北天师道。差不多在同时，南朝刘宋有个庐山道士陆修静整理三洞经书，自称祖述三张，弘衍二葛（即葛玄、葛洪） ，实际上偷偷地吸收佛教思想和仪式，创立出一套较为系统的道教斋戒仪范。经他改造后的五斗米道，也向社会上层靠拢，使统治者能够接受并遵奉。这一派后来被称为南天师道。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/57693.html
张陵创天师道虽然在四川，但人们一般总把江西龙虎山作为天师道的发源地。相传第一个移居龙虎山的是第四代天师张盛，时间约在西晋永嘉（307- -312）年间。张盛尊张陵为掌教和正一天师，在龙虎山修筑上清宫和天师府，使龙虎山成了道教圣地。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/57693.html
龙虎山文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/57693.html
龙虎山各代天师都称嗣汉天师，以示来源正宗，绝无假冒。教主的地位和神道能通过血统来传递绵延，是天师道的一大特点。不管哪一代张天师，他都必须而且肯定具有超人的法术功力。道教追求的终极目标是长生不死和即身成仙。传说第三代天师张衡是在汉灵帝光和二年（179）白日升天，成为神仙的。成仙要靠修炼，修炼的道功道术包括服食、外丹、内丹、行气、守一、房中术，以及斋醮、符篆、禁咒等等。因为张天师是靠一代一代父子相传的，所以天师道的道士完全可以自由结婚，娶妻生子。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/57693.html
历代统治者对天师道都比较敬重，几乎都有给嗣汉天师授以朝廷封爵名号的行为。唐玄宗曾封十五代天师张高为祖天师，并赐田教免租税。宋真宗赐二十四代天师张正随贞静先生号，并敕改龙虎山真仙观为上清观。宋仁宗曾召二十五代天师张乾曜赴京面圣，赐澄素先生号。张乾曜对宋仁宗大谈佐国扶命、养生治民之道，宋仁宗极为赞赏。张乾曜的儿子二十六代天师张嗣宗在至和二年（1055）曾应召赴京。《水浒传》中说的张天师祈禳瘟疫发生在嘉祐三年（1058），这个张天师应该就是张嗣宗。据有关记载，张嗣宗赴阙，祈祷有应，年七十八貌若童颜，赐号虚白先生’。似乎和《水浒传》中的描述有几分相像。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/57693.html
天师道的道士文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/57693.html
天师道到了元代更加福星高照。元世祖曾召见三十六代天师张宗演，命他总领江南道教，并对随其入朝的龙虎山道士张留孙特别器重，命他留在北京，号为上卿。不几年又授他玄教宗师名号，赐银印，为江南诸路道教都提点。元成宗时张留孙又加号大玄教宗师，同知集贤院道教事，且追封其三代为魏国公，官阶品俱第一。张留孙历仕五朝，到英宗至治元年才去世。张留孙的成功也就是天师道的成功。张留孙后来被追赠为道祖神应真君，受此影响，历代张天师也被元朝皇帝一一追封为真君，如张乾曜被追赠为崇玄普济湛寂真君，张嗣宗被追赠为崇真普化妙悟真君。元末魔教风行，统治者想借天师道来抑制其他危险的邪教。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/57693.html
明太祖做过和尚，入过魔教，却也不反对道教。但是，他对天师之称却有怀疑。当四十二代天师张正常入贺皇帝登基时，明太祖说：天难道还能有师吗？于是改封张正常为正一教嗣教真人。然而， 张天师这个沿袭已久的名号不会因某人一句话而取消，哪怕他是真命天子。这一点，只要到江西龙虎山看一看那历经宋、元、明、清维护重修过的天师府，便可得到肯定的回答。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/57693.html
