《水浒传》自成书以来，版本繁多，这些版本，大致可以分为繁本系统和简本系统。
“繁”和“简”是针对写人叙事而言的。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/58737.html
繁本叙事繁密，细节生动、文学性强，但内容少，没有征王庆、田虎情节，甚至没有后面招安、征辽、征方腊的故事。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/58737.html
简本叙事粗疏简略，缺乏细致的刻画描写，不但有招安故事，也有征王庆、田虎的情节。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/58737.html
《水浒传》成书后的祖本现在尚未找到，则《水浒传》的发展是由繁本删减叙事文字增加故事情节得出简本，还是由简本斧砍掉部分故事情节加深细节刻画变身成繁本，一直以来，都是学术界争论不休的话题。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/58737.html
但无论是哪一种观点，参与争论的专家、学者，都无一例外地肯定：征田虎、王庆故事绝对是《水浒传》成书后由后世文人加入的，即绝对不会出现在祖本《水浒传》中。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/58737.html
原因很简单：征田虎过程中，宋江接连不断地收服了一大堆降将，这些降将又在接连不断的战事中死去，到最后，你会发现，死掉的都是收取的降将，即征田虎开始前和征王庆结束后，梁山好汉原班人马一个个全须全尾，毫发无损，而收取的降将一个个都死光光，绝不留半点尾巴——致使这种版本中征方腊的梁山好汉阵容与其他无征田虎、王庆情节版本的好汉阵容一模一样，别无二致。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/58737.html
主要从事中国古代文学史（明清文学方向）研究的傅承洲教授甚至考证出在《水浒传》中加入征田虎、王庆情节的人是明末文人冯梦龙！文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/58737.html
其实，不但征田虎、王庆情节是后人（冯梦龙）加入的，后面招安、征辽、征方腊情节，也极有可能是后人加入的。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/58737.html
近代著名史学家罗尔纲就认为《水浒传》的发展是由繁本演变成简本的。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/58737.html
《水浒传》发展过程中最著名的事件就是明末清初评论家金圣叹的“腰斩”——其将流传在世多年的《水浒传》拦腰截断，只取前面七十一回，以第一回为楔子，第二回为第一回，第七十一回为第七十回，共七十回本，称为“古本”。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/58737.html
罗尔纲认为，金圣叹此举是让《水浒传》“返祖”——更接近古本——古本《水浒传》原著极可能就只有七十一回。
市面上流传和发行的《水浒传》一百回本、一百一十五回本、一百二十回本，是民间艺人在传唱水浒英雄过程中，不满足于好汉的故事只止步于聚齐于梁山，于是不断敷衍、不断铺陈，这过程中，又有许多文人参与进来，最后演变出了征方腊的凋零结局。
罗尔纲先生首先对《水浒传》的书名给出了一个比较有说服力的解释：《水浒传》的书名引用了《诗经大雅绵》“古公禀父，来朝走马，率西水浒，至于歧下”的“水浒”二字，包含着“替天行道救生民”主题思想。
其次，明王圻《稗史汇编》记，罗贯中是“有志图王者”，在跟随张士诚起义反败后，借说书讲史以述心志，其要表达的是“取而代之”而非“忠心事之”思想。即前七十回经常出现诸如“俺这里几自要和大宋皇帝做个对头的”之类的言论，与后半部反复宣扬“自古江山归圣主”，“神器从来不可干”的“忠义”曲调格格不入。
《水浒传》原书内容只有前七十一回的最直接例子：明容与堂刻百回本《忠义水浒传》第五回记：智真长老曾赠鲁智深四句偈言，称“可终身受用”。但后半部书增加上受招安、征辽、平方腊等内容，该偈言就不能“终身受用”了，以至于续书者不得不让智真长老在九十回鲁智深征辽回来再送了四句新的偈言。
一方面，读者喜欢看到更多、更完整的梁山好汉的故事（后世《水浒后传》《后水浒传》《水浒别传》等书的滥觞就来源于这种心理），另一方面，近代有伟人在答北京大学中文系教师芦荻关于如何评价《水浒传》问题时，说了一句非常发人深省的话——这部书好就好在投降，作反面教材，使人民都知道投降派。
所以，国内出版发行的《水浒传》多有招安和征方腊情节。
没有加入征田虎和王庆故事，是因为这段故事干巴乏味，而且又无关大旨。
