无论是哪位读者，读到《水浒传》中梁山好汉征讨方腊的情节，都不免发出一声沉重的叹息。想当年三十六天罡和七十二地煞，一百零八位好汉在梁山聚义厅内开怀畅饮，论英雄排座次，好不热闹。可征讨方腊之后，跟着宋江班师回朝的，不过寥寥二十几人。有大约三分之二的梁山好汉，战死于征讨方腊之役。
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梁山五虎将中，霹雳火秦明、双枪将董平先后战死，林冲得了风瘫，被宋江留在六和寺，由武松照顾半年后离世。梁山八骠骑中，杨志、穆弘病死，史进、张清、索超、徐宁战死，只有花荣和朱仝两人幸存。那么，《水浒传》中战死的第一位梁山高手是谁呢？他就是梁山八骠骑之一的金枪手徐宁，上应“天佑星”。
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宋江带领着梁山好汉们刚刚渡江，还未来得及摆开阵势，就折损了一员大将，“天佑星”徐宁，似乎在暗示着“天不佑梁山”。是谁斩杀了金枪手徐宁呢？此人便是方腊麾下智勇双全的大将，南离将军石宝。
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宋江征讨方腊之前，刚刚带领着梁山好汉们击败了王庆、田虎两大势力，梁山军势如破竹，兵锋正盛。宋江渡江之后不费吹灰之力就夺下了好几座小城，关胜还十五回合斩了方腊的先锋大将钱振鹏。梁山好汉一片欢欣鼓舞，岂不知这正是石宝的骄兵之计。
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宋江带着梁山好汉们在杭州城下驻扎，几番叫阵石宝都避而不战。宋江便让徐宁带着郝思文去查看虚实，看看石宝到底在干什么。徐宁这一去，就中了石宝的埋伏。
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《水浒传》原著描写如下：“徐宁、郝思文两个带了数十骑马，见城门大开着，两个来到吊桥边看时，城里早撞出一彪军马来。徐宁并力死战，回头不见了郝思文。徐宁急待回身，项上早中了一箭，带着箭飞马走时，六将背后赶来，路上正逢着关胜，救得回来，血晕倒了。”
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中埋伏之后，郝思文被活捉，徐宁中了一箭。若不是关胜赶来接应，徐宁也得被活捉。被石宝活捉可不是什么好下场，郝思文被石宝刮了三千刀，石宝还把郝思文挂在城头上，威慑梁山好汉。徐宁虽然躲过了折磨，可他中的这一箭是毒箭。徐宁回去之后没多长时间，就病死了。
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《水浒传》中，林冲是堂堂八十万禁军教头，武艺绝世无双。林冲虽然不敢惹高衙内，性格略显软弱，可他归根结底也是个心高气傲之人，很少开口称赞别人。在《水浒传》中，林冲只赞赏过一个人的枪法，他就金枪手徐宁，而且林冲一点都不吝啬溢美之词。
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呼延灼带着连环马征讨梁山时，宋江束手无策，面对重骑兵冲锋，梁山好汉的阵势显得脆弱不堪。梁山好汉里面有个平时声名不显的金钱豹子汤隆，他自告奋勇，说只有自己的表哥徐宁，才能破得了呼延灼的连环马，而且还愿意亲自出马骗徐宁上山。可怜的徐宁，就被自己的亲人汤隆给出卖了。
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宋江一听，当即大喜过望，觉得汤隆这小子真是忠心耿耿，为了梁山，把自己的表哥都给卖了。林冲当时就在旁边听着，他听见徐宁的名字后，对宋江说：“这徐宁的金枪法和钩镰枪法，端的是天下独步。在京师时与我相会，较量武艺，彼此相敬相爱。只是如何能彀得他上山？”
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“天下独步”，林冲对徐宁的枪法用了这四个字。一是说徐宁的枪法高绝，出神入化，二是说徐宁的“钩镰枪”天下少有，只有徐宁才会这种罕见的枪法。徐宁其实跟林冲是同行，他也是八十万禁军教头之一。
另外，在《水浒传》中，素来有“金枪徐宁，银枪花荣”的说法。花荣的枪法其实已经属于一流水平，他曾经五十回合战平了霹雳火秦明。徐宁的枪法还在花荣之上，但比起林冲来，仍有一段距离。
