学术界一般认为林冲是典型的悲剧英雄，其性格由安分守己、逆来顺受发展到坚决反抗，并将其提升到民众与官府之间的矛盾，视林冲为“逼上梁山”“官逼民反”主题的典型。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/60221.html
但在诠释林冲性格特征时，则仁者见仁，智者见智了。有的读者认为林冲以忠义为本，是一个忠君爱国、重情重义、侠肝义胆、救弱济贫的英雄形象，只不过奸人当道，生不逢时，才导致一系列悲剧；文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/60221.html
也有人认为由于林冲自身性格懦弱，愚忠观念根深蒂固，一味地苟且隐忍，对封建官僚抱有幻想，所以导致自身的悲剧。但另外一种看法则与此相差甚大，如冯利华先生认为，细读小说，我们不难发现，林冲性格中的“坚忍”，不是雷欧先生、鲍鹏山先生所说的懦弱，而是其本身的自私，凡事皆以自身利益为先。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/60221.html
林冲的不幸是从岳庙里还香愿开始的，高衙内调戏张贞娘，“林冲赶到跟前，把那后生肩胛只一扳过来，喝道：‘调戏良人妻子，当得何罪’！”然而事情急剧一转，颇有戏剧性的一幕发生了，“恰待下拳打时，认的是本管高太尉螟蛉之子高衙内，那厮在东京倚势豪强，专一爱淫人家妻女。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/60221.html
京师人惧怕他权势，谁敢与他争口，叫他做花花太岁。”所以“当时林冲扳将过来，却认得是本管高衙内，先自手软了。”众多闲汉一齐拢来劝道：“教头休怪，衙内不认的，多有冲撞。”“林冲怒气未消，一双眼睁着瞅那高衙内。众闲汉劝了林冲，和哄高衙内出庙上马去了。”文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/60221.html
首先，如果高衙内换作普通人，必定吃林冲几拳教训，这段写得很清楚，众人为高衙内解围，给林冲一个台阶下，林冲虽怒气未消但顺势放了高衙内，这在随后的林冲与鲁智深的对话中可见，智深道：“我来帮你厮打。”林冲道：“原来是本官高太尉的衙内，不认得荆妇，时间无礼。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/60221.html
林冲本待要痛打那厮一顿，太尉面上须不好看。自古道：‘不怕官，只怕管。’林冲不合吃着他的请受，权且让他这一次。”第一，林冲认为打了高衙内，面子过不去，也无法交代，毕竟高太尉是自己的上司；第二，高太尉位高权重，京东人都惧怕他权势，林冲打了他不仅会丢了饭碗，可能还会惹来祸端。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/60221.html
这些反映出林冲深谙世事，遇事非常清醒，反应也很机敏，这是一个普通人想在黑暗当道的社会里步入仕途必懂的道理，林冲非忍不可，这是他的一个正常反应。林冲可不像鲁智深一类的亡命之徒，其有家室挂念。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/60221.html
大多数的看客怀着嫉恶如仇的心态，认为林冲痛打一顿高衙内更痛快淋漓一些，可深入实情实境可知，林冲做得很有分寸，而且此前两人并无结怨，林冲也不可能料到高衙内恶欲难填和事情后来的发展。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/60221.html
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