太尉，最早的意义，其实就是国防部长。秦国当年设立这样一个官职，在《吕氏春秋》里出现，唤作国尉。秦国的大将白起，就曾当过这个官。
在秦灭六国的时代，太尉很快又从国防部长的角色演变为类似于一战德国的参谋总长，代表人物便是尉缭子，他就是嬴政的国尉，整个灭六国的军事谋划，就是他来策划部署的。而当战事平息之后，他便退隐下来，写了一部军事学名著，即《尉缭子》。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/61172.html
但这个参谋总长性质的太尉，到了汉朝就完全变味了，其实不再涉及军事，最多就是一个名义上的官职，汉初还有一些懂军事的武臣来担任，往后便完全不着调，改由贵戚来做了。汉武帝时期，干脆废了这个官职，再往后便设置出大司马、大将军等名号，当作最高军职，但实际上往往又不带兵，而是略同于后来的军委主席。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/61172.html
而到了宋朝，太尉这个原本看上去高高在上的职位便一下子泛滥了，就好比是某某作协主席，满大街都是，甚至连写作文都不通顺的也行。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/61172.html
当然，规矩也是有的。宋朝其实是把太尉当作一种荣誉称号，而且是六种荣誉称号的第四等。第一等为太师，而后太傅、太保、太尉、司徒、司空。一般来讲，只有两种条件的人可以享受这个荣誉称号，一是当宰相的人退休了，皇帝便送他这个称号和相应的福利待遇；二是由司徒、司空的级别一路往上走提升到这个位子。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/61172.html
北宋历史上，开国元勋赵普这样的，到七十一岁退休之际才混上太师，吕夷简这样的，就只能混个太尉了。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/61172.html
但就是这样一套官制，后来又变了两回。第一变是北宋神宗年间，搞出一个散官（荣誉称号）系列，太尉又被搬过去，做了武散官的第一等。第二变是北宋末年，宋徽宗下了一道旨令，说太师太傅太保才是三公，其实的都不算，全部撤销——而水浒故事，恰好就发生在他那个年代。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/61172.html
那么问题来了，故事里的那些个误走妖魔的洪信洪太尉、陷害林冲的高俅高太尉、招安挨揍的陈宗善陈太尉、成功招安的宿元景宿太尉，你们这四个究竟是哪门子的太尉？难道是水浒作者帮你们虚构的吗？文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/61172.html
头一个洪信，《水浒传》说得明白，他是宋仁宗嘉佑年间的殿前太尉。殿前指的是殿前都指挥使司，太尉则是当时的武散官第一等，也就是说，洪太尉是北宋神宗改革散官的太尉。但问题是，宋仁宗是宋神宗的爷爷，爷爷时代的官，怎么会有孙子时代的称号——所以，这其实是水浒作者的笔误。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/61172.html
第二个高俅，他其实就没那么完整了，一是六种高官的荣誉称号剩下了三种，而他没轮到；二是太尉这个称号既然不再属于上三种，那就彻底堕落了，所谓“殿帅满街走，太尉多如狗”正是那时候的真实写照。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/61172.html
正因这样，挨揍的陈宗善陈太尉就是一个典型的二流子，属于“多如狗”的行列。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/61172.html
至于宿元景宿太尉，多少算是个正面角色，他在水浒里是唯一帮衬宋江他们的大官，当然前提也是收了宋江不少钱，但你懂的，收钱就给你办事，这难道还不好么？
当然这样的好官，是虚构的。
